— Тебе-то чего переживать? — проворчал Ван Лаосы. — Девочка приехала, разве я не забочусь? Жене своей прямо велел: «Обязательно, непременно — сегодня же иди навестить госпожу Гао!»
— Да у тебя характер — хоть выгоняй! — вздохнул отец. — Ты хоть по-хорошему сказал?
Ван Лаосы женился не по своей воле, и старик это прекрасно понимал — боялся, как бы сын не напугал молодую сноху.
— А зачем мне говорить? Она сама давно мечтает повидать эту племянницу, которая ей почти ровесница!
На самом деле приёмной тётушке очень хотелось увидеть зверушек Юй Юэ. Она знала, что у госпожи Гао есть целый сад, полный разнообразных животных, и Юй Юэ там устроила всё по-своему: даже двух любимых кошек, что живут теперь у самой тётушки, на самом деле подарила ей Юй Юэ. Правда, у Ванов с сыном кормить их надолго не получилось бы — «всё съели бы сами!» Но она слышала, что у госпожи Гао водятся даже ежики! Говорят, им можно кидать фрукты — и те носят их на иголках! Так забавно! Да и колючки — наверняка не съешь!
(Позже Ван Лаосы жестоко разочаровал её: ежатина, мол, невероятно вкусна! От обиды она десять дней не разговаривала с мужем, но жаловаться было некому — ели-то всех, включая свёкра!)
Первым взрослым человеком из родни, которого Юй Юэ встретила в столице, стала именно эта приёмная тётушка.
— Ай-йо-йо! Да это и есть Юэ? Да что ж это такое… Боже мой!.. — воскликнула тётушка.
Юй Юэ знала, что та — дочь главы Двора Министерства Наказаний из семьи Хао, но от такого «ай-йо-йо» подумала, не явилась ли к ней сваха! Она и не догадывалась, что её внешность так потрясла тётушку, заранее готовую ко всему. Многое хотелось сказать, но нельзя — приходилось подбирать слова с величайшей осторожностью. И всё же тётушке удалось выкрутиться — и это уже подвиг!
Это было первое «ай-йо-йо», услышанное Юй Юэ. Впоследствии почти все знатные дамы, приходившие к ней, начинали разговор с этих же слов. Всё зависело от воспитания и степени близости с госпожой Гао. Например, принцесса Юйлань, связанная с Гао Вэньсюэ крепкой дружбой, не сдержалась и, изменив интонацию, ляпнула такое, что всех оглушило:
— А-а-ай… йо-о-ой, Сюэ! Ты что творишь! Такое делаешь — и не признаёшься? Я-то думала, ты верна себе, а оказывается, давно дочку родила на стороне и теперь придумала повод привезти её сюда!
Госпожа Гао посмотрела на неё, как на идиотку.
— Посмотри, Юэ уже тринадцати лет. Тринадцать лет назад на моей постели кто спал — не помнишь?
Юй Юэ, которую принцесса крепко держала за руку и от которой не могла вырваться, при этих словах мысленно взвыла: «Неужели тринадцать лет назад на постели мачехи кто-то спал?!» Хоть и страшно было слушать, но так хотелось знать!
— Но ведь Юэ родила не я! — выпалила принцесса, окончательно подтвердив, что связана с мачехой чем-то особенным.
Юй Юэ мельком взглянула на неё. Так вот оно что…
— Ты не родила, и у меня времени не было рожать. Так что хватит глупостей! В мире полно похожих людей — просто совпадение!
— Фу! — принцесса тщательно осмотрела Юй Юэ с ног до головы и подвела итог:
— Судя по всему, ты и не могла родить. Эта девочка красива! Интересно, кому достанется такая удача?
Она смотрела так, будто сама жалела, что не может жениться на Юй Юэ. У девочки по коже побежали мурашки! Она быстро вырвала руку и «стыдливо» спряталась за спиной госпожи Гао. Няня Пань, стоявшая рядом, ясно видела, как за спиной хозяйки Юй Юэ закатывает глаза. Няня строго посмотрела на эту бестактную принцессу: «Что за чепуху несёшь! Дитя испортишь!»
«Лучше второму наставнику достанусь, чем тебе, извращенке!» — мысленно поклялась Юй Юэ, сразу же установив для будущего мужа минимальный порог: «Главное — чтобы был настоящим мужчиной! Только без извращений!»
На самом деле Юй Юэ не особенно недолюбливала этих столичных дам. Даже эта бестолковая принцесса принесла богатый подарок. У неё трое сыновей, но все ещё малы — даже с разницей в три года не получится договориться о помолвке. Однако это не помешало принцессе притащить целый сундучок своих детских украшений.
Когда Юй Юэ вернулась в свои покои и осмотрела подарок, то осталась очень довольна: принцесса в детстве явно была не тихоней — в шкатулке, помимо девичьих украшений, оказалось множество предметов для мальчиков: заколок и прочих аксессуаров. Это очень пригодится для будущих переодеваний! За такие сокровища Юй Юэ решила простить принцессе её «извращённый» вкус.
А вот новая жена Ван Лаосы принесла массу свежих новостей и полную поддержку Юй Юэ. Её визит указал девочке, куда можно ходить в столице ради развлечений. Слушая её рассказы, Юй Юэ поняла: «Не зря говорят — в одну семью не берут, если не похожи». Эта тётушка по степени любопытства и веселья явно тягается с самим Ван Лаосы!
— Тётушка, а разве на Пятнадцатое Лунного месяца, на праздник фонарей, не просто смотрят на огни и разгадывают загадки?
— Это для малышни! Пустяки! Помнишь, до замужества я перелезала через стену нашего дома? Знаешь, где Сихуаньский переулок?
Откуда Юй Юэ могла знать, если она даже в Дунхуаньском не бывала? Она просто покачала головой.
— Там живут певицы и танцовщицы — маленькие дворики, куда мужчины приходят тратить деньги!
— Бордель?
— Так в народе говорят. На самом деле — «цветочные павильоны». Девушки там — все мастерицы своего дела! Я видела одну, которая умела влезать в резной деревянный бочонок целиком!
— Но ведь это просто фокус! И дорого же стоит — надо заказывать бочонок специально для неё! А внутри ещё и не пусто должно быть!
Юй Юэ подумала: «Какой дорогой гонорар у этого фокусника!» Тётушка, заметив её молчание, продолжила хвастаться:
— А ещё я видела одну, которая зубами держала лепестки и стояла вниз головой на цветах!
«Врёшь! Цветы наверняка искусственные — специально для дурачков!» — собиралась сказать Юй Юэ, но вдруг за стеной сада раздался старческий, но звонкий голос:
— Не ври, старый Гао! Если не веришь — пойдём в этом году на праздник!
Тётушка, конечно, знала, что за стеной кто-то подслушивает.
— Старый плут! Всегда приходишь, когда я рассказываю что-то интересное! Уважаемый дедушка Гао, хотите в этом году вместе посмотреть фонари?
— Не хочу, чтобы меня развращали! — с достоинством ответил маршал Гао и, развернувшись, ушёл вместе со свитой. Это был сам старый господин Гао!
Юй Юэ улыбнулась. Этот прадедушка оказался даже приветливее старой бабки!
…
Так началась у Юй Юэ официальная жизнь в столице. Каждый день её то с братом, то с Юй Линь и Юй Чжу забирали на приёмы. Она принимала подарки и чувствовала себя очень полезной. Мигом наступило двадцатое число двенадцатого месяца. По обычаю, именно в этот день покупают новогодние картинки. Если не успеешь сегодня — есть ещё шанс двадцать пятого. После этого дня уже нельзя будет купить ничего, кроме еды: ни картинок, ни цветов, ни парных надписей, ни фонарей, ни хлопушек — ничего из того, что нужно к празднику!
В доме Гао, конечно, всё уже было готово. Но по воле старого господина детям разрешили выйти и докупить то, чего, по их мнению, не хватает.
Юй Линь должна была выходить замуж в шестом месяце следующего года, а после праздников вернуться в уезд Юнцин. Поэтому она особенно дорожила возможностью выйти в город и решила купить ещё кое-что для приданого.
— Сестра Линь, тебе ещё что-то нужно для приданого?
Юй Юэ мысленно прикинула: у Линь десятки комплектов одеял, подушек, занавесок, покрывал… Хватит на сорок лет! И всё равно идёт за покупками? «Жить не хочется!» — подумала она.
— Мне не хватает комплекта одеял цвета граната. А у того, с «Сотней детей», красный оттенок мне не нравится…
— Линь-цзе, покупай что хочешь, только без меня! — быстро отказалась Юй Юэ от сопровождения. Юй Чжу, как всегда, предпочла остаться в тени и тоже отказалась. Так Юй Линь осталась одна.
— Линь-цзе, возьми с собой няню Линь! Мы хотим купить фонарики!
— А я хочу выбрать несколько красивых вырезных картинок, которых нет в Юнцине! — чётко определилась Юй Чжу.
http://bllate.org/book/3058/337076
Готово:
