— Всё бы ничего, да есть у меня причины, о которых не скажешь вслух! — вздохнула Юй Юэ.
— Больше не хочу! Думаю, лучше быть девушкой!
— Ох, наконец-то Будда смиловался надо мной! — воскликнула няня Цинь. — Теперь я наконец-то смогу служить хозяйке, которая сама желает оставаться девушкой!
Юй Юэ мысленно нарисовала целую вереницу вопросительных знаков. «Разве ты не служила госпоже Гао? Той самой изнеженной барышне!»
— Ах, эта госпожа Гао… С детства обожала мужскую одежду. Это моя вина — не стоило учить её боевым искусствам, едва она научилась ходить!
— Няня Цинь учила госпожу Гао… боевым искусствам? — Юй Юэ не могла поверить своим ушам, глядя на эту добродушную женщину лет сорока с мягкими чертами лица.
— Девушка, не желаете ли вы тоже начать обучение?
На самом деле, покинув госпожу Гао, няня Цинь питала тайные надежды: взять себе новую ученицу — именно девушку, не такую грубую и пугающую. Ей приглянулся характер Юй Юэ — разумной, понимающей и рассудительной.
— Мне? — Юй Юэ на мгновение опешила и машинально покачала головой. — Зачем мне это? Пуля прилетит — и всё, конец!
— Девушка, да вы же обладаете удивительно чистыми костями! Идеальный материал для боевых искусств! — Няня Цинь смотрела на неё с выражением истинного ценителя, но в глазах мелькнуло разочарование.
Юй Юэ фыркнула. Такие слова звучали пугающе знакомо. Зачем искать себе неприятностей? «Однажды став наставником, навсегда становишься отцом или матерью» — а ей совсем не хотелось обретать лишнюю головную боль. В глазах няни Цинь Юй Юэ, у которой и так не было секретов, всё ещё лелеяла надежду однажды отправить её обратно туда, откуда она пришла.
— Не хочу! Стану здоровенной и перестану быть красивой!
— Как можно! Посмотрите на госпожу Гао — разве она стала здоровенной?
— Так она от природы красива! А я — нет!
— Будет! Обещаю вам, будет! Мой стиль боевых искусств не делает женщин грубыми — он создан специально для девушек.
— Посмотрим! Няня Цинь, поговорим об этом позже. Сейчас у меня дела!
Юй Юэ поправила волосы, которые вновь стали аккуратными, и поспешила к своей повозке.
Самой большой оплошностью в этот день стало то, что она не взяла с собой Далаохуэя. В прошлой жизни её укусила собака, поэтому она старалась избегать его общества, когда это возможно. На этот раз она сослалась на то, что собирается ловить оленей, а с собакой те могут испугаться — няня Цинь согласилась, ведь это действительно имело смысл.
Вскоре она добралась до «Ипиньсянь».
— Дядюшка Цзэн, прикажите подать блюда, я скоро вернусь — мне нужно сначала кое-что уладить впереди! — сказала она, зная, что все здесь свои люди, и времени у неё в обрез.
— Хорошо! А цыплята у тебя уже подросли? — с надеждой спросил трактирщик Цзэн, принимая поводья.
— Дядюшка, прошёл всего месяц! Один месяц! Разве вы не помните, какими маленькими были цыплята, когда их привезли?
— Просто очень хочется, чтобы они быстрее выросли! Кстати, Сяо Юэ, твой отец снова женился. Будете устраивать пир?
— Дети не лезут в дела взрослых. Если дядюшка Цзэн хочет устроить банкет, я могу поговорить с управляющим Сюй.
— Ладно, ладно, об этом позже. Иди, я сейчас распоряжусь насчёт еды.
Трактирщик всё ещё колебался: дело не в том, устраивать ли пир, а в том, будет ли с него прибыль.
Юй Юэ быстро свернула в переулок Модао, где обычно было мало людей. Достав ключ, она открыла ворота двора и тщательно заперла их за собой.
Дальше всё было просто. Юй Юэ стала переносить свои травы из дома в пространство. Благодаря тому, что это пространство было поистине волшебным артефактом, процесс шёл легко и быстро. Вскоре все комнаты оказались заполнены травами. Лёгкие и объёмные травы разместились по одной на комнату, более компактные — по две-три. При этом Юй Юэ успела всё аккуратно рассортировать.
Пустое пространство теперь выглядело гораздо приятнее. Предвкушая новые хлопоты — посадку трав и зерновых, — Юй Юэ почувствовала лёгкость и спокойствие. Она хлопнула в ладоши и заперла двор. Это было первое сотрудничество с Ши Тао, первый шаг в её плане. Удастся ли ей провернуть «обман небес» — станет ясно позже. Если нет…
Поэтому она не стала выкладывать самые ценные травы — такие как тяньма, женьшень или линчжи. Нужно есть постепенно, кусочек за кусочком, и доверие тоже нужно нарабатывать день за днём. Юй Юэ понимала: она не может позволить себе проиграть. Мысль о том, что Ши Тао знает о её пространстве, вызывала у неё противоречивые чувства. Она уже подготовилась к худшему, но надеялась… надеялась, что ей не придётся пользоваться пробелами в законах этого времени.
Через час после ухода Юй Юэ посыльный У открыл двор вторым ключом. Он клялся, что всё это время не сводил глаз с переулка из лавки напротив и не видел, чтобы кто-то заносил сюда мешки. Только несколько детей заходили во двор. Но то, что предстало перед его глазами, было похоже на чудо! Мешки с травами — даже не зная толком, как их распознавать, он готов был поставить голову на отсечение: такие травы могли расти только в садах бессмертных! Значит, его молодая госпожа действительно нашла того самого «чёрного посыльного»! Теперь всё становилось на свои места.
Юй Юэ, конечно, не знала и не хотела знать, как Ши Тао будет забирать травы. Её задача — положить их туда. Всё, что вне её контроля, не заслуживало её тревоги.
Она снова появилась у «Ипиньсянь», на этот раз с повозкой, на которой стояли десять высоких бамбуковых корзин. Трактирщик Цзэн вышел ей навстречу с улыбкой, и они заговорили слева от входа:
— Что это ты привезла? — Он не мог разобрать содержимое корзин, которые слегка шевелились.
— Олени из сада!
Юй Юэ мысленно прикидывала, когда можно будет срезать панты. Неизвестно, разрешит ли это новая мачеха! Ладно, пусть будет, как будет. Лучше не искать неприятностей — Юй Юэ всегда предпочитала спокойствие.
— Так вы теперь обзавелись усадьбой? — усмехнулся трактирщик Цзэн. — Уже держите оленей в саду! Прямо с глиняных хижин в чертоги! Не успеваешь глазом моргнуть!
— Какая усадьба! Всё тот же дом Фань. Вы же знаете характер моего отца — не скажу и слова. Просто слышала, что госпожа Гао любит животных, вот и…
— Если любит животных, значит, добрая душа!
— Я тоже так думаю! — Юй Юэ улыбнулась и стала подтягивать верёвки, чтобы уехать.
— Эй, хозяин! Быстрее подавайте лучшее вино и еду! — раздался грубый оклик ещё до того, как группа людей вошла в трактир. Слуги вели себя так, будто у них денег больше, чем нужно.
Юй Юэ покачала головой и взялась за поводья. Надо уезжать!
— Дядюшка Цзэн, занимайтесь своими делами, я поехала!
— Ладно, зайду к вам домой. На улице нынче неспокойно — лучше тебе не выходить без надобности.
— Да что может случиться в такое светлое время суток! — засмеялась Юй Юэ, но всё же осталась у входа, пока гости не прошли внутрь. Вежливость требовала не мешать клиентам.
Группа прошла мимо. Один из них взглянул на Юй Юэ и остановился. Она не обратила внимания на этих людей и не заметила, что среди них была та самая полная, но не грузная женщина — тётушка Чжу! После позорного поражения в деревне Фаньцзяцунь тётушка Чжу не могла простить себе этого позора. Она ненавидела восьмую бабушку и Чжэньнян, а Юй Юэ, хоть и ни в чём не повинная, тоже попала в список её врагов.
Ненависть была настолько сильной, что «даже если ты сгоришь дотла, я узнаю тебя по пеплу». Юй Юэ, конечно, не была пеплом, и тётушка Чжу сразу её узнала. Подойдя к одетому в богатую одежду мужчине средних лет, она что-то прошептала ему на ухо.
— Это точно та самая девчонка?
— Второй господин, даже если бы я ослепла, я бы узнала её! Взгляните — жизнь стала тяжёлой: девушка сама возит повозку и выполняет мужскую работу!
Второй господин Ши посмотрел в сторону Юй Юэ. Действительно, она выглядела измождённой и бедно одетой.
— Схватите эту девчонку!
Слуги, словно волки, бросились к Юй Юэ, которая ещё не успела опомниться, и втащили её внутрь «Ипиньсянь».
С этого дня Юй Юэ поняла: удача отвернулась от неё. Отныне она никогда больше не выходила одна — всегда с охраной, будь то человек или собака!
Трактирщик Цзэн пришёл в ярость — его будто пощёчина хлестнула. Он как раз вёл гостей, и вдруг такое! Он бросился назад, чтобы защитить Юй Юэ. Если позволить похитить девушку прямо в его заведении, ему здесь делать нечего!
— Что вы творите? В светлое время дня, на глазах у всех! Хотите похитить человека?!
— Похитить? Это моя беглая наложница! Я возвращаю её домой. Какое вам до этого дело? — спокойно ответил второй господин Ши, поправляя узоры на своём халате. Он выглядел вполне прилично — типичный уважаемый господин.
— Вздор! Юй Юэ — дочь порядочной семьи, она никогда не была чьей-то наложницей!
— Неужели в доме Ши все наложницы — дурные женщины? Я бы таких и не взял! — тон второго господина стал ещё мягче, но следующие слова прозвучали резко:
— Разбейте всё здесь! Как смеет кто-то оскорблять мой вкус!
Юй Юэ, всё ещё ошеломлённая, узнала тётушку Чжу и наконец пришла в себя. «Попалась!» — подумала она. — «Как же так неудачно встретиться с ними! Даже Далаохуэя не взяла… Ладно, пора применять козырь!»
— Отпустите меня! Я вас предупреждаю! — вырвалась она, засовывая руку в косую сумку и сжимая маленький серебряный флакон. В сумке был только один флакон — с бесцветной и безвкусной «чёрной водой». «Раз вы идёте ва-банк, я тоже не постесняюсь!»
— Стойте! Погодите! — раздался вдруг резкий голос, перекрывший весь шум. — Сначала я задам один вопрос!
В трактир вошёл отряд уставших солдат. Возглавлял их Ван Лаосы. Глаза второго господина Ши сузились:
— Господин воин, что вам угодно?
Он поднял руку, останавливая своих людей. Солдатам лучше не перечить — это бесполезно и неблагодарно. Хотя он и не боялся их: семья Ши имела связи с Южным лагерем, а лагерь получал от них все средства от ранений. Он как раз приехал в уезд Юнцин, чтобы привести в порядок особняк семьи Ши — его должны были использовать для свадьбы дочери из дома Гао.
— Мне нужно кое-что узнать, — сказал Ван Лаосы, явно не желая вмешиваться в чужие дела, но боясь, что трактирщик Цзэн исчезнет раньше, чем он успеет спросить. — Вы управляющий Цзэн?
— Да, это я! — отозвался трактирщик и тут же спрятал Юй Юэ за спину. Солдаты редко бывают хорошими людьми, а этот офицер выглядел слишком развязным.
— Я ищу дом Фань Цяньхэ — или Фань Цяньбиня. Говорят, у них есть дом в уезде Юнцин. Мне нужно найти их дочь — дело есть!
Трактирщик Цзэн снова почувствовал, что его мозг отказывается работать. Сначала кто-то пытается похитить Юй Юэ, а теперь солдат ищет её! Он растерянно обернулся к Юй Юэ.
Та выглянула из-за его спины и сразу узнала Ван Лаосы — того самого «восьмижизненного чёрного кота», что арестовал её отца, а потом сам оказался в тюрьме у её будущего дяди. Его появление было для неё куда приятнее, чем второго господина Ши!
— Дядюшка Ван! Я здесь! Меня схватили эти люди! — закричала она, начав вырываться с новыми силами.
Ван Лаосы быстро подошёл, отстранил трактирщика Цзэна и увидел Юй Юэ в её потрёпанной одежде.
— Как ты дошла до жизни такой? Неужели вернулась без денег? Но ведь няня Цинь с тобой!
— Сможете ли вы спасти меня — тогда и спрашивайте! — воскликнула Юй Юэ в изумлении.
— Ах, да! — Ван Лаосы смутился, но тут же со всего размаху ударил того, кто держал Юй Юэ за плечо. Лицо слуги тут же распухло на половину!
http://bllate.org/book/3058/336972
Готово:
