Юй Юэ вдруг озарило. Она тут же заметила, как побледнело лицо госпожи Чжоу, и всё поняла. Человеку, которому осталось недолго жить, но у которого в руках полно серебра, непременно захочется оставить после себя потомство. Интересно, какая ещё беда приключилась в семье Ши!
— Какая ещё семья Ши или Сюй? Мы ничего подобного не слыхивали! Просто жалеем тебя — боимся, как бы мачеха не испортила тебе жизнь и не лишила хорошей партии! — вставила госпожа Ли.
— Хватит тратить на меня силы, — сказала Юй Юэ. — Слушайте внимательно: в этой жизни…
Она уже собиралась бросить угрозу вроде «в этой жизни я замуж не выйду», но вдруг словно озарение посетило её — взгляд упал на окно храма предков, и она сообразила: если няня Пань услышит эти слова, опять начнутся неприятности. Поэтому она тут же сменила тон:
— В этой жизни у меня только две матери: одна — госпожа Сюй, другая — госпожа Гао. Даже если обе меня продадут, я приму это без ропота. Но с вами у меня нет ни родства, ни привязанности. Не стройте на мой счёт никаких планов! А не то берегитесь — моя родная мать Сюй восстанет из-под земли и придёт за вами! Ведь совсем скоро Цинмин — врата в мир мёртвых откроются!
— Да мы же хотим тебе добра!
— Хватит притворяться! Чем меньше вы обо мне думаете, тем спокойнее я вырасту. Не утруждайте себя заботой — вы мне чужие.
Юй Юэ улыбалась, глядя на этих «родных», но слова её не соответствовали выражению лица.
— Ты думаешь, твоя мачеха тебе добра желает? Да ты слишком наивна! Если бы она хотела тебе добра, почему не устроила тебе свадьбу с богатым землевладельцем Жэнем? Если бы она хотела тебе добра, почему не…
Восьмая бабушка с ненавистью смотрела на госпожу Гао и с отвращением подстрекала. Юй Юэ пришла в ярость: что за глубокая злоба у этих людей ко мне, раз они так стремятся меня погубить?
— Стоп! Послушайте, сударыня, кто вы такая, чтобы лезть в мои дела? Вы вообще имеете на это право?
Юй Юэ больше не могла терпеть. Зачем тратить время на эти споры? Главное сейчас — спасти жизнь Ши Тао! Она громко крикнула «стоп», прервав бесконечные нытья восьмой бабушки, и больше не скрывала раздражения. Обращение «сударыня» так поразило восьмую бабушку, что та даже оторопела.
— Мы не знакомы. Лучше не притворяйтесь, будто мы близки. Какие бы планы вы ни строили, лучше от них отказаться! Искренне советую: не тратьте на меня время. Ваши уловки передо мной не пройдут. Ищите себе другую жертву!
Юй Юэ видела, как эти люди отчаянно пытались затащить её в дом, а Юй Хуань хотели передать мачехе на попечение. Узнав, что второй господин Ши тяжело болен, но ещё жив, она сразу поняла: семья Фань снова попала в беду.
Шестеро из семьи Фань Лаошаня пришли сюда с чёткой целью, но ничего не добились. Теперь им стало не по себе. Глядя на мрачное лицо Фань Лаосиня, они опустили головы — всё пропало!
Юй Юэ не знала, что её слова обладают силой пророчества, но она угадала: действительно, второй господин Ши пришёл к семье Фань с претензиями. Ведь в династии Да Ци, даже если ребёнка усыновили в другую ветвь рода, он всё равно обязан слушаться родную мать. При усыновлении, если стороны не в ссоре, усыновлённый считается имеющим двух отцов и двух матерей и должен проявлять почтение ко всем четверым. После смерти родителей он обычно получает лишь одну долю наследства. Поэтому второй господин Ши всё равно обратился к семье Фань с требованием выдать Юй Юэ в наложницы. В его сердце жадная родная мать непременно сможет заставить сына подчиниться. А раз госпожа Ван из семьи Фань подписала купчую на человека, она обязана передать одну из внучек.
Восьмая бабушка была в ярости. Из-за маленькой жадности она потеряла более шестидесяти лянов серебра, а теперь эта история никак не кончалась! Проклятая сваха Чжу… её договор оказался поддельным!
Фань Лаошань видел, как четвёртый дядя ушёл с людьми, а староста заставил его подписать обязательство больше не иметь дел с четвёртой ветвью рода. Теперь его ругали в пух и прах второй и третий дяди. Он чувствовал себя крайне неуютно и всю злобу направил на четвёртую ветвь.
Именно в этот момент пришёл Даомао и сообщил, что дома гости. Староста наконец отпустил их, махнув рукой, чтобы шестеро уходили.
— Кто там, Даомао? Ты знаешь? — обрадовалась восьмая бабушка. Гость пришёл как раз вовремя.
— Женщина с управляющим, представились фамилией Гу…
— Гу? Никаких родственников с такой фамилией у нас нет! Сам наставник Гу ни разу не переступал порог нашего двора! — пробормотала восьмая бабушка.
— Бабушка, вы всё поймёте, как только зайдёте. Они уже у вас во дворе, — очень заботливо поддерживая бабушку, сказал Даомао и пошёл быстрее. Но госпожа Жэнь не могла допустить, чтобы кто-то другой проявлял такую заботу — это была её прерогатива. Она тут же подошла с другой стороны и сладким голоском произнесла:
— Мама, осторожнее! На дороге много камней.
Едва она договорила, как Даомао вскрикнул:
— Ай! — и подвернул ногу. Эта тётя словно заколдовала дорогу — стоит сказать, и сразу сбывается.
— Что случилось, сынок? Как можно подвернуть ногу, просто идя по дороге! — воскликнул Цяньвэнь, который очень любил своего сына, и тут же подхватил его. Забота в его голосе была очевидна.
— Бабушка, я подвернул ногу. Идите вперёд, а я с мамой и папой потихоньку дойду. Если станет хуже, придётся идти к лекарю.
«Придётся идти к лекарю» означало — потратить серебро. Бабушка Даомао на мгновение замедлила шаг, собираясь проявить участие к внуку, но, услышав про лекаря, тут же ускорилась и пошла дальше.
— Ладно, старший, посмотрите за ребёнком. Если что — сходите к лекарю Чжоу за настойкой. У нас дома гости, мы пойдём вперёд!
— Хорошо… Но, мама, Даомао же… Ладно, вы с папой идите осторожнее!
Госпожа Чжоу изначально хотела пойти с ними — ведь кто знает, какие гости пришли и не пришли ли они с пустыми руками? Но сын крепко держал её за руку, и она не могла вырваться. Пришлось сдаться. «Этот несчастный ребёнок совсем не понимает, как трудно живётся в доме», — думала госпожа Чжоу, торопясь поскорее добраться до двора.
Даомао продолжал стонать: «Ай-ай-ай!» — и восьмая бабушка ускорила шаг, быстро свернула за угол и исчезла из виду. Тогда Даомао выпрямился и улыбнулся.
— Всё в порядке, мам. Ничего со мной не случилось — я притворился, чтобы обмануть бабушку!
— Глупец! Хорошее не сбывается, а плохое — сразу! Сам себя проклинаешь!
— Да ладно, мам! Даже если бы я не проклинал себя, ты бы уж точно это сделала!
— Я? Фу-фу! Чтоб не сглазить! Начну сначала!
— Брось, мам. Кто в это верит? Это для трёхлетних детей. Слушай, папа, мама, гостья — не подарок. Это та самая госпожа Гу, что купила ту мёртвую девчонку Юй Юэ. Я сразу её узнал!
— Что?! — Муж и жена переглянулись и пришли в ужас. Хорошо, что они не пошли туда! Теперь они поняли, зачем Даомао притворился хромым. — Ох, какой же умный у нас мальчик! — воскликнули оба и начали гладить сына по голове и спине.
— Конечно! Мам, давайте разойдёмся по домам. Раз уж тут каждые два-три дня кто-то приходит устраивать скандал, надо что-то придумать! Пусть сестра уедет куда-нибудь на время!
— Верно! Только не к бабушке — пойдём к старшему дяде!
Госпожа Чжоу была решительной женщиной и сразу приняла решение. Втроём они пошли домой другой дорогой.
— Юй Хуань, ты дома? — крикнула госпожа Чжоу, едва переступив порог.
— Мама, дома! — отозвалась Юй Хуань, занятая вышиванием. В сущности, девочка была послушной.
— Слушай внимательно: история с продажей Юй Юэ твоей бабушкой ещё не закончена. Те люди снова пришли, а Юй Юэ клянётся, что ни за что не вернётся. Поэтому мы с твоим братом решили: тебе лучше уехать. Поживи несколько месяцев у старшего дяди!
Госпожа Чжоу всегда знала, чего хочет, и действовала быстро. Увидев дочь, она сразу перешла к сути — сейчас не время для вступлений и намёков.
— Спасибо, мама. Ты так добра ко мне!
Юй Хуань сначала интересовалась жизнью в столице у семьи Ши, но, узнав, что второй господин Ши старше её отца, сразу отказалась от мечты о роскоши. Она поспешила в комнату собирать свои вещи. Цяньвэнь и жена быстро уложили несколько платьев, и Даомао с Юй Хуань отправились прямиком к старшему дяде.
Они уже придумали, что сказать свекрови, и договорились с Цяньвэнем: если спросят — скажут, что нога Даомао сильно повреждена и он поехал к бабушке лечиться, а Юй Хуань поехала с ним, чтобы помочь. Госпожа Чжоу осталась дома с Эрмао и Саньмао. Делать было нечего, и она уложила детей спать после обеда. Она прекрасно понимала: сейчас из всех братьев только Юй Хуань — девушка на выданье. Юй Чжэнь ещё слишком молода, а Юй Вэнь — тем более. Значит, именно Юй Хуань могут выдать замуж или отдать в служанки в семью Ши. Бегство — лучшее решение. Конечно, ради надёжности стоило бы вернуть Юй Юэ, но, судя по всему, это невозможно. Не стоит биться головой о стену. В конце концов, эта беда не их рук дело — пусть кто-нибудь другой и расхлёбывает!
Тем временем госпожа Чжоу, обняв обоих детей, проспала весь день, не обращая внимания на шум и гам во дворе свекрови. Ей даже в голову не пришло пойти умиротворять. Цяньвэнь действительно отсутствовал дома — он провожал детей до города, чтобы они сели на бычью повозку. Путь до старшего дяди занимал полдня, и Цяньвэнь решил проводить их хотя бы часть дороги.
У восьмой бабушки дома творился настоящий ад! Толпа зевак собралась вокруг, но странно — ни староста, ни старейшины рода так и не появились. С этого дня началась новая эпоха: что бы ни происходило в доме Фань Лао-восьмого, староста и старейшины делали вид, что ничего не замечают. Даже если их звали, они отказывались вмешиваться.
Госпожа Гао с Юй Юэ вернулись во двор. Госпожа Гао чувствовала усталость и сразу легла отдохнуть. Юй Юэ же с раннего утра, едва рассветало, поднималась под надзором няни Цинь, чтобы заниматься упражнениями с утяжелителями, поэтому привыкла днём спать. Заперев ворота, она спокойно проспала целый час, пока её не разбудила Банься. Юй Юэ быстро причесалась, и в этот момент вошла Сюй Цао с рулоном неокрашенной ткани в руках.
— Юэ, несколько дней назад я видела у тебя красители. Мне очень понравился тот фиолетовый цвет. Не могла бы ты покрасить для меня эту ткань? Посмотри, получится ли?
Юй Юэ взяла ткань — обычная тонкая льняная материя. Ей было почти жаль сказать тётушке, что её красители натуральные и их очень сложно готовить. Красить ими лён — всё равно что использовать драгоценный нефрит для точильного камня.
— Хорошо, тётушка. Давай лучше в уездном городе. Мама с бабушкой уже договорились — я слышала, что завтра утром мы уезжаем.
— Ах, я даже не знала! Раз так, тогда в городе и покрасим. Как тебе ткань?
— Очень тонкая. Но, тётушка, почему ты вдруг снова хочешь носить лён?
— Ах, не смейся! Я просто не могу носить шёлк. Когда жарко, от пота он липнет к телу, а стоит подуть ветерку — и простудишься. А лён впитывает влагу и остаётся сухим и прохладным.
— Значит, будешь носить летом? Тогда фиолетовый не подойдёт — он слишком тяжёлый. Может, сделать нежно-жёлтый, светло-зелёный или бледно-голубой? Как тебе?
— Неужели мне пойдёт такой нежный цвет?
— Конечно! Я подберу оттенок посерьёзнее, чтобы не выглядело слишком воздушно. На тебе будет очень красиво.
Сюй Цао одобрила идею. День выдался долгим, и она устала.
— Хорошо, я доверяюсь тебе — твои советы всегда удачны. Я весь день ходила, устала. Пойду отдохну во дворе бабушки.
— Ложись лучше у меня. Не ходи туда-сюда — всё равно уснёшь по дороге. А я уже не хочу спать, пойду погуляю.
— Ладно. Только не броди далеко и держись подальше от двора восьмой бабушки. И не забудь взять с собой Далаохуэя и людей!
— Да что вы! Такое войско — хоть на тигра охотиться!
— На всякий случай!
Сюй Цао зевнула, прикрыв рот ладонью, и устроилась на канапе Юй Юэ. На кровать она не легла — чистая, ухоженная девичья постель не для замужней женщины. Даже садиться на край кровати Сюй Цао не стала. Именно в этом няня Пань видела главное достоинство семьи Фань — в соблюдении правил приличия.
Хотя Юй Юэ и поддразнивала тётушку насчёт «войска», когда вышла из дома, она всё же взяла с собой Далаохуэя и троих слуг. С такой охраной, думала она, её никто не посмеет похитить! Тем не менее, она оставалась осторожной: шла только большой дорогой к дому старой бабки. Там, по идее, должны были отдыхать трактирщик Цзэн и его люди.
Они действительно были там — все сидели в гостиной и пили чай.
— Юэ, пришла! — обрадовался трактирщик Цзэн. — Я как раз о тебе говорил. Мне пора уезжать! Уже думал, не заглянуть ли специально к тебе попрощаться, но бабушка сказала: не надо, ведь через пару дней встретимся в уездном городе.
— Если бабушка так сказала, значит, так и будет, дядя Цзэн. Встретимся в городе! У вас важные дела — не задерживайтесь из-за меня.
Юй Юэ улыбнулась и, как обычно, села справа от старой бабки.
— Юэ! — укоризненно, но с улыбкой произнесла старая бабка. — Как ты разговариваешь с дядей Цзэном? Совсем без почтения!
http://bllate.org/book/3058/337004
Готово:
