— Ты, негодница… — проговорила госпожа Гао, едва получив донесение, как тут же к воротам двора «Яосянцзюй» подоспела свекровь — в сопровождении собственной матери и целой свиты служанок.
— Сноха, заходи же! Я принесла немного серебряного уха, сварила сладкий отвар — очень вкусный!
— Свекровь, я…
— Заходи, здесь всё уладит старшая сноха! — госпожа Гао отвела в сторону Сюй Цао, которая, как и она сама, была на сносях, и подняла глаза на восьмую бабушку.
— Вы, верно, восьмая тётушка? Племянница кланяется вам, — сказала она.
Восьмая бабушка никогда не видела подобного великолепия. Вся в драгоценностях и нефритах — словно сама роскошь сошла с небес! Неужто это её старшая невестка? Вдруг восьмая бабушка пожалела, что отдала Цяньхэ в другую ветвь рода. Если бы эта женщина, окутанная богатством и удачей, была её настоящей невесткой, можно было бы лепить из неё что угодно! Глядя на госпожу Гао, она почувствовала сильное замешательство и не нашлась, что ответить.
— …
— Четвёртая ветвь рода хоть и стала жить чуть лучше, но всё ещё не настолько, чтобы разбрасываться деньгами направо и налево. Простите, родственники, но помочь не сможем!
— Я — его родная мать!
— Моя свекровь уже умерла… — холодно произнесла госпожа Гао, глядя прямо на неё.
— Ганьцао! Закрой дверь!
Ганьцао тут же двинулась закрывать створки.
— Неужто ты заставишь меня есть отруби и запивать водой, а сама будешь наслаждаться деликатесами и игнорировать старших?
— Запросто. Если сейчас же не уйдёшь, и отрубей не получишь! — лицо госпожи Гао стало ещё мрачнее.
— Ты…
— Я всегда держу слово. В тот день, когда четвёртая ветвь обретёт достаток, мы непременно поддержим родню. Но сегодня помощи не будет. Простите!
— Ты думаешь, я пришла просить подаяния? Какая наглость!
— А разве нет? Зачем тогда пришла ко мне домой? — искренне удивилась госпожа Гао.
— Ты… — восьмая бабушка чуть не задохнулась от злости.
— Лучше не строй планов. Уходи немедленно! Никогда не слышала, чтобы замужние дочери платили дань родителям. Если Сюй Цао даёт — это от её доброты и робости. А если не даёт — так и должно быть!
Ганьцао, заметив, что восьмая бабушка опешила, быстро захлопнула перед ней дверь.
Первая встреча свекрови и невестки закончилась?
Очевидно, такой финал не устраивал восьмую бабушку. Дверь вновь загремела под ударами… Госпожа Гао уже собиралась выйти сама и добавить пару слов, как вдруг послышались шаги. Прибежал Цяньхэ, получив известие.
— Вэньниан, почему не прислала слуг предупредить? Такие дела я улажу сам!
Боковая калитка снова открылась. Восьмая бабушка, которая яростно колотила в дверь, торжествующе улыбнулась. Дерево дорожит корой, человек — лицом. Рано или поздно вы всё равно испугаетесь.
— Восьмая тётушка, чего вы хотите?
— Неблагодарный! Думала, ты навеки скроешься от меня?
— Восьмая тётушка, у вас какое-то дело?
— Пришла за данью! Неужто забыл? При разделе семьи тебя не было, но Цзинь Янь знает: каждая ветвь обязана платить!
— Замужние дочери не платят — таков закон рода Фань!
— Пусть Сюй Цао не платит, но ты обязан отдать мне свою часть!
— Зачем? Если я и буду платить дань, то только дедушке. Какая между нами связь?
— Да без меня ты бы и на свет не появился! Неужто не заслужила, чтобы ты женился на дочери чиновника?
— Верно, за это я благодарен своей матери. Ей и подобает моя дань. Я буду жечь перед её могилой благовония.
— Ты…
— Восьмая тётушка, не волнуйтесь — я обязательно позабочусь о дедушке! Есть ли у вас ещё вопросы?
Цяньхэ перебивал каждое её слово, и восьмая бабушка в бешенстве фыркнула. Юй Юэ, стоявшая за ширмой, едва заметно кивнула. Похоже, отец Цяньхэ наконец прозрел и понял истинную суть этой женщины. Для всей семьи это настоящее благословение!
— Отдай дань! Неужто не можешь позволить себе? Какая скупость!
— Могу. В этом году я уже отдал дедушке тысячу лянов серебром. Не беспокойтесь, восьмая тётушка!
Фань Цяньхэ был убедителен до мелочей.
Восьмая бабушка наконец вышла из себя. Не дожидаясь, пока калитку закроют, она развернулась и исчезла.
Юй Юэ ничего не сказала, лишь вместе с няней Пань направилась обратно в свои покои. Они ещё не успели сесть, как раздался гулкий возглас: «Вернулся старший молодой господин!»
Юй Юэ на мгновение замерла, потом поняла: старший брат… Цзинь Янь вернулся! Она приподняла подол и бросилась вниз по лестнице.
— Девушка, осторожнее, держитесь!
— Ах, подождите, не так быстро…
Няни не договорили — фигура Юй Юэ уже исчезла за воротами двора. Няне Цинь и няне Пань показалось, будто они снова оказались в прежние времена, когда прислуживали госпоже Гао. Неужто это не родная дочь? Как же они похожи! Не только лицом — даже характер один в один! Прямо мистика какая-то! Поспешно приподняв подолы, они тоже побежали следом.
Во дворе «Фэнхэюань» стоял Фань Цзинь Янь — весь в дорожной пыли, но бодрый и полный сил. Юй Юэ сразу заметила: брат вырос и окреп! В тринадцать–четырнадцать лет он уже начинал походить на настоящего мужчину…
Цзинь Янь не знал, что отец взял себе новую жену и что теперь он вдруг стал таким важным, что за ним специально послали из группы учеников, чтобы привезти домой на праздники…
Визит восьмой бабушки из-за приезда Цзинь Яня отошёл на второй план — никто больше о нём не вспоминал. Только Юй Юэ почувствовала нечто странное: восьмая бабушка сама пришла требовать деньги. Такое случалось не раз, но лишь тогда, когда ей самой требовались средства. Сейчас? Возможно, не хватает зерна, но этого недостаточно, чтобы рисковать и явиться сюда. Значит, дома у неё серьёзные проблемы! Хотя Юй Юэ и не считала это важным — ведь до их семьи это не имело никакого отношения.
Цзинь Янь протянул Юй Юэ свои путевые записки — целых несколько толстых тетрадей. Он обещал ей это: таким образом она могла «путешествовать» вместе с ним. Брат и сестра, смеясь и перелистывая записи, наслаждались каждым мгновением. Юй Линь и остальные, умея лишь читать, не могли по-настоящему понять мир за пределами дома. Им быстро наскучило такое развлечение, и они разошлись по своим делам.
— Брат, ты снова отправишься в путешествие?
— Конечно. Наставник школы считает, что в следующем году, в год больших экзаменов, мне не стоит участвовать — я ещё слишком молод, мало повидал. Нужно больше путешествовать и наблюдать.
— Наставник прав. Тебе всего пятнадцать, что ты можешь знать о мире? Да и книг ты прочёл немного!
— Ты же знаешь меня лучше других. Одну книгу я прочитаю — и уже запомню основное. Во второй раз — выучу наизусть. Чтение для меня не трудность.
— Возможно, именно поэтому наставник и волнуется. Мёртвое заучивание хуже, чем полное отсутствие знаний! Согласен?
— Я уже осознал свои ограничения. Ты поймёшь, прочитав мои записи. Теперь я понимаю заботу наставника.
— Хорошо, что понял. Вся надежда рода Фань — на тебе!
— Но ведь отец и дядя тоже добились успеха… — ответ Цзинь Яня заставил Юй Юэ подумать, что он хочет ослабить усилия.
— Это всё — неожиданная удача. Но даже если отец чего-то достиг, разве он может решить за нас? Когда настанет твой черёд — награда или наказание — всё равно нести тебе самому. Никто не заменит тебя.
— Сестра, я возьму на себя твои тяготы!
— Верю тебе, брат. Поэтому, кем бы ни стал отец, мы остаёмся нами. И всё равно должны нести свою ношу сами!
— Понимаю! Я обязательно вырасту в могучее дерево и буду защищать тебя от ветров и дождей! — поклялся этот тринадцатилетний росток.
Два маленьких дерева рассмеялись.
На следующий день, тридцатого числа, наступила последняя ночь семнадцатого года эпохи Цяньань. В уездном городе особенно важен был ужин. Все следовали местным обычаям: в полдень перекусили наскоро, а вечером собрались в главном зале «Фэнхэюань». За восемью столами сидели все: три — для господ, пять — для прислуги. Все ели с удовольствием. Юй Юэ особо не интересовало, что именно подавали — всё это она сама и придумала, и уже порядком надоело. Сегодняшнее главное событие было явно другим!
Очевидно, за столом Юй Юэ все это чувствовали. Ужин быстро закончился. Юй Юэ, будучи младшей за этим столом, должна была проявлять нетерпение — и на самом деле очень ждала: ведь сегодня раздавали денежки на счастье!
Молчание детей не ускользнуло от старой бабки.
— Насытились? — спросила она с улыбкой.
— Да! — ответил Цзинь Чунь, самый младший из тех, кто уже мог говорить внятно. Цзинь Ся, самый маленький мальчик, добавил: — Бабушка, давай конвертики!
Старая бабка поставила бокал.
— Вижу, если не раздать их сейчас, ужинать нам не дадут! Пойдёмте, сначала раздадим денежки, а потом продолжим трапезу!
— Конечно, как прикажет старая бабка… — все встали и перешли в главный зал.
Те, кто имел право раздавать подарки, заняли места в гостиной. Те, кто получал, выстроились по возрасту. Начиная со старой бабки, все по очереди кланялись и просили конвертики. Юй Юэ мысленно содрогнулась: ведь перед ними сидело более десятка старших! Неужели придётся кланяться до ссадин на лбу?
— Кроме старой бабки, бабушки Чэн, дедушки Сун и бабушки Ван — всем остальным достаточно поклониться! — быстро вмешалась госпожа Гао. Эти слова точно отозвались в сердце Юй Юэ.
— Ладно, старшая невестка права. Но перед дядей, чиновником, обязательно кланяться!
Хихиканье детей показало, что они рады избавлению от лишних поклонов. А перед этим высоким и величественным маршалом Гао — да, кланяться обязательно!
Цзиньли и других самых маленьких выносили на руках няни. Веселье было неописуемое…
Когда подошла очередь Юй Юэ, атмосфера уже накалилась. Получившие конверты — Цзинь Чунь и другие — уже нетерпеливо ждали в галерее и тут же начали сравнивать содержимое!
Медяков не было — везде серебряные монетки, по одной–две фэня. Цзинь Чунь раскрыл мешочек от маршала Гао и вытащил арахис.
— Это что?
— Арахис? Почему жёлтый?
Цзинь Дун взял и посмотрел, потом раскрыл свой мешочек — внутри был маленький меч!
— У меня меч! Такой крошечный, еле держится, но мне очень нравится!
Тогда все стали раскрывать зелёные с красным мешочки маршала Гао: у кого нож, у кого стрела, у кого щит, а у кого-то — неизвестная фигурка (Руи И). Все предметы были жёлтого цвета. Никто не знал, что это золото, и немного разочаровался: ожидали по две серебряные монетки, а получили жёлтые безделушки. Хотя выглядели они красиво!
Юй Ян была первой среди девочек. Все бросились смотреть, что ей подарил дядя.
— Фу, жёлтый лотос! — разочаровался Цзинь Дун. Хотя цветок и правда был прекрасен и тяжелее его меча.
— Брат, это не золото? — вдруг вспомнила Юй Ян. — Цвет такой же, как у украшений тётушки!
Теперь и Цзинь Дун вырос в знаниях:
— Золото? То, что дороже серебра?
Он вытащил свой мечичек и почувствовал лёгкое волнение! Но тут же вспомнил: никто никогда не получал золото в качестве новогоднего подарка. Да и родители, наверное, никогда его не видели! Они переглянулись — нужно дождаться Юй Юэ. Ведь подарок от её дяди, значит, она точно знает.
Юй Юэ внутри зала кланялась и поздравляла всех по очереди. Дошла и до Ван Лаосы — перед ним лишь слегка поклонилась.
— Малышка, это специально для тебя. Завтра утром испечёшь мне барашка? — протянул он большой красный мешочек. На его столике лежало всего два таких ярко-красных мешочка; остальные были приглушённо-красные.
— Зависит от щедрости! — Юй Юэ взглянула на мешочек и взяла его.
— О, щедрости хоть отбавляй! — Ван Лаосы снял с запястья чётки и положил их внутрь. — А не хочешь стать моей крестницей?
Юй Юэ ещё не ответила, как няня Пань кашлянула:
— Господин Ван, такие чётки — не для девочки. Пожалуйста, заберите их обратно.
— Ах, простите! Я, как всегда, без головы на плечах, — Ван Лаосы хлопнул себя по лбу и достал из своего мешочка жемчужину. — Это жемчужина, которую я давно храню. Пары к ней так и не нашёл — хотел сделать серёжки для матери. Пусть племянница возьмёт её себе на память!
http://bllate.org/book/3058/336992
Готово:
