— Эй ты, воин! Смеешь ли назвать своё имя? — скрипел зубами второй господин Ши.
— Меня зовут Ван Лаосы, и я не стану скрывать этого! Иди жалуйся, если смел! Только знай: если хочешь спокойно жить — не лезь туда, где не надо. Я ведь искренне тебе добра желаю! Честное слово!
Ван Лаосы был в прекрасном настроении — ведь ему досталась еда, — и очень серьёзно пытался увещевать противника. Но, как гласит старая поговорка: «Хочешь сделать добро — получи зло». Второй господин Ши, конечно же, не послушался. Позже он отправился жаловаться маршалу Гао, тот пришёл в ярость и пообещал наказать нарушителя закона Ван Лаосы. Вскоре после этого лекарства, поставляемые второй ветвью семьи Ши в Южный лагерь, перестали принимать. Говорили, что запасов там скопилось столько, что будут использовать старые, пока не кончатся!
Второй господин Ши расспросил кое-кого и узнал, что сестра маршала Гао вышла замуж за человека по фамилии Фань. Однако упрямый старик так и не связал это с Фань Юйюэ. В его представлении семья Гао и семья Фань Юйюэ были совершенно несопоставимы и никак не могли быть связаны. Но это — позже, об этом ещё будет сказано. А пока вернёмся к обеду Ван Лаосы.
Юйюэ понимала, что сегодня спаслась исключительно благодаря вмешательству Ван Лаосы, да и его поведение ей очень импонировало. Приятно, когда кто-то тебя прикрывает! Поэтому, когда Ван Лаосы выразил желание отведать её жареной баранины, она, разумеется, не стала отказывать и сразу же принялась готовить.
Правда, Юйюэ сильно страдала от близости Ван Лаосы: изо рта у него несло таким запахом, что ей становилось дурно. Об этом, конечно, нельзя было прямо сказать. Ещё до трапезы она уже не выдержала — видимо, из-за недавней усталости и нерегулярного питания у неё разыгрался внутренний жар!
Она сослалась на необходимость проверить в кухне специи, которые понадобятся ей после обеда. На самом деле она действительно отправилась на кухню, нашла там чайник, незаметно наполнила его водой из пространства, поставила на огонь, заварила чай и вынесла. Остатки воды она вылила в кастрюлю с тушенными свиными кишками, а также вежливо попросила повара добавить на стол побольше овощей.
Весь чай выпил Ван Лаосы. Запах хоть немного уменьшился, но, как говорится, «трёхлетний лёд не растает за один день»…
Повара трактирщика Цзэна были мастерами своего дела. Вскоре на столе появились два полных обеда. Ван Лаосы всегда с презрением относился к зелёным овощам на столе: «Настоящий мужчина разве ест траву? Мясо — вот что подобает мужчине!»
Увидев такое неблагодарное отношение, Юйюэ взяла общественные палочки и положила ему на тарелку кусочек капусты. «Дурак, — подумала она, — сегодня привезли именно ту капусту, что выросла в моём пространстве! Съешь — и мне рядом сидеть будет легче!» Её обоняние стало необычайно острым: она различала любые запахи и даже могла определить их источник!
— Ого, управляющий Цзэн! Ваша капуста просто чудо! За всю жизнь не ел ничего вкуснее! — Ван Лаосы, вынужденно отведав, расплылся в улыбке.
— Правда, командир? — с сомнением взял палочками солдат и отправил в рот. Не успел он проглотить, как другой уже схватил вторую порцию. В мгновение ока зелёные овощи исчезли со стола!
— Эй, вы, живые разбойники! — возмутился Ван Лаосы, поняв, что второй порции ему не видать.
— Дядя, вы ешьте, а я пойду попрошу повара приготовить ещё овощей! — сказала Юйюэ.
— Ах, благодарю вас, госпожа! Если не затруднит, добавьте ещё одну миску яиц и тушеных кишок!
Так сказал один из «живых разбойников», улыбаясь. Он-то понимал толк в еде: ведь яйца были из тех нескольких десятков, что Юйюэ тайком вынесла из пространства, а зелёный лук, жаренный с ними, — тоже её собственный. Да и когда она ходила заваривать чай, незаметно подлила немного своего перца в кастрюлю с кишками!
Когда овощи подали снова, все бросились на них, и тарелки опустели вмиг! Ван Лаосы съел за этот обед больше зелени, чем за всю свою жизнь!
§ 186. Удача Ван Лаосы и деловая возможность
Сегодня будет только одна глава. Спасибо всем!
Как только второй господин Ши ушёл, а еда была подана, трактирщик Цзэн отправил одного из посыльных в дом Фань. Дело Юйюэ могло обернуться по-разному, но он, управляющий, не хотел брать на себя ответственность и решил побыстрее известить родных.
Посыльным оказался Сяофуцзы из городка Цинлян — парень, многое знавший о Юйюэ и очень сообразительный. Едва выйдя на улицу, он столкнулся с тем самым господином, которого только что избили, и тот злобно смотрел на трактир «Ипиньсянь». Сяофуцзы, мгновенно сообразив, что к чему, сделал круг, схватил стул, стоявший снаружи, и вернулся обратно. Тайком он доложил управляющему:
— Господин управляющий, они всё ещё дежурят снаружи и явно не собираются уходить!
— Это серьёзно… Посмотри переднюю и заднюю двери, переоденься из ливреи посыльного и, если представится случай, беги в дом Фань за помощью!
— Понял, господин управляющий! Обязательно выполню поручение!
Сяофуцзы ушёл переодеваться и стал искать подходящий момент, чтобы выскользнуть.
Трактирщик Цзэн начал нервничать. Он не знал, кто такой Ван Лаосы на самом деле, но понимал: раз обиженная сторона не отступает, дело примет серьёзный оборот! Он тщательно всё обдумал и осторожно спросил:
— Господин Ван, по вашему виду и осанке ясно: вы — человек, имеющий вес в армии князя Гао!
— Ну, можно сказать и так. У меня, как и у жениха нашей племянницы, в армии кое-что сказать можно!
Трактирщик Цзэн не знал, что Фань Цяньхэ — спаситель жизни маршала Гао, а его невеста — родная сестра самого маршала. Он лишь слышал от Юйюэ, что невеста — женщина лет двадцати пяти–шести, и её семья обладает немалым влиянием. Но в его понимании «влияние» значило разве что уездного чиновника — он просто не мог вообразить ничего большего!
Услышав слова Ван Лаосы, управляющий похолодел. «Отлично! — подумал он. — Вы тут поколотили и уйдёте, а мне, владельцу заведения, разгребать последствия!» Хотя, конечно, винить Ван Лаосы было не за что. Трактирщик вновь велел Сяофуцзы побыстрее бежать за помощью и, главное, увезти Юйюэ отсюда.
Цзэн метался, и Ван Лаосы это заметил:
— Эй, управляющий! Что с тобой? Лицо будто мелом вымазано! Неужели боишься, что мы не заплатим?
— Господин Ван, что вы говорите! Вы спасли Юйюэ и весь наш «Ипиньсянь» — я вам благодарен до слёз! Как можно думать о деньгах! Просто у меня… другие заботы, совсем другие!
— Все заботы оставляй за дверью столовой! Ты ведь хозяин трактира — должен знать цену еде!
— Ха-ха, господа офицеры, давайте-ка пить! — управляющий попытался сменить тему.
— Командир, это путешествие того стоило!
— Ещё бы! А вечером будет жареный барашек — тогда уж точно не пожалеешь!
— Фань Лаода говорит, что еда вкусная, но я ему не верю. Что он понимает в еде? Он всё ест с одинаковым аппетитом — не специалист!
— А ты специалист? Да ты просто не в курсе: если человек, который ест всё подряд, хвалит блюдо, значит, оно действительно выдающееся!
— Верно! За все эти годы я ни разу не слышал, чтобы он похвалил что-то!
— Теперь я понял: тот, кто двадцать лет ест такие блюда, выйдя наружу, вряд ли найдёт что-то достойное похвалы!
Ван Лаосы кивнул: в этих словах была глубокая истина. Возможно, Фань Лаода не то чтобы не разбирался в еде — просто он уже привык ко всему лучшему и ничему не удивлялся!
Юйюэ видела, как у Ван Лаосы забегали глаза, и поняла: он уходит мыслями в сторону. Но ей было не до него — она заметила тревогу трактирщика Цзэна. Когда тот в очередной раз вышел якобы проверить готовность блюд, она последовала за ним.
— Дядя Цзэн… что случилось?
— Девочка, от тебя всё равно не скроешь. Иди сюда!
Трактирщик поманил её к окну и показал на улицу, где те самые люди, несмотря на избитые лица, всё ещё дежурили у перекрёстка:
— Они не отступят. На Ван Лаосы полагаться нельзя — он ведь просто проездом…
Он не договорил, но Юйюэ поняла: управляющий разочарован, узнав, что Ван Лаосы — всего лишь такой же, как и Фань Цяньхэ, «человек, имеющий кое-что сказать» перед маршалом Гао. Это сильно снизило его ожидания от возможной защиты!
— Так вот в чём дело? — Ван Лаосы почесал подбородок и кивнул в сторону окна.
— Ну… да… — управляющий никогда ещё не чувствовал себя так неловко. — Понимаю, понимаю! Не волнуйтесь, я сам всё улажу!
Ван Лаосы вновь продемонстрировал свой неслыханный нрав. Солдаты Южного лагеря впервые сталкивались с тем, что после избиения противник не убегает, а упрямо остаётся на месте, надеясь на подкрепление! «Неужели не сломить?» — подумали они и на этот раз не сдерживались. Сытые и довольные, они избили прислугу и охрану семьи Ши до полусмерти. Лишь появление городских стражников заставило их прекратить расправу.
В этой стычке погибли пятеро охранников семьи Ши…
Трактирщик Цзэн с досадой посмотрел на стражников: «Где вы были, когда эти мерзавцы похищали девушек и грабили людей? А теперь явились — зачем?»
Появление стражников также показало пределы власти Ван Лаосы! Знаменитый старшина Ду, увидев бамбуковую табличку, которую тот ему показал, сразу начал кланяться и извиняться:
— Господин! Людей избил я, но если с «Ипиньсянем» что-то случится, я лично приду сюда и устрою тебе такую взбучку, что родная мать не узнает! Понял?
— Господин, зачем вам беспокоиться? Я сам всё улажу, клянусь! Ничего не случится, не может случиться!
Старшина Ду так усердно кланялся и клялся, что Ван Лаосы наконец его отпустил.
Затем Ван Лаосы велел Юйюэ сесть на повозку, и отряд сопроводил её обратно во двор «Яосянцзюй». Трактирщик Цзэн рассказал обо всём взрослым из дома Фань.
— Боже! Как же так?! — всполошилась тётушка.
— Не волнуйтесь, всё в порядке. Я, няня Цинь, здесь. Ничего не случится! — заверила она.
Старая бабка посмотрела на няню Цинь, подумала и кивнула:
— Юйюэ, впредь будь осторожна. Больше не выходи одна. И всегда бери с собой Далаохуэя, куда бы ты ни отправилась.
— Бабушка, не переживайте! Я уже поняла, как страшно быть одной. Больше никогда не пойду без сопровождения!
Благодаря спокойствию няни Цинь и уверенности старой бабки все немного успокоились и решили отблагодарить спасителей Юйюэ. А как благодарить? Конечно, жареной бараниной!
Резать овец Юйюэ не пришлось — всё устроил управляющий Сюй. Он прислал трёх уже разделанных и вымытых туш.
Юйюэ достала специи и тщательно натёрла мясо. Ван Лаосы внимательно наблюдал за ней: действительно, есть секрет! Сначала баранину обрызгали жёлтым вином, затем покрыли особой смесью приправ.
Потом она занялась дровами для жарки. Ван Лаосы видел, как она отбирала лучшие поленья. Тем временем Хуан Цинь принёс четыре курицы. Юйюэ так же замариновала их, но приправы использовала другие — другого цвета. Затем она сорвала с пруда несколько больших листьев лотоса, плотно завернула в них куриц и обмазала белой глиной, превратив в четыре круглых кома!
Когда наступило время обеда, посыльные, следуя указаниям Юйюэ, развели посреди двора три костра. Сосновые иголки быстро вспыхнули, образовав толстый слой пепла, поверх которого уложили сосновые ветки. На трёх железных решётках над огнём разместили туши баранов. Трое слуг следили за огнём, а Юйюэ руководила процессом. Жена Хуань с поварихами готовила остальные блюда и варила рис на кухне. Юйюэ велела посыльным постоянно поворачивать глиняные комья в костре, а баранину — переворачивать. Аромат, поднимающийся от жарки, сразу же поразил Ван Лаосы своей необычностью — такой особенный и приятный.
(Это был просто запах зиры, но в государстве Ци её никто не употреблял…)
Все ели с наслаждением!
Баранина и курица имели разные вкусы, но обе отдавали ароматом сосны, что привело Ван Лаосы в восторг!
Но самым восхитительным, конечно, было вино из дома Юйюэ!
http://bllate.org/book/3058/336974
Готово:
