Старая бабка всё ещё сидела у ворот. Погода слегка посвежела, и дядя Тие поставил у её ног жаровню. Сяохуа занималась Цзиньли — весь день она носила его на руках и играла рядом со старой бабкой. Юй Линь и Юй Чжу сидели у стены переднего двора, грелись на солнце и вышивали цветы. Всё вокруг старой бабки дышало одним словом — семейное счастье!
В одном из помещений дома напротив ворот пол сплошь устилали бамбуковые циновки, а стены тоже были сплетены из бамбука. Сюй Цао положила на циновки хлопковые подушки. Когда не хватало рук или Цзиньли отказывался, чтобы его держали на руках, его клали на эти циновки. Но мальчик чувствовал себя стеснённым, вырывался и предпочитал остаться запертым в этой комнате.
— Старая бабка, в прошлый раз вы сказали, что девушка должна вернуться примерно в эти дни, верно? — Сяохуа, играя с Цзиньли на циновке, заговорила со старой бабкой.
— Примерно так. Надо оставить им время отдохнуть. Юэ-девочка такая маленькая — как она одна дойдёт куда бы то ни было? Наверняка совсем измучилась!
— Девушка просто молодец! Так далеко пройти в одиночку — да это даже круче, чем стать чжуанъюанем!
— А ты-то откуда знаешь, что такое чжуанъюань? — засмеялась старая бабка.
— Конечно, знаю! Это как молодой господин: много читает, сдаёт экзамены — и становится чжуанъюанем!
— Верно, очень верно! — согласилась старая бабка, охотно принимая такое сравнение.
Тут вдруг она увидела, как к воротам мчится большая серая собака. Сердце её замерло. «Неужто Далаохуэй?» — подумала она и потерла глаза. Но нет, это не похоже на Далаохуэя. Скорее всего, чиновничья семья возвращается в родные края — столько солдат… Старая бабка разочарованно вздохнула: это не Юэ и её спутники. Однако воины остановились прямо у ворот, и с ними прибыли три повозки…
Понимая, что возраст берёт своё, старая бабка сказала Сяохуа:
— Зайди в дом напротив и не выходи с Цзиньли, пока я не позову. Юй Линь, беги скорее за дядей Тие и дедушкой Суном!
— Есть, старая бабка! — Юй Линь тоже почувствовала неладное и побежала во двор. В это время они, скорее всего, были на огороде…
Повозки плавно остановились, а собака уже подбежала к самим воротам. Похожа на Далаохуэя, но… как-то иначе. Точно не та покладистая собака!
Старая бабка увидела, как из повозки сошла пожилая служанка лет под пятьдесят, за ней — девушка в зелёном халате с серебряной шпилькой в волосах. Вдвоём они помогли выйти маленькой девочке. Юй Чжу, обладавшая зорким взглядом, сразу заметила: как только служанка протянула руку, на ней блеснул изумрудный браслет. А девочка оказалась не кем иным, как Юй Юэ! На ней всё ещё было платье, сшитое матерью, с розовой каймой из кроличьего меха, и те же самые сапожки, что и у неё самой.
— Сестрёнка! Ты вернулась! Да ты немного подросла! — Юй Чжу радостно бросилась к ней и крепко обняла.
— Старая бабка, я дома! Чжу-сестричка, я вернулась! Вы все в порядке? — Юй Юэ тоже обняла её. Так давно не виделись — соскучилась!
Из повозок вышли ещё двое — Сунь Ган и Хуан Лаошань. Увидев, что у ворот их ждёт старая бабка, они тут же спрыгнули с козел и подошли, чтобы поклониться.
— Приветствуем вас, дедушка Фань!
— Приветствуем вас, старая бабка!
Они поклонились до земли — столько времени прошло!
— Вставайте, вставайте, не церемоньтесь, — сказала старая бабка, оглядываясь назад… Юй Юэ вздохнула: «Старики — им всё неймётся!»
— Пойдёмте внутрь, старая бабка. Отец и дядя не приехали, обо всём расскажу поподробнее. Это няня Цинь, а это Банься — служанки, которых подарила мне госпожа Гао.
— Приветствуем вас, старая бабка… — в унисон произнесли обе, чётко и слаженно. — Мы — служанки, подаренные госпожой Гао девушке.
— Подарок? Ах, вставайте… Пойдёмте в дом, там и поговорим, — растерялась старая бабка. Кто такая эта госпожа Гао? В это время подоспели дядя Тие и дедушка Сун.
— Кто это… Юэ-девочка вернулась! — воскликнул дедушка Сун.
— Приветствую вас, дедушка Сун! Здравствуйте, дядя Тие! — поздоровалась Юй Юэ.
— А, Ганьва, ты как здесь? А как же Янь-гэ’эр? — сразу спросил дедушка Сун, задав самый важный вопрос.
— Давайте зайдём внутрь, отец, дедушка Сун. Всё расскажу там. А солдаты у ворот устали — пусть хоть чайку попьют, раз уж дома!
Сунь Ган, много повидавший за время пути с наставником Гу и научившийся решать хозяйственные вопросы, теперь уверенно брал всё в свои руки.
Он обернулся к командиру отряда армии князя Гао:
— Командир Чжуо, подождите немного, я сейчас сниму порог…
— Да разве тебе самому этим заниматься? Просто хозяева не пригласили — мы не смели сразу снимать порог, — усмехнулся командир Чжуо и махнул рукой. Тут же несколько солдат бросились выполнять работу. Вскоре всё было устроено: двадцать воинов разместились по одному в комнатах восточного флигеля. Коней пришлось привязать под галереей — места не хватало. Сунь Тие и Хуан Лаошань поспешили решать эту проблему.
Юй Юэ подумала, что всё ещё не так уж плохо. Если бы они приехали на автомобилях, пришлось бы парковаться прямо на огороде!
Как раз вовремя Хуан Лаошань ушёл, и Сяохуа с женой Хуань поселились во дворе, заняв люкс в западном флигеле. Остальные семь-восемь комнат освободились — как раз кстати! Сунь Ган и старый Шуань договорились и отвели коней туда. Двадцать с лишним лошадей как-то разместили на два дня. В начале четвёртого месяца всё ещё было прохладно.
С няней Цинь и Баньсей вопросов не возникло — они поселились вместе с Юй Юэ на втором этаже. В её комнате имелась пристройка, где по правилам горничная и должна была жить. Банься поселилась в маленькой комнатке перед спальней Юй Юэ, чем та была крайне недовольна. Однако, к её облегчению, няня Цинь не стала настаивать на том, чтобы спать прямо на подножии кровати.
Все собрались и начали знакомиться. Няня Цинь заметила, что обе тётушки растерялись — никогда не видели столько солдат и не знали, как их принимать, всё крутились вокруг Юй Юэ. Так дело не пойдёт!
— Прошу прощения, госпожи, — сказала она. — В переднем дворе слишком шумно и непорядочно. Позвольте мне взять всё в свои руки…
— Конечно, няня Цинь, пожалуйста, помогите! Мы ведь никогда не принимали столько воинов — боимся опозориться, — ответили женщины.
Няня Цинь тут же распорядилась: жена Хуань пусть греет воду для чая, дядя Тие откроет восточный флигель. Жена Суня недавно родила мальчика и только вышла из послеродового периода, её нельзя утомлять — пусть сидит спокойно. На голове у неё был широкий хлопковый повязка, похожая на головной убор богатой помещицы, и она помогала подбрасывать дрова в печь — хоть какая-то польза. Сюй Цао и тётя занялись едой и проверкой постельного белья.
Юй Чжу и Сяохуа не отходили от Юй Юэ ни на шаг, держа Цзиньли на руках и болтая без умолку. Они рассказывали домашние новости и расспрашивали о внешнем мире. Юй Линь сказала Юй Юэ всего пару слов и побежала выполнять поручение.
— Банься, оставайся с девушками и проследи, чтобы вещи с повозок перенесли в кладовую. Госпожа, у вас есть кладовая? — спросила няня Цинь. Никто не ответил, и она уставилась на Юй Юэ. Неужели эта женщина — не тётушка девушки?
Увидев недоумение няни Цинь, Сюй Цао, по знаку Юй Юэ, наконец поняла: «госпожа» — это она!
— Есть, но у нас много свободных комнат, всё хранится где попало! — заторопилась она и повела няню Цинь в западный флигель. Та не стала настаивать — лишь бы вещи сняли с повозок.
— Госпожа, не переживайте, пока всё сложим сюда. Разберёмся через несколько дней!
Няня Цинь морщилась: управлять хозяйством — не её дело. К счастью, госпожа Гао уже отправила письмо в столицу, и скоро должен прибыть управляющий из Пекина.
Юй Линь, получив указание от Сюй Цао, вышла за ворота, наняла паланкин и отправилась в лавку, где работал Жэнь Цзяхуэй.
— Дядя, тётушка велела тебе скорее домой! Юй Юэ вернулась, дядя Ган и дядя Шуань тоже, и ещё прибыл целый отряд солдат!
— Солдаты? — Жэнь Цзяхуэй испугался: приезд военных мог означать что угодно. Он тут же попросил управляющего отпустить его и вместе с Юй Линь поспешил домой, в «Яосянцзюй».
Жэнь Даниу как раз успел подоспеть на подмогу. Будучи приказчиком в лавке мехов и ежегодно ездя на север за товаром, он повидал многое и умел держать себя в руках. Его появление успокоило старую бабку.
Жэнь Даниу едва переступил порог, как в главном зале «Яосянцзюй» уже подавали обед. На кухне только-только успели сварить рис, а горячих блюд не было. Юй Юэ тут же отправила дядю Тие в «Ипиньсянь» за едой на вынос. Управляющий Цзэн, узнав, что Юй Юэ вернулась, обрадовался до безумия и приказал повару упаковать курицу, утку, рыбу, баранину — сколько влезет! Чтобы блюда не остыли и остались свежими, повар взял с собой все необходимые инструменты и специи и пришёл готовить прямо на месте. Варёные и паровые блюда уже стояли наготове.
— Не надо столько! — воскликнула Юй Юэ. — Слишком много!
— Много? Да там двадцать с лишним солдат! Этого и на один приём не хватит! Не волнуйтесь, я всё рассчитал. Пока они здесь, вы просто варите рис, а я буду присылать еду трижды в день! Жареные блюда пусть готовят прямо у вас!
Сунь Тие знал, что «Ипиньсянь» дружит с семьёй Юй Юэ, но не ожидал такой близости!
— Я пойду, — сказал он. — Юй Юэ через несколько дней зайдёт…
Он не смог произнести слово «расчёт». Но и не надо — управляющий Цзэн махнул рукой. Расчёт? «Ипиньсянь» обязан Юй Юэ куда больше, чем можно выразить деньгами!
Дядя Тие и его люди вернулись с ланч-боксами менее чем через четверть часа.
Старая бабка кипела от вопросов, но сдерживалась. Вместе с дедушкой Сун она усадила командира Чжуо в главном зале и вела с ним вежливую беседу. Дедушка Сун относился к военным с почтением и почти не говорил, но командир Чжуо оказался старым другом Фань Цяньхэ, так что разговор не застопорился.
Командир Чжуо рассказал, как они служили вместе с Цяньхэ: не спасал ему жизнь, но помог избежать десятков ударов палками, и немало раз пользовался его жалованьем. Оба начинали в одном отряде новобранцев, а потом разошлись: один попал в пехоту, другой — в конный лучнический полк.
О службе Цяньхэ в армии семья почти ничего не знала, поэтому слушала с большим интересом. Однако о женитьбе командир Чжуо умолчал: во-первых, сам плохо знал детали, во-вторых, не смел обсуждать личную жизнь офицера. Так что старая бабка и дедушка Сун так и не узнали правды.
Сунь Тие принёс еду. В «Ипиньсянь» снова прислали повара Ван, который был старым знакомым старой бабки.
— Поздравляю вас, старая бабка! Сегодня я покажу всё своё мастерство — за ваш стол отвечаю головой! Ни единой ошибки не допущу!
— Опять утруждаю тебя! Выпьешь чайку?
— Чай подождёт. Уж такое у нас ремесло — только когда все наелись и довольны, можем перевести дух! Вы с командиром беседуйте, а я за работу! — И он ушёл.
С «Ипиньсянь» пришли ещё два подносчика. Они быстро расставили столы по указанию старой бабки прямо в главном зале — четыре больших восьмиугольных стола, по два человека с каждой стороны. Варёные, паровые и маринованные блюда заполнили всё пространство!
Старый Шуань принёс из заднего двора несколько кувшинов вина. Сунь Ган тоже не пришёл с пустыми руками. Было уже почти два часа дня, все проголодались и не стали церемониться — сели за стол и начали есть.
Командир Чжуо был поражён: как семья Фань за такое короткое время устроила столь щедрый пир? «Неудивительно, что Цяньхэ тратит деньги, как будто их бесконечно много!» — подумал он. «Видимо, у них и вправду богатое хозяйство!»
Никто не знал, что у командира Чжуо сложилось такое впечатление. Эта «красивая ошибка» быстро распространилась в армии князя Гао, и вскоре пошли слухи: заместитель командира Фань Цяньхэ — скромный миллионер! Позже Цяньбинь случайно проговорился, что запросто выкладывает сотни лянов серебра, чтобы скупить целую аптеку! Так богатство братьев Фань стало общеизвестным фактом!
Все хорошо поели и выпили. Долгий путь утомил солдат, и вино подействовало. Командир Чжуо повёл своих людей спать. Он понимал, что семье Фань нужно поговорить наедине, и его присутствие мешало бы.
Когда командир ушёл, старая бабка и дедушка Сун собрали всех вместе, чтобы выслушать рассказ о путешествии.
Главными рассказчиками стали Юй Юэ и Сунь Ган. Они говорили весь остаток дня, и только к вечеру семья узнала обо всём, что произошло в дороге!
http://bllate.org/book/3058/336965
Готово:
