— У тебя теперь уже три наложницы? Да ты просто молодец! Тебе-то самому сколько лет?
— Мне уже двадцать два!
— Всё ещё молодой. Как так вышло, что у тебя сразу три наложницы? А недавно ты разве не говорил, что собираешься жениться на какой-то девушке из знатного рода? Почему свадьба до сих пор не состоялась? Или ты тогда сразу имел в виду наложницу?
— Женился. Но не на правах жены. Чтобы угодить бабушке, мы пошли навстречу друг другу: я принял её в дом как наложницу, хотя и знатную.
— А в чём разница?
Юй Юэ наконец нашла кого-то, кто мог бы просветить её в этом вопросе.
— В империи Ци у мужчины может быть только одна законная жена. Закон запрещает отпускать жену и брать новую, если она не нарушила ни одного из семи оснований для развода. Такую жену нельзя отпустить никогда. А наложница — всего лишь слуга особого рода, её можно продать. Правда, знатная наложница тоже имеет брачный договор, хотя и неполный, поэтому с её продажей возникают определённые сложности!
— Ты собираешься продавать своих наложниц?
Юй Юэ была поражена. Она знала, что всё это прописано в законах империи Ци, но услышать от кого-то, что он реально готов продавать наложницу, было всё же шоком. Ведь наложница — это что? Даже если представить её как нижнее бельё, которое ты уже носил, продавать его другому — это же… мерзко.
— Не я собираюсь продавать, а просто объясняю тебе, что такое возможно! Сам я такого не делаю. Хм, женщину, которая была моей, какой ещё смельчак осмелится взять? В лучшем случае её отправят в семейный храм под надзор.
— Вот именно! Я и думала, что ты не стал бы делать ничего столь отвратительного!
— Отвратительно? — Дуаньму не понимал, почему продажа наложницы вызывает у неё такое отвращение. Вроде бы все так делают… Юй Юэ не знала, как объяснить, и просто ответила:
— Тебе не кажется? Представь, у тебя есть нижняя рубашка, вещь, которую ты носишь непосредственно на теле. После того как ты её поносишь, можешь ли ты представить, чтобы кто-то другой стал её носить? Даже думать об этом неприятно! Или тебе самому не противно надевать чужое нижнее бельё?
— Это совсем другое дело! Ты просто путаешь всё! — На самом деле, после её сравнения Дуаньму действительно стало мерзко.
— Вам, мужчинам, конечно, повезло! Три жены и четыре наложницы, обнимать направо и налево!
Юй Юэ смотрела на него, понимая, что с мужской точки зрения наложницы — весьма удобное изобретение.
— О чём ты думаешь? Хочешь стать мужчиной?
Дуаньму рассмеялся, не в силах сохранять серьёзность.
— Если бы я была мужчиной, то взяла бы только одну жену! — Юй Юэ махнула ему рукой и, следуя своей привычке, принялась выкапывать растение ци-е-и-чжи-хуа перед собой.
— Почему? — Дуаньму знал, что у неё в голове полно несбыточных идей, но эта была особенно свежей. Ведь только что она сама сказала, что мужчинам повезло.
— Хе-хе, обещаешь не злиться?
Юй Юэ аккуратно выкопала растение, завернула корни с землёй в лист и обрадовалась находке. Редкое лекарственное растение в таком месте — большая удача.
— Не разозлюсь, говори…
Дуаньму искренне ждал, как она снова начнёт нести чепуху. Его взгляд стал слегка угрожающим, но Юй Юэ была полностью поглощена сбором трав и ничего не заметила.
Извините, дорогие читатели! Я в поездке, а интернет здесь ужасный — никак не получается загрузить главу вовремя. В июле я сделаю всё возможное, чтобы публиковать главы по графику, а если что-то задержится — обязательно наверстаю! Спасибо за понимание!
«Вот что я думаю: мужчины с тремя жёнами и четырьмя наложницами, конечно, выглядят как наслаждающиеся жизнью, но ведь по сути они просто бегают от одной женщины к другой, оставляя потомство повсюду… Разве это не похоже на петуха или селезня, которых держат в курятнике исключительно для спаривания? Вроде бы один мужчина и много жён, но разве нельзя назвать это „многожёнством с одним мужем“, где его самого используют…»
Юй Юэ увидела почерневшее лицо собеседника и вовремя проглотила слово «используют».
Дуаньму начал внимательно разглядывать её тоненькую шейку и голову, думая, не открутить ли её — идея казалась вполне разумной.
— Что за чушь у тебя в голове? Откуда ты вообще знаешь про петухов и селезней?
— У нас дома их держали… очень… много…
Юй Юэ замолчала. Ситуация явно накалялась.
Она перевернула кусок жареной баранины на другой бок и уткнулась в работу. Лучше уж помолчать — не зря же он обещал не злиться! Мелочный!
Дуаньму Ишо читал всякую литературу, включая любовные романы и поэтические сборники, но всё это всегда подавалось в приукрашенном, романтизированном виде. А тут эта девчонка, одетая как мальчишка, но, как он прекрасно знал, настоящая девушка, своими словами заставила его почувствовать настоящий ужас! Он сел рядом, холодный и неподвижный, будто наблюдал за тем, как она готовит, но взгляд его был пуст, мысли далеко.
Между ними воцарилось напряжённое молчание. Разговор иссяк. Пурпурная стража быстро это заметила — наверное, поссорились?
В Цветочном ущелье стало душно и подавленно. Настроение у всех упало.
На самом деле, хуже всех в империи Ци чувствовал себя Хуанцюань. А вслед за ним — сам император.
Хуанцюань основал организацию «Туймо Гуй» и до сих пор не сталкивался с серьёзными проблемами, потому что заранее знал, откуда может прийти беда, и старался избегать неприятностей. Он помогал людям «крутить жёрнова», глядя на серебро, но на самом деле — на людей. Бедняки редко имели деньги: на целый год жизни деревенской семьи уходило меньше, чем на один обед знати, а стоимость одежды на всю семью за год не сравнима с ценой потовой тряпочки у богачей. К тому же мало кто знал, что поговорка «деньги заставляют призраков молоть» — не метафора.
Но сегодня Хуанцюань был ошеломлён. Два из четырёх великих кланов, с которыми он никогда не связывался, вдруг начали уничтожать его убежища. Причём жестоко: пойманного — стирали в прах, найденное гнездо — засыпали землёй. Без предупреждений, без объяснений. Кланы Гао и Ван выдвинули все свои частные отряды, прочёсывали горы и моря, не давая ему покоя. Попытки послать людей на переговоры провалились: посланников убивали одного за другим. Хуанцюань был в ярости, но его характер был таков: трудности надо преодолевать, даже если их нет. К тому же он всегда доводил начатое до конца. Поэтому он лично завершил все текущие заказы и отменил новые, чтобы сэкономить силы. Всех оставшихся людей он повёл разбираться с кланами Гао и Ван.
Перед этим он перепроверил все заказы, опасаясь упустить что-то важное. Всё выглядело нормально: жертвы были без влияния или из слабых семей.
— В следующий раз не берите такие странные заказы, — ворчал он. — Заказчик — незнакомец, а жертва — ребёнок! Кто вообще станет платить тысячу лянов за убийство малыша, у которого в кармане пара монет?
— Задание слишком простое. Ребёнок ничего не понимает, рядом только нянька, которая, кажется, немного умеет драться.
— Почему об этом не написали в отчёте? Что значит «немного умеет»?
— Похоже, да, но это показалось обычным, поэтому…
— Почему не выполнили?
— Наверное, послали новичка.
— Беспорядок! Ладно, пусть Старый Призрак займётся этим местом заодно. Потом идём решать дела с кланами Гао и Ван!
Хуанцюань посчитал это мелочью, отдал приказ и забыл.
Что до императора — он был вторым в списке несчастных. Вдруг из четырёх великих кланов два впали в хаос. Пусть даже только их охранные отряды, но это всё равно тревожно. Почему? Он срочно вызвал принца Сяня — мало кто знал, что принц тайно помогает императору следить за армией. Но армия пришла в беспорядок, а самого принца нигде нет! «Чёрт!» — стонал император. С другими кланами можно было бы справиться одним щелчком пальца, но кланы Гао и Ван — слишком чувствительная тема. Без принца Сяня разобраться в военных делах невозможно. Нужно ли подавлять бунт или искать иное решение?
Он отправил и открытые, и тайные приказы вызвать принца в столицу, но тот не появлялся. Пурпурная стража тоже исчезла. Император разозлился:
— Чем занята Пурпурная стража? Почему не сопровождает своего господина?
А господину, как оказалось, сопровождение не требовалось. Когда на грубом столе из расколотого ствола дерева появилась еда, приготовленная Юй Юэ, лицо Дуаньму смягчилось. Он сел за стол и снова заговорил с ней, шутя и улыбаясь. Юй Юэ, в свою очередь, не стала настаивать на прошлой теме и сменила разговор, болтая обо всём на свете. К её удивлению, этот «деревянный» человек оказался тем, кто видел море — один из немногих, кого она знала и кто побывал в больших странах.
«Любит вкусно поесть, начитан, да ещё и состоятелен… отличный кандидат в мужья!» — подумала она, хотя и решила сохранять осторожность.
— Как ты теперь живёшь с братом?
— Отлично! Мы переехали в уездный город!
— Как у него с учёбой?
— Учитель его очень хвалит. Теперь он учится с усердием!
— Хорошо учись, чтобы служить государству!
Юй Юэ никогда не думала о службе государству. Её мечта была проще: сдать экзамены, стать чжуанъюанем, занять высокий пост и разбогатеть. Но эти четыре слова — «служить государству» — вдруг придали всей затее благородный и возвышенный смысл.
— Конечно, служить государству — священный долг! — Юй Юэ решила не спорить с ним о различии между карьерой и патриотизмом. У неё и так было мало времени: за эти дни она нашла несколько вкусных дикорастущих растений и собиралась их попробовать.
Она собрала много дикоросов — жарила, варила, делала салаты. Цветочное ущелье оказалось не только цветущим, но и щедрым на съедобные травы! Дуаньму смотрел, как она копает, и думал, чем бы это заняться. Оказалось — готовит?
— Ты хочешь, чтобы я ел это?
— Все вместе будем есть…
— У нас же полно других блюд! Зачем так утруждаться? И вообще, это съедобно?
— Я попробую первой. Если ничего не случится, тогда ешь ты! — Юй Юэ решила не объяснять ему очевидного.
— Если есть выбор, я этого не трону. Это уж слишком!
— Это то, что мы ели в детстве. Ты, конечно, не знаешь! — Юй Юэ добавляла приправы в салат, не глядя на него.
— А это что? — Дуаньму взял палочками из салатницы, не скрывая брезгливости.
— Это мята!
— Такой сильный запах!
— Очень вкусно и полезно!
— А это…
— Мутун!
— Лекарство можно есть?
— Даже мышьяк можно есть, почему же мутун — нет?
— Кто сказал, что мышьяк можно есть?! — Дуаньму был потрясён. Что из неё вырастет, если она уже сейчас считает яд съедобным?
— Ладно, давай не будем спорить. Это точно съедобно. Ешь или нет — твоё дело. Я буду есть. Твои пурпурные дядюшки пусть решают сами: кто смелый — ест, кто нет — пусть ест мясо!
Юй Юэ перестала обращать внимание на его вопросы. Надоело! Она сосредоточилась на приготовлении еды: чтобы блюдо получилось вкусным, нужно разговаривать с ингредиентами, чувствовать их состояние!
Например, сегодняшняя мята была такой свежей и нежной, что мариновать её не стоило. Юй Юэ решила сделать соус отдельно и добавить его в салат прямо перед подачей.
Дуаньму, получивший несколько отказов, всё ещё не сдавался!
— Я специально взял выходной, чтобы провести время с тобой, а ты со мной вот так обращаешься!
— Как это «так»? Я отношусь к тебе отлично! Три раза в день готовлю разные блюда. Даже заячье мясо ни разу не повторила. Тебе всё ещё кажется, что я недостаточно почтительна?
Стоявшие рядом воины Пурпурной стражи, с нетерпением ожидавшие ужина, мысленно кивали. Его постоянные перебивания мешали Сяо Цянь сосредоточиться, и они еле сдерживали раздражение. Услышав её возмущение, все единодушно одобрили её слова.
http://bllate.org/book/3058/337055
Готово:
