Семья собралась в главном зале заднего двора: здесь было удобнее разговаривать, ведь во дворе наперёд разместились солдаты, а женщинам не пристало показываться чужим мужчинам. Юй Юэ заговорила первой и, разумеется, начала с того, что больше всего тревожило старую бабку — почему Цяньбинь не вернулся домой.
— Бабушка, дядя не пришёл домой, потому что пошёл служить в армию. Не простым солдатом, а, кажется, офицером… хотя я точно не знаю, каким именно! Отец тоже снова призван на службу.
Новость о том, что Цяньбиня призвали, всех ошеломила. Старая бабка особенно встревожилась: ведь он был единственным внуком, и все повинности — и трудовые, и военные — всегда выкупались за серебро. Никто и не думал, что маршал армии князя Гао лично назовёт его по имени и возьмёт в войска.
— Ах, Юэ, как же так! — воскликнула старая бабка.
Юй Юэ тоже не знала, что делать. Быть солдатом — хорошо это или плохо — одному небу ведомо. Поэтому она решила рассказать о «дезертирстве» отца.
— Бабушка, не волнуйтесь, всё в порядке! Маршал Гао хочет помочь семье Фань. Ведь если поддерживать только ветвь отца, это будет выглядеть слишком хрупко. Он очень высоко ценит дядю и поэтому лично пригласил его!
— Ах, Юэ, я боюсь… Ведь армия князя Гао постоянно сражается с мятежниками, а на поле боя меч не выбирает жертву…
— Не переживайте! Маршал Гао позаботится. Подумайте сами, бабушка: его сестра скоро станет моей мачехой! Взгляните на няню Цинь и Банься, на Мэн Цзыцзиня, которого он поставил рядом с братом… Князь Гао искренне хочет помочь семье Фань.
— Какая сестра станет мачехой?.. — Старая бабка до сих пор не понимала, зачем маршалу Гао помогать семье Фань.
Юй Юэ снова объяснила про госпожу Гао. Чем больше слушали, тем больше нравилась эта история.
— Вот уж не думала… Никогда бы не поверила, что семья Фань вот-вот вступит в удачу! — засмеялась старая бабка.
— Уже конец третьего месяца, дядя, вам предстоит много хлопот! Ведь дочь чиновника выходит замуж — надо готовить дом, обстановку, всё подряд… — дедушка Сун тут же перевёл разговор на практические вопросы.
— Да уж, Цяньхэ поистине удачлив! Похоже, судьба ему благоволит…
Тут же началось обсуждение, где устраивать свадьбу. Возвращаться в деревню Фаньцзяцунь было нереально. Оставаться здесь? Дом слишком мал.
— Бабушка, с домом я сама справлюсь! Просто сниму ещё один двор!
— Ах, но дочь чиновника не может жить в арендованном доме! Так поступать нельзя. Похоже, нам всё-таки придётся вернуться в деревню и отдать этот двор под свадьбу госпожи Гао.
— Бабушка, возвращаться в деревню вы ни в коем случае не можете! Без вас здесь всё развалится. Да и отец с дядей сейчас далеко — как мы будем жить? Река Цинлян всё ещё пересохла, ничего не посадишь. А вот вода в реке Юйцюань не иссякла! Мы снимем двор, сможем выращивать овощи — разве это не доход? Я найду подходящий двор. К тому же они здесь пробудут всего несколько лет?
— Тоже верно… Но всё же как-то неловко перед госпожой Гао… — Старая бабка всё ещё тревожилась из-за столь высокого родства.
На следующий день рано утром командир Чжуо со своими людьми собрал пожитки и простился с семьёй Фань, чтобы вернуться в армию и доложить о выполнении задания. Только тогда Юй Юэ узнала, что у солдат после завершения миссии должен быть документ, подтверждающий успех. По просьбе командира Чжуо она написала письмо маршалу Гао, в котором сообщала, что благополучно добралась до уезда Юнцин.
Проводив отряд солдат, все наконец перевели дух и смогли подробнее обсудить события. Юй Юэ рассказывала обо всём, как будто читала книгу. Юй Линь и Юй Чжу хотели знать всё: что она ела в дороге, что видела — каждую мелочь. В итоге трём девочкам (включая Сяохуа) так захотелось отправиться в такое же путешествие!
— Юэ, в следующий раз мы все четверо поедем вместе?
Юй Юэ ещё не успела ответить, как Банься вмешалась:
— Старшая дочь, даже не мечтайте! Без меня, Банься, вы никуда не поедете!
— Банься-цзе, конечно, с тобой!
— Вот это уже лучше. Кстати, Сяохуа, ты как? Работу не делать — ладно, я сама подхвачу. Но вчера я же говорила: нельзя сидеть наравне с барышнями! Надо уступать место!
— Я так увлеклась, что забыла! Я ведь сидела на этом маленьком табуретке! — Сяохуа тут же вернулась на своё место — на маленький бамбуковый стульчик.
— Банься, не будь такой строгой, она же ещё ребёнок!
— Ребёнок? Она старше вас! Да и вообще: господа — господа, слуги — слуги. Если сейчас не исправить, потом будут одни проблемы. Сяохуа, я не зря говорю: если будешь так вести себя, тебя и рядом с барышней не оставят. Поняла?
— Поняла, Банься-цзе. Кстати, барышня, мама сказала, что я теперь буду служить вам. Просит вас дать мне имя!
— С ума сошли! Все вокруг меня крутятся! — Юй Юэ раздражённо махнула рукой. — Хотите слушать дальше или нет? Если нет — пойду в огород. Управляющий Цзэн вчера прислал слово: нужны овощи!
— Слушаем, слушаем! Рассказывай дальше…
Юй Юэ уже собиралась продолжить, как вдруг снова раздался стук в ворота. На этот раз пришли люди, которых узнала только няня Цинь: супружеская пара средних лет и четверо подростков — два мальчика и две девочки. Присланы из дома князя Гао…
Юй Юэ почувствовала головную боль. «Это ещё чей дом — Фань или особняк князя Гао?» — подумала она с досадой. Кивнув пришедшим, она велела няне Цинь устроить их в комнаты:
— Отдыхайте!
И ушла к себе. Няня Цинь уже месяц жила с ней и немного изучила её характер. Она незаметно подала знак тётушке Сяо Цао, чтобы та открыла одну из комнат, где ночевали солдаты, а сама пошла вслед за Юй Юэ и тихо спросила:
— Барышня, вы чем-то недовольны?
«Да неужели?» — подумала Юй Юэ. «Попробуй сама, когда тебе в дом незваных людей втюхивают!» Но, понимая, что няня Цинь — тоже присланная, она промолчала, лишь ворча про себя: «Настоящие мелкие гадости… Ладно, я же не взрослая, чтобы с этим разбираться».
— Барышня, семье Фань теперь нужен статус. По тону речи вашего отца ясно: он будет расти по службе, и, скорее всего, дойдёт до второго или третьего ранга. В таком доме обязательно должен быть управляющий. Или вы сами хотите всем заправлять?
«Второй или третий ранг? Неужели в династии Да Ци чины так дёшевы? И зачем мне этим заниматься? Умру от усталости! Да и вообще, я ведь не знаю древних правил этикета!» — пронеслось у Юй Юэ в голове, но она промолчала.
— Кроме того, молодой господин скоро пойдёт учиться, сдаст экзамены на джуцзюня… В доме не должно быть беспорядка. А потом — сдаст на цзиньши… Не так ли?
— Это всё в будущем. Зачем сейчас присылать людей? Да ещё из дома князя Гао…
— Барышня, я ведь тоже из дома князя Гао, как и Банься. Мы, слуги, признаём нового господина, но верность — главное. Я служила госпоже Гао более двадцати лет. Она предложила мне перейти к вам, и я согласилась. Надеюсь, барышня примет меня и позволит остаться с вами до старости.
— Няня Цинь, вы ведь совсем не такие, как они… — начала Юй Юэ, но осеклась. «Чем не такие? Вы пришли даже раньше!» — подумала она. Но что поделаешь? Внутри — взрослая женщина, и нельзя же обижать человека, который теперь, по сути, её личная служанка.
Увидев, что выражение лица Юй Юэ смягчилось, няня Цинь продолжила:
— Барышня, вы поняли?
— Да… — с досадой подумала Юй Юэ: «Меня просто заставили согласиться!»
— Барышня, сейчас много слуг, но верных — мало. А эта супружеская пара, Лу, — первоклассные слуги дома князя Гао. В их семье не принято давать фамилию господ, но если они готовы отправить таких людей, значит, действительно высоко ценят вас и молодого господина.
— Не отца ли они ценят?
— Слуги вашего отца придут позже, когда он обоснуется. Эти же, скорее всего, предназначены для молодого господина — станут его управляющими.
Юй Юэ растерялась и уставилась на няню Цинь.
— Барышня, вы такая сообразительная — как же не понимаете? Я, Банься и, возможно, через год-другой, воспитательница и несколько старших служанок — мы будем сопровождать вас всю жизнь. А супруги Лу формально будут слугами семьи Фань, но на самом деле — для молодого господина. В доме Фань должен быть порядок!
Юй Юэ не знала, что делать. Но из жизненного опыта она усвоила: слабому не переломить сильного. Её семья — крошечный локоток, а дом князя Гао — могучее бедро. Сопротивляться бесполезно. Так она жила последние тридцать лет: сильный решает, слабый подчиняется — к этому она давно привыкла.
Няня Цинь не ожидала, что после нескольких слов Юй Юэ так быстро пришла в себя и перестала переживать. К полудню, увидев, что лицо барышни спокойно, Лу Ши тоже перевёл дух. Он знал: его прислал сам господин, но семья Фань об этом не просила. Просто старый господин слишком балует дочь и боится, что в доме жениха будет непорядок. Приехать-то легко, но удержаться — сложно! Увидев, что барышня в хорошем расположении духа, он облегчённо вздохнул: ведь ему говорили, что дети в семье Фань — разумные, гораздо умнее самого жениха. И правда… Он благодарно кивнул няне Цинь.
После обеда Юй Юэ подала руку старой бабке:
— Пойдёмте прогуляемся, посмотрим, как растут овощи.
Они направились к огороду.
— Бабушка, эта супружеская пара, Лу, тоже прислана из дома князя Гао. Но, как сказала няня Цинь, без управляющего нам не обойтись — хоть Лу, хоть Ван.
— Мне всё это очень непривычно!
— А разве вы плохо ладили с семьёй Хуан? Няня Цинь говорит, что отец и дядя могут дослужиться до четвёртого или пятого ранга. Это уже чиновничья семья — должен быть порядок! Да и госпожа Гао, когда придёт, станет хозяйкой дома?
Услышав эти слова, старая бабка пришла в ужас:
— Не может быть! Четвёртый или пятый ранг? Госпожа Гао будет хозяйкой?
Перед её глазами потемнело: она ведь простая деревенская старуха — как ей жить под началом такой госпожи? В душе зародилось желание уехать.
— Может и быть. Когда отец сбежал домой, он уже был почти шестого ранга. Не судите строго: хоть в деревне он и ведёт себя непутёво, в армии его характер всем нравится!
— Это правда. Командир Чжуо тоже говорил: «Тратит всё, что имеет». В армии ведь одни холостяки — такие люди всегда в почёте. Хорошо, что не научился тратить больше, чем имеет, иначе бы задолжал по уши! Надо сохранять крестьянскую основу!
Старая бабка всё ещё не одобряла поведение Цяньхэ: «Пусть даже станет первым рангом — без основы не бывает порядка!»
— Бабушка, пожалуйста, не ругайте отца. Лучше поговорим о дяде. Он пошёл в армию князя Гао, и, судя по словам маршала, дяде там не будет хуже. Оба станут чиновниками — какое возвращение будет!
— И что с того? Семья Фань — учёная, а тут вдруг двое военных! Нелепость какая!
Юй Юэ не ожидала, что старая бабка окажется таким упрямцем. Она упорствовала:
— А брат? Через пару лет он пойдёт сдавать экзамены на джуцзюня. Разве теперь не нужен порядок в доме?
— Это верно. Нельзя уронить достоинство учёного. Цзинь Янь в будущем станет министром — нельзя опозорить семью Фань.
У каждого есть тот, кого он особенно ценит. Для старой бабки теперь первым был Цзинь Янь, вторым — Цзиньли. Поэтому, услышав об Цзинь Яне, она сразу замолчала.
http://bllate.org/book/3058/336966
Готово:
