Господин Ши положил глаз на девушку из семьи Тянь — или, может, господин Тянь приглядел себе молодого господина Ши? Теперь уже не разобрать. Ясно лишь одно: господин Ши убеждён, что перед ним великолепный шанс вернуть семье Ши утраченное положение. Если семьи Ши и Тянь породнятся, разве старший брат Тянь, занимающий пост начальника Управления земледелия, не окажет поддержки ради родной дочери?
— Папа, я не хочу! Я… — Ши Тао посмотрел на мать, стоявшую рядом, но так и не смог вымолвить самого главного. Он давно усвоил одну из жизненных истин: беда приходит от неосторожного слова.
— Жениться надо на добродетельной, — отрезал господин Ши. — Это дело родителей и свах, тебе нечего своевольничать! Если после свадьбы что-то пойдёт не так, всегда найдутся красивые девушки из уважаемых семей — купишь за серебро сколько угодно!
В этих словах сквозила горькая ирония: он ведь и не подозревал, что «уважаемая семья» теперь — дом Шу, чей глава стал пятиранговым военачальником!
Ши Тао не смог переубедить отца. Тот поставил ультиматум: если не женишься на дочери семьи Тянь в качестве законной супруги, будешь отстранён от центра власти. Тебе закроют доступ в аптекарскую комнату, и ты никогда больше не увидишь множество рецептов целебных снадобий, передававшихся в роду Ши из поколения в поколение!
Для Ши Тао это было немыслимо. Его заветная мечта — увидеть те самые наследственные медицинские записи! Это врождённое стремление, гордость и честь каждого, кто носит фамилию Ши. Поэтому Ши Тао сидел во дворике своего дома и смотрел на луну, погружённый в раздумья, а Ши Лан в это время бродил по улицам, любуясь фонарём «Нефритовый заяц смотрит на луну» и погружаясь в воспоминания.
Под той же самой луной Юй Юэ тоже вспоминала многих друзей — даже Ши Лана вспомнила, гадая, не погиб ли он. Единственного, кого она совершенно забыла, был Дуаньму Шу Юэ.
Сам же старик Му вовсе не был забыт нарочно — просто вылетел из головы. В этот самый момент он стоял перед императором и выглядел крайне раздражённым.
— Ваше величество, ещё что-то? Если нет, я пойду домой!
— Как «ещё что-то»? На празднике фонарей ты весь вечер хмуришься, будто у тебя ни лица, ни носа нет! Я не стал тебе делать замечание, но когда же ты, наконец, отучишься от этого упрямства?
— Никогда. Короче, жениться я готов, но супругу выбираю сам. Иначе — даже не просите!
— Это невозможно! Бабушка-императрица уже решила: как ты можешь взять внучку великого наставника в наложницы?
— Невозможное — не делают. В других делах я подчиняюсь, но в выборе жены — решать только мне!
— Гарантирую, красавица необыкновенная!
— Хоть небесная фея — не возьму! У меня уже есть планы.
— Так скажи хоть, чья дочь? Чтобы я мог подготовиться!
Дуаньму замялся. Девочка пока слишком молода… Если сказать сейчас, до свадьбы пройдёт ещё три или четыре года. А всё это время его будут дразнить, да и самой девочке будет небезопасно. Кто знает, вдруг кто-то из этих «старейшин» вдруг решит поступить иначе? Такие неожиданности трудно предугадать.
— Даже если скажу, вы всё равно ничего не сможете подготовить!
— Да я же император Поднебесной!
— Дядя, вы же мой родной дядюшка! Ладно, признаю вашу власть, но я ещё не определился с невестой — как же мне её назвать?
— Так никого и нет? Тогда познакомься с внучкой великого наставника!
— При одном взгляде на её деда — упрямого, как баран, с таким лицом — и в наложницы брать не хочется, не то что в законные супруги!
— Клянусь, она изумительно красива!
Праздник фонарей восемнадцатого года эпохи Цяньань выдался тёплым и прекрасным. Сердца всех людей наполняла тёплая тоска по близким. Восемнадцатый год Цяньаня стал также годом цветущей персиковой любви. Всё Поднебесное государство — от императорской семьи до простых крестьян — мечтало о счастливом будущем: кто-то уже обручился, кто-то вёл переговоры о свадьбе. Небеса молча улыбались, глядя на смертных: «Что суждено — то суждено; чего нет в судьбе — не добьёшься силой. Всё предопределено!»
Юй Юэ шла по жизни неторопливо и спокойно. Двадцатого числа первого месяца, в тонкой утренней дымке, когда небо ещё не успело окончательно посветлеть, у ворот особняка Фань царила грусть расставания. Цяньхэ и Цяньбинь, закончив сборы, попрощались с дедушкой, жёнами и детьми и, сопровождаемые личной стражей, поскакали на север. Чёткий стук копыт по брусчатке эхом отдавался в сердцах провожающих у ворот.
Вместе с ними в деревянной клетке увозили и пса Синьгоу, случайно пойманного маршалом Гао. Пёс прощался со всеми детьми во дворе и со своими друзьями — Далаохуэем и Сяоэрхэем. Два пса и один лев с грустью расставались.
Маршал Гао тоже уезжал в тот день. С ним ехал Ван Лаосы, а также Сунь Ган, облачённый в новую военную форму. Стальной дядя выглядел весьма внушительно. Его жена плакала от радости, а дедушка Сун и бабушка Ван были горды и счастливы: «Иметь такого сына — и просить больше нечего!» Сунь Ган поступил на службу благодаря протекции: маршал Гао лично пригласил его в армию. Поэтому сразу после зачисления он получил должность командира личной гвардии седьмого ранга. Теперь он — настоящий чиновник! Семья Сун изменила своё положение. Эта троица, сопровождаемая стражей, направлялась к южным воротам.
Юй Юэ считала себя холодной и равнодушной. Уход маршала Гао её не тронул, а уж тем более — уход «отца-изменника». Но сегодня её глаза были красны от слёз. Цзинь Янь уезжал в сопровождении тех же солдат, что и привезли его, чтобы вернуться туда, где они продолжали своё странствие в поисках знаний. Через час у ворот особняка Фань собрались шесть сюйцаев и три наставника, и целая процессия снова вышла за ворота!
Глаза Юй Линь были не менее красны, чем у Юй Юэ, но она старалась не смотреть на Жэнь Юньтяня. Тот, впрочем, был догадлив и всё время держался рядом с Цзинь Янем, чтобы взгляды Юй Линь на него не привлекали внимания.
Цзинь Янь за время странствий повзрослел и умом, и телом. Он ясно осознавал, что забота Юй Юэ о нём превосходит заботу самого лучшего наставника. Перед уходом он приложил руку к груди, где висел флакон с живительной жидкостью, подаренный Юй Юэ, и с пониманием улыбнулся ей. Затем он преклонил колени перед старой бабкой, помахал всем на прощание и, ловко вскочив на коня, ускакал. Все шесть сюйцаев к тому времени уже научились верховой езде и фехтованию, и их отряд сочетал в себе учёность и воинскую отвагу — юноши выглядели по-настоящему благородно и привлекали всеобщее внимание.
После отъезда братьев Фань и маршала Гао семьи Чэн и Сун начали собираться домой: уже почти наступал второй месяц, и обеим семьям пора было возвращаться в свои дома — долго жить в уездном городе не годилось.
— Дядюшка, мы хотим ехать домой! — сказала старшая бабушка Чэн на следующий день после отъезда Цяньхэ, за ужином.
— Вам здесь плохо? — спросила старая бабка. Ей редко удавалось быть в таком оживлённом доме, и она не хотела, чтобы всё вдруг стало тихо и пусто.
— Дядюшка, нам здесь очень хорошо! Но в деревне надо сеять, нельзя же вечно вас беспокоить. Лучше пусть сначала мужчины с детьми поедут и подготовят дом, а мы с остальными последуем за ними позже.
Старая бабка была разумной женщиной: гостей не удерживают навеки, особенно когда на дворе весна и земля зовёт.
— Тётушка, у меня к вам есть одно дело, — сказал дядя.
— Говори, разве я тебе откажу?
— Речь о трёх сёстрах — Юй Яо и её младших сёстрах…
Дело было простым: кто-то хотел породниться с семьёй старшей бабушки Жэнь. История эта тянулась давно и начиналась с семьи Жэнь. Жэнь Дадичжу, ныне живший в уездном городе, после того как удачно сосватал сыну невесту, задумал женить и Цзинь Яня. Во время визитов в дом Фань он намекал на желание укрепить родственные связи. Но пока старая бабка не ответила, вмешался маршал Гао:
— Цзинь Янь ещё слишком молод. Пока он не добьётся славы и положения, сватовство преждевременно.
Слово дяди по материнской линии — выше всех остальных. Никто не осмелился возразить, даже несмотря на то, что дядя был «приёмным» — ведь госпожа Гао относилась к обоим детям так, что никто не мог сказать о ней ни слова дурного. Даже тётушка находила повод упрекнуть Цяньхэ, родного отца, но к новой невестке не было и тени недовольства.
Во-первых, обоим детям — и Цзинь Яню, и его сестре — доставалось всё лучшее: одежда, еда, прислуга. Платья, сшитые госпожой Гао, были скромных цветов, чтобы не выделяться в дороге, но из самых мягких и приятных тканей. Во-вторых, в учёбе Цзинь Яня поддерживали щедро: в библиотеке «Жэньдэтан» теперь стояли целые стеллажи книг — настолько полные и разнообразные, что даже наставник Гу был в восторге.
За всё это никто не мог упрекнуть госпожу Гао. А дядя, как водится, поддерживал её во всём. Поэтому вопрос о сватовстве к Цзинь Яню был отложен.
Госпожа Гао проявляла заботу и о других членах рода Фань. В особняке Фань больше не обучали детей сами мальчики-старшие братья, а наняли настоящего учителя и военного наставника. Во дворе «Яосянцзюй» отвели отдельные помещения под частную школу.
Благодаря Цзинь Яню в дом Фань теперь часто захаживал не только ученик академии Фаньцзя, но и господин Цзян — тот самый сюйцай, которому Цзинь Янь помог водой из пространства во время экзамена. Цзян приходил чаще всех, и его семья была безмерно благодарна. Даже в прошлом году, когда Цзинь Янь отсутствовал на празднике, старая бабка получила от него новогодний подарок. В этом году, узнав о возвращении Цзинь Яня, Цзян не только прислал подарки, но и сам пришёл, чтобы несколько дней заниматься вместе. Узнав, что Юй Линь обручена с Жэнь Шушэнем, он задумался о сватовстве к Юй Юэ. Разница в возрасте была почти девять лет, но семья Цзян не возражала — они готовы были ждать, пока Юй Юэ достигнет возраста гицзи. Через сваху они передали своё предложение, но госпожа Гао сразу отказалась:
— Нет! За Фань Юй Юэ замуж не выйдет!
Тётушка, которая сама благоволила к господину Цзяну, удивилась:
— Сестра, почему же нет? Они же готовы ждать, пока Юй Юэ станет старше!
— Сестрёнка, дело не в том, что я не понимаю их чувств. Господин Цзян, конечно, достойный человек, но достойных мужчин много. Не каждый подходит Юй Юэ. Её свадьбу надо обдумать особенно тщательно. В душе я мечтаю найти для неё по-настоящему хорошую семью! Семья Цзян слишком низкого положения — ведь оба её брата теперь уже пятиранговые чиновники!
Сюй Цао, выступая от имени госпожи Гао, смягчила отказ: сказала свахе, что за Юй Юэ свататься может только с разрешения дяди.
Это был довольно слабый предлог, но сваха оказалась сообразительной. Она как-то объяснила всё семье Цзян, и те обратились к старшей сестре Юй Юэ — точнее, к двоюродной сестре, старшей внучке старшей бабушки Чэн, Юй Яо, которая была ровесницей Цзинь Яня.
Старшая бабушка Чэн и три тёти осмотрели господина Цзяна и остались довольны. Было решено: как только семья Чэн вернётся в деревню Фаньцзяцунь, семья Цзян пришлёт сватов.
Когда тётушка заговорила о трёх сёстрах, старшая бабушка Чэн удивилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Я, а также старшая и вторая бабушки, хотим, чтобы три девочки остались жить в «Юйюане». Здесь за ними присмотрят наставницы: научат правилам приличия, шитью, готовке и ведению домашнего хозяйства. Подумай сама: если господин Цзян станет чиновником, Юй Яо предстоит совсем иная жизнь — не та, где кормят кур и ткут ткани!
— Юй Яо пусть остаётся, но остальных… неудобно так обременять вас.
— Ничего страшного! Старшая бабушка хочет, чтобы и две младшие сёстры вышли замуж не хуже, чем в семьи Цзян или Жэнь… — Сюй Цао решительно взяла всё в свои руки.
— Ой, какая удача для троих девочек! Благодаря заботе старшей бабушки они словно из лукошка с отрубями попали в лукошко с рисом — теперь живут, как настоящие дочери чиновников!
Старшая бабушка Чэн ещё не успела ответить, как мать Юй Цзюэ уже начала благодарить небеса: увидев, как Юй Яо станет женой сюйцая, она радовалась и завидовала одновременно. Узнав, что её дочери ждёт такая же удача, она, конечно, не могла отказаться!
Старшая тётя Фань улыбнулась всем собравшимся:
— Надеюсь, вы не сочтёте меня нескромной. Все племянницы у нас замечательные, и я искренне желаю им удачных свадеб!
http://bllate.org/book/3058/336995
Готово:
