— Ну вот, говорят, это яд, — сказал управляющий Юй, наливая вина. — Так утверждают придворные лекари. И вот, — вздохнул он, — однажды старший молодой господин уснул, случайно поранил руку — неизвестно как — и отравился. Что за яд, никто не знает, но симптомы уже начали напоминать те, что были у господина Ши во время болезни.
Пользуясь моментом, управляющий Юй бросил взгляд на Юй Юэ. Та, услышав про порез, сразу поняла: мать Ши Тао, несомненно, опять что-то замыслила! Но лицо её оставалось невозмутимым. У Ши Тао ведь ещё несколько флаконов божественной воды — всё не так уж плохо…
— Этот мальчик — чистое сердце и преданность! Однажды получил лекарство — и сразу отдал его своему дяде и отцу. Вот такая судьба… Такая горькая судьба!
Юй Юэ едва успела скрыть изумление за большим кубком вина, который управляющий Юй вовремя поднёс к её лицу.
— Ха-ха, девочка, не видела, как пьют вино? Не бойся, твой дядя Юй — настоящий завсегдатай! — Трактирщик Цзэн, заметив широко раскрытые глаза Юй Юэ, усмехнулся. Что такого? Просто глотнул — и целый кубок исчез! Разве это редкость?
Сам управляющий Юй был в досаде: зачем он только согласился отдать старшему молодому господину божественную воду! Теперь, когда самому не до разборок, Юй Юэ из его слов поняла причину, по которой второй господин Ши всё ещё жив! «Чёрт возьми! Этот парень слишком…»
«Что такое настоящий друг? Один убивает, другой копает яму — вот это дружба! А тут один отравляет, другой противоядие даёт — полное несоответствие!» — подумала Юй Юэ и почувствовала, что друзей у неё больше нет.
— Я никогда не видела, чтобы пили вино, как воду. Дядя Юй — настоящий бог вина! А как насчёт дяди Цзэня?
— Твой дядя Цзэнь? Да он и в подмётки мне не годится!
— Кто сказал?! Я тебя напою до бесчувствия, если не перестанешь так говорить!
И двое мужчин тут же принялись соревноваться в выпивке.
Юй Юэ отвернулась и спокойно заговорила с хозяином Цзинем о весенних семенах зерновых и овощей.
— Дядя Цзинь, слышали ли вы, как чиновники собираются распределять семена в этом году?
Она слышала слухи о раздаче семян, но не была уверена, поэтому решила уточнить у хозяина Цзиня — ведь его лавка считалась одной из лучших в городе и наверняка располагала достоверной информацией.
— Малышка Юэ, как раз собирался с тобой об этом поговорить. Что вы собираетесь делать со своими землями?
— Конечно, будем сеять! Без земли не будет и еды!
Юй Юэ удивилась: разве это не очевидно?
— Но твой отец и дядя ведь пошли в армию и стали генералами, верно? Зачем вам теперь заниматься землёй?
— Земля — основа рода Фань. Старая бабка всегда говорила: «Неважно, что случится, земля нас никогда не предаст!» — с улыбкой ответила Юй Юэ.
На самом деле, у неё были свои соображения. Она не верила, что должности отца, дяди и даже дяди Гана надёжны. Эти чины — всё равно что юбка: сегодня держится, завтра — и нет. Кто знает, что там натворил её отец? Его буквально заставили жениться на высокородной девушке и насильно вручили чин! При этой мысли Юй Юэ невольно взглянула на мачеху, сидевшую среди женщин.
— У меня ещё остались хорошие семена, которые вы когда-то покупали. Жаль, прошёл уже год… — сказал хозяин Цзинь, не подозревая, какие мысли роятся в голове девочки.
— Они не продались?
Юй Юэ подумала про себя: «Если не продали и не съели — семья Цзиней явно не бедствует».
— Я оставил больше двух доу. Подумал: раз голод прошёл, вам наверняка понадобятся семена!
Юй Юэ была тронута такой заботой. Конечно, она понимала, что хозяин Цзинь рассчитывает на урожай, чтобы потом выкупить зерно с выгодой, но всё равно искренне благодарила его.
— Дядя Цзинь, давайте попробуем посеять их. Если взойдут — возможно, семена можно хранить дольше!
— Отлично! Завтра пришлю людей с ними!
— Спасибо, дядя Цзинь! Когда всё будет готово, просто оставьте — мы сами заберём. Сейчас у нас в доме просто некуда ставить такие запасы.
Дело было решено. Хозяин Цзинь обещал также подготовить и семена овощей — самые урожайные и лучшие сорта. На самом деле, места в доме хватало, просто хранить семена там было неудобно: мачеха ничего не понимала в земледелии, а Юй Юэ не имела ни времени, ни желания обучать её азам сельского хозяйства.
— Эх, девочка, дела у вашей семьи идут всё лучше и лучше! Знаешь, мой магазинчик раньше принадлежал ломбарду «Цзян»! — наконец заговорил хозяин Цзян, который до этого молчал.
— И что из этого следует?
— А то, что ко мне часто попадают заложенные вещи… например, земельные участки!
— Вы хотите сказать…?
— Теперь, когда ваше положение изменилось, можно подумать о покупке земли! Раньше тоже можно было, но ты была мала и не понимала: без основы много земли — не всегда благо.
— А с заложенными участками удобно работать?
Юй Юэ прекрасно знала: в династии Да Ци земля облагалась не только налогом, но и повинностями. Одним словом, владение землёй означало обязательства — платить деньги, поставлять людей и зерно. Поговорка «Ци велика, но не для брака» здесь неуместна, но смысл её как раз подходит.
— Конечно, удобно! Я хочу предложить тебе объединить все участки, выкупленные по «мёртвому залогу», и передать их вашей семье. Как тебе такая идея?
— Нужно спросить отца, но думаю, он не возразит. Через несколько дней я пришлю кого-нибудь связаться с вами. Заранее благодарю вас, дяди, за доброту! — Юй Юэ умело переложила решение на плечи Цяньхэ, не упомянув мачеху — чтобы сохранить лицо семье Фань и не дать повода думать, что они теперь «семья Гао».
— Землю, которую продают другие семьи, можно брать без опасений. Но ведь твой отец и дядя стали генералами! Мы не знаем, какого они ранга, но, наверное, могут поговорить с уездным чиновником? Вокруг гор Даханьшань полно пустошей! — тихо, с блеском в глазах, добавил хозяин Цзинь.
— Пустоши? Но сколько людей понадобится, чтобы их освоить?
— Подумай, малышка, поговори с матерью. Ведь она — дочь чиновника. Наверняка сможет устроить закупку рабочих!
— Купить людей?
Это прозвучало как настоящая золотая жила!
Юй Юэ не была фанатичкой. Ей не страшно было, что в будущем «освобождённые крестьяне запоют песни о свободе». Главное — относиться к людям справедливо. В конце концов, разве это не то же самое, что государственное предприятие? Кроме того, сейчас, когда «дерево феникса ещё не посажено, а птицы уже слетелись», всё идёт вверх дном. Нужно срочно зарабатывать деньги! В этом древнем мире, где транспорт примитивен, а производительность труда низка, без людей ничего не добьёшься. Это было очевидно.
Трое за столом тихо обсуждали будущее семьи Фань. Напротив, управляющий Юй и трактирщик Цзэн продолжали состязаться в выпивке. Никто и не подозревал, что эта девочка уже наметила стратегию развития рода на годы вперёд. Но разве можно было ожидать иного от Юй Юэ — человека по натуре скромного?
В доме старшей бабушки Чэн сегодня устраивали пир. Все односельчане собрались. Юй Юэ не обратила внимания на странное поведение своей родной бабушки и её семьи. На самом деле, всё выглядело как обычно: близкие семьи сидели за одним столом. Семья восьмой бабушки устроилась в углу площадки — все вместе за одним столом. (Из четырёх сыновей пришли двое.) Юй Юэ сочла это нормальным. Мачеха, только недавно приехавшая, тоже ничего не заподозрила. Хотя по правилам восьмая бабушка и восьмой дедушка должны были сидеть за столом со стороны невесты, а их сыновья — за южным столом, ведь они были роднёй именно по линии Юй Яо. (Юй Яо и Юй Хуань — правнучки одной старой бабки, как и Юй Юэ.)
Единственный, кто заметил странности в поведении семьи Фань Лао-восьмого, был староста Фань Лаосинь. Он, выпивая с тремя дядями, тревожно посматривал на сидящую напротив семью Цзян. «Только бы этот старый хитрец не устроил скандала! Лица рода Фань и так больше терять нечего!» — думал он.
Пир прошёл спокойно. Проводив мужчин из семьи Цзян, староста с облегчением выдохнул: «Слава Предкам!»
Но едва он перевёл дух, как нахмурился: «Выдохнул слишком рано! Неужели он так просто отпустит меня? В прошлой жизни я, видимо, нагрешил…» Впервые староста почувствовал, что эта должность — сущая мука. И тут к нему направился Фань Лао-восьмой — спокойный, уравновешенный, даже слишком!
— Староста, мне нужно с тобой поговорить.
Редкая вежливость насторожила старосту.
— Говори быстро, я занят!
— Хочу, чтобы при разговоре присутствовали четвёртый дядя и госпожа Гао. Есть кое-что, что нужно прояснить.
— Опять какие-то выдумки? Что ещё неясного?
— Нужно всё выяснить. Наша семья не должна нести убытки. Всё должно быть на виду!
«Убытки?» — староста посмотрел на шестерых лиц, полных обиды и несправедливости, будто перед ним разыгрывалась сцена «снега в июне». Внезапно его охватило уныние — от головы до пят. Он больше не хотел ничего говорить.
Повернувшись, он подошёл к трём старейшинам рода.
— Дяди, у восьмого брата есть кое-что сказать. Не знаю, что именно, но он утверждает, что его семья пострадала и требует разъяснений.
— Пострадала? — растерялся второй дядя. — Да у него жена Ван такая, что, упав, обязательно горсть земли захватит! Какие убытки?
— И я не понимаю, — добавил староста. — Он ещё просит присутствия четвёртого дяди и госпожи Гао. Боюсь, он снова захочет…
Он не договорил, но трое стариков, опытных в жизни, сразу поняли, что он имел в виду: опять речь пойдёт об усыновлении в другую ветвь рода?
— Ах, четвёртый, может, мы тогда ошиблись? Надо было сразу всё разорвать!
— Третий брат, мне не нравятся такие слова. Четвёртый усыновил этого правнука под давлением. Да и как ещё можно было разорвать? Только если довести четвёртого до нищенства! Тогда, может, восьмой и успокоится!
Старик Циньли был прав: он одним словом объяснил, почему семья Фань Лао-восьмого ведёт себя так назойливо.
Фань Циньфэнь задумался и сказал своему племяннику-старосте:
— Ладно, пусть говорит. Пусть скажет всё, что хочет. Я приму это. Я уже стар — хочу оставить внукам покой. Думаю, стоит пригласить и жену Цяньбиня. А ещё — Юй Юэ. Вижу, она разумна.
— Дядя, а девочку звать? Не покажется ли это странным — будто мы, взрослые, не можем договориться?
Староста помнил, как Юй Юэ смотрела на него широко раскрытыми глазами — ему было неловко.
— Зови! Через неё будет передавать слова Цзинь Янь. Из всех правнуков я больше всего ценю её. Будь она мальчиком — не уступила бы Цзинь Яню!
Третий дядя чуть не сказал: «Даже превзошла бы», но вовремя поправился: «Не уступила бы».
Старосте ничего не оставалось, как пойти за людьми. Где разговаривать? Ближе всего — храм предков. Он хотел покончить с этим раз и навсегда: пусть всё будет сказано перед Предками, занесено в родословную и подписано Фань Лао-восьмым!
Храм предков семьи Фань был образцовым для всех десяти окрестных деревень — настоящий четырёхугольный двор. Главный корпус и боковые флигели хранили таблички с именами предков. Посередине двора крытая галерея с четырёх сторон окружала цветочный павильон. Внутри стоял длинный стол, составленный из восьми восьмигранных столов, вокруг — кресла с круглыми спинками, украшенные узорами бамбука и фениксов среди пионов.
http://bllate.org/book/3058/337001
Готово:
