Так и порешили: дети останутся в уездном городе — мальчики пойдут учиться, а девочкам надлежит сосредоточиться на изучении правил приличия. Семья Сун вернулась в деревню, но жена Стального дяди не поехала с ними: Сун Цзян и Сун Хай остались в городе учиться, а без присмотра их не оставишь. Да и в деревне ей делать нечего — разве что здесь присмотреть за ребятишками. Так что осталась.
Погода постепенно теплела, и жители деревни Фаньцзяцунь один за другим возвращались домой. Фань Лаосинь был очень доволен: главное — вернулись! А вот три двора четвёртой ветви рода Фань стояли теперь пустые и безлюдные. Некоторые обеспокоенные соседи стали расспрашивать, в чём дело. Вскоре по деревне пошли слухи о череде радостных событий в семье Фань: Юй Яо и Юй Линь обручены! Весть быстро разнеслась по Фаньцзяцуню и вызвала настоящий переполох…
Восьмая бабушка в последнее время не выходила из дома. Новость о том, что Юй Линь и Юй Яо остались в уездном городе и обе получили выгодные предложения руки и сердца, дошла до неё через госпожу Чжоу. Та специально расспросила нескольких человек и, наконец, убедилась в правдивости слухов. Один из женихов — из дома Жэнь Дадичжу. Об этом и говорить нечего — богатство несметное! Деревня Жэньцзяцунь расположена к западу от Фаньцзяцуня. Спросят у местных: «Где земли Жэнь Дадичжу?» — никто не станет перечислять границы, а просто махнёт рукой: «Взгляни вокруг — всё, что видно глазу, и есть земля Жэнь!»
— Мама, мама, разве Сюй Цао не переходит всяких границ? — возмущалась госпожа Чжоу. — Говорят, этот Жэнь Дадичжу усыновил Жэнь Даниу в племянники. Так почему же он не предложил руку Юй Хуань, а отдал её чужой? Неужто Юй Линь ему роднее? Эти неблагодарные!
— Не стоит обращать на них внимания, — отвечала мать. — Ведь Юй Хуань тоже получила прекрасную партию. Разве ты сама не была в восторге?
— Мама, разве ты не видишь, как несправедлива твоя свояченица? Ты ведь ничего не делаешь! Та свадьба — разве она хоть в чём-то сравнится с женихом из дома Жэнь? Да и слышала я, что семья Цзян — это чиновники, вернувшиеся на покой из столицы. Кто из них не лучше жениха из семьи Ду!
Юй Хуань месяц назад тоже обручилась — с первенцем семьи Ду из городка. У них сто с лишним му земли и десятки лавок, так что они вполне состоятельные торговцы. Говорят, даже богаче управляющего Цзэна из «Байвэйцзюй». Но человеческое сердце никогда не бывает сыто, особенно когда в нём живёт жадность. Разве сотня му земли может сравниться с владениями Жэнь? Госпожа Чжоу кипела от злости!
Она совершенно забыла, как ещё недавно, устраивая в деревне Фаньцзяцунь пир по случаю помолвки, гордо расхаживала перед всеми! О семье Жэнь и Фань они ничего не знали и просто решили, что помолвка Юй Линь состоялась лишь потому, что Жэнь Дадичжу принял Жэнь Даниу в род. Они и не подозревали, что всё это — плод добрых дел Цзинь Яня за пределами деревни! Поэтому Сюй Цао теперь стали ненавидеть: жених из дома Жэнь непременно должен был достаться Юй Хуань! Ведь Сюй Цао — свояченица Юй Хуань, а Юй Линь — кто она такая? Всего лишь девочка из четвёртой ветви рода!
Восьмая бабушка, выслушав доводы невестки, тоже сочла их разумными. Если бы жених был из дома Жэнь, то и серебро, потраченное на угощение, вернулось бы сторицей! А теперь как быть? Куда податься за справедливостью? Семья живёт в уездном городе, да ещё и злобная собака у ворот… Не пойти — и злобу не выплеснуть! Но тут пришла весть: четвёртый дядя собирается вернуть четвёртую ветвь рода домой, чтобы устроить пир в честь помолвки старшей внучки. И, разумеется, помолвку Юй Яо с семьёй Цзян тоже надлежит отпраздновать. Так что второго числа второго месяца, в день «Поднятия головы Дракона», четвёртая ветвь рода Фань вернётся в деревню…
Жители Фаньцзяцуня с нетерпением ждали этого события. Возвращались не только сами Фани, но и Фань Цяньхэ со своей новой женой! Эта новая жена, происходившая из чиновничьей семьи, была для многих загадкой: свадьба их состоялась как раз в те дни, когда все разбежались, спасаясь от бедствий. Лишь немногие успели побывать на пиру, но и те разнесли по деревне рассказы о невиданной роскоши церемонии. Все сгорали от любопытства увидеть эту столичную госпожу, чьё приданое насчитывало более двухсот носилок!
Услышав эти слухи, восьмая бабушка сразу отказалась от мысли ехать в город. Пусть эти неблагодарные возвращаются сами — она будет ждать их здесь, в полной готовности. Не зная воинских хитростей, восьмая бабушка инстинктивно выбрала самый верный тактический ход!
Четвёртая ветвь рода действительно собиралась вернуться. В конце месяца Хуан Лаошань привёл с собой людей: в три двора четвёртой ветви прибыл старый Шуань с десятком работников. Госпожа Дин руководила уборкой внутри домов, а управляющий Сюй распоряжался внешними ремонтами. Привезли даже несколько повозок с вещами. К первому числу второго месяца всё было готово. Семья Фань вернулась. Старая бабка поселилась в своей прежней комнате, тётя вернулась в свой дом, а Юй Юэ сопровождала свою новую свекровь в их общий дом. Всё там изменилось: мебель во всех комнатах была заменена — так распорядилась ещё давно старая бабка. Стены тоже свежеоштукатурены и побелены — это был единственный способ выразить уважение к госпоже Гао, вступавшей в род Фань, и стереть все тени прошлого для Цяньхэ.
Во флигеле Юй Юэ поставили новую мебель, почти неотличимую от прежней. Лишь внимательный взгляд мог заметить: всё это — новое и из лучшего материала!
Новая свекровь Юй Юэ впервые показалась в деревне и сразу завоевала симпатии всех женщин. Те, кто раньше знал госпожу Сюй, даже засомневались: не воскресла ли она? Черты лица были похожи, но все понимали — это не она. Госпожа Сюй никогда не имела такого аристократического шика! Госпожа Гао, войдя в деревню, раздала детям сладкие конфеты и каждому вручила по красному конвертику с шестью медяками. Монетки были новенькие, блестящие — видно было, что подарки были приготовлены с душой!
Юй Юэ молча наблюдала, как даже Даомао и Эрмао подошли за своими конвертами, не говоря уже о близнецах. Она ничего не сказала — ведь все дети получили одинаково, без исключений…
Восьмая бабушка надела новое платье, вдела в волосы серебряный тройной убор и, окружённая четырьмя нарядно одетыми невестками, собиралась преподать молодой жене урок. В её глазах отсутствие Цяньхэ говорило о том, что он сам не слишком-то ценит свою новую жену. «Ха! — думала она. — Какое прекрасное время, чтобы показать этой столичной госпоже, кто здесь главный! Пусть хоть и из чиновничьей семьи, но если даже мой нелюбимый сын её не уважает, чем же она может гордиться?» Восьмая бабушка с нетерпением ждала, когда увидит, как эта надменная госпожа будет корчиться от унижения в деревенской глуши!
Госпожа Гао, войдя в деревню, сошла с повозки и пошла рядом с Юй Юэ. Младших девочек вокруг неё было немного — Юй Линь и Юй Яо остались в городе, зато младшие сестрёнки окружили её, весело показывая и рассказывая: «Вот дом такой-то семьи… А это — чей двор…» Атмосфера была тёплой и дружелюбной.
— Эй, невестка, разве ты не видишь, что мать здесь? — раздался сзади голос госпожи Ли.
Госпожа Гао обернулась и увидела восьмую бабушку со свитой. Она даже не кивнула им, её взгляд прошёл сквозь эту компанию, и она просто пошла дальше.
— Цзюэ, покажи мне ваш двор, разве мы уже не пришли? — спросила она.
— Ещё немного, невестка! — Юй Цзюэ бережно взяла госпожу Гао под левую руку и повела дальше.
— Эй, невестка! Ты что, не видишь, что мать здесь? У тебя совсем нет уважения к старшим? — в панике закричала госпожа Чэнь. Если сегодня её свекровь потерпит унижение, ей самой несдобровать!
Госпожа Гао осталась невозмутимой. С четырьмя девочками она весело болтала и ушла, не оглядываясь. Восьмая бабушка стиснула зубы, но не осмелилась крикнуть вслед. Причиной было не только присутствие нескольких суровых нянь, следовавших за госпожой Гао, но и главное — огромный пёс Далаохуэй, которого держал за поводок управляющий Сюй…
Вернувшись домой, восьмая бабушка сорвала с головы серебряный убор и хотела швырнуть его на пол, но в последний момент положила на стол — всё-таки серебро, жалко! Четыре невестки растерянно переглянулись: как можно так поступать с драгоценностями? Они не понимали, что больше всего разозлило восьмую бабушку. Не то, что госпожа Гао носит золото и жемчуга — это ведь приданое из богатого дома, тут не попрёшь. Нет! Её взбесило то, что четыре девочки, шедшие рядом с госпожой Гао, были одеты в шёлк — ладно, Юй Хуань тоже носит шёлк, — но что за украшения у них на голове и в ушах?! Восьмая бабушка не слепа: на каждой из девочек были жемчужные серьги и диадемы с жемчугом крупнее горошины! Это не дроблёный жемчуг, а настоящие, круглые жемчужины! Любое из этих украшений стоило дороже всего её серебряного убора!
Госпоже Гао было не до неё. Улыбаясь, она вошла во двор. Юй Юэ показала ей знаменитую печную стену, и, усевшись на ложе у топки, госпожа Гао сказала управляющему Сюй:
— Управляющий Сюй, постарайтесь нарисовать чертёж этой стены. Завтра же прикажу переделать такие же в уездном доме и в столичной резиденции. Какая интересная конструкция!
Управляющий Сюй поклонился в знак согласия.
Юй Юэ и не заметила, что вдалеке за ними наблюдала вся семья Чжэньнян. Чжэньнян с ненавистью смотрела на слегка округлившийся живот госпожи Гао, стиснув зубы до хруста. «Фань Цяньхэ… Я думала, ты верен своей любви. Выходит, все мужчины на свете — подлецы!» — думала она, так и не сумев понять, за что её отпустили.
Семьи договорились устраивать помолвочные пиры отдельно. Сначала праздновали помолвку Юй Линь. Старая бабка уже набралась опыта и заранее пригласила трактирщика Цзэна в качестве главного распорядителя.
— Дедушка Фань, не беспокойтесь! Оставьте всё мне — вашей племяннице устроим такой пир, что вам не придётся краснеть!
— Какое уж тут моё лицо! Лишь бы не опозорить твой «Ипиньсянь»!
— Ох, какой-то там «Ипиньсянь»! Просто маленькая забегаловка. Всё благодаря вашей доброте и милости!
На этот раз трактирщик Цзэн привёз трёх поваров и лично приехал на пир, не забыв преподнести щедрый подарок. Он хорошо знал Юй Линь — та часто поставляла яйца в его заведение. Даже не считая дружбы с Юй Юэ, он с радостью устроил бы достойный пир ради самой Юй Линь!
Четыре дня спустя, второго числа второго месяца, устроили пир в честь Юй Линь, а шестого — в честь Юй Яо. Жэнь Юньтянь уехал в странствия, но господин Жэнь, узнав, что семья Фань устраивает пир в деревне, приехал лично, чтобы подчеркнуть важность события. Пир в честь Юй Линь, конечно, был не совсем полным: отца и брата не было, да и сам жених отсутствовал. Но деревенские люди оказались понимающими, а присутствие женской части семьи Жэнь и будущего свёкра всё компенсировало. Что может быть важнее странствий сюйцая? Никто не осмелился говорить ничего дурного!
Жэнь Дадичжу, в свою очередь, в разгар застолья, когда все уже разгорячились от вина, громко объявил собравшимся:
— Когда мой сын вернётся и женится на старшей дочери семьи Фань, мы устроим трёхдневный пир с открытым столом! Пусть это восполнит то, чего не хватает сегодня!
Все обрадовались: трёхдневный пир с открытым столом означал, что любой может прийти и есть в любое время! Какое богатство! Восьмой дедушка Фань, услышав это, чуть не задохнулся от злости. Ведь это сияние должно было принадлежать его дочери Юй Хуань! Он бросил яростный взгляд на дочь и зятя, сидевших за другим столом…
Пир в честь Юй Яо прошёл гораздо торжественнее: отец был на месте, сам жених Цзян явился лично, приехали и главные родственники семьи Цзян, чьи подарки ослепили деревенских жителей. Пир тоже готовил «Ипиньсянь», меню отличалось от предыдущего, но качество было на том же высоком уровне. Все ели с удовольствием! А благородный облик молодого господина Цзян надолго запомнился жителям деревни. Теперь в Фаньцзяцуне твердили одно: Юй Линь и Юй Яо — самые счастливые девушки на свете! Не каждая может стать женой сюйцая, а уж тем более — жениха с такой славой, как Жэнь! Их счастье — не просто удачная помолвка, а настоящее благословение!
На этот раз четвёртая ветвь рода Фань вернулась в деревню без Цяньхэ и Цяньбиня, поэтому Сюй Цао поселилась во дворе четвёртого дедушки. Жэнь Даниу, как зять, не мог жить в одном дворе с невестками.
Восьмая бабушка быстро узнала об этом и несколько дней подряд подкарауливала Сюй Цао. Наконец, пятого числа ей удалось поймать её у ворот дома старшей бабушки Жэнь. Случай был удачный: Сюй Цао шла одна. Даниу остался с сыном Шицзе, который не хотел отпускать бабушку, так что Даниу пришлось остаться с ней, а Сюй Цао отправилась к Юй Юэ, чтобы передать баночку домашней пасты от старшей бабушки Жэнь.
http://bllate.org/book/3058/336996
Готово:
