Обе маменьки полагали, что Юй Юэ просто так уколола — поигралась и забыла. Никто не придал этому значения. Только Юй Юэ знала, что за этим уколом скрывается целое искусство: на игле была смазана чёрная вода — пусть и не самого высокого качества, но вполне достаточная, чтобы он изрядно поплатился.
В доме семьи Фань вновь воцарилась радость. Шесть девчонок так расшумелись у пруда и в плодовом саду, что птицы не смели садиться — правда, зимой их и так почти не бывало. Мальчишки же вели себя тихо: их держали за учёбой. Няня Пань оставалась по-прежнему строгой, но теперь обращалась с Юй Юэ иначе. Если та что-то делала не так, няня больше не вспылила при всех, а говорила с ней с глазу на глаз. Юй Юэ чувствовала себя уважаемой — и от этого душа пела. Между хозяйкой и служанкой воцарилась полная гармония.
Ши Бо, приехавший в дом Фань вместе с отцом, в полной мере ощутил силу Юй Юэ. В нём, видимо, от природы было что-то покорное и восхищённое: он тут же вознёс эту девочку в ранг своего кумира. Ведь она осмелилась перечить самому его отцу! Для него это было равносильно подвигу.
А вот третий сын семьи Ши теперь жил в муках. Чтобы продлить ему жизнь, использовали столько столетних женьшеней, что, пожалуй, хватило бы и на тысячелетнего. Ши Лан превратился в старика: волосы поседели, лицо покрылось морщинами и пятнами. Слуги шептались, что это «пятна смерти» — значит, ему осталось недолго.
Семья Ши перепробовала все средства, чтобы спасти сына. Наконец, начали допрашивать посыльных, которые были с ним перед болезнью. Все как один твердили: ничего опасного не было, встречались только со знакомыми — в том числе с первым и вторым господинами, а также с девочкой по имени Юй Юэ, с которой у третьего господина случился конфликт.
Врачи сказали, что болезнь Ши Лана похожа на отравление — жизненная сила полностью разрушена, лекарства бессильны. Услышав про конфликт, семья Ши сразу заподозрила Юй Юэ. Может, это она подстроила? А вдруг? Впрочем, даже если и нет — всё равно стоит привезти девочку и заставить её родить наследника для третьей ветви рода. Так решил глава семьи Ши.
Однако когда спросили у братьев Ши Бо и Ши Тао, те единодушно заявили: да, Новый год встречали вместе, но никакой Юй Юэ там не было. Посыльные тоже переменили показания. Глава семьи Ши растерялся и решил лично наведаться в дом Фань, чтобы проверить реакцию. Может, удастся напугать или обмануть ребёнка, чтобы тот согласился продлить род? Но всё пошло не так, как он рассчитывал: не только план провалился, но и договор на поставку лекарственных трав сорвался. В этом году Ши Тао еле-еле собрал достаточно товара, чтобы выполнить обязательства перед императорским двором. А что делать в следующем году? Оставалось лишь надеяться, что старший брат снова достанет «чёрных посыльных».
Глава семьи Ши, переживая за судьбу рода, за одну ночь поседел наполовину, а на следующий день стал совсем белым! К счастью, здоровье было крепким — спина оставалась прямой, разве что иногда подступала лёгкая одышка. Но это не помешало ему продолжать упорно искать лекарство и целителя для сына.
Через десять дней из столицы пришло известие: Ши Лан скончался… Отец и старший сын поспешили обратно в Цзин.
Ши Тао, которого фактически держали под домашним арестом, увидев отца с белоснежными волосами, был поражён: как за несколько дней тот так состарился? Видимо, третий сын был ему очень дорог! Ши Тао даже почувствовал лёгкую зависть.
Он и не подозревал, что именно с этого момента началось стремительное угасание отца. Ни женьшень, ни олений рог, принимаемые трижды в день, уже не могли остановить закат.
§ 203. Жэнь Даниу разбогател
После неожиданного визита главы семьи Ши у няни Пань появилось одно-единственное преимущество: она перестала держать Юй Юэ под строгим надзором и теперь обсуждала с ней всё как с равной. Юй Юэ впервые по-настоящему почувствовала вкус власти и независимости!
О состоянии здоровья главы семьи Ши Юй Юэ узнала лишь через полгода. Она лишь пожала плечами: «Какое мне до этого дело? Разве я могу управлять небом и землёй? Или решать, сколько ему ещё жить?» Смерть Ши Лана она предпочла не замечать — сделала вид, что оглохла. Правда, потом смягчилась: ради братьев Ши Бо и Ши Тао дала им воду с каплей живительной жидкости. Это остановило старение, но седина осталась навсегда. «Ну и ладно, — подумала Юй Юэ. — Неужели я должна вернуть ему прежний облик?»
Зима пришла легко и незаметно, усыпав землю снегом. Однажды утром Юй Юэ и её пять подруг сели в карету и отправились в поместье Жэнь Даниу, чтобы проверить, как идёт разведение кроликов. Это был их первый выезд за пределы дома. До сих пор они вели себя как настоящие затворницы. Юй Юэ недавно осознала: быть домоседкой в древности — не так уж и плохо. В современном мире квартира в двести квадратных метров кажется тесной, а за окном — яркие огни, соблазны и развлечения. Да и расстояния небольшие: за несколько десятков километров можно мчаться на машине, будто мигнув. А здесь, в деревне Фаньцзяцунь, даже самые бедные семьи владеют участком в полгектара или больше. За воротами — словно курорт: чистый воздух, тишина, природа. А за пределами деревни — неудобства, да и дороги ужасные. Проехать несколько десятков километров на повозке — значит измучиться до смерти. Большинству же приходится идти пешком, и к моменту прибытия сил уже нет. Да и пейзажи везде одинаковые. В городах, конечно, есть свои особенности, но не стоит ожидать «ярких огней и развлечений». Дома всё же лучше: «Тысячу дней дома — хорошо, а в дороге — одни трудности», — как гласит старая пословица. И это правда!
Накануне за ужином Жэнь Даниу радостно объявил:
— Я так удачно купил это поместье! Всё, что здесь разводишь, не только приживается, но и растёт невероятно быстро. Первый выводок кроликов уже готов к продаже!
Его довольная физиономия вызвала взрыв смеха у всех присутствующих. Сюй Цао слегка смутилась: «Какой же он нескромный!» — но в душе тоже радовалась. Она пригласила подруг:
— Поедемте все вместе! Завтра-послезавтра всех кроликов зарежут — упустите самое интересное!
Семья Жэнь как раз вовремя получила урожай. Скоро Новый год, и даже самые скупые семьи готовы потратиться на праздники. Шкурки кроликов можно выделать и продать, а мясо — засушить и сделать вяленые кроличьи окорока. Невероятно вкусно! И всё это — чистая прибыль. Старшая бабушка Чэн похвалила:
— Всего за несколько месяцев почти половину стоимости поместья отбили! Настоящее благословенное место!
— Да уж! — подхватила тётя. — За два-три года точно окупимся!
Тётушка молча улыбалась, глядя на Жэнь Цзяхуэя с гордостью, счастьем и любовью.
Пока остальные пять подруг восторженно ахали и восхищались, Юй Юэ молчала. В глазах няни Пань это стало ещё одним плюсом в её пользу. Все считали, что процветание поместья — дело удачи и благоприятной фэн-шуй. Юй Юэ с ними соглашалась: «Да, конечно, всё дело в фэн-шуй!» — и тем самым стирала из памяти не только свои способности к выращиванию в пространстве, но и упорный труд Жэнь Даниу и его людей.
Благодаря процветанию поместья Жэньцзячжуан многие семьи в деревне Фаньцзяцунь получили реальную помощь. Дожди прошли, но сезон посевов упущен: кроме овощей для еды, даже озимую пшеницу не посеять. Люди ждали весны. Юй Юэ же в своём пространстве обработала пять му земли и вырастила специально отобранные травы, которые любят кролики и овцы. Семена она поливала водой из пространства и трудилась над ними несколько ночей подряд. Получив большое количество семян, она передала их старшей бабушке Чэн, старику Сюй Шуаню и дедушке Суну.
— Если посеять до снегопада, земля не только удобрится, но и принесёт дополнительный доход!
Старая бабка одобрительно кивала. Сюй Шуань с несколькими работягами вернулся в деревню и засеял все поля четвёртой ветви рода. Семья Сун тоже посеяла траву на своих двадцати с лишним му. Обе семьи договорились: весь урожай отдадут Жэнь Даниу на корм скоту.
На полях семьи Чэн тоже посеяли траву. Благодаря этим нескольким хозяйствам семена получили и другие. В деревне Сун их взяла лишь одна семья — давние друзья Сунов. А в деревне Фаньцзяцунь семена давали всем, кто просил. Вскоре многие семьи засеяли поля и продавали урожай Жэнь Даниу, получая неплохие деньги. Новый год теперь можно было встретить без забот! Единственные, кто не пришёл за семенами, — это Восьмой дедушка с восьмой бабушкой и те, кто ещё не вернулся домой. Даже староста посеял траву.
Теперь многие приезжали сдавать траву. Условия были чёткие: сухая — по 15 монет за цзинь, наполовину высушенная — по 7, свежая — по 2. Все знали об этом заранее, поэтому привозили только сухую. В тот день, когда девушки осматривали поместье, у ворот собралась очередь из деревни Фаньцзяцунь.
Жэнь Даниу гордо водил старую бабку по хозяйству, и некому было принимать поставки. Тогда Сюй Цао пошла вместе со слугой, который обычно принимал траву. За ней, как всегда, следовала бабушка Ван: «Как бы не подвернула ногу в положении!» — волновалась она. Хотя рядом были нанятые няньки, бабушка Ван не доверяла им и предпочитала всё контролировать сама.
— Нельзя, госпожа! — вмешалась Линь мама, одна из няньек Сюй Цао. — Вам не стоит взвешивать! Пусть управляющий Сюй проверит!
— Я просто хочу повидать земляков, — улыбнулась Сюй Цао.
— Управляющий Сюй сейчас грузит повозки, — пояснила бабушка Ван. — В заднем дворе готовят товар для отправки в столицу!
— Тогда я пойду с вами, — сказала Линь мама. — Но помните, госпожа: смотреть можно, а помогать — нет!
Вся компания вышла наружу — и тут же пожалела об этом. Да, приехали земляки из Фаньцзяцунь с травой, но среди них оказалась и восьмая бабушка с любимой невесткой, госпожой Жэнь.
Пока посыльные занимались взвешиванием, между женщинами разгорелся конфликт.
— Ой, сестрица! — насмешливо воскликнула восьмая бабушка. — Ты-то когда успела сюда наведаться? Я, твоя родная сестра, впервые в поместье своей дочери, а ты уже как завсегдатай!
— Бывала несколько раз, — сухо ответила бабушка Ван, явно не желая вступать в разговор. Затем, обращаясь к Сюй Цао, добавила: — Пойдём, Цао. Здесь сквозняк, простудишься!
— Хорошо, тётушка! — Сюй Цао опустила голову, готовая уйти.
— Эй! — возмутилась восьмая бабушка. — Стало быть, теперь, как член семьи зажиточных господ, и родных не признаёшь?
— А есть ли у меня родные? — подняла глаза Сюй Цао. Раз уж не уйти — надо стоять насмерть.
— Ты что, с ума сошла? Как это — не признаёшь мать?
Восьмая бабушка замахнулась, но случайно хлопнула по плечу госпожи Жэнь.
— Ой, мама, вы пришли! — та поспешила загладить неловкость. — Почему вы говорите, что дочь вас не признаёт? Вы же сами пришли!
— Хм! — фыркнула восьмая бабушка. — Веди-ка меня внутрь, посмотрю, как вы тут живёте!
— Мама, нельзя. Муж строго запретил пускать моих родственников. Если нарушу — отпустит меня.
— Да как он смеет?! — возмутилась восьмая бабушка. — Пошли!
— Нет, мама, — перебила её Сюй Цао холодно. — Он смеет. Ведь именно из-за вас я не могла вернуться домой, жила у чужих и чуть не потеряла первого ребёнка!
— Кто тебя обидел? Сама виновата! Не захотела помочь зятю сдать экзамены на сюйцая! Жадина!
— Мама, разве нормально, чтобы зять жил в доме жены своей младшей сестры? Любой скажет — глупость! Да и сдал он экзамены, но где обещанное богатство? Не хочу с вами спорить. Не хочу, чтобы меня отпустили и пришлось вернуться к вам. Вы готовы меня кормить до конца жизни?
— Кормить? Да ты теперь богачка! Должна заботиться о матери, а не наоборот!
— Богачкой я не стала. Всё, что вы видите, — это собственность семьи Жэнь, а не моя.
— Как это не твоя?! — возмутилась восьмая бабушка. — Если не твоя, то и моя тем более нет!
— Это я так сказал, — раздался мужской голос. Жэнь Даниу, услышав шум, вышел как раз вовремя. — Если Сюй Цао посмеет привести сюда своих родственников, я немедленно отпущу её. Это дом семьи Жэнь, а не семьи Фань! Уважаемая бабушка, если вы такая смелая — попробуйте ударить меня!
— Бессовестный! — закричала восьмая бабушка. — Я выдала за тебя дочь, а ты теперь отрёкся от нас!..
http://bllate.org/book/3058/336988
Готово:
