— Ну и пусть я неблагодарная! Что ты сделаешь? Сюй Цао, идём за тётенькой внутрь. Простудишься — опять серебром за лекарства платить. В доме Фань, скажи на милость, хоть раз дали тебе лекарство, когда болела? Вот именно…
Жэнь Даниу сердито прикрикнул на Сюй Цао, но тут же обернулся к стоявшему рядом посыльному:
— Вэй Мао, закрой-ка ворота! Не пускай всякую шушеру! А то ещё траву мою украдут — по десятку монет за цзинь!
С этими словами он взял Сюй Цао под руку и направился внутрь усадьбы, шепнув ей на ухо:
— Ну как, похоже?
— Очень! — усмехнулась Сюй Цао. — Не иначе, так и думаешь на самом деле…
— Да что ты! — возмутился Жэнь Даниу. — Это ведь ты сказала, что так надо! Я столько раз репетировал, чтобы плавно вышло! Не мучай меня так, Сюй Цао!
Он всё бубнил себе под нос, пока они уходили вглубь двора. Линь мама, оставшаяся позади, тихонько хихикнула.
А восьмая бабушка осталась стоять у ворот. Перед ней стоял посыльный, и она не смела возразить — в прошлый раз эти слуги избили её до полусмерти, и она не хотела повторять того позора. Восьмая бабушка отказалась от мысли выпрашивать подаяние. «Дочь — чужая плоть и кровь, это уж точно», — подумала она с горечью. «Вырастила зря… В этот раз зря пришла».
***
Восьмая бабушка ушла, бросив последний злобный взгляд на кучи травы, которые Жэнь Даниу закупил за серебро. «Деньги горят в руках! Траву покупать за деньги!»
Траву привезла семья Фань Лаоши из деревни Фаньцзяцунь — самые незаметные люди в деревне. Даже староста клана Фань часто забывал о них, ведь они редко показывали свои регистрационные документы. Никто не ожидал, что именно они вырастят и привезут траву.
Фань Лаоши помогал переносить траву в большой склад, а его жена стояла в стороне и молча наблюдала за всей этой сценой. «Вот оно, как говорится: стоит человеку обзавестись деньгами — и родных не узнаёт! Старая пословица не врёт!» — прошептала она себе под нос. Она была не глупа, просто слишком застенчива.
Но Вэй Мао, у которого уши были на макушке, услышал каждое слово и тут же отозвался:
— Тётушка, вы неправильно поняли нашу госпожу. Дело не в том, что она не признаёт родных. Просто некоторые люди не заслуживают признания. Разве наша госпожа не заботится о родной тётеньке, которая всегда рядом? Если бы она не была загнана в угол, разве стала бы так поступать со своей родной матерью?
— Ой, парень, прости… Я не то хотела сказать… Просто мне жаль Сюй Цао…
— Понял, — кивнул Вэй Мао. — Вы удивлены, почему наша госпожа так с восьмой тётушкой обошлась?
Женщина Фань лишь кивнула. Этот мальчик был чертовски смышлёным!
— Не переживайте, тётушка. Это всё для вида — чтобы обмануть ушедшую восьмую тётушку. В Жэньцзячжуане наша госпожа — главный авторитет. Её слово весит больше, чем слова самого господина!
— Правда? — удивилась жена Фань Лаоши. Как ей понять все эти изгибы человеческих замыслов?
— Честное слово! Наш господин перед госпожой — как перед огнём! Всегда почтителен!
— Ну, слава небесам! Я просто не хочу, чтобы Сюй Цао снова страдала. Бедняжка… Сколько мук пережила! Кажется, только начала жить по-человечески…
Вэй Мао закрыл ворота и, поняв, что перед ним честный человек, проводил жену Фань Лаоши к складу, где тот уже разгружал траву.
Позже, благодаря доброте семьи Фань Лаоши, Вэй Мао рассказал обо всём старому барину. Весной, когда стали искать смотрителей для ста му земли четвёртой ветви рода Фань, выбор пал именно на Фань Лаоши. Во-первых, их участок граничил с землями Фаней, во-вторых, у них было всего пять му рисовых полей — еле сводили концы с концами. Дополнительный заработок стал для них настоящей помощью.
Так Фань Лаоши много лет служил одним из самых доверенных людей четвёртой ветви рода Фань. Многие деревенские дела поручали именно ему. Правда, Сюй Лу, узнав, что Вэй Мао рекомендовал этого человека, несколько раз устроил ему взбучку. Всё потому, что Фань Лаоши был настоящим «чурбаном»: если велели гнать кур, он ни за что не тронет уток. Управляющий Сюй впервые столкнулся с таким упрямцем и дважды попал впросак из-за его буквального понимания указаний. Разумеется, злость свою он выместил на Вэй Мао.
Тот в отчаянии сам пошёл разбираться с Фань Лаоши, признал свою ошибку и устроил ему «обучение по стандартам». После этого работа по охране полей и угодий пошла как по маслу. Впрочем, об этом — позже.
Юй Юэ ничего не знала о визите восьмой бабушки. Она просто прогулялась по Жэньцзячжуану, поймала козу и вернулась в усадьбу Фань, чтобы снова наслаждаться козьим молоком. Через несколько дней наступило весеннее празднование — Новый год эпохи Цяньань восемнадцатого года. Юй Юэ исполнилось десять лет.
Этот Новый год стал самым радостным в доме Фань: все собрались вместе! Несколько дней назад пришло письмо с почтовой станции — правда, не от братьев Фань, а от госпожи Гао. Оно прибыло вместе с новогодними подарками. Все вернулись домой на праздники. Для госпожи Гао это был первый Новый год в доме Фань после свадьбы, и по обычаю ей полагалось провести его с мужем, а не в родительском доме. Даже если она жила на своём поместье, традиция требовала присутствия в доме супруга.
Старая бабка была в восторге: семья наконец-то в сборе! Пусть Цзинь Янь и отсутствовал, но всё равно людей стало гораздо больше.
Старая бабка лично проверила меню. По совету Юй Юэ решили готовить разные блюда с тридцатого вечера до самого Юаньсяо — ни одно не должно повторяться! Юй Юэ сама составила список блюд и подробно описала способы их приготовления.
Когда трактирщик Цзэн приехал с новогодними подарками, он тут же позвал повара из «Байвэйцзюй». Тот с радостью согласился поработать месяц в усадьбе Фань — ведь его заведение всё равно закрывалось на праздники. Повар был в восторге: он знал, что Юй Юэ — фантазёрка, и её рецепты всегда необычны. «Десять-двадцать новых блюд освою — просто праздник какой-то!»
Юй Юэ получала тридцать процентов прибыли от продажи её рецептов, так что отказывать было нельзя. «Ладно, учить так учить», — вздохнула она. К тому же повар оказался весёлым парнем и умел так льстить старой бабке, что та расцветала, как цветок.
На этот раз повар был ошеломлён щедростью Юй Юэ: она показала ему сразу двадцать новых блюд, о которых он даже не слышал!
— Госпожа Фань, кто вообще будет такое продавать? — спросил он, глядя на «Байцзе цзи» — белую курицу, сваренную целиком и нарезанную тонкими ломтиками.
— Клиенты едят — кому какое дело, как ты это приготовил? — парировала Юй Юэ. — Ты же ешь свинину, но не задумываешься, как свинья превратилась в мясо?
— Но…
Не дав ему договорить, Юй Юэ показала ещё одно простое блюдо — «Яньцзюй цзи» (курица, запечённая в соли). Повар уставился на котёл, полный соли, и чуть не упал в обморок.
— Это…
— Именно так! Всё дело в натуральном вкусе! — пояснила Юй Юэ и, видя его растерянность, с хитрой улыбкой решила удивить ещё больше. — А теперь попробуем «Гуайвэй цзи»!
Она взяла курицу, которую уже вымыла Динсян, и ловко нарезала лук: половину — кольцами, половину — мелко. Имбирь тоже разделила: часть — пластинками, часть — натёрла в мелкую стружку.
Пока горничная разжигала огонь, Юй Юэ бросила курицу в кипящую воду, добавила лук, имбирь и соль, накрыла крышкой и варила на сильном огне около четверти часа. Затем вынула птицу и положила остывать на бамбуковое решето.
— Нарежь на кусочки и красиво выложи на блюдо! — распорядилась она и пошла проверить, как Хуан Цинь мелет кунжутную пасту.
Из получившейся маленькой мисочки пасты Юй Юэ добавила соль и бульон от курицы, чтобы развести до консистенции густой сметаны. Затем она смешала молотый перец с солью в отдельной миске. Повар с ужасом смотрел, как она раскалила масло и вылила его на эту смесь, превратив в ароматную перечную массу.
Потом Юй Юэ поджарила перец чили и истолкла его в порошок, равномерно посыпав курицу. Сверху добавила нарезанный лук, имбирную стружку, сахар, соль, соевый соус, уксус, перечную массу и кунжутную пасту. Всё тщательно перемешала.
— Готово! «Гуайвэй цзи» — к столу!
— Это вообще съедобно? — с сомнением спросил повар.
Юй Юэ молча взяла кусочек и попробовала. Хуан Цинь, которая молола кунжут и уже изнывала от аромата, не выдержала:
— Госпожа, вкусно?
Юй Юэ кивнула и дала ей кусочек. Та сначала сморщилась, но тут же её лицо расплылось в улыбке — вкус оказался невероятно насыщенным! Банься тоже получила свой кусочек, и обе девушки отошли в сторону, наслаждаясь необычным вкусом. Повар последовал их примеру — и был покорён: блюдо действительно уникальное!
Юй Юэ решила, что раз уж у неё столько кур, нужно освоить все возможные способы их приготовления. Она показала повару «Коусуй цзи» (курицу в остром соусе), «Саньбэй цзи» (курицу в трёх видах соуса), «Лаци цзи» (курицу с перцем чили), «Хэйе цзи» (курицу в листьях лотоса), «Сяоцзи дунь гу» (курицу с грибами), «Дапань цзи» (большую тарелку курицы). Обычные блюда вроде хуншао или «Хуанмэнь цзи» (тушёная курица) она оставила на потом.
Куриные лапки она велела отдельно отрезать и сложить в сторону. Управляющая Динсян предложила построить ледник, и туда сложили все лапки. Когда все уже начали тошнить от курицы, Юй Юэ приготовила «Пао цзифэй» — маринованные куриные лапки. Это блюдо стало хитом: по одной лапке на человека — и все в восторге! Отлично шло и к рису, и к вину. Но Юй Юэ решила оставить его на тридцатый вечер — все с нетерпением ждали этого дня!
Затем настала очередь уток. Юй Юэ продемонстрировала целую серию утиных блюд. А потом приготовила закуски из утиной гузки, желудка, шеи, печени и лапок — два варианта: острый, от которого «жжёт, но приятно», и классический, как обычное тушёное мясо, но с более упругой текстурой.
Метод жарки баранины она тоже представила. Но главное — изобрела способ жарить мясо на бамбуковых шпажках. Бамбук для шпажек поставлял дядя Цзинь из деревни Фаньцзяцунь. У него был небольшой запас, а Юй Юэ ещё купила партию у «внешнего торговца», привёзшего южный бамбук. Дядя Цзинь неплохо заработал — и это стало началом постоянного дела.
Баранина, нарезанная мелкими кусочками и приправленная зирой, которую Юй Юэ называла «цзыжань», пользовалась бешеным спросом в «Ипиньсянь». Заведение не справлялось с заказами и ввело лимит: строго определённое количество шашлычков в день — и всё! Потом появились баранина по-сичуаньски и в прозрачном бульоне. Юй Юэ даже нарисовала чертёж для специального котла-самовара. Старшая бабушка Чэн организовала заказ у гончара, и вскоре все сидели за столом, обогреваясь у огня и наслаждаясь тонко нарезанной бараниной. Это было весело и уютно!
Раньше «Ипиньсянь» не работал в период «обратных весенних холодов», но в этом году всё изменилось. Уже семнадцатого числа, в первый день работы после праздников, заведение разослало приглашения постоянным клиентам. В тот день съели три туши баранины и кучу овощей. А потом каждый день было аншлаг! Юй Юэ сама не ожидала такого успеха.
***
Для Юй Юэ стало ясно: еда — это сила! Она была уверена, что даже те кулинарные приёмы, которые подсмотрела, работая посудомойкой в ресторанах, вполне подойдут здесь. Ведь в этом мире нет стандартов — никто не подаст в суд за «плагиат».
У неё было время, желание, богатый запас приправ, команда опытных помощников и группа настоящих гурманов. Новый год эпохи Цяньань восемнадцатого года превратился в настоящий фестиваль вкуса.
Вскоре в усадьбу Фань приехала новая мачеха Юй Юэ. Сначала прибыла Ли мама с прислугой и багажом — так называемый «авангард». Был двадцать шестой день двенадцатого месяца. В усадьбе уже закончили генеральную уборку, так что в «Хэюане» всё быстро привели в порядок. Ли мама тщательно осмотрела кухню — настолько тщательно, что Юй Юэ, увидев это, просто вымыла руки и больше туда не заходила.
http://bllate.org/book/3058/336989
Готово:
