Староста первым пришёл в себя и злобно уставился на Фань Лао-восьмого, с трудом сдержавшись, чтобы не выругаться — всё-таки при женщинах не пристало грубить. Он уже направлялся к воротам двора, но вдруг обернулся и рявкнул:
— Фань Лао-восьмой! Немедленно убирайся отсюда! И смотри у меня: если ещё раз узнаю, что ты не считаешься со мной и делаешь вид, будто мои слова — ветер в ушах, я тебе ноги переломаю!
Юй Юэ с наивным видом проводила глазами двух стариков, мчащихся к выходу. Повернувшись к своим четырём дядям, которые никак не могли сообразить, что делать дальше, она участливо посоветовала:
— Лучше вам тоже уйти. Если староста вернётся и увидит вас четверых здесь, не думаю, что он вас похвалит!
— Ха! Чего мне бояться? Разве на свете нет закона? Неужто избивающий ещё и прав?
«Закон? Да, конечно, есть. Много. Только разве стоит говорить о законе с этой мачехой?» — про себя усмехнулась Юй Юэ. «Разве это уместно?»
— Фань Юйюэ! Ты совсем возомнила о себе! Думаешь, теперь, когда у тебя появится родной брат или сестра от этой женщины, тебе не придётся просить подаяние у моего порога? Да ещё и посмела ударить свою бабку! — заорал Цяньгун, тыча пальцем прямо в нос Юй Юэ.
Услышав, как он назвал мачеху «этой женщиной», Юй Юэ сразу поняла: беда. То, что он начал нести дальше, было настолько оскорбительно, что выслушать это мог разве что глухой. Однако, к её удивлению, этот человек оказался весьма искусен в подстрекательстве — каждое его слово было направлено на то, чтобы посеять раздор. Если бы она была менее сообразительной или если бы госпожа Гао была обычной мачехой с завистливым сердцем, всё могло бы обернуться очень плохо…
Пока Юй Юэ размышляла, вдруг увидела, как госпожа Гао подошла к Цяньгуну, который всё ещё разевал рот, выкрикивая свои гадости. В руке у неё внезапно оказалась куриная метёлка из фарфоровой вазы на восьмигранном столе. Юй Юэ не успела разглядеть, как именно госпожа Гао замахнулась, но на лице Цяньгуна тут же проступили три ярко-красные полосы!
Цяньгун получил пощёчину метёлкой — Юй Юэ понимала, что это было неизбежно. Но как удаётся нанести три ровные полосы именно по губам так, чтобы они превратились в кровавую пасть, а всё остальное лицо осталось нетронутым? Юй Юэ замолчала и погрузилась в размышления: неужели боевые искусства действительно делают человека круче?
— Если у тебя во рту нет замка, я с радостью помогу тебе его поставить! — раздался голос.
Цяньгун опомнился и увидел перед собой Руи И — она стояла, улыбаясь, словно подсолнух, распустившийся у ворот их дома. Он попытался указать на неё пальцем, но рот больше не слушался. При этом братья Фань готовы были поклясться головой: только что перед четвёртым из них стояла именно госпожа Гао с метёлкой, а вовсе не эта девчонка с сияющим лицом.
Произошедшая у неё на глазах подмена позволила Юй Юэ взглянуть на свою мачеху по-новому. «Видимо, мои глаза не так уж и зорки», — подумала она и, не сказав ни слова, вернулась на своё место за восьмигранным столом.
Тем временем староста, дойдя до поворота, оглянулся и увидел, что четверо братьев так и не последовали за ним. «Все четверо — головная боль», — подумал он и вернулся во двор. Первым делом его взгляд упал на Цяньгуна с неестественно распухшим ртом.
— Как это с твоим ртом случилось?
— Господин староста, этот человек сначала оскорбил мою госпожу, а потом стал подстрекать маленькую госпожу, говоря, что как только у моей госпожи родится ребёнок, она выгонит её на улицу просить милостыню. Я не удержалась…
— А чего было держаться? Отлично отхлестала! — одобрил староста, обращаясь к Руи И. Затем он повернулся к четверым братьям: — Уходите скорее! Мне всё равно, кто вас бил. Но если ещё раз нарушите моё слово — пеняйте на себя!
— Староста, это же эта подлая женщина ударила! — закричал Цяньчжи, абсолютно уверенный, что не ошибся глазами. Ведь столько людей видели! Кто же теперь не даст справедливости?
Руи И лишь холодно усмехнулась, подняла руку и при старосте нанесла Цяньчжи точно такой же удар, как и Цяньгуну. Те же три полосы, та же глубина, тот же цвет! Единственное, что огорчило Юй Юэ, — она так и не разглядела, как метёлка оказалась в руках Руи И.
— Скажи ещё хоть слово! Кто бил? Я даже слишком хорошо к вам отношусь. Не забывайся.
Староста, собственными глазами увидев, как Руи И «обновила» рот Цяньчжи, был в восторге. Наконец-то семья Фань Лао-восьмого столкнулась с по-настоящему твёрдым орешком!
— Ну как, разглядели? Если кому-то ещё неясно, кто вас бил, Руи И с радостью повторит демонстрацию! — с надеждой посмотрел староста на Цяньвэня. Именно этот второй брат был ему особенно неприятен. Жаль, что его не ударили первым!
Цяньвэнь переглянулся с Цяньу и мудро замолчал.
Юй Юэ и представить не могла, что после этого случая четвёртая ветвь рода Фань навсегда станет запретной зоной для восьмой бабушки и её семьи. «Если бы я только знала…» — подумала она, но тут же добавила про себя: «Хотя, даже если бы знала, у меня всё равно не хватило бы таких навыков».
На следующий день, второго числа шестого месяца, состоялось помолвочное застолье Юй Яо — разумеется, было шумно и весело! О еде говорить не стоит, лучше расскажем о самом удивительном: Чжэньнян сама пришла к госпоже Гао и, к изумлению всех, начала называть её «сестрёнка»!
Госпожа Гао впервые в жизни почувствовала себя так, будто у неё в горле застрял комок — проглотить стыдно, выплюнуть ещё стыднее!
— Сестрёнка, посмотри, как приятно жить в этом большом доме! Я ведь тоже когда-то жила в этой комнате — вместе с мужем!
Чжэньнян изящно указала пальцем на ту самую комнату. Юй Юэ с облегчением вздохнула: теперь там кабинет Цзинь Яня, а рядом — его спальня! Спальня госпожи Гао находится в другом крыле — две комнаты объединили в одну. «Действительно, старшие мудрее молодых. В доме старшая — настоящая опора!» — подумала она с восхищением.
PS: Ну как, устали на работе? Не хочется идти? Держись! Победа — за упорством!
Когда старая бабка велела управляющему Сюй привести дом в порядок, Юй Юэ слышала, как та приказала: всю мебель выбросить и заменить новой, только в восточном флигеле постараться подобрать похожую по стилю. Во всех остальных комнатах — мебель разного стиля! Юй Юэ тогда даже немного обиделась: «Кто знает, сколько дней мы здесь пробудем? Сколько серебра уйдёт на это! Да и зачем так стараться ради дочери чиновника?»
Теперь же во всём главном корпусе старого дома всё переменилось: функции комнат изменились, только гостиную оставили без изменений, но и там установили новую мебель из чёрного сандала. Весь дом обновили: стены побелили и обшили сандаловыми панелями, поверх старой плитки уложили деревянный пол и постелили шерстяные ковры. Даже ковш для воды Юй Юэ заменили на новый.
Госпоже Гао хотелось одним ударом отправить эту нахалку за тридевять земель. «Сама не лезь под горячую руку!» — думала она. «Я ведь даже не собиралась с тобой разбираться, а ты сама явилась!»
— Сестрёнка, ха-ха, не смейся надо мной! Просто… мужчины — самые бессердечные создания на свете. Если бы у меня был такой муж, как у тебя, меня бы не отпустили!
Чжэньнян бросила взгляд на округлившийся живот госпожи Гао под платьем с высокой талией, и в её словах явно сквозила насмешка.
Во дворике Юй Юэ было негде погулять. Если она выходила за ворота, за ней тут же следовали минимум трое. Слишком заметно! Поэтому она предпочитала оставаться дома. Остальные сёстры и подруги уже разошлись по домам. Юй Юэ сидела, глядя в упор на няню Пань, когда вдруг увидела, как Чжэньнян вошла во двор и направилась прямо к госпоже Гао. Юй Юэ слегка занервничала, но няня Пань крепко схватила её за руку, и она решила не вмешиваться.
— Девочка, нельзя идти!
Няня Пань очень переживала. Вчера пришли несколько хулиганов и наговорили кучу гадостей, явно пытаясь посеять раздор. Госпожа Гао стала подозрительной и боялась, что Юй Юэ поверит этим россказням. А сегодня заявилась эта женщина, которую няня Пань хорошо помнила — та самая, которую отпустили. Если она начнёт что-то болтать, госпожа ещё больше засомневается! Поэтому няня Пань крепко держала Юй Юэ за руку.
— Я…
— Взрослые разговаривают. Детям не место вмешиваться. Мы здесь послушаем и всё.
Это было разумно, и Юй Юэ вместе с няней Пань, Банься и Хуан Цинь устроили засаду у окна, чтобы подслушать разговор.
— Скажите, сударыня, кто вы такая? Раз пришли в гости, представьтесь сначала. Откуда вы взяли право звать меня «сестрёнкой»? — спросила госпожа Гао, убедившись, что в восточном флигеле тихо, и приготовилась серьёзно поговорить с этой странной женщиной.
Правду сказать, Чжэньнян и вправду была красавицей, не похожей на женщину под тридцать. Слово «сударыня» прозвучало для неё слишком уважительно — почти как «старуха»! А женская обида — она во все времена одна: стоит услышать, что тебе приписывают возраст, как в душе вспыхивает ярость. Чжэньнян не стала исключением. Услышав это, она забыла о главной цели и решила уязвить эту невозмутимую невесту.
— Сестрёнка, а где же Цяньхэ? — нарочно оговорилась Чжэньнян.
Госпожа Гао лишь усмехнулась: «Ну и ну…»
— Ему нужно зарабатывать на жизнь. Или ты всё ещё помнишь его?
Чжэньнян никогда не встречала таких женщин. Эта даже не краснеет, говоря о муже! Неужели она правда недавно вышла замуж?
— Конечно, помню…
— Тогда уж наверняка не забыла, как собиралась продать Цзинь Яня в мастерскую, и как с гордостью несла удостоверение личности своей тётушке Ван, чтобы продать Юй Юэ?
— Я ни в чём не виновата! Меня заставила восьмая тётушка!
— Неужели ты забыла, что Фань Цяньхэ выдал тебе бумагу об отпущении? Хочешь, сходим к старосте, посмотрим архив?
— Сестрёнка, зачем так говорить!
— Замолчи! С каких пор ты зовёшь меня сестрёнкой? Мы знакомы?
— Как это не знакомы? Я ведь два года служила твоему мужу! Неужели, лёжа в этой постели, ты не чувствуешь запаха другой женщины?
Чжэньнян прошептала это так тихо, что услышала только госпожа Гао. Она была уверена: за пятнадцать лянов серебра никто не станет выбрасывать свадебную кровать!
— Ты сошла с ума? Думаешь, я такая же бедняжка, как ты, что не могу позволить себе купить новую кровать?
Чжэньнян фыркнула:
— Конечно, ты можешь себе позволить. Ты же дочь чиновника! Но если у тебя столько денег, почему живёшь в этом дворе? Почему не построишь новый дом? Этот дом и эта комната — мои! Разве тебе не противно?
— С какой целью ты сюда пришла? Этот дом — подарок дедушки Цзинь Яню и его сестре. Я — их мать. Почему мне уходить? Это дом семьи Фань. Какое он имеет отношение к тебе?
— Мать? Ха! Я тоже была матерью. Что в этом особенного? Муж подарил тебе дом — ладно. Но моё приданое я забираю обратно!
— Я не слышала от Цяньхэ, что у тебя было приданое, — удивилась госпожа Гао. «Что ей нужно? Какое приданое?»
— Как это нет? Я ведь принесла приданое в дом Фань! Мои вещи я узнаю везде! Эта кровать — моя! Разве тебе не тошно на ней спать?
— Ты просто… Посмотри под ноги! Это пол я заново уложила. Взгляни на колодец — даже каменный бортик заменили! Оглянись вокруг: вся мебель новая. Даже этот маленький табурет стоит тридцать лянов серебра. Неужели ты думаешь, я не знаю, что ты принесла в дом Фань всего несколько одеял?
Чжэньнян осмотрела комнату, на которую только что указывала. Теперь там кабинет Цзинь Яня: вдоль стен — высокие книжные шкафы до потолка, широкий письменный стол художника. И стиль, и древесина — всё иное.
— Теперь даже вещи моих слуг стоят в десять раз дороже той кровати, на которой Цяньхэ женился! Убирайся и не порти мне настроение!
— Но он же говорил, что у него нет денег! Всё экономил, всё на детей тратил! А теперь…
Спальня перед ней сияла роскошью. Кровать была такой, какой Чжэньнян никогда не видывала.
— Всё это куплено на мои деньги! Женщина, которая вынуждена обманом заставлять мужчину купить ей кровать, — просто отвратительна! — госпожа Гао взмахнула рукой. — Неужели все такие жадные, как ты?
Чжэньнян отступила на несколько шагов, чувствуя разочарование.
— Мне всё равно! Я хочу свою прежнюю свадебную кровать. Если ты ею не пользуешься, верни мне!
— Дерево той кровати было слишком плохим. Когда ремонтировали дом, её распилили и сожгли, чтобы сварить обед!
— Ты… Хм! Раз не можешь вернуть, компенсируй мне чем-нибудь!
— Ты совсем с ума сошла! Что у тебя здесь осталось, что можно компенсировать?
Не сумев вывести госпожу Гао из себя, Чжэньнян пожалела, что выбрала такой способ разговора. Она надеялась, что, упомянув свадебную кровать, сможет хоть что-то выторговать — хотя бы саму кровать унести. Но…
— Уходи! Тебе здесь не место…
http://bllate.org/book/3058/336999
Готово:
