— Сюй Цао, да что с тобой приключилось? — остановила её восьмая бабушка, нахмурившись и изобразив злобную мину мачехи. — Вернулась в родительский дом — и даже в избу не заглядываешь?
Сюй Цао промолчала. Родительский дом? Откуда у неё родительский дом? «Вот и выросла девчонка чужой! — продолжала восьмая бабушка. — Стала теперь невесткой племянника богатого землевладельца Жэнь Дадичжу, и, видать, родни уже не замечает! Не то что родных не признаёт — даже отца с матерью забыла!»
Сюй Цао за последнее время тоже научилась «хитрить». Увидев, что вокруг никого нет, она и слова не проронила, даже «мама» не сказала. Не от холодности сердца — просто восьмая бабушка зашла слишком далеко. Сердце Сюй Цао давно было разбито этой «матерью». А теперь, вернувшись домой, она узнала, что Юй Хуань помолвлена. Её не уведомили о помолвке Юй Хуань — и Сюй Цао не злилась. Наоборот, если бы уведомили — тогда бы точно разозлилась. Но, сверив даты, она всё поняла: в прошлый раз мать ездила в уездный город, чтобы вытребовать у неё «почётные деньги», — наверняка на помолвку Юй Хуань! Как можно так явно предпочитать одну дочь другой? Когда Сюй Цао сама выходила замуж, мать не дала ей ни единой монетки! А теперь, ради Юй Хуань, готова была лезть в уездный город и вымогать у неё деньги! Видимо, сын — всё равно что сердечко, и даже дочь сына важнее! Неужели она, Сюй Цао, не родная? Мать так перекосила душу, что только Цяньхэ и ей самой плохо, а со всеми остальными — вроде бы справедливо! Лишь сейчас Сюй Цао осознала эту очевидную истину. Если бы Юй Юэ узнала, непременно посмеялась бы: «Как можно только сейчас это понять? Да ты совсем тупая!»
— Ты что, глушь проглотила? Онемела? Или совесть замучила, что не можешь вымолвить ни слова? — не унималась восьмая бабушка. — Такая прекрасная партия, а ты не подумала о своей родной племяннице! Вместо этого лизала подошвы четвёртой ветви рода до дыр!
Увидев полное безразличие на лице Сюй Цао, восьмая бабушка вспыхнула от ярости. Она начала ругаться и потянулась, чтобы схватить Сюй Цао за одежду и ударить.
— Мама, да вы смешно говорите, — наконец отозвалась Сюй Цао. — Во-первых, помолвка дома Жэнь с семьёй Бина меня не касается. Но даже если бы касалась — вы что, собираетесь выдать одну девушку за двоих?
— Помолвку можно расторгнуть! Раз уж дом Жэнь предлагает такую партию, почему бы не отказаться от прежней?
— Смешно! Нельзя же так открыто презирать бедных и гнаться за богатыми! Увидев серебро, уже ноги не держат! Это разве порядок? Вам не стыдно такое говорить, а мне — слушать!
Сюй Цао бросила на неё презрительный взгляд, вырвалась из её хватки и развернулась, чтобы уйти. Восьмая бабушка уже занесла руку для пощёчины, но в этот момент скрипнула калитка двора Жэнь — наверное, вышел Жэнь Даниу. Она тут же отступила: «Ну ладно, дрянь, на этот раз прощаю!»
Действительно, из двора Жэнь вышли Жэнь Даниу и Шицзе и направились к дому Юй Юэ. Этот мальчишка — то одно придумает, то другое: только что расстался с Сюй Цао, а уже снова зовёт мать.
Сюй Цао пришла в дом Юй Юэ, передала соус управляющему Дину и подробно объяснила, как его готовить. Управляющий унёс его на кухню, а она пошла искать Юй Юэ.
Юй Юэ сидела с несколькими деревенскими ровесницами, жарили картофель в костре и болтали о поездке в храм Ханьшаньсы на праздник Сань Юэ Сань. За несколько дней Юй Юэ уже договорилась с подругами, как добраться до уездного города и как найти её во дворе «Яосянцзюй».
Юй Юэ всегда считала друзей важнейшей частью своей жизни — и в прошлой жизни, и в этой. Она по натуре была общительной и любила заводить знакомства.
Увидев, что тётушка явно расстроена, Юй Юэ сразу поняла: восьмая бабушка опять её обидела. Она попросила Банься и Хуан Цинь заняться гостями, а сама отвела тётушку в сторону.
— Юэ, знаешь? Юй Хуань помолвлена!
Юй Юэ на миг замерла, потом вспомнила: «А, да, это из семьи восьмой бабушки… И что?
— Сегодня она меня на улице перехватила и ругала, что я не подумала о Юй Хуань, не передала ей эту помолвку от дома Жэнь.
— А с чего бы ей передавать? Да она уже помолвлена! Неужели ещё и чужую тарелку глазеет?
— Вот именно! Говорила так, будто права на мою сторону! Я просто хочу тебя предупредить: вдруг она к тебе сама явится — будь осторожна!
— Восьмая бабушка ко мне не придёт. Не посмеет! — рассмеялась Юй Юэ. Хорошо быть «злой» — никто вроде восьмой бабушки не лезет со своими делами, и жизнь становится гораздо спокойнее.
Пока Юй Юэ и Сюй Цао беседовали, в деревне Фаньцзяцунь Банься чувствовала себя не так свободно, как Хуан Цинь: та давно жила в деревне и имела своих подруг. Рядом стояла Цзе, с которой за эти дни успели сдружиться многие девочки. Двенадцатилетняя Юй Цзе из четвёртой ветви рода Фань тянула Цзе за рукав и шептала:
— Цзе, правда, что теперь вы не носите фамилию Хуан? Сменили?
— Не знаю точно, — ответила Цзе. — Но мама сказала, что по линии отца мы теперь фамилию Сюй носим. Только я осталась со старой фамилией. А девушка сказала, что когда у нас родится младший брат, ему дадут фамилию Хуан — чтобы род Хуань продолжился!
— Как сложно! А как ты стала служанкой Юй Юэ? Я думала, ты служанка у управляющего Цзэня!
— Нас купил управляющий Цзэнь и подарил девушке. Отец говорит, мы с самого начала были слугами девушки, и куда бы она ни пошла, мы всегда будем её верными домочадцами!
— Завидую! Жить в большом доме в уездном городе!
Мечты Юй Цзе отражали мысли многих деревенских девочек. Они не осознавали, насколько тяжело быть чужой служанкой, и даже считали, что стать наложницей богатого или знатного человека — верный путь к счастью.
Хуан Цинь, наивная, прямо сказала:
— Раз ты так дружишь с девушкой, почему бы и тебе не переехать к ней?
— Да как же так? Без причины и основания?
— Просто попроси девушку! Она такая добрая — всегда думает и обо мне!
— Это возможно?
— Конечно!
Хуан Цинь не знала, что её «гениальная» идея вызовет столько хлопот. Тётушке пришлось изрядно потрудиться и излить немало слюны, чтобы отговорить деревенских от мысли отправить дочерей в услужение к Юй Юэ! В итоге она согласилась взять с собой в уездный город несколько девочек, чтобы обучить их правилам приличия и манерам.
— Сестрица, мы ведь не жадные, — говорили женщины. — Не хотим, чтобы наши дочери превзошли Юй Юэ, просто нам так нравится её поведение! Всё в ней такое приятное! Вот, например, Юй Цзюэ из семьи старшей бабушки Чэн — раньше же была дикаркой, а теперь такая воспитанная, что на душе радостно!
— Тётушки, вы так говорите — ещё обидите кого! — возразила тётушка. — Эти три сестры у нас в доме пользуются теми же правами, что и Линь и Юэ. Они не служанки! У моей невестки для них даже няньки и служанки назначены. Если старшая бабушка Чэн услышит такие слова, меня точно отругают!
— Ах да, старшая бабушка Чэн мне сама говорила, что трёх внучек оставили в деревне Фань как барышень, а не как служанок!
— Да это моя служанка сболтнула! Цзе сказала, что можно поехать в уездный город и прислуживать Юй Юэ, чтобы научиться хорошим манерам!
— Четвёртая тётушка смутилась.
— Цзе — болтушка! Все девочки из рода Фань, как же одна может прислуживать другой? Насчёт обучения манерам я поговорю с невесткой — посмотрим, что можно сделать!
Решение обязательно найдётся. Гао Вэньсюэ была рада, что в деревне Фаньцзяцунь появились девочки, желающие учиться хорошим манерам. Ведь нельзя же вести себя вызывающе и при этом не стремиться к просвещению! Все в деревне Фаньцзяцунь были в той или иной степени родственниками — даже у императора есть дальние родственники в сандалиях. Поэтому Гао Вэньсюэ была готова помогать односельчанам, включая даже свекровь Цяньхэ. Но сейчас, глядя на восьмую тётушку, которая привела с собой Юй Хуань и других и без стеснения требовала то одно, то другое, Гао Вэньсюэ нахмурилась — ей стало неприятно. Как бы она ни была готова к подобному, она не ожидала такой наглости! И среди них оказалась даже Хэ Чуньин… Это её заинтересовало!
— Я — мать твоего мужа Цяньхэ! Неужели не знаешь? — заявила восьмая бабушка.
Госпожа Гао с удивлением посмотрела на неё — и чуть не рассмеялась. «Так важно ли, чья ты мать? — подумала она. — Неужели ты не понимаешь: если бы Юй Хуань не была родной двоюродной сестрой Юй Юэ, я бы, может, и взяла её в уездный город учиться манерам. Но именно потому, что она — родственница, я не возьму! Какая же ты глупая!»
— А разве важно, чья ты мать? — спокойно спросила госпожа Гао, удобнее устраиваясь в кресле.
— Конечно важно! Значит, мы — одна семья! Поэтому ты обязательно должна взять с собой в уездный город Юй Хуань и Чуньин! Других-то берёшь, а их — нет? Посмотрим, как ты тогда от меня отвертишься!
— Восьмая тётушка, я их не возьму. Это мой дом, и я сама решаю, кого брать. Ваше «отвертеться» или «не отвертеться» не имеет для меня и полушекеля значения.
— Ха! Я пожалуюсь Цяньхэ! Пусть он тебя отпустит! Какая же ты невестка, если не уважаешь свекровь!
— Хе-хе, вы слишком себя возомнили! — усмехнулась госпожа Гао. — Сегодня я вас впустила лишь потому, что скучала. А теперь мне надоело. Уходите со своими родными и больше никогда не ступайте на мой порог!
— Да как ты смеешь?! Знаешь ли, скольких жён брал Цяньхэ? Ни одна из них не осмеливалась так со мной разговаривать! Ты совсем с ума сошла!
Примечание автора:
Скоро экзамены! Как быстро летит время… Вспоминаю «чёрный июль»… Но всё же — удачи выпускникам! Пусть каждый превратится в золотого карпа и перепрыгнет Врата Дракона! Ваши усилия непременно принесут плоды!
Говорят, народное мнение — зеркало истины. Все втайне замечали, что новая невестка Цяньхэ и родная мать Юй Юэ, госпожа Сюй, очень похожи. Но никто не осмеливался говорить об этом вслух. Только восьмая бабушка, упрямая, хоть и молчала, но внутри кипела. А теперь, глядя на спокойную, улыбающуюся госпожу Гао, которая сидела молча и так напоминала госпожу Сюй, она не выдержала — и все старые обиды с новыми перемешались. Из её уст вырвались дерзкие слова!
Она ошиблась. Огромно ошиблась. Эта фраза мгновенно разрушила последние остатки отношений между ней и госпожой Гао — и пути назад уже не было.
Госпожа Гао была женщиной невероятно гордой. Из-за того, что не могла найти достойного мужчину, она откладывала замужество снова и снова, став «старой девой» в двадцать пять лет. Только тогда она вышла за Цяньхэ. В её глазах Цяньхэ был подходящим мужем, но у него был один, смертельный недостаток: он уже был женат — дважды! И первая жена умерла, что заставляло госпожу Гао быть лишь второй женой, «второй госпожой». Это было главным камнем преткновения для семьи Гао и больной темой для самой госпожи Гао. Она ненавидела, когда кто-то упоминал родную мать Юй Юэ. Даже Юй Юэ это понимала: в прошлой жизни она пережила немало мачех, и знала, как осторожно нужно обращаться с чувствами второй жены. Поэтому всегда называла её «мама» и избегала упоминаний о первой жене. А теперь восьмая бабушка сама напоролась на этот шип!
Лицо госпожи Гао мгновенно стало ледяным. Она с силой поставила чашку на столик — раздался громкий звон. Руи И тоже нахмурилась и подошла ближе.
— Эта тётушка, — сказала она, — моя госпожа просит вас удалиться!
— Ты кто такая, чтобы со мной так разговаривать? Не знаешь, что я — родная мать твоей госпожи? — возмутилась восьмая бабушка. — Цяньхэ теперь господин, а я — старшая госпожа! Какая же у вас дисциплина!
— Кто я — не твоё дело. Убирайся немедленно! Ты даже не достойна упоминать имя моей госпожи!
— Прочь с дороги! — восьмая тётушка оттолкнула Руи И. — Гао, скажи прямо: берёшь этих девочек или нет?
— Не беру. Потому что они твои родные, поэтому не возьму. Уходи сейчас же! И никогда больше не приходи в мой дом!
— Да как ты смеешь называть меня «Гао»?! Ты неблагодарное создание! Отказываешься заботиться о своих кровных, а вместо этого лезешь к каким-то посторонним!
— Если бы ты проявила хоть каплю доброты к Цяньхэ, я бы, может, и согласилась на твои бессмысленные требования! Но ты поступала с Цяньхэ и Сюй Цао хуже, чем волк или собака! Как ты смеешь устраивать здесь скандал? Думаешь, я из глины слеплена?!
http://bllate.org/book/3058/336997
Готово:
