Сегодня — день, которого я так долго ждала: мой любимый сын сдаёт вступительные экзамены в среднюю школу. Пусть удача будет на его стороне! Пусть не подведёт невнимательность и даже то, чего он не знает, окажется угаданным! Пусть поступит в ту гимназию, о которой я мечтаю… Хотя, впрочем, его второй вариант тоже неплох. Аминь!
Юй Юэ думала, что уже может отправляться в путь, но госпожа Гао распорядилась иначе. На людях объявили, что её отъезд в столицу откладывается ещё на некоторое время. Это было настоящее мучение — как будто перед ослом болтается морковка: видно, а достать невозможно. Юй Юэ чувствовала, что сама вот-вот превратится в этого осла. По прикидкам, отец Цяньхэ с сыном уже, вероятно, добрались до Северного лагеря. От уезда Юнцин до столицы на быстром коне — полтора дня, а если не спешить, хватит и трёх. А ведь отец Цяньхэ уехал из дома уже два дня назад.
— Юэ, не тревожься, — наконец смягчилась госпожа Фань. — Подготовленная для тебя карета ещё не прибыла. Жди, пока она подоспеет. А пока сходи к подругам, развеяйся!
Она искренне переживала: такое постоянное беспокойство и нервозность вредны для здоровья. Ведь в худшем случае задержка составит всего десяток дней.
Теперь всё стало ясно. Неудивительно, что карета во дворе выглядела так, будто в ней никто не ездил. Юй Юэ успокоилась и решила рассказать всё брату.
Цзинь Янь теперь был человеком бывалым, повидавшим свет. Юй Юэ, тайком от матери, поведала ему, что на самом деле отправляется в путешествие.
— Ты только сейчас мне об этом говоришь? У тебя в голове рыба вместо мозгов? Такое скрывать от меня? Ты вообще считаешь меня братом?
— Брат, конечно, считаю! Просто мать велела: чем меньше людей знают правду, тем лучше для моей репутации!
Цзинь Янь задумался и промолчал. Теперь он понял: мачеха поступила очень разумно. После изучения классических текстов он начал по-настоящему понимать значение приличий и правил. Он не переживал за путешествие Юй Юэ — его тревожило лишь то, как это отразится на её будущем замужестве. Узнав, что мать всё предусмотрела, он наконец облегчённо вздохнул.
Поняв, что Юй Юэ едет не жить в дом семьи Гао, а увидеть мир, Цзинь Янь стал находить время, чтобы рассказать ей о том, что не успел записать в своих путевых заметках или описал слишком скупо. Юй Юэ внимательно слушала: ведь её представления о путешествиях были пропитаны духом современности, а древний мир и современность — это два совершенно разных мира. Она искренне благодарила брата за его заботу.
В дни Цинминя небо плакало без устали — несколько дней подряд шёл мелкий дождь. Юй Юэ волновалась: разве можно отправляться в путь в такую погоду? Но как раз в этот момент из столицы прибыла карета — внешне скромная, но внутри настоящий шедевр. Вся конструкция выглядела деревянной, но на самом деле имела железный каркас. Салон был продуман до мелочей: изнутри двери запирались, имелись ледяная чаша и тайник, а между двумя деревянными панелями стен были вставлены пластины из хладножелеза! Это была часть снаряжения, которым пользовалась в молодости госпожа Гао, когда странствовала по Поднебесной.
— Юэ, я знаю, ты подарила мне свой любимый кинжал. Возьми мой. Он, по-моему, удобнее твоего!
Юй Юэ, разглядывая оружие, мысленно согласилась: конечно, удобнее! Иначе зачем его создавали? Это был серебряный кинжал, который при надобности можно было согнуть в браслет — правда, чуть шире обычного. Узор и форма делали его похожим на изделия южных народов, но стоило применить небольшое усилие — и он мгновенно превращался в острый клинок. Скрытность — его главное достоинство.
— Носи этот браслет постоянно, не снимай. Если возникнет опасность, он поможет тебе защититься. А вот пояс — я сама его когда-то сделала, но мои навыки в миниатюрной механике оставляют желать лучшего, так что он мне не пригодился. Няня Цинь сказала, что твоё искусство «иглы-иллюзии» неплохо развито, так что возьми его себе. Посмотри, в этом узоре можно спрятать множество игл!
Юй Юэ с восхищением рассматривала ремесло древних мастеров: настолько изящные механизмы, столь тонкая работа! Она была в полном восторге. По приблизительным подсчётам, в поясе помещалось почти три тысячи игл. Она загрузила туда все свои иглы: в одно специальное отделение — иглы, смоченные водой из Чёрного Озера, слева — иглы, вызывающие зуд и онемение, а остальные — обычные. На это ушло целая ночь.
Обе кареты, предназначенные для путешествия, получили новые чехлы и обивку из хуоханьбу. Благодаря ловким рукам Сюй Цао, которая, имея лишь размеры от старшей сестры, сумела всё сшить, внутренняя обивка сидений и подушек также была подкреплена хуоханьбу, а сверху покрыта мягкой хлопковой тканью с вышивкой любимого узора Юй Юэ — четырёхлистного клевера. В одно мгновение обе кареты поднялись на новый уровень роскоши.
Что до путевых расходов, госпожа Фань лишь сказала: «Бедный дом — богатая дорога», — и вручила Юй Юэ десять тысяч лянов из своих личных сбережений. Впервые Юй Юэ поняла, почему в современном мире большинство богатых наследников не добиваются ничего выдающегося: если с рождения получаешь то, к чему другие стремятся всю жизнь — богатство, статус, восхищённые взгляды, — зачем тогда бороться? Зачем стремиться к чему-то? Хотя в душе Юй Юэ была взрослой женщиной, она всё же мысленно вздохнула: «Если бы я знала, что так будет, зачем было мучиться с выращиванием овощей и лекарственных трав на горах? Достаточно было просто удачно родиться!»
— Спасибо, мама, но столько не нужно. Тысячи лянов вполне хватит.
— Бери. Это совсем немного. Не жалей на себя в пути. Если остановишься в гостинице, обязательно снимай целый двор!
«Неужели эти деньги жгут руки?» — подумала Юй Юэ и, не желая спорить, передала свёрток няне Цинь:
— Няня Цинь, держите. Боюсь, потеряю в дороге.
Няня Цинь без колебаний взяла деньги — это была её прямая обязанность.
Когда всё было готово и не осталось ничего, о чём стоило бы сказать, вечером накануне отъезда устроили прощальный ужин. На следующий день, шестнадцатого числа четвёртого месяца, Юй Юэ вместе с няней Пань и другими слугами села в карету и отправилась в столицу. Прощальные слова уже были сказаны много раз. В карете лежал толстый список покупок, которые просили привезти домочадцы. Всего отправилось четыре кареты.
Покинув уезд Аньян, отряд разделился. Одна часть направилась прямо в столицу и поселилась во дворе на окраине, время от времени выходя на рынок, чтобы создать видимость, будто Юй Юэ действительно живёт в столице. Другая часть — няня Цинь вместе с Банься, Хунхуа и Цзюйхуа — должна была следовать за Юй Юэ. Хуан Цинь осталась в Доме Фань: у неё там была семья, и госпожа Фань особо распорядилась, чтобы её не увозили далеко от родных. Хуан Цинь, простодушная по натуре, не заподозрила ничего странного. Хотя ей было немного жаль, что не удастся пожить в столице, радость от того, что можно остаться с семьёй, перевесила. Мысль о столице даже пугала её — лучше уж не ехать.
Юй Юэ отправилась на север… с няней Пань, няней Цинь и другими слугами. В повозках сидели посыльные Чаншань и Сисинь. По словам няни Цинь, оба достигли небольших успехов в боевых искусствах, могли пригодиться в дороге и отличались сообразительностью.
Юй Юэ уже бывала в дальних поездках и прекрасно понимала все трудности пути. Да, пейзажи в древности были нетронутыми, но и неудобств хватало: плохие дороги, мало гостиниц, никакого общественного транспорта, с едой и бытом — сплошные проблемы. К тому же повсюду шныряли бандиты и разбойники. Она ведь хотела увидеть мир, посетить знаменитые горы и реки, насладиться красотой природы, а не рисковать жизнью! Поэтому она полностью доверилась няне Цинь и ничуть не волновалась. У неё ведь было пространство — не то что отель, целый загородный особняк всегда под рукой! По ночам она могла спокойно отдыхать внутри него.
Няня Цинь подготовила целую повозку багажа и запасов: сушёные овощи из урочища Цзянцзяао, конечно, не забыли. Один господин и шесть слуг отправились в путешествие. Для посторонних глаз всё выглядело так: Юй Юэ уехала в столицу, а няня Пань с несколькими слугами поселилась в загородном доме госпожи Гао, где будет ждать возвращения Юй Юэ. Только тогда они все вместе вернутся в уезд Юнцин. Но это случится не скоро. После отъезда Юй Юэ жизнь в доме вошла в привычное русло. Сань Хай продолжал управлять работами на лекарственных горах урочища Цзянцзяао. В Доме Фань всё шло своим чередом — обязанности Юй Юэ были распределены, и ей не пришлось ни о чём беспокоиться.
Юй Юэ проехала меньше половины дня, как вдруг заметила: карета двигалась удивительно плавно, почти без тряски.
— Няня Цинь, почему эта карета так мало трясёт? Кто её изготовил?
— Один старый кузнец и наш домашний плотник работали вместе. Такая карета в мире всего одна! Чертежи привезла няня Пань из дворца.
— Так вот оно что… — Юй Юэ почувствовала, как её карета внезапно стала казаться невероятно престижной.
В Цинсикоу они остановились на короткий отдых. Няня Пань не вмешивалась и не давала указаний — она явно хотела проверить слуг. С самого начала года их обучение усилили, и теперь, получив задание, которое раньше лишь слышали в теории, они понимали: это испытание их навыков.
Няня Пань осталась недовольна результатами:
— Сисинь, какие комнаты ты заказал? Думаешь, достаточно просто взять «верхнюю»? Здесь, где мы остановились, важно не то, какие в ней мебель и убранство. Госпожа будет переодеваться и умываться — а вдруг её увидят прохожие? Нужно выбирать комнату, чтобы слева и справа никого не было!
— Да, няня Пань, понял. Сейчас всё исправлю… — Сисинь поспешил поменять номер. Всего лишь вздремнуть, а столько требований! Хозяин гостиницы, впрочем, не возражал — меняй, коли хочешь.
— Банься, и твой заказ еды тоже никуда не годится. В дороге нельзя брать холодные закуски! И лучше избегать варёного мяса. Почему? Не спрашивай — объясню: если холодные блюда не ополоснули кипячёной водой, можно заработать расстройство. А в маленьких гостиницах варёное мясо часто не продают за день — откуда тебе знать, свежее ли оно?
* * *
В это время Цзюйхуа, которая в последний момент простудилась, осталась в Доме Фань на лечение.
— Няня Пань, раз у вас есть чертежи из дворца, а что ещё интересного у вас есть?
— Всё хорошее твоя матушка уже выудила! — засмеялась няня Пань.
— А мне хотелось бы чему-нибудь поучиться! Может, есть что-то особенно необычное?
— Чертежи теперь у твоей матери. Она хочет сделать такую же карету для старшего молодого господина.
— Понятно…
— Хотя… есть ещё один рецепт. Не пробовала его никогда.
— Какой рецепт?
Рецепт показался Юй Юэ не особенно ценным — старый, заброшенный.
— Для изготовления хрустальных сосудов.
— Хрустальных? Что в этом особенного?
— В рецепте сказано: прозрачные, бесцветные сосуды! И ещё: «делать кусками». Кто это писал — наверное, сумасшедший.
— Кусками… прозрачные… бесцветные… хрусталь… — Юй Юэ чуть не поперхнулась водой! Такой рецепт существует, а самого предмета нет?! Дорогой стеклянный сосуд, я иду к тебе!
— Это интересно! Няня, где рецепт?
— Да где-то валяется…
— Как где-то?! Няня, это же такая забавная вещь! Обязательно вспомните! Когда я вернусь из путешествия, если найдёте рецепт, отдайте мне!
— Ладно, отдам, если найду, — няня Пань не придала этому значения, но, видя её интерес, пообещала. Позже рецепт так и не нашли. По словам няни Пань, возможно, его использовали как выкройку для обуви. Юй Юэ горько вздохнула: упущенная возможность разбогатеть!
P.S. Дополнительная глава за 23 833-й рекомендательный голос. Спасибо! Только сегодня заметила — хотела публиковать по главе в день, а получилось две. Долгов накопилось немало… Спасибо всем! Количество закладок падает — это, конечно, нормально, но всё же… Что случилось, дорогие? Почему вы уходите?
Как раз в этот момент подошли Сисинь и остальные. Все четверо понимали, что поручение няни Пань — это проверка их навыков. С начала года их обучение значительно усилили, и теперь, получив задание, о котором раньше лишь слышали, они отчётливо осознавали: сейчас решается, усвоили ли они хоть что-то из пройденного.
Няня Пань осталась недовольна результатами своего воспитательного труда:
— Сисинь, какие комнаты ты заказал? Ты думаешь, достаточно просто взять «верхнюю»? Здесь, где мы остановились, неважно, какая там мебель. Госпожа будет переодеваться и умываться — а вдруг её увидят прохожие? Нужно выбирать комнату, чтобы слева и справа никого не было!
— Да, няня Пань, понял. Сейчас всё исправлю… — Сисинь поспешил поменять номер. Всего лишь вздремнуть, а столько требований! Хозяин гостиницы, впрочем, не возражал — меняй, коли хочешь.
— Банься, и твой заказ еды тоже никуда не годится. В дороге нельзя брать холодные закуски! И лучше избегать варёного мяса. Почему? Не спрашивай — объясню: если холодные блюда не ополоснули кипячёной водой, можно заработать расстройство. А в маленьких гостиницах варёное мясо часто не продают за день — откуда тебе знать, свежее ли оно?
http://bllate.org/book/3058/337029
Готово:
