— Хмф! У тебя и духу хватает, и упрямства хоть отбавляй, а здравого смысла — ни капли! Чунъин — дочь покойной Цяньхэ, сколько лет звала его отцом! Теперь ты, по сути, её мачеха. Так что поездка в уездный город без неё просто немыслима!
— Я чья мачеха? — Госпожа Гао и впрямь ошеломилась. Неужели можно так считать?
— Чунъин!
— Да уж, выдумка! — Госпожа Гао окончательно разочаровалась во всех жителях деревни Фаньцзяцунь. Она махнула Хуанъ Маме: — Мне дурно стало, мама. Проводи их прочь! — И, развернувшись, ушла.
— Эй, сестрица, не уходи же так! — закричала ей вслед одна из женщин.
— Заткнись! Кто тебе сестра? Вон отсюда немедленно! — рявкнула госпожа Гао.
Хуанъ Мама, выслушав всё это, уже до отвала наелась злости. Ведь речь-то шла всего лишь о том, чтобы взять с собой в город нескольких племянниц для воспитания, а тут вдруг все лезут наперебой, будто речь идёт о наследстве! Одним резким окликом она заставила замолчать Чжэньнян.
— Да что я такого сделала? Просто хотела поговорить со старым знакомым! Эту кровать всё равно выбросят — зачем не отдать мне? Всё-таки мы ведь когда-то были сёстрами!
Чжэньнян выгнали, но она всё ещё ворчала, не желая сдаваться. Юй Юэ вдруг подумала: если бы она сейчас оказалась снаружи, ей было бы невыносимо неловко. Хотя… почему-то показалось, что мастерство Чжэньнян в спорах заметно снизилось.
Госпожа Гао была в ярости. Какой же сегодня день выдался! Выскочит любой сумасшедший — и сразу начнёт её унижать! Этот Фань Цяньхэ просто мерзавец! Зачем он женился на такой странной женщине?
В «Северном лагере» Цяньхэ вдруг чихнул!
Затем начался пир по случаю помолвки Юй Яо. Госпожа Гао переоделась и тоже отправилась на площадку. Обед на открытом воздухе в деревне казался ей очень забавным и необычным!
Появились хозяин Цзинь, трактирщик Цзэн и хозяин Цзян. Юй Юэ удивилась, увидев управляющего Юя: неужели жизнь — это круг? Всё кружится и кружится, а потом возвращается на прежнее место?
Остальные управляющие преподнесли подарки, произнесли благопожелания и спокойно принялись за еду. Староста сидел рядом, держался приветливо, но только Юй Юэ заметила: управляющий Юй явно не за тем пришёл. Он выглядел рассеянным, будто что-то его сильно тревожило.
— Эй, аптекарь, что с тобой? До сих пор не протрезвел? — трактирщик Цзэн, чьи щёки так и не похудели, весело подначил его.
— Не мешай мне. Ты другой: твоё дело — твоё сердце. А мне не повезло — если не найду лекарство, виноват буду я!
— Конечно! Своё дело — своё и есть. Сколько заработаешь — столько и твоё. Неужели хочешь всю жизнь работать на хозяина?
— А разве у меня есть выбор? Смогу ли я когда-нибудь открыть свою лавку? — тихо пробормотал управляющий Юй, не вдаваясь в подробности. Юй Юэ, благодаря дружбе с этими людьми, сидела рядом с ними за верхним столом. Все они были её давними друзьями, почти как старшие товарищи. Поэтому она спокойно слушала их разговоры о делах, не вмешиваясь, но всё больше убеждалась: у управляющего Юя действительно серьёзные проблемы.
На пиру по случаю помолвки Юй Яо у многих было на душе неспокойно: у госпожи Гао, у Юй Юэ, у управляющего Юя и даже у Чжэньнян. Особенно тяжело приходилось Чжэньнян — её горе было самым горьким и самым неприличным для слов. Вдруг она пожалела: а что, если бы тогда она выбрала мирный развод или хотя бы отдельное хозяйство? Не лучше ли было бы сейчас? У неё двое детей — сыну пора жениться, дочери — выходить замуж, а на всё нужны деньги. Всё из-за того, что она слишком доверилась чужим словам и оказалась в такой беде. Сейчас она живёт в мельнице, которая раньше казалась выгодной, но теперь, когда в реке появилась вода, мельница не работает! Почему в горах Даханьшань появилась вода, но русло изменилось и отошло на три чжана? Чтобы перенести мельницу или изменить русло, нужны деньги, а у Чжэньнян их нет!
И тут приехали люди из родного дома с вестью — для неё одновременно и радостной, и горькой. На самом деле они привезли устное послание от бывшей семьи мужа: «В доме Фань Лаохая, благодаря дружбе с четвёртой ветвью рода Фань, в частности с Фань Циньфэнем, старшая внучка уже обручена с семьёй Цзян. Знаешь ли ты, кто такие Цзян? Это редкая семья чиновников! Пусть они и вышли в отставку, но, как говорится, мёртвый тигр всё ещё внушает страх. Отличная партия! Ты же родная мать Чунъин и замужем за человеком из пятой ветви. Слышали, у тебя и с четвёртой ветвью связи крепкие. Почему не подумала обручить Чунъин с Цзянами? Передаём тебе сведения: у Цзянов ещё есть одна незамужняя девушка, правда, от наложницы. Подумай, не устроить ли Чуньлуну выгодную партию!»
Посланницей была двоюродная сноха Чжэньнян, госпожа Ма. Они с ней всегда были близки. Но едва госпожа Ма приехала, сразу всё поняла: Чжэньнян, чтобы не возвращаться в дом Хэ и не страдать, скрыла от родных и от семьи Хэ, что её «отпустили». Теперь же, когда приехали родственники, вся ложь раскрылась. Госпожа Ма должна была остаться на пару дней. Раньше они дружили, поэтому она посоветовала:
— Чжэньнян, тебе срочно нужно всё уладить. Сегодня приехала я, но подумай: каков характер твоего бывшего свёкра? Дело не кончится миром! Ты стала слишком смелой — такое важное событие скрывать от семьи! Твой бывший свёкр из дома Хэ уже несколько раз ходил мимо дома Цзянов…
— Зачем он туда ходит? Он же без выгоды и с постели не встанет! Неужели он задумал…
— Что он задумал — мы обе понимаем. В любом случае, тебе не выйти из этой заварухи. Ты ведь знаешь его нрав: из ничего способен наделать беды. А ведь у него теперь есть родные внуки и внучки в пятой ветви рода Фань!
— Слава небесам, он не знает всех подробностей! Тогда тётушка сказала только, что сватается сын… — Чжэньнян похолодело от страха.
— Ты всегда действуешь по обстоятельствам, но от него правду не скроешь!
— Родная сестрица, помоги хоть немного прикрыть меня! Я постараюсь найти выход для детей. К тому же новая жена Фань да-е — дочь чиновника, наверняка добрая и стыдливая. Попробую с ней договориться!
Так Чжэньнян и поступила: перед началом пира она сама отправилась во двор госпожи Гао, пыталась завязать разговор, но получила лишь отказ и ушла ни с чем. Вернувшись, она всё рассказала госпоже Ма, и та почувствовала себя так, будто кошка украла солёную капусту, а собака получила нагоняй — совершенно невиновная, а страдай! Хотелось не вмешиваться, но ведь это родственница. А вмешиваться — сил нет: максимум — помочь скрыть правду хоть на день. Поэтому госпожа Ма пошла на пир вместе с Чжэньнян, чтобы посмотреть, как выглядит эта дочь чиновника. Когда госпожа Гао вошла, все, начиная со старосты, проявили почтение. За ней следовали служанки и няньки, и вся её осанка, вся манера держаться были недостижимы для простых людей. Госпожа Ма сразу поняла: между ними пропасть. Нет смысла подстрекать Чжэньнян к новым попыткам. Фань Цяньхэ, видимо, действительно обладает великой судьбой… Госпожа Ма отказалась от мыслей подстрекать Чжэньнян — и тем самым избавила её от множества бед в будущем!
Обе женщины сидели с натянутыми улыбками, быстро поели и ушли.
Госпожа Гао тоже сидела за столом, ела понемногу, но думала о другом. Глядя на Юй Юэ, спокойно сидящую за другим столом, как настоящая взрослая, она вдруг почувствовала тревогу: приняла ли эта падчерица её по-настоящему? Вскоре у неё родится собственный ребёнок, но она всё так же заботится о Юй Юэ, держит её в самом сердце! Не донесли ли до девочки те гадости, что наговорила восьмая бабушка? Эта семья просто отвратительна, но и грубо с ними не поступишь… Госпожа Гао была погружена в свои мысли и ела, ничего не чувствуя.
Юй Юэ волновалась только об одном: связаны ли переживания управляющего Юя с Ши Тао? Или с теми лекарствами, которые она передала? На самом деле, это даже не забота, поэтому она спокойно ела и ждала, когда управляющий Юй сам заговорит.
А у управляющего Юя были серьёзные проблемы. Он не понимал: почему Ши Тао велел ему рассказать Юй Юэ о своей ситуации? Разве можно такое рассказывать? Это же позор семьи!
— Юй Юэ, надолго ли ты вернулась на этот раз? — наконец спросил он, когда выпил уже немало.
— Теперь я не свободна. Всё зависит от матери. Я должна быть с ней вместе.
— А она… хорошо? — управляющий Юй спросил неопределённо, и Юй Юэ так же неопределённо ответила: — Хорошо.
— В жизни опора в горе рушится, вода утекает. Железо куют, пока горячо. Надейся только на себя! — вздохнул управляющий Юй.
Юй Юэ не знала, предостерегает ли он её или передаёт какой-то сигнал. Она растерялась и не знала, что ответить. К счастью, управляющий Юй поднял бокал и одним глотком осушил его. Он и не ждал ответа: что может знать такой ребёнок? Пусть даже и пережила кое-что, но в её возрасте жизнь только начинается. Даже он сам не может сказать, что знает вкус горечи.
— Да ты, оказывается, глубокий человек! — поддразнил его трактирщик Цзэн, не вынося, когда тот нос ворочал, как будто в нём чеснок.
— Завидуешь? Конечно, завидуешь! Во мне — книги, а в тебе? Только бухгалтерские книги! Хотя бы половину «Саньцзы цзин» знаешь?
— А в тебе разве есть бухгалтерские книги? Странно, как ты тогда управляющим стал? — парировал трактирщик Цзэн. Он не любил спорить о книгах — управляющий Юй ведь сюйцай, а он сам грамоте не обучен. Лучше перейти на своё: — Я управляю своим делом, а ты всё ещё под началом у хозяина!
— У моего хозяина быть управляющим — одно удовольствие, честное слово, — управляющий Юй чокнулся со стаканом трактирщика Цзэна и, не дожидаясь приглашения, снова выпил. — А вот сыном хозяина быть — очень трудно! Очень трудно!
Юй Юэ насторожилась!
— Что с твоим хозяином? Слышал, в уезде все управляющие скупали женьшень? Говорят, третий молодой господин…
— Да… третий молодой господин ушёл. Люди не должны болеть такой болезнью! — Юй Юэ почувствовала облегчение, но и лёгкое раскаяние. Никто не знал, что это она подсыпала яд, но «небо видит всё». С тех пор как она оказалась в этом мире, даже будучи атеисткой, стала осторожной.
— Эта болезнь неизлечима? Разве нельзя пригласить врачей из Императорской аптеки?
— Приглашали, и не одного. У хозяина два брата, и оба заболели этой болезнью. Стареют невероятно быстро. Третий молодой господин заболел в семнадцать лет и не прожил и полугода. Теперь и два хозяина болеют — стареют быстрее самой хозяйки. Боюсь, им тоже…
— Неужели совсем плохо? — трактирщик Цзэн налил ему ещё вина.
— Не знаю. Женьшень едят пудами, как редьку! — управляющий Юй выпил и продолжил: — В прошлый раз повезло первому молодому господину: он нашёл лекарство, выполнил императорский заказ, а остатки отдал двум хозяевам. Жаль третий молодой господин… Врачи сказали, что если бы он получил это лекарство, может, и протянул бы дольше!
— У каждого своя судьба. А теперь, наверное, первый молодой господин, тот, что часто с тобой обедает, стал главой семьи?
— Какой уж тут глава! У каждого своя судьба. Деньги — что толку? У старшего хозяина несколько жён и наложниц, но старший сын — от наложницы. Сколько лет шумели из-за этого! А эта болезнь, похоже, поражает всех мужчин рода Ши. Говорят, у старшего сына тоже начались признаки…
Юй Юэ сжалась. Не может быть! Как так?
http://bllate.org/book/3058/337000
Готово:
