— Бабушка, пусть она так и говорит — ведь это правда, — сказала Юй Юэ. — Мне и впрямь пора уходить. Простите меня, бабушка, я пойду. Вернусь в уездный город и непременно загляну к вам поболтать.
Трактирщик Цзэн ушёл, не задерживаясь ни на миг. Господа Цзинь и Цзян, которым путь лежал той же дорогой, тоже встали и распрощались. Управляющий Юй, по идее, должен был отправиться вместе с ними, но в этот момент он лежал неподвижно на кровати в гостевой комнате!
Юй Юэ не могла пойти в комнату, где он спал: она знала правила. Пусть даже она и девочка, всё равно неприлично будить мужчину. К счастью, он оставался в доме старой бабки, и Юй Юэ спросила её:
— Бабушка, завтра с утра поедем обратно в уездный город?
— Так я и думала. Как тебе такое решение?
— Конечно, всё, как вы скажете! Я с вами!
— Вот что я придумала: эти поля и земли пусть обрабатывает семья Сюй Лаошаня. А мы уж лучше останемся жить в городе — меньше хлопот!
— Хорошо, бабушка, как вы решите!
В этот момент дверь открылась, и вошёл управляющий Юй. На самом деле он вовсе не был пьян — просто притворялся, чтобы полежать и дождаться возвращения Юй Юэ. Он не договорил Ши Тао всего, что хотел, и теперь не знал, как продолжить разговор. Хотя управляющий Юй прекрасно помнил, что тогдашняя божественная вода досталась полностью Ши Тао, в душе всё ещё теплилась надежда — ему просто нужно было услышать чёткий ответ: есть или нет.
— Дядя Юй, вы сегодня перебрали!
— Да, слегка захмелел, но дойти до дома сумею. Юэ, а ты читала описание травы из «Даханьшаня»?
— Некогда было. В прошлый раз мы с вами осматривали её, но теперь погода изменилась — может, и состояние травы тоже?
— Пойдём проверим?
— Хорошо!
И Юй Юэ вместе с управляющим Юем отправились к подножию гор Даханьшань.
— Дядя Юй, Даханьшань — настоящая сокровищница! Я всё думаю о том месте, где мы с вашим старшим сыном встретили старого бессмертного. Оно ведь прямо впереди!
— Старого бессмертного?
— Ну да! Третьего числа третьего месяца мы с сёстрами договорились прийти на ярмарку в храме. Может, снова повстречаем его.
— Встретим старого бессмертного?
— Конечно! Ваш старший сын — человек счастливый. Пусть лучше приедет сюда искать лекарства. Всё равно в столице ему осталось только ждать, когда яд даст о себе знать!
— Счастье? — сердце управляющего Юя забилось быстрее.
Люди говорят: дети всегда говорят правду. И правда — в столице старшему молодому господину оставался лишь один путь: ждать, пока яд не свершит своё дело. А здесь, за пределами города, есть шанс встретить старого бессмертного и, может быть, снова получить эликсир бессмертия… Управляющий Юй рассеянно смотрел на долину Сянхуагоу, но чуда не происходило. Только что прошёл второй день второго месяца, деревья ещё не ожили, и даже жэньдун в долине, казалось, еле дышал. Юй Юэ долго присматривалась, обломала несколько лиан — похоже, в этом году урожай точно будет скудным. Лианы толщиной с палочку для еды оказались хрупкими, лишь те, что толщиной с предплечье, сохраняли гибкость, словно в них ещё теплилась жизнь. В этом году долина Сянхуагоу не станет её главным источником дохода, но Юй Юэ знала: нужно оставить надёжную финансовую опору для семьи старшей бабушки. Поэтому в этом году обязательно придётся снова навестить долину. Единственное время, когда она точно сможет выбраться, — третий день третьего месяца. Тогда, возможно, всё получится.
И управляющий Юй, и Юй Юэ думали каждый о своём. Разговаривать не хотелось, и они сразу направились к зарослям сюэй цицзы. Там было ещё хуже: ничего живого! Вертикальные ветви были сухими, как спички — достаточно одной искры, чтобы всё вспыхнуло. Управляющий Юй наконец пришёл в себя. Что это за напасть? Высококачественные сюэй цицзы, конечно, встречаются и в других местах, но здесь они были особенно хороши. Хотя чёрный посыльный как-то принёс ягоды неизвестного происхождения — те оказались ещё лучше. Если же эти заросли погибнут, то выполнить поставку лекарственных трав в императорский двор станет почти невозможно: потребление сюэй цицзы при дворе чрезвычайно велико.
— Небеса не дают людям выжить! Боже мой, ни единого зелёного ростка!
— Дядя Юй, я не знаю… Но ведь ещё только второй месяц, весенние громы даже не грянули — ещё не время!
— Пусть будет так. Эти два года засухи — настоящее бедствие!
Управляющий Юй тяжко вздыхал, и Юй Юэ подумала: не слишком ли сильно он потрясён?
Они немного побродили и расстались на развилке: управляющий Юй с посыльным вернулся в городок, а Юй Юэ отправилась домой вместе с Банься и Хуан Цинь. Проходя мимо старого дома семьи Фань, Юй Юэ почувствовала тёплую волну в груди.
— Банься, этот двор построили для меня и моего брата жители деревни.
— Это тоже имущество рода?
— Раньше — да, а теперь принадлежит семье восьмой бабушки. Помнишь тех, кто совсем обезумел в эти дни? Их избили Руи И и ещё одна девушка.
— А, теперь понятно! — сказала Банься.
Юй Юэ не стала уточнять, что именно ей стало «понятно». В этот момент они подошли к месту, где раньше пасли уток, и Юй Юэ с волнением встала на маленькие каменные плиты у берега. Вокруг стояли заросли мёртвых деревьев. Когда-то она часто искала здесь утиные яйца… Теперь всё изменилось, а люди остались прежними.
На следующее утро четвёртая ветвь рода Фань уехала обратно в уездный город. С ними отправились дочери нескольких семей, плюс три девушки из дома старшей бабушки — всего восемь девочек. У няни Пань начинались занятия её экспресс-курса для юных госпож!
Во «Юйюане» всем им не разместиться — да и не следовало бы. Няня Пань, при поддержке госпожи Гао, настояла на высоких требованиях к быту Юй Юэ, несмотря на её капризы. Юй Юэ, Юй Линь и Юй Чжу поселились во «Юйюане», а гостевой двор — «Ляньсянлоу» — подготовили для остальных: Юй Цзюэ и других. К счастью, «Ляньсянлоу» находился недалеко от «Юйюаня». Оба здания — двухэтажные, с десятью квартирами каждое. Все квартиры были устроены одинаково: одна светлая комната и две тёмные или наоборот — две светлые и одна тёмная. Всего получалось двадцать квартир — по одной на человека. Поэтому просьба главной госпожи, тётушек и второй госпожи взять с собой в город несколько деревенских девочек не вызвала затруднений.
Управляющий Сюй, услышав, что в город привезут родственниц-девочек, немедленно отправил письмо в усадьбу, чтобы няня Динь подготовилась — в первую очередь, нужно было купить прислугу. Так в доме Фаней появилось двадцать новых служанок и двадцать пять посыльных мальчиков лет четырнадцати. За двадцать с лишним му земли в деревне и городе отвечал теперь Лаошань вместе с ними. Двадцать служанок уже прошли обучение у сутенёра, а няня Цинь и няня Динь лично отобрали их: все девочки были скромной внешности, не слишком приметные, но с чистыми глазами, честные и сообразительные. Няня Цинь осталась очень довольна: в деревне люди куда искреннее и проще, чем в столице, где девушки из рук сутенёров совершенно непригодны для отбора.
Новые служанки и посыльные быстро освоились в усадьбе и были распределены по гостевому двору — по две девочки в комнату. После отъезда семьи Сун Ланьгэнь и Хуайхуа не последовали за тётушкой Тэ, а сразу получили должности первых служанок: они отвечали за весь гостевой двор и за двадцать новых девочек.
Юй Юэ знала, что управляющий Сюй — человек расчётливый, но даже не ожидала, что он окажется таким предусмотрительным. Когда они прибыли в усадьбу Фаней, перед ними выстроились служанки в одинаковых нарядах: зелёные юбки и светло-голубые кофточки. А вдали, в строю, стояли двадцать пять посыльных в коричневых коротких рубашках. Юй Юэ с полным доверием отнеслась к способностям этой пары: теперь за управление усадьбой можно не переживать.
С восемью девочками приехали и их матери. Увидев такое великолепие, все ахнули. Теперь они окончательно поверили совету Сяохуа (Хуан Цинь): приехать сюда и служить своей госпоже — это действительно почётно. В этих тонких хлопковых зелёных юбках и голубых кофточках выглядишь очень представительно! Однако перед отъездом госпожа Гао велела Сюй Цао и госпоже Шэнь чётко объяснить: раз вы отдаёте дочерей учиться правилам приличия, не вмешивайтесь в распорядок. Всё, что решит госпожа Гао в городе, должно выполняться без возражений. Поэтому матери ничего не осмеливались сказать.
Когда все сошли с повозок, старую бабку сопроводили управляющий Сюй и Хуан Лаошань прямо в её покои, а гостей повела няня Динь в гостевой двор.
Служанки, которые не ездили в деревню — Хунхуа, Цзюйхуа, Мэйхуа, Хэ и другие — сразу встали за своими госпожами. Те, кто сопровождал в поездке, занялись багажом. Всё происходило спокойно и естественно.
Во дворе няня Динь тихо что-то сказала госпоже Шэнь. Та вышла и пригласила всех матерей с дочерьми пройти в отдельные квартиры. Внешняя комната в каждой квартире предназначалась для служанки, которая должна была прислуживать своей госпоже.
— Все устали. Располагайтесь, приводите себя в порядок. Через некоторое время соберёмся на обед в «Фэнхэюане».
Служанки тут же подали горячую воду и всё необходимое. Госпожа Гао тоже увела всех по своим дворам отдыхать.
На этот раз приехали восемь девочек из семей третьего и четвёртого дядей: Юй Цзюнь, Юй Сюань, Юй Чэнь, Юй Ин, Юй Шань, Юй Сюань, Юй Жоу. Обычно их звали просто Старшая дочь, Четвёртая дочь и так далее, но полные имена звучали очень красиво. Семья Фань по-прежнему хранила традиции учёного рода.
Мать Юй Цзе дружила с госпожой Шэнь, поэтому чувствовала себя свободнее других. Увидев, как маленькая служанка несёт воду, она спросила:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Дуцзюнь, госпожа.
— Всё, что в этой комнате, нам разрешено использовать?
— Сестра Ланьгэнь сказала, что постельное бельё и покрывала во всех комнатах одинаковые, только расцветки разные. Вон там, у двери, даже табличка пустая висит. Сестра Ланьгэнь сказала, что как только вы освоитесь, на табличках напишут имена.
— Ага… — подумала госпожа. — Эта девочка ничего не понимает. Я спрашиваю, можно ли пользоваться вещами, а она лепечет что-то про таблички!
— Сестра Ланьгэнь сказала, что как только приедут госпожи, я и всё в этой комнате перейду в полное распоряжение госпожи, — наконец пояснила Дуцзюнь, ставя горячую воду на место.
Тогда Юй Цзе умылась и распустила волосы, чтобы заново их уложить. Четвёртая тётушка осмотрела постельное бельё: толстые одеяла из нового хлопка, белоснежная простыня, пододеяльник из шёлка с вышитыми пионами, наматрасник из светло-голубой хлопковой ткани — того же цвета, что и москитная сетка. Белоснежные занавески с вышитыми зимними сливами. Кровать — та самая бапу, на которой спала Юй Юэ в деревне Фаньцзяцунь. На столе всё необходимое, а в вазе высотой в ладонь — ветка сливы, от которой по комнате разливался тонкий аромат.
Четвёртая тётушка не осмелилась больше ничего спрашивать. Такое убранство не по карману даже зажиточному землевладельцу! Правила, которым будут учить Юй Цзе здесь, конечно, прекрасны… Но разве пригодятся они, если девушку потом выдадут замуж за простого крестьянина?
Сердце её сжалось тревогой, и она решила пойти спросить Сюй Цао: как быть с этим великолепием? Не лучше ли пусть девочка останется простой служанкой, приносящей чай?
Четвёртая тётушка была прямолинейной: подумала — и пошла. Она заглянула в комнаты Юй Цзюнь, Юй Чэнь и других — везде всё устроено примерно одинаково, только цвета разные. Всё новое, свежее, даже служанки куплены недавно… Долг огромный! Восемь матерей случайно встретились во дворе и все чувствовали себя неловко. Некоторые не думали так далеко: как теперь выдавать дочерей замуж? Но все понимали: старшая бабка и госпожа Шэнь потратили ради них немало средств, и от этого им было не по себе. Они собрались и попросили Ланьгэнь вызвать Сюй Цао.
— Госпожи, сейчас госпожа Сюй, скорее всего, умывается или отдыхает. Она в положении, может, уже и прилегла. Пойдите пока отдыхайте, а я схожу посмотрю. Если проснётся — сразу пришлю!
— Тогда не трудитесь, сестра!
Ланьгэнь отправилась в «Жэньдэтан». Сюй Цао действительно уже выкупалась и спала. Тогда с Ланьгэнь пошла Линь мама, её доверенная служанка.
— Госпожи, я — мамка при госпоже Сюй. Может, расскажете мне, в чём дело? Если смогу помочь — помогу!
Все восемь женщин уже видели Линь маму, хотя и не все с ней разговаривали. Они знали, что Линь мама ведает всем личным у Сюй Цао и что та отзывается о ней как о второй матери. Беременность Сюй Цао протекает легко именно благодаря заботе Линь мамы. Узнав, что перед ними доверенная служанка госпожи Сюй, женщины переглянулись и решили поделиться своими тревогами с ней.
http://bllate.org/book/3058/337005
Готово:
