— Есть, няня Пань! — Банься поспешила переложить овощи и, сообразив кое-что важное, сразу отправилась в кухню таверны. Перед ней громоздилась целая гора овощей. Она вдруг по-настоящему поверила в поговорку: «Имбирь тем острее, чем старше». С капустой выбора не было: такие простые, чистые на вид овощи, наверняка, хозяева не моют?
Она подошла к уже нарезанной капусте, сложенной в корзину. Листья лежали аккуратными слоями, совершенно нетронутыми — явно не мытые! Просто нарезали и бросили в корзину, дожидаясь, когда повар отправит их на сковороду. То же самое и с белокочанной капустой: на сердцевине чётко виднелись мелкие тёмно-серые насекомые. «Боже мой!» — мысленно упрекнула себя Банься за собственную невнимательность.
Взяв с собой тётю Чжоу, которая сопровождала их в дороге, она лично вынесла овощи к колодцу и тщательно промыла.
— Ой, какие же вы, богатые господа, привередливые! Честное слово, в округе на десять ли вокруг только у меня готовят по-настоящему вкусно и чисто… — оправдывалась хозяйка таверны, чувствуя себя неловко.
— Да, тётушка, мы ведь тоже не с неба упали — увидели, как у вас всё чисто и опрятно, вот и решили здесь перекусить и отдохнуть. Но наша госпожа с детства страдает слабым кишечником, а если съест хоть каплю сырой воды, нам, прислуге, достанется.
— Верно, за господами надо быть как за глазами — всё продумывать заранее. Я вас понимаю, тётушка. У меня и раньше останавливались знатные семьи. Когда вы вернули салат, я сразу всё поняла. Не волнуйтесь, это блюдо из грецких орехов — такого вы больше нигде не найдёте! Пойду принесу, моете сами и готовьте как хотите. Деньги за него не возьму.
— Отлично! Если это вас не затруднит, мы сами всё переберём и промоем. А вот жарить пусть уж повара делают — мы в этом не разбираемся!
Тётя Чжоу тоже вежливо улыбнулась и извинилась. Вскоре всё уладилось: каждое блюдо тщательно перебрали и промыли, лишь потом отправили на кухню для приготовления.
Гостей было немного, но ужин всё равно разнесли по двум столам. Хозяева заведения прекрасно понимали: когда у них останавливаются знатные путники, так бывает всегда.
— Тётя Чжоу, а почему вы сами не хотите готовить? — спросила Банься, когда слуги уселись за отдельный стол, а она заметила, что тётя Чжоу, обычно первая у плиты дома, теперь передаёт дело местным поварам. Няня Пань и няня Цинь сидели за другим столом вместе с Юй Юэ.
Няни Пань и Цинь служили госпоже Гао ещё до замужества и сопровождали её более двадцати лет. Теперь госпожа Гао отправила их следовать за Юй Юэ — якобы для прислуживания, но на самом деле для наставничества. Даже если бы Юй Юэ была самой высокомерной госпожой, перед этими двумя женщинами она обязана проявлять уважение — иначе это было бы нарушением долга сыновней почтительности. Но Юй Юэ всегда была мягкой и доброй. Более того, даже таких служанок, как Банься, Хунхуа и Цзюйхуа, которые раньше прислуживали старшим, она всегда выделяла особым вниманием. Что уж говорить о нянях Пань и Цинь! Дома, в павильоне «Юйюань», Юй Юэ всегда вставала, чтобы поприветствовать их при входе. В дороге же они неизменно сидели за одним столом с ней.
Тётя Чжоу рассмеялась:
— Ты думаешь, мы дома, где кто лучше готовит, тот и готовит, и госпожа ест то, что ей по вкусу? Здесь же кухня — это хлеб повара. Не станем же мы, съев один раз, ломать ему котёл?
— Ах, а я-то хотела у вас научиться делать блюдо из грецких орехов!
— Запомни: много раз промой, замочи и обязательно ошпарь кипятком, чтобы ушла горечь. Жарь с чесноком — и всё.
Банься запомнила. Позже она попросит госпожу записать этот рецепт — ведь слово «грецкий орех» она точно не сможет написать сама. Она уже немного научилась грамоте у Юй Юэ: каждый день запоминала по одному-два иероглифа и записывала в тетрадку новые рецепты. Писать пером оказалось гораздо легче, чем кистью. «Вот оно, преимущество „гусиного“ пера!» — подумала она про себя.
Тем временем няня Пань шепталась с няней Цинь. За долгие годы она хорошо узнала подругу и теперь опасалась, что из-за её вседозволенности правила, которым должна следовать девушка, будут нарушены.
— Сестра Пань, вы так говорите, будто совсем не уважаете меня! Разве я не знаю правил?
— Ты знаешь их даже лучше меня — мне у тебя учиться надо! Скажи честно, разве не ты сопровождала главную госпожу, когда та лазила по крышам?
— Ха-ха! А разве я не стояла рядом, когда вас ругали?
— Вот именно! Поэтому я и прошу: не води девушку по крышам. В этой поездке постарайся быть поспокойнее.
— Выходит, по-вашему, главную госпожу испортила именно я?
— Я и не говорила ничего плохого о главной госпоже! — Няня Пань, заметив, что Юй Юэ всё ещё не притронулась к мясу, взяла палочками кусочек нежной жареной свинины и положила ей в тарелку. Она уклонилась от продолжения разговора — слуги не должны обсуждать господ при другой госпоже, даже если сами обладают большим авторитетом.
— Девушка, в дороге обязательно ешьте мясо, иначе исхудаете — будет нехорошо выглядеть!
— Хорошо, няня. А вы со мной не поедете?
— Нет, мои кости не так крепки, как у няни Цинь. Да и мне надо ехать в особняк — пусть думают, что вы спокойно остаётесь в столице.
— Спасибо вам, няня.
— Глупышка, за что благодарить? Мы с няней Цинь получили приказ следовать за вами. В нашем возрасте вы — наша единственная надежда.
— Обещаю, няни, куда бы я ни поехала, вы всегда будете со мной!
— Разумеется! Вся наша жизнь теперь — за вами! — с твёрдой уверенностью сказала няня Пань.
Юй Юэ слегка смутилась. После ужина все собрали свои вещи, Сисинь расплатился за еду и за комнату, где Юй Юэ переодевалась, и компания двинулась дальше. К ночи они должны были добраться до городка Гутянь — обычное место ночёвки для путешественников на повозках. Утром следующего дня оставался последний перегон до столицы.
В тот вечер Сисинь снова удачно выбрал жильё. Для ночёвки он снял небольшой отдельный дворик — такие обычно есть в любой гостинице. Во дворике было десятка два комнат, отдельная конюшня и навес для повозок. Если никто не снимал весь двор целиком, комнаты сдавали по отдельности, но при полной аренде гости получали в пользование весь двор, а также повара и слуг.
Юй Юэ поселилась в гостевом дворе — такие апартаменты ей уже приходилось занимать. Переодевшись и освежившись, она увидела, как к ней подошла Банься и попросила записать рецепт блюда из грецких орехов, полученный днём.
— Да ведь эти иероглифы ты уже должна знать! А «грецкий орех» — так сегодня и выучишь! — улыбнулась Юй Юэ.
Под тихим смехом Хунхуа Банься начала учить новые знаки. «Правда, эти два иероглифа очень трудные…» — думала она про себя. Юй Юэ всегда обучала служанок тому, что им ближе: Банься — кулинарии, а Хунхуа — названиям тканей и оттенков.
Единственное, что не устраивало в гостинице Гутяня, — это то, что внутренние и внешние комнаты разделяла лишь резная ширма. Снаружи спали Банься и Хунхуа, а на канапе у кровати Юй Юэ устроилась няня Цинь. Глядя, как трое женщин раскладывают постели, Юй Юэ поняла: ей теперь почти не удастся пользоваться своим пространством. «Неужели так будет всегда?» — обеспокоилась она. Без доступа к пространству невозможно вести записи о климате, а значит, и выращивать растения или лекарственные травы станет проблематично.
Воспользовавшись походом в уборную, она быстро записала изменения климата и добавила новое место в журнал.
Вернувшись в комнату, она достала карту. Взглянув на неё, вдруг вспомнила старика Му — того надменного человека. Где он сейчас? Именно он чуть не лишил Ши Тао жизни. Если бы не она, вовремя отобравшая у него живительную жидкость, глупец Ши Тао давно бы предстал перед Ян-ванем. Юй Юэ мысленно упомянула его, но лишь мельком — без карты она бы и вовсе о нём не вспомнила.
Обведя на карте круг, она прикинула примерное расстояние и записала название «Гутянь». Затем взяла чистую тетрадь и написала первую запись в своём путеводнике. К часу Свиньи всё было готово. Дальше — тишина. Гутянь оказался удивительно спокойным городком: даже собачий лай был редкостью. Юй Юэ спала особенно крепко.
На следующее утро тётя Чжоу сама приготовила завтрак. Все поели и двинулись в путь. На рассвете по главной дороге уже сновало множество путников: пешие, на велосипедах, в бычьих, конных и муловых повозках. Юй Юэ смотрела на восходящее солнце и убывающую луну и наконец поняла, что значит «вставать ни свет ни заря». «Действительно рано!» — подумала она и, покачиваясь в карете, уснула на своих подушках. Няня Цинь улыбнулась и села рядом, по другую сторону от няни Пань, чтобы девочку не трясло к стенке кареты и она не ударилась головой. Очень заботливо.
Видя, как крепко спит Юй Юэ, няни заговорили шёпотом, и их слова растворялись в стуке колёс:
— После обеда мы расстанемся. Ты с девушкой отправишься на юг. Безопасность — главное, но правила не должны быть забыты. Я вернусь в столицу и займусь поисками. Буду присматривать за семьями подходящего положения, сверстниками. Потом передам всё главной госпоже для окончательного решения. Девушка не должна повторить судьбу главной госпожи: выйти замуж в двадцать с лишним за вдовца и притом в семью без родовых корней.
— Такой ошибки допускать нельзя! Иначе мы, четыре сестры, опозоримся! — согласилась няня Цинь.
— Именно! Поэтому следи за её поведением в дороге — пусть не слишком вольничает. По возвращении надо будет срочно подыскать жениха, чтобы не терять лицо.
— Конечно, сестра, вы уж постарайтесь. Я в пути не стану её слишком баловать.
Няня Пань кивнула и добавила:
— К обеду переоденьтесь. Пусть девушка реже носит женскую одежду. И служанки пусть будут похожи на мальчишек. Цзюйхуа должна была готовить, но заболела и не поехала. Как насчёт тёти Чжоу? Пусть сопровождает вас?
— Нет, тётя Чжоу уже в годах. Дорога её измотает. А если в пути заболеет — только хлопот прибавится!
— Тогда решайте сами. Я заметила: Банься уже умеет готовить пару блюд. Пусть потрудится немного больше.
— Ладно, я справлюсь.
Договорившись, обе немного устали и тоже прикорнули в карете. Но спящая Юй Юэ вдруг открыла глаза. «Слишком большая преданность — тоже плохо, — подумала она. — Мне всего-то сколько лет, а они уже женихов ищут! Моя мачеха вышла замуж за отца в двадцать семь — и это был самый лучший возраст. Неужели в тринадцать-четырнадцать уже надо думать об этом?»
В полдень они остановились в посёлке Лицзяцзи. Пообедав, няня Пань с остальной частью отряда уехала вперёд, а Юй Юэ с няней Цинь и ещё четверыми остались в таверне. Трём девушкам приказали надеть заранее приготовленную мужскую одежду. Банься и Хунхуа, уже сформировавшиеся, туго перевязали грудь тканью и надели слугинскую одежду, как у Сисиня и Чаншаня. Волосы они собрали в пучки на макушке — теперь выглядели как два мальчика, разве что лица были чуть белее.
Няня Цинь распорядилась: Чаншань и Сисинь будут управлять повозками, а Банься с Хунхуа — ехать в задней карете, где лежали все дорожные припасы. Багаж мужчин был привязан сзади, а вещи девушек сложили внутри — так им было удобнее сидеть. Няня Цинь и Юй Юэ заняли переднюю, специально оборудованную карету. Шестеро повернули на юг.
Эти четверо до сих пор не понимали, зачем столько готовились и почему так странно распределили повозки. Теперь всё стало ясно: госпожа отправляется в путешествие! Такой подарок никто и мечтать не смел… Они были в восторге.
Что до няни Пань и её отряда — по прибытии в столичный особняк они узнали, что должны оставаться там в ожидании возвращения госпожи, прежде чем вернуться в уезд Юнцин. Они лишь удивились и спокойно приняли новое распоряжение — в конце концов, работа есть работа.
А вот Юй Юэ с няней Цинь, переодевшись, почувствовали себя свободнее. Без юбок, которые путаются под ногами, стало гораздо удобнее. Компания двинулась на юг. Юй Юэ убрала карту в карету и теперь достала её, чтобы посмотреть: «Следующая остановка — деревня Чжанцзяинцзы».
P.S. Экзамены в процессе. Спасибо!
http://bllate.org/book/3058/337030
Готово:
