— Ничего особенного, госпожа, — сказал слуга, сохраняя безупречную позу на коленях. — Просто хотел спросить, где находится ваша резиденция. У меня есть старший брат, и если позволите, я лишь передам ему, куда отправился. Этого мне будет достаточно — как величайшей милости!
Цяньхэ и Цяньбинь не понимали, что задумала Юй Юэ. Видя, как она поочерёдно расспрашивает каждого, они отступили на шаг и замолчали. Оба почему-то безоговорочно доверяли ей: ведь Юй Юэ обучалась грамоте у Цзинь Яня, читала даже самые объёмистые книги и явно обладала умом и способностями.
Юй Юэ снова повернулась к первому человеку:
— А ты?
Лицо Юй Юнхао побледнело, как пепел. Он бросил взгляд на мальчика-слугу позади себя и больше не осмеливался говорить. Сидя прямо на земле, он лишь уткнулся лбом в пол и начал отчаянно стучать головой — бам! бам! — выражая тем самым свою мольбу.
Юй Юэ не отступила. Она пристально смотрела на его голову, не шевелясь. Наконец, сжав веки, будто принимая труднейшее решение, сказала:
— Встань. Я выберу другого.
Едва она собралась указать на следующего, как юноша поднял лицо, и по щекам его потекли слёзы. Юй Юэ дала себе слово — не вмешиваться в чужие дела, но вид красивого юноши, плачущего навзрыд, растрогал её. «Ладно, — подумала она, — всего лишь немного серебра. Спасу жизнь — и хватит!»
Она повернулась к мальчику-слуге:
— Отведи его и приведи сюда его мать и сестру!
Юй Юнхао вскочил, сияя от радости, и последовал за слугой.
Вскоре появились женщина лет сорока с небольшим и маленькая девочка лет семи–восьми. Увидев сына, женщина оживилась, но Юй Юэ ясно различила в её глазах не материнскую нежность, а благодарность, радость и почтение.
— Ты умеешь готовить?
— Да, госпожа! Раньше я работала на кухне в доме господина!
Юй Юэ внимательно осмотрела её руки — действительно, на них виднелись следы от порезов ножом. Затем она взглянула на девочку и невольно улыбнулась: та была вся в грязи, словно маленькая кошка! Девочка крепко держала мать за руку, но при этом радостно смотрела на брата.
— Скажи, госпожа, за что пострадал твой прежний господин?
— Бывший господин был наместником Цзянбэя. Его оклеветали, сослали в Мохэ, а всю семью и слуг продали в рабство!
— Значит, вы были перепроданы? — уточнила Юй Юэ, указывая на группу людей в углу. — Вас собирались отправить в государственное рабство?
— Да, госпожа. Там ещё остались старший сын и дочь господина!
Повариха с надеждой посмотрела в ту сторону, хотя с такого расстояния ничего не было видно. Но именно это выражение лица тронуло Юй Юэ. Какой верный слуга! Жаль только, что он не её.
— Купишь человека — не купишь сердце… — вздохнула она про себя. — Эй, мальчик! Отведи его туда и приведи сюда его прежних господ. Я куплю их всех сразу!
— Юэ, зачем тебе столько людей? — воскликнул Цяньбинь, едва слуга скрылся из виду, и схватил её за руку.
— Дядя, у меня есть свои причины. Не волнуйся!
Успокоив Цяньбиня, Юй Юэ подошла к четырём группам книжных слуг и указала на одного из юношей:
— А ты?
— Я сирота, госпожа. С детства в рабстве. Родных не найти.
Он сразу же упал на колени и ответил с покорностью.
— Хорошо, выходи!
Юй Юэ была довольна. Такие люди — самые удобные. Конечно, с его точки зрения, это звучало жестоко, но она не чувствовала угрызений совести: ведь не она сделала его сиротой. Некоторые вещи не зависят от воли одного человека.
Тот вышел и встал рядом с юношей, но Юй Юэ заметила: он не встал вровень с ним.
Вскоре привели молодого господина и его сестру. Юй Юэ едва сдержала смех: они выглядели так, будто надели императорские одежды, но не были рождены для трона. Такие, как они, быстро выдадут себя, и тогда всех ждёт обезглавливание.
— Мальчик, рассчитайся! Я беру всех этих людей!
— О, молодой господин щедр и проницателен! Выбор отличный! — льстил слуга.
— Меньше болтай! Вот эти четыре — сюда, а остальные — сюда!
Юй Юэ вынула два удостоверения личности. Поскольку она стояла спиной к Цяньхэ и Цяньбиню, те не разглядели, что их два.
Слуга ушёл оформлять документы. Юй Юэ молча вернулась на своё место.
Цяньхэ внимательно наблюдал за всем происходящим, но не возражал. Ведь на самом деле деньги тратились из его кошелька — и в будущем он должен будет их возместить. Однако он полностью доверял Юй Юэ: она ведь не причинит вреда своей семье.
Когда все вышли на улицу, Цяньхэ отправился на тренировку, Цяньбинь пошёл с ним, а Юй Юэ вместе с Хуан Лаошанем повела новых слуг обратно в гостиницу. Они разделились: одна группа пошла с тренером, другая — с Юй Юэ.
На перекрёстке Юй Юэ велела Хуан Лаошаню отвести четырёх книжных слуг в гостиницу:
— Дядя Шуань, купи им в лавке одежды по два полных комплекта — и нижнее бельё, и верхнее. Если есть постельное бельё — тоже возьми. Приведи их в порядок: хорошенько вымой горячей водой и сожги всю старую одежду!
— Хорошо, понял! — ответил Хуан Лаошань и увёл четверых.
— Вы идите с дядей Шуанем. У меня ещё дела, — сказала Юй Юэ четырём слугам.
Они кивнули и послушно ушли.
Юй Юэ же повела оставшихся пятерых к воротам гарнизона — там было пустынно и удобно для разговора. Остановившись, она пристально посмотрела на юношу:
— Теперь скажи мне всё, что нужно сказать.
Юй Юнхао глубоко поклонился, затем опустился на колени. Остальные последовали его примеру.
— Меня зовут Юй Юнхао, а это моя сестра Хуэйцинь. Благодарим вас, госпожа, за спасение! Эти люди — наши верные слуги. Ради нас молочная няня даже обменяла своих детей на нас, лишь бы дать нам шанс на жизнь и сохранить род Юй. Теперь, когда вы всё раскрыли, мы больше не осмеливаемся обманывать.
Он снова припал лбом к земле.
— В роду Юй есть такие верные слуги — значит, судьба не покинула вас! Юй Юнхао, ступайте. Ты ведь понимаешь разницу между государственными рабами и обычными слугами? Обещай, что будешь добр к ним!
— Юнхао запомнит это навсегда! — Он снова поклонился.
— Хватит! У мужчины под коленями — золото. Вставай! Куда теперь пойдёте?
— Госпожа… После того как отца оклеветали, я понял, насколько жесток свет. Нам некуда идти. Я… мы искренне желаем последовать за вами и служить вам в вашем доме!
— У меня дом маленький, столько людей не вместить. Сейчас повсюду голод, множество семей беженствуют. Вам легко найти убежище. Юй Юнхао, ты понимаешь? Это твой шанс!
Юй Юнхао понял. Его лицо дрогнуло от волнения. Увидев, насколько он сообразителен, Юй Юэ кивнула:
— Небо не оставляет людей без выхода. По пути будь изобретательнее. Сначала поменяй удостоверения личности. А дальше — управляйся сам!
Она вручила ему купчие на людей и добавила:
— Эти двое не могут быть выкуплены никогда. С ними будет сложнее.
— Род Юй спас нашу семью — мы навеки благодарны! Мы готовы служить молодому господину до конца жизни!
Трое крепко держались за руки, боясь снова потерять друг друга. Они упали перед Юй Юэ и начали кланяться.
Юй Юэ вновь мысленно вздохнула: «Какие верные слуги!» Она передала Юй Юнхао купчие и двадцать пять лянов серебра:
— На это можно как-то прожить некоторое время.
Юй Юнхао встал и пристально посмотрел на неё. В его глазах читались гордость и достоинство:
— Госпожа, за спасение и освобождение я благодарен вам на всю жизнь. Такую милость не выразить словами. Но если представится случай, я обязательно отплачу вам! Сейчас же я не смею принимать ваше серебро.
— Бери! Роду Юй нужен тот, кто его возродит. Гордость — не в отказе, а в действиях. Считай, что я одолжила тебе. Всего вам понадобится пятьдесят лянов — и на выкуп, и на жизнь. Согласен?
Юй Юнхао тут же принял серебро, взял перо и бумагу и написал долговую расписку. Почерк у него был крепкий и уверенный — даже лучше, чем у Цзинь Яня. Он вместе с четырьмя спутниками ещё раз поклонился Юй Юэ и, выпрямив спину, гордо ушёл.
«Пятнадцать лет… В наше время дети только в старшую школу поступают, а здесь юноша уже несёт на плечах судьбу целого рода», — подумала Юй Юэ с грустью. — Юй Юнхао, пусть путь твой будет удачным!
Она проводила их взглядом, пока те не скрылись из виду, и лишь потом направилась обратно в город.
В гостинице четверо новых слуг уже переоделись и вымылись. Хуан Лаошань как раз отправлял кухарку сжечь старую одежду.
— Наша госпожа говорила: на старой одежде полно невидимых насекомых. Чтобы не заразиться — лучше сжечь!
Слуги не возражали: одежда и так кишела вшами. Они с радостью согласились.
Увидев, как Хуан Лаошань всё организовал, Юй Юэ обрадовалась: «Похоже, из него выйдет толк».
Она уселась и велела четверым подойти:
— Каждый из вас напишет мне отрывок из любимой статьи!
Слуги немедленно расставили стулья во дворе и начали писать.
Юй Юэ тем временем занялась ужином. Так как людей стало больше, она заранее договорилась с управляющим, наняла ещё одну повариху и теперь не нуждалась в помощи.
Освободившись, она принялась изучать двух собак, возвращающихся к своим древним корням. Обе были преданы, но Юй Юэ решила: Сяоэрхэй останется с братом — он лучше любого стражника.
Вечером трое наставников пришли в гостиницу до возвращения остальных. Юй Юэ вывела четверых слуг и сказала наставнику Гу:
— Наставник, эти четверо — книжные слуги, купленные дядей. Старая бабка велела подарить их вам: по одному каждому из учителей и ещё одного — брату, чтобы Стальной дядя меньше уставал.
— Старый родственник слишком любезен! — ответил наставник Гу. — Юэ, раз мы в пути, не будем церемониться. Возьмём их на время. Вернёмся в деревню Фаньцзяцунь — отдадим обратно!
— Пусть учителя попробуют. Если подойдут — оставьте. Если окажутся неуклюжими — верните. Вот их работы: каждый написал любимый отрывок.
Наставники просмотрели записи и одобрительно кивнули. Действительно, все писали грамотно и чисто. Видно, прежние господа были из учёных семей. Такие слуги пригодятся.
Узнав, что у них ещё нет имён, наставник Гу дал им новые: Шанлу, Чэньша, Чаншань и Сисинь. Старшего, Шанлу, он отдал Цзинь Яню, остальных троих — остальным учителям.
— Благодарим тебя, Юэ! За эту поездку мы тебе обязаны!
— Учитель навеки — отец. Такие слова заставляют нас с братом краснеть…
Все рассмеялись, и вопрос был закрыт. Наставник Гу и вправду чувствовал неудобство без слуги, но решил: вернёт их по возвращении. Трое учителей давно заметили: род Фань уже не тот, что раньше. Чэньша, Чаншань и Сисинь тут же встали за спинами новых господ, стараясь быстрее понять их привычки.
Когда вечером Цяньхэ вернулся с тренировки, он сразу спросил, где остальные пятеро и поели ли они. Юй Юэ спокойно ответила, что встретила их родственников, которые выкупили их за сто лянов. Она тут же передала деньги Цяньбиню. «Как будто отмываю чёрные деньги!» — подумала она про себя.
Никто не стал вникать в детали. Раньше покупка показалась странной, теперь продажа — нет. Только Цяньхэ возмутился:
— Юэ, как можно брать столько? Верни хотя бы изначальную сумму! Им и так тяжело…
http://bllate.org/book/3058/336963
Готово:
