— Немедленно отпусти! Эй, люди! Снимите этому мерзавцу обе руки! Такими лапами размахивать — только беды накликать! Да разве он не понимает, что уже взрослый человек?
Ван Лаосы прижал Юй Юэ к себе и, не упуская случая поддразнить второго господина Ши, добавил с усмешкой:
— Прошу прощения, господин, но это всё, чем могу вас поучить!
Два солдата, стоявшие позади, без лишних слов схватили слугу и потащили прочь из дверей. От страха у того подкосились ноги, и он описался прямо на месте.
— Господин! Господин, спасите меня!
— Господин генерал! Это моя беглая наложница! Я всего лишь хочу вернуть её домой и проучить!
— Беглая наложница? Да пусть даже и так — раз уж сбежала, значит, сбежала. А пока я здесь, мало кто посмеет тронуть её! — Конечно, если бы вышел её дядя, тогда, пожалуй, нашёлся бы единственный человек на свете, кто смог бы её тронуть. Но эту самую важную фразу Ван Лаосы благоразумно проглотил.
— Дядя Ван! Да я вовсе не та! Эта сваха Чжу сама ошиблась: она покупала старшего сына и старшую дочь четвёртой ветви рода Фань, а я из пятой ветви! Мы с ними вообще никак не связаны!
— Девчонка, я велел ей купить именно тебя, Фань Юйюэ. Неужели осмелишься сказать, что это не ты?
— Конечно, я — Фань Юйюэ. Но, господин, вы думаете, кого захотите — того и купите?
— Ха-ха! А разве в этом мире есть что-то, чего нельзя купить за деньги?
— Есть, господин, и немало!
— Хватит болтать! Ваша семья и так нищая до невозможности. Я велел свахе Чжу купить именно тебя, твоя бабушка согласилась, а мать даже передала документы! Что тут ещё обсуждать?
— Насчёт того, насколько мы бедны, вам, господин, не стоит беспокоиться. У вас полно денег — покупайте кого хотите! Но скажу вам прямо: сваха Чжу тогда покупала старшего сына и старшую дочь четвёртой ветви. Я же из пятой ветви и не старшая дочь вовсе! А документы, которые она показала моей мачехе, были на дочь Чжэньнян. Какое это имеет отношение ко мне? Да и к тому же Чжэньнян сейчас отпущена моим отцом!
Юй Юэ стояла между Ван Лаосы и трактирщиком Цзэном, и теперь её хватило духу говорить громко и чётко. Сваха Чжу стояла в полном смущении.
— Я велел купить именно тебя! Мне плевать, как она там ошиблась! Кого хочу — того и возьму!
Господин Ши даже не стал слушать. Перед ним стояла девчонка в лохмотьях, но кожа у неё была нежная, лицо — прелестное… Такую точно стоит похитить! А какой-то генерал шестого ранга? Пф! Стоит только обратиться к семье Гао — и всё уладится!
— Чёрт возьми! Да я сегодня впервые вижу наглеца круче меня! Видно, молодёжь действительно вытесняет стариков, — пробормотал Ван Лаосы. Когда-то и он был таким: стоит пошевелить ногой — земля дрожит, махнёшь рукой — вода в озере мутнеет на три дня. А тут такой выскочка! Злость закипела в груди, но это было не главное. Перед ним стоял просто богатый выскочка, и Ван Лаосы таких не боялся. Он ведь только что сказал правду: пока он здесь, мало кто посмеет что-то сделать. А уж если добавить к этому будущую мачеху и дядю Юй Юэ… Ладно, преувеличивать не стоит, но пальцев одной руки хватит, чтобы пересчитать тех, кто осмелится.
Он проигнорировал наглую рожу господина Ши и повернулся к Юй Юэ:
— Дома что-то случилось? Почему ты так одета? Не может быть! Ведь тебя же лично привёз Чжуотоу! Какие могут быть проблемы?
— Я сама вышла за товаром. Няня Цинь занята дома, а я подумала: если буду в лохмотьях, воры не станут ко мне приставать!
— Глупости! Как раз бедняков и грабят чаще всего! Разве не знаешь? Или, может, тебе стоило одеться получше? — Ван Лаосы взглянул на её лицо и подумал: «Если бы она была нарядной, беды бы точно не миновать!» Он растерялся.
— Я вывела оленей — боялась их напугать!
Юй Юэ была вне себя: «Как это — чем беднее, тем больше неприятностей? Кто так говорит?!» Но ведь именно из-за её жалкого вида господин Ши и осмелился напасть! Хотя, Ван Лаосы, сейчас не время обсуждать, во что она одета!
Кто-то из присутствующих явно был недоволен поведением Ван Лаосы.
— Господин генерал, возвращение беглой наложницы её хозяину не нарушает ни одного закона…
— Скажи ещё раз «беглая наложница» — и я вырву тебе язык! Верю?
— Не верю! Вы что, собираетесь злоупотреблять властью?
Второй господин Ши дрожал от страха, но упрямо держался: проиграть можно, но не сдаваться!
— Слушай сюда, — сказал Ван Лаосы. — Я, Ван Лаосы, больше всего на свете люблю и умею злоупотреблять властью! Без влияния я бы и не посмел двинуть пальцем. Хочешь проверить?
Господин Ши даже рта не успел открыть, как солдаты позади Ван Лаосы не выдержали:
— Командир, зачем с ним разговаривать! Просто прикончи его! Осмелился тронуть человека из Южного лагеря — сам напросился на смерть!
— Точно! Отруби ему ноги, руки отрежь!
— Южный лагерь? Вы из войск маршала Гао? Да ведь это же как вода из одного колодца! Я с маршалом Гао на «ты»! Скорее уступите дорогу, чтобы я забрал девчонку! Иначе он вас накажет!
У второго господина Ши сразу поднялось настроение: раз они из войск маршала Гао — всё решено!
— С маршалом Гао я встречаюсь чуть ли не каждый день! Даже если он сам пришёл бы сюда, не посмел бы тронуть эту девочку! Сегодня я оставлю тебе жизнь. Посмотрим, на что ты способен. Кстати, раз уж ты с ним так дружишь, представь меня ему как-нибудь!
Ван Лаосы не стал вдаваться в подробности. Люди, которые «на „ты“» с влиятельными особами, встречаются на каждом шагу, но сколько из них приходятся племянницами ему? Он махнул рукой:
— Мы все одной семьи. Раз он знаком с маршалом Гао, будьте помягче. Не надо крови — не хочу пугать свою племянницу! Кстати, того, кому я велел отрубить руки за то, что тронул мою племянницу… Отрубили?
— Командир, простите! Не знал, что мы одной семьи! Увлёкся… Обе руки отрубил. Но не вините меня — я спросил, а он сказал, что обеими руками трогал нашу племянницу!
Солдат почесал нос, явно наслаждаясь моментом — типичный заводила и подстрекатель.
— Да что ж вы такие непослушные! Уважение ко мне есть? Я велел отрубить только те руки, что тронули мою племянницу, а вы обе отрубили! Как он теперь есть будет? Иди-ка, извинись перед господином Ши. Мы ведь одной семьи — нечего воду из одного колодца мутить!
— Есть, командир! — Солдат отдал честь, на лице его играла злорадная ухмылка. Он махнул рукой, и вся ватага направилась к господину Ши «извиняться».
Ван Лаосы положил правую руку на плечо трактирщика Цзэна, а левой двумя пальцами ухватился за курточку Юй Юэ — почему-то не решался взять её за руку. Втроём они двинулись к выходу.
— Пойдём, управляющий Цзэн. Ты мне нравишься — человек порядочный. Поговорим по душам. Мои ребята — безобразники, мало меня слушаются, боюсь, покажут что-нибудь неприличное и напугают людей.
Внезапно он вспомнил и громко крикнул солдатам:
— Эй, братцы! Кто сломал столы и скамьи — тот и платит! Не говорите потом, что я не предупреждал! На всю дорогу маршал Гао выделил мне всего сто лянов серебром. Так что не жалуйтесь, если я сэкономлю!
С этими словами он, ухмыляясь, вывел Юй Юэ за дверь. Сразу же за ними раздались вопли разного рода… Извинения вышли, мягко говоря, жестоковатыми.
У дверей лужа крови. Трактирщик Цзэн, увидев это, понял: солдат не соврал. Он подозвал дрожащего от страха мальчишку-слугу:
— Не бойся. У нас за спиной генерал Ван — всё будет в порядке. Беги, принеси золы, засыпь кровь!
«Вот это да! Прямо следы сокрытия улик!» — подумал трактирщик Цзэн. Ван Лаосы был очень доволен таким сообразительным человеком.
Все забыли о человеке, лежавшем на улице. Юй Юэ сжалилась:
— Дядя Ван, у него так много крови… Не умрёт ли он?
— Как умрёт? Не волнуйся! Он такой высокий и крепкий — крови у него хоть отбавляй! Потеряет немного — и ничего страшного. Я столько видел, точно знаю: не умрёт!
Ван Лаосы говорил с такой уверенностью, что любой поверил бы: человеку ничто не грозит.
Юй Юэ промолчала. Ну и ладно, не умрёт — не умрёт. Она ведь всего лишь ребёнок. Откуда ей знать, что в теле человека крови всего восемь процентов от веса? Этот человек весит максимум сто пятьдесят цзиней — то есть всего двенадцать цзиней крови. За такое время, наверное, почти вся вытекла.
Трактирщик Цзэн держал трактир, видел драки и поножовщину, в его заведении и раньше гости устраивали потасовки и крушили мебель. Но чтобы кто-то, улыбаясь, без тени сомнения отрубал руки живому человеку — будто курицу режет! — такого он ещё не встречал. Пусть даже это был слуга, но сам господин Ши имел связи с маршалом Гао из Южного лагеря! «Ну и дела… Солдаты и разбойники — одно и то же», — подумал трактирщик Цзэн и ещё больше испугался военных.
— У вас в трактире есть что-нибудь вкусненькое? — спросил Ван Лаосы. — Мы так устали с дороги — надо бы подкрепиться!
— Конечно, пару блюд на выбор есть… Но…
Трактирщик Цзэн оглянулся на зал: там ещё бушевала потасовка. Где тут есть?
— Скажи повару, пусть готовит лучшее, что есть! Только не пережарь!
— Хорошо, но…
— Готовьте где угодно! Разве что отдельного кабинета нет?
— Нет… — Трактирщик Цзэн смутился.
— Ничего страшного! Я велю ребятам поторопиться. Люди там не важные — быстро управятся!
И правда, он громко крикнул в зал:
— Эй! Я заказал еду! Быстрее заканчивайте! Только столы не ломайте — не люблю есть на полу: спина уже не та!
К его удивлению, из зала раздалось дружное:
— Есть!
Юй Юэ рассмеялась: «Вот это да! Похоже, быть солдатом — весело!»
Трактирщик Цзэн лично занялся приготовлением еды. Ван Лаосы приехал в уезд Юнцин именно ради того, чтобы отведать баранину, приготовленную Юй Юэ. Теперь он прямо спросил её:
— Говорят, ты умеешь жарить баранину? И даже можешь сделать вино покрепче?
— Он тебе это рассказал? Я думала, у него во рту ни соли, ни перца не чувствуется!
— Ещё как! Мы все вместе ходили в Пекин, в моё любимое место, где жарят баранину. А Цяньбинь говорит: «Не так вкусно, как у Юй Юэ». Я спросил, почему. А он: «Мне нравится мясо, которое она жарит». И ещё добавил, что ты вино зря тратишь!
Ван Лаосы знал: правду надо говорить прямо.
Как и ожидалось, Юй Юэ разозлилась. Когда тебя критикуют — это уже обидно, а уж если критикует такой, как Фань Цяньхэ, который только ест и ничего не делает…
— В следующий раз пусть и не просит! Не буду ему готовить!
— А мне, племянница, можно…?
Юй Юэ с подозрением посмотрела на него. Она была уверена: стоит ему ещё раз открыть рот — и слюни потекут. «Как мой отец вообще подружился с таким человеком?» — недоумевала она.
— Конечно! После обеда пойдём ко мне домой — я приготовлю для всех!
— Обедом не утруждайся. Главное — баранина и вино!
— Дядя Ван, вечером я угощаю! Обещаю — будет вкусно!
Юй Юэ подумала: «В моём пространстве ещё несколько кувшинов вина… Надо будет незаметно достать. И пару овечек тоже выведу…»
Солдаты Ван Лаосы оказались на высоте: быстро закончили «разбирательства». Ведь обед — дело святое! Все они были заядлыми едоками, и, услышав, что заказан ужин, ударили с ещё большей яростью…
Второй господин Ши впервые в жизни так опозорился. Его двадцать с лишним охранников были избиты до синяков, у нескольких вывихнули руки и ноги. Правда, это были всего лишь слуги — не в этом дело. Главное — что делать ему самому? Лицо распухло, рука болит нестерпимо. Надо срочно связаться с семьёй Гао! Эту обиду обязательно надо отомстить! И эту девчонку — ни за что не отпущу, пока не заполучу! Вспомнил он и про старшую ветвь рода: там, говорят, один незаконнорождённый сын связался с «чёрным посыльным». Неужели старшая ветвь решила пойти против всех? Такого не прощу! Эту девчонку ни в коем случае нельзя упускать!
Побитый и униженный второй господин Ши, собрав остатки свиты и полный злобы, покинул «Ипиньсянь». При выходе они оставили сто лянов серебром — компенсация за сломанную мебель!
http://bllate.org/book/3058/336973
Готово:
