— Я… — начал Дуаньму, но, заметив, что Юй Юэ вот-вот выйдет из себя, осёкся. Он слишком хорошо знал, как начинается женский гнев — неважно, стара женщина или молода: утихомирить её потом почти невозможно. Он никогда не видел, чтобы двенадцатилетняя девочка вспылила, но и пробовать не хотел. Женщины — существо одно и то же!
В тот день днём подали баранину. Привезли специально молодого ягнёнка, и Юй Юэ велела сперва два дня кормить его свежей травой, лишь потом забивать. Мясо замариновали на полдня и только после этого приступили к приготовлению. Все ждали угощения с нетерпением!
Поэтому собралось немало желающих отведать баранину. Многие поели и сразу отправились в путь.
ПС.
Здравствуйте! Климат в Куньмине и правда замечательный. Как только я прилетел, небо прояснилось. То ли Куньмин меня встречает, то ли мне просто повезло?
Так или иначе, желающих отведать баранину оказалось много. Некоторые уже поели и ушли в путь. После такого угощения кому-то и вовсе расхотелось выполнять задания. А ведь рядом ещё два ягнёнка привязаны! Просто беда.
За несколько дней общения симпатии Пурпурной стражи к Юй Юэ взлетели до небес. Не только потому, что их господин явно её жалует — даже уступает ей во многом, — но и потому, что сами стражники теперь тоже охотно шли ей навстречу. Она не только великолепно готовила, но ещё и разбиралась в медицине. Оказалось, именно она та самая девочка, что умеет делать «божественную воду» для исцеления. Неудивительно, что их господин так к ней расположен — она спасла ему жизнь! Об этом все молчали, но понимали без слов. Поэтому относились к Юй Юэ с особой дружелюбностью. Хотя и не осмеливались считать её своей племянницей, ничто не мешало им, будь им хоть на десять, хоть на двадцать лет больше, называть её «сестрёнкой».
Юй Юэ прекрасно понимала, что эти взрослые мужчины льстят ей лишь ради еды, но всё равно не выдерживала их притворных умильных ужимок.
— Хватит! Не доводите меня до беды! Этот человек просто невыносим!
— Что значит «невыносим»? — спросил один из стражников.
— Это когда не знаешь, что сказать! Когда слов нет! — объяснила Юй Юэ и тут же подарила им новое словечко. — Те, кто отправляются в путь, ступайте скорее. Обещаю, не прогадаете.
— Сяо Цянь, сестрёнка…
— Стоп! Ни в коем случае не зовите меня так!
Указанный Пурпурный стражник №3 обиженно прижал руку к груди:
— Почему?!
— Да потому что мой отец моложе тебя! — ткнула пальцем Юй Юэ в окружавших её здоровяков. — И вам всем запрещаю так меня называть! От одного звука мурашки по коже!
— Но мы же не можем звать тебя просто по имени! Это же неприлично!
Юй Юэ и сама чувствовала неловкость из-за своего неопределённого положения. Подумав, она предложила:
— Зовите меня, как няня Цинь: «молодой господин». А если она рассердится — тогда «господин Юй».
— А почему не «господин Фань»? — глупо спросил один из стражников.
Остальные тут же дали ему подзатыльник, не дав Юй Юэ отвечать.
— Тупица! Молодой господин путешествует инкогнито. Разве можно кричать на весь свет, что он из семьи Фань? Гораздо естественнее представиться из рода Юй!
Юй Юэ энергично закивала, и все пришли к единому мнению.
Численность Пурпурной стражи была внушительной, и вскоре слух разнёсся повсюду: спасительница их господина теперь известна как «молодой господин», а в уважительной форме — «господин Юй». Ей было лет двенадцать–тринадцать, и она выглядела очень похожей на девушку. Если вдруг встретите — будьте внимательны! Те, кто ещё не видел «молодого господина», неизменно спрашивали подробности. В итоге все запомнили: если увидите юношу, похожего на девушку, с маленьким бамбуковым мешочком за спиной, — это он. Позже другие юные господа и госпожи из знатных семей тоже стали носить бамбуковые сумки, но Пурпурная стража всегда безошибочно узнавала настоящую. Ведь, по их словам, на сумке «молодого господина» был особый знак!
Сама Юй Юэ ничего об этом не знала. Она лишь чувствовала, что с её бамбуковой сумкой что-то не так, но никак не могла понять что. Осмотрев её со всех сторон, не находила ничего подозрительного. Она и не догадывалась, что на следующий день после встречи с Дуаньму он тайком подменил её сумку на точную копию. На новой, сплетённой лучшим мастером из дома Бамбукового короля, при определённом угле зрения просматривался узор герба особняка князя Сяньского. Изготовление такого мешочка заняло у мастера два месяца.
Увидев, что Пурпурная стража ведёт себя прилично, Юй Юэ решила быть щедрой:
— Забейте овец. Я приготовлю вам особое мясо — возьмёте с собой в дорогу. Сколько каждый из вас может унести?
Стражники знали, что при выполнении заданий вес снаряжения строго регламентирован, но те, кто был посообразительнее, сразу назвали максимально допустимый вес.
— Сейчас сделаю. Но это секретный рецепт! Смотреть нельзя!
Подошёл Дуаньму и усмехнулся:
— Не давай им слишком много. В пути они должны сохранять полную боеспособность.
— Я приготовлю, а уж кто сколько возьмёт — их дело. Остатки оставим здесь, возьмут, когда вернутся.
— А долго ли это хранится?
— Ещё бы! Попробуете — сами убедитесь.
Сказав это, Юй Юэ отправилась поболтать со стариком Му, оставив стражникам время заняться разделкой туш.
Пурпурная стража работала быстро. Инструменты у них были отменные, а Юй Юэ просила лишь выпотрошить и ободрать шкуру. Вскоре три туши были разделаны на куски весом около семисот граммов — с костью и кожей — и сложены в бамбуковые корзины. Стражники доставили их к временной кухне Юй Юэ и, как было приказано, отошли подальше — смотреть на приготовление запрещалось!
На самом деле Юй Юэ не собиралась долго возиться. Да и не стоило. Мясо она просто унесла в своё пространство, бросила на пол в пещере и тут же вынесла обратно уже готовые куски вяленого мяса. Затем наполнила свой маленький серебряный флакон живительной жидкостью и убрала его в бамбуковую сумку. Времени ещё было много, и она заглянула к Ду Лилиан, чтобы поговорить.
— Ты как сюда попала, господин? — Ду Лилиан с тех пор, как оказалась здесь, упорно хотела признать Юй Юэ своей госпожой. Но Юй Юэ терпеть не могла, когда её ставили выше.
— Сколько раз повторять! Зови меня просто по имени. Я тебе не госпожа!
— Ах, господин… — Ду Лилиан отложила челнок, встала. Рядом, как тени, стояли Сяо Бо и Сяо Сы. Теперь троим вместе не было скучно.
— Тебе не надоело целыми днями ткать? Я вижу, весь хлопок уже израсходовала.
— Да деревья снова зацвели! Как можно всё соткать? — Ду Лилиан указала на алый ковёр цветущих хлопковых деревьев.
— Надеюсь, ты не ткёшь прямо из свежесобранных волокон?
— Нет, конечно! Я использую только тот хлопок, что ты подготовила.
— Ну и слава богу. Закончишь — займись чем-нибудь другим. Собранный хлопок я ещё должна обработать.
Они осмотрели все ткани, сотканные Ду Лилиан.
— Зачем ты так усердствуешь?
— Да просто нечем заняться!
— Тогда займись садоводством. Вот эти два участка за тобой. И обязательно в перчатках. Если будешь только вышивать, зрение испортишь!
— Как это — «испортишь зрение»?
— Будешь плохо видеть. К тридцати годам не сможешь даже иголку разглядеть, не говоря уже о нитке!
— К тридцати?! — испугалась Ду Лилиан.
— Это я ещё мягко выразилась! В общем, больше не сиди над вышивкой. Лучше погуляй с Сяо Бо и Сяо Сы или поухаживай за огородом.
Юй Юэ, кажется, в сотый раз повторяла это, но сегодня, похоже, слова дошли. Она зашла в комнату, переоделась в другую одежду — всё так же в наряд молодого господина, белый. Затем собрала охапку листьев лотоса, попрощалась с Ду Лилиан и вернулась к мясу. Вынесла его из пространства, аккуратно завернула каждый кусок и вышла из дома:
— Готово, господа! Прошу!
Прошло всего полчаса с тех пор, как она заперлась на кухне.
Несколько стражников подошли, перенесли корзины в тень дерева. Те, кто отправлялся в путь, радостно укладывали по куску мяса в свои походные мешки. Глаза у всех загорелись, когда Юй Юэ достала свой маленький серебряный флакон.
— Дайте фляги, я капну в воду…
— Это же расточительно, — улыбнулся Дуаньму, подходя ближе и протягивая ей шкатулку. Юй Юэ открыла — внутри лежали флаконы подходящего размера. Она наполнила их водой и добавила по капле живительной жидкости. Стражники, получив свои фляги, ушли с новой уверенностью в себе.
Оставшиеся с завистью смотрели им вслед.
Дуаньму рассмеялся, махнул рукой — и каждому велел взять по флакону и лично капнуть себе эликсир. Люди, конечно, не преминули заодно прихватить по куску мяса, после чего разошлись.
— Маленький серебряный флакон верните!
— Конечно… — пробормотал стражник №8, держа флакон в руке, но возвращать не собирался. Такой красивый… Жаль, храбрости не хватило.
Юй Юэ и Дуаньму неторопливо гуляли по Цветочному ущелью, беседуя. Он говорил обо всём подряд, она — выспрашивала детали. Вокруг цвели бескрайние поля цветов, зеленела сочная трава. Один — высокий и статный в чёрных одеждах с распахнутыми рукавами, другая — маленькая и подвижная в белом коротком наряде. Их фигуры гармонично вписывались в панораму цветущего ущелья. Всё было спокойно и умиротворённо. Пурпурная стража давно прочесала окрестности, расставила дозоры — все были уверены в безопасности. И, скорее всего, так оно и было.
Однако Дуаньму всё чаще отправлял людей в другие места, и многие дела задерживались. В самом ущелье у него осталось лишь минимально необходимое количество людей — шестеро.
У одной из бамбуковых рощ Юй Юэ выбрала ствол для срезки. Работать, конечно, пришлось не ей, а старику Му. А резать бамбук на полосы взялся сам Дуаньму — его семейный кинжал, передававшийся из поколения в поколение, легко резал даже железо.
— Цянь, если у этого клинка есть душа, он наверняка плачет, — сказал Дуаньму. — Сколько поколений он служил в нашей семье, а теперь…
— Всему бывает начало! — парировала Юй Юэ, усевшись рядом и принимаясь за плетение. — Настоящий клинок должен уметь всё на свете. Может, он ещё и цветы мне пострижёт?
— Жестоко! — усмехнулся Дуаньму, наблюдая, как она что-то плетёт, надев на палец странное приспособление.
— Что ты делаешь?
— Плету корзинку для цветов! — гордо ответила Юй Юэ.
— Зачем?
— Хочу украсить свою комнату.
……
Скоро корзинка была готова. Юй Юэ отправилась по ущелью собирать цветы. Семейный кинжал князя Сяньского превратился в её садовые ножницы. Одни за другими в корзинку ложились прекрасные цветы, и вскоре она стала похожа на настоящее произведение искусства. Дуаньму подумал, что клинок сегодня явно заслужил похвалу.
ПС.
Ха-ха! Оказывается, мечтательное безделье в Лицзян — тоже утомительно! Извините, что так поздно выкладываю главу!
Самое прекрасное зрелище на свете — это когда в море цветов бродит белый юноша. Дуаньму, стоявший вдалеке, не осознавал, изменилось ли его настроение или он просто поддался влиянию Лаосаня, с которым провёл много времени. Но в этот момент он искренне считал, что Юй Юэ в мужском наряде идеально вписывается в цветущее ущелье. Будь на ней развевающееся платье — вряд ли было бы так гармонично.
Дуаньму с восхищением смотрел, как она собирает цветы. Каждый новый цветок казался красивее предыдущего, и самым прекрасным всегда был тот, что чуть дальше. Постепенно Юй Юэ отдалилась, но Дуаньму этого не заметил — он был поглощён красотой картины.
Совсем иначе чувствовала себя сама Юй Юэ. Только она наклонилась, чтобы сорвать розовый цветок, как вдруг её охватил леденящий холод — не в спине, а по всему телу. Её тело и нервы мгновенно отреагировали. Она резко подняла глаза и увидела чёрно-серую фигуру. Не раздумывая, Юй Юэ метнула в неё свой «цветочный нож» — на самом деле увеличенную иглу. Вложив в бросок всю силу, она метила точно в самое зловещее место — в тень, стоявшую в полутора метрах впереди.
http://bllate.org/book/3058/337056
Готово:
