— Помните ту госпожу Гао? Не могли бы вы её нарисовать?
Эти взрослые, ещё не видевшие невесту, уже не выдерживали любопытства. Подготовка к свадьбе шла с такой тщательностью, будто даже на театральной сцене не разыгрывали бы подобного представления. «Даже если бы женился на небесной фее, не больше хлопот было бы!» — думали они, и в душе возникало нешуточное раздражение. К тому же многим всё ещё было не по себе от мысли, что именно Фань Цяньхэ удостоился такой удачи. Самое забавное — одна из тётушек даже подумала: «Почему не Цяньбинь?» Но, поразмыслив, тут же облегчённо вздохнула: «Слава небесам, что это Цяньхэ, а не Цяньбинь!»
Юй Юэ не смогла отказать в просьбе, полной искреннего ожидания, и нарисовала госпожу Гао.
— Это, правда, не очень похоже. Я ведь видела её всего несколько раз, так что лишь приблизительно!
Все хором воскликнули:
— Да как же так! Это же прекрасно получилось!
Юй Юэ вспотела от смущения: «Вот уж где повезло — в этом мире даже трёхногая кошка становится знаменитой!»
— Цяньхэ и впрямь обрёл великое счастье! Такая красавица…
— О, какая прелесть!
— Есть в ней черты госпожи Сюй. Видно, судьба сама свела их!
Мысли у всех были разные. Няня Цинь думала: «Всё же три черты лица госпожи Гао переданы верно. Девушка явно одарена!» Что до остальных из рода Фань, то они уже видели, как Юй Юэ рисовала членов пятой ветви семьи, и знали: портреты получаются на шесть–семь десятых похожи. Поэтому теперь, глядя на изображение будущей невесты, все успокоились: «Дочь чиновника, да ещё и такой красоты — разве можно требовать большего?»
Теперь у прислуги на воротах был портрет. Они стали тщательно проверять всех приходящих и даже несколько раз не пустили Цяньвэня. Тот упрямо не сдавался. Он знал, что жить в доме на восточной окраине — значит быть в самом центре событий. «Пусть даже это дом Юй Юэ, — думал он, — но ведь я ей родной дядя! И уж точно не обидел ни её, ни её брата. Почему же моя сестра может здесь жить, а я — нет?»
Фань Цяньвэнь твёрдо верил, что Сюй Цао непременно живёт в этом особняке и пользуется прислугой. «Такая роскошная жизнь без участия моей семьи — это же вопиющая несправедливость!» Его засады раздражали всех, но сильнее всего — Жэнь Цзяхуэя.
В тот день он попросил управляющего отпустить его: «У моего шурина свадьба — надо помочь. Наверное, придётся уволиться на несколько месяцев». Дела в лавке и так шли неважно, поэтому хозяин охотно согласился, лишь попросив вернуться после свадьбы. Жэнь Цзяхуэй вернулся домой.
После того случая, когда Юй Юэ чуть не похитили, его тётушка постоянно тревожилась и теперь предложила ему остаться дома: во-первых, чтобы помогать Юй Юэ, а во-вторых — полевых работ было немало, а слуги были ещё мальчишками, не настоящие работники. Лучше уж дома трудиться — прибыльнее, чем в лавке за гроши. Жэнь Цзяхуэй и сам видел: столько земли, куры, кролики… Старому Шуаню и трём сыновьям семьи Сун явно не справиться. Да и нельзя всё взваливать на плечи Юй Юэ. Если бы не повстречался им тогда генерал Ван, он, возможно, всю жизнь сожалел бы. Она ведь не хотела брать с собой слуг за товаром, а он — её дядя, так что, наверное, не помешает. Возвращение домой явно пойдёт на пользу. Уход с работы был решением, принятым Жэнь Цзяхуэем и его женой, и они уже сообщили об этом управляющему Сюй, который был в восторге: лишний человек, способный принимать решения, значительно облегчит ему жизнь!
Едва Жэнь Цзяхуэй сообщил Юй Юэ и управляющему Сюй, что с сегодняшнего дня свободен и готов выполнять любые поручения, как посыльный вбежал с докладом:
— Тот Цяньвэнь снова пришёл!
— Как это «снова»? Тот самый Фань Цяньвэнь с портрета? — нахмурился Жэнь Цзяхуэй.
— Да, господин зять! Уже раз пять или шесть, по крайней мере за мою смену.
Посыльного звали Шуди — младший брат Шэнди, и оба были как две капли воды. Он был честен, как и положено. Жэнь Цзяхуэй, которого все звали Даниу, почувствовал, как злость подступает к горлу, и, схватив Шуди, направился к главным воротам.
— Дядя, только не горячись! — бросила ему вслед Юй Юэ. — Не будь слишком груб!
Она тут же занялась своими делами: зная вспыльчивый нрав Даниу, она была совершенно спокойна. Цяньвэню явно не поздоровится!
Когда ворота открылись, Цяньвэнь увидел Жэнь Даниу и, решив, что его упорство наконец вознаграждено, широко улыбнулся:
— Зятёк, наконец-то удосужился со мной встретиться?
— Стой! Кто твой зятёк?
— Да ты что? Женился на моей сестре и теперь отказываешься признавать?
— Признавать? Мне и признавать-то нечего! Я пришёл, чтобы сказать тебе ясно: хватит под предлогом поисков Сюй Цао шляться здесь! Держись подальше!
— Так ты отрёкся от родни? Разбогател — и забыл бедных родственников?
Цяньвэнь колол словами, но здесь, в восточной части города, всё было иначе, чем в южной. Там, в тесных переулках, соседи слышали всё, что происходило за стеной. Здесь же, на этой улице, жило всего несколько семей, и их дворы были окружены высокими стенами — никто ничего не слышал. Цяньвэнь зря старался.
— Мне больше нечего тебе сказать. Это последнее предупреждение! Если не уйдёшь — спущу собак!
— Да ты и не посмеешь! — вызывающе крикнул Цяньвэнь.
Жэнь Даниу не стал ждать разрешения — он тут же обернулся и выпустил Далаохуэя, который нетерпеливо ждал внутри!
— Если такой храбрый — не убегай! — крикнул Жэнь Даниу вслед улепётывающему Цяньвэню. — С сегодняшнего дня собака у ворот не будет на привязи! Приходи, если осмелишься!
На следующий день Фань Цяньвэнь действительно пришёл, но Далаохуэй уже мирно дремал на пороге «Яосянцзюй». Цяньвэнь даже не остановился — пронёсся мимо! В душе он проклинал упрямого быка Жэнь Даниу. Позже несколько раз наведывалась и госпожа Чжоу, но так никого и не застала: либо ворота «Яосянцзюй» были наглухо закрыты, либо Далаохуэй лениво грелся на веранде.
Чтобы облегчить себе жизнь, Юй Юэ распорядилась, чтобы все входили и выходили через главные ворота двора «Фэнхэюань» на улице Юйцюань. Те, кого знал Цяньвэнь, обычно пользовались воротами «Яосянцзюй», но кроме Жэнь Даниу и братьев Сун, которые время от времени заезжали за припасами, никто больше там не появлялся. Так прошло несколько спокойных дней.
Пятнадцатого числа пятого месяца Цяньвэнь, как обычно, караулил напротив, надеясь поймать Юй Юэ при выходе и умолять её впустить его во двор. «Не может же она вечно сидеть взаперти!» — думал он.
В тот день светило яркое солнце (хотя, честно говоря, оно светило так уже почти два года подряд, и это вовсе не было добрым знаком). У ворот «Яосянцзюй» дежурил Шуди — младший брат-близнец Шэнди. Чтобы их различать, Юй Юэ придумала повязывать им пояса разного цвета: коричневый — Шуди, земляного — Шэнди. Он стремглав помчался во внутренний двор, где старая бабка сидела в задумчивости, обсуждая с управляющим Сюй тревожную ситуацию: «Свадьба через десять дней, а жених и невеста — как в воду канули! Ни одного из них не видно! Как же провести церемонию? Кажется, вся эта суета — напрасна!»
В этот момент посыльный ворвался в зал. Увидев коричневый пояс, все поняли — это Шуди.
— Старая бабка, управляющий Сюй! У ворот двое мужчин, говорят, что Фань Цяньхэ и Фань Цяньбинь, и с ними целый отряд воинов! Но они совсем не похожи на тех, кого нарисовала девушка!
Старая бабка тут же направилась к воротам, приказав Шуди:
— Беги во второй двор, найди Хуан Цинь и скажи, чтобы немедленно привела сюда девушку! Живо!
Управляющий Сюй подхватил старую бабку под руку, и они поспешили к главным воротам. Там как раз разыгрывалась сцена встречи родственников!
— Брат! Ты мой брат? Это я — Цяньвэнь! И Цяньбинь тоже здесь! Это я — Цяньвэнь!
Для Цяньвэня это было невероятное счастье — долгожданная встреча с родными! Он ликовал: «Цяньхэ приехал! Небеса мне помогают!» Этот мягкосердечный и нерешительный старший брат появился как нельзя вовремя! Радость настолько ослепила его, что он не заметил одежды Цяньхэ. Тот прибыл не один: хоть и без доспехов, но в лёгкой кольчуге, а за ним следовали два отряда солдат в единой форме. Знаток сразу бы понял: это личная гвардия двух офицеров!
— А, Цяньвэнь… Ты здесь? — спокойно спросил Цяньхэ, передавая поводья одному из солдат. — Все с коней! Отдохните немного. Сейчас откроют ворота — зайдём внутрь.
— Есть! — дружно и чётко ответили солдаты.
Лишь теперь Цяньвэнь разглядел, что его брат совсем не так одет, как обычно.
— Брат, ты что…
— Зови меня просто Цяньхэ. Я снова в армии. У тебя дела?
Цяньбинь, наблюдая, как Цяньхэ разговаривает с родным братом, сначала нахмурился, но потом немного расслабился: в голосе Цяньхэ не было ни тени радости от встречи! И вопросы звучали сухо, отстранённо. Цяньбиню это понравилось.
— Брат, это твой дом? Я пришёл к тебе! Жизнь совсем невыносима, всё так трудно…
— Цяньвэнь, в эти годы все страдают от бедствий. Но уездная управа, по указу императора, ежедневно раздаёт продовольствие. Должно хватать, чтобы пережить.
— Но мы живём в бараках…
— Ты можешь вернуться домой. В Цинляне тоже выдают продовольствие!
Цяньхэ прервал его жалобы.
Цяньвэнь, будучи человеком не слишком сообразительным, не заметил, что Цяньхэ изменился. Он прямо заявил о своём желании:
— Я хочу жить здесь! Ты мой старший брат — разве можешь ты жить в роскошном доме, а меня оставить в бараках для беженцев? Не забывай правило рода Фань: старший брат должен заботиться о младших!
— В нынешние времена о братской заботе не говорят. Я сам теперь бедняк, которого брат лишил всех денег. О правилах рода Фань можно забыть!
Цяньхэ многозначительно взглянул на Цяньбиня и не стал обращать внимания на слова Цяньвэня, сразу сменив тему:
— Кто сказал, что у тебя нет денег? Разве не дал я тебе двести монет два дня назад?
Цяньбинь, конечно, понял намёк на то, что он контролирует его расходы, и тут же вмешался, поправляя одежду, пока солдаты смахивали с него пыль:
— Ты совсем неблагодарен! Думаешь, мне легко быть твоим казначеем? Приходится за тобой приглядывать!
— Ха-ха! Двести монет? На них даже одному из моих солдат миску лапши не хватит!
Цяньхэ усмехнулся.
— Лапшу я оплатил из своих денег. Эти двести монет ты отдал той девушке, которая продавала себя, чтобы похоронить отца! — безжалостно раскрыл правду Цяньбинь.
Солдаты, слушавшие разговор, весело рассмеялись:
— Хорошо, что у заместителя командира Фаня так мало денег! А то бы нам теперь голову ломать!
Цяньбинь почувствовал себя мудрым и дальновидным: если бы Цяньхэ отдал этой девушке больше денег, она бы непременно последовала за ним. А он ведь ехал домой жениться! Подбирать на дороге девушку, продающую себя ради похорон отца, — разве это прилично?
— Да уж, в нашем конном полку не принято быть скупым! — подхватили другие солдаты, и все заговорили, совершенно игнорируя Цяньвэня, будто его и не существовало. Тот кипел от злости, но сдерживался.
Именно в этот момент появились старая бабка и управляющий Сюй. Перед ними предстала картина: весёлая компания солдат и одинокий, обиженный Цяньвэнь.
— Четвёртый дедушка, защити меня! Мой брат меня бросил! — воскликнул Цяньвэнь, почти в истерике. — Эти проклятые солдаты совсем не уважают людей!
— А, Фань Цяньвэнь… У тебя дело? — спросила старая бабка, и в её вопросе звучала та же отстранённость, что и у Цяньхэ.
— Четвёртый дедушка! Мой брат не заботится обо мне! Он сам живёт в роскошном доме, а мне даже в пристройке пожить не даёт! Это же полное пренебрежение!
Все смотрели на него. Цяньхэ усмехнулся:
— Мой дом — зачем тебе в нём жить? У тебя разве нет родителей?
— Ты мой старший брат! Разве не должен обо мне заботиться?
— Не заслуживаешь такого звания! У меня только один младший брат — тот, кто стоит рядом со мной. А ты? Просто знакомый!
— Ты… неблагодарный! — Цяньвэнь никак не ожидал, что Цяньхэ станет таким человеком — непробиваемым, как камень.
— Да, неблагодарный! — спокойно повторил Цяньхэ, и это обвинение совершенно не задело его.
Увидев, что вышла старая бабка, Цяньхэ поднял полы одежды и почтительно поклонился ей. Цяньбинь последовал его примеру, и оба поклонились бабке прямо у ворот, полностью проигнорировав Цяньвэня. Старая бабка с лёгкой улыбкой приняла поклоны и только потом велела им встать.
http://bllate.org/book/3058/336976
Готово:
