— Поняла. Обязательно передам отцу, чем кормит тётушка Гао своих зверей.
— У нас всякие кошки и собачки разных мастей, да ещё и птицы разные. Потом покажу тебе.
— У вас есть такие псы, как мой Далаохуэй и Сяоэрхэй?
— Ах да, про твоих псов я чуть не забыла! С ними нельзя в горы ходить, да и вообще лучше не кормить ничем сырым с кровью — вдруг у них дикая натура проснётся!
— Какая ещё натура?
— Я сегодня вечером, когда пришла, на них взглянула. Назвать их собаками — уже преувеличение. Почти волки!
— Волки? Про Сяоэрхэя не знаю, но Далаохуэй точно кусал людей и даже ел человечину!
— Боже правый! Тогда, уходя, я его уничтожу. Это же смертельно опасно!
— Нет, тётушка Гао! Далаохуэй со мной как родной, он меня не тронет!
— А после того, как укусил человека, он всё ещё слушается?
— Конечно! Как и раньше!
— Ладно, запомни: если что-то покажется тебе странным — сразу зови взрослых, пусть избавятся от него! Мне пора. Я просто хотела уточнить, а то вдруг твои родные не в курсе. Всех этих зверей надо убить!
— Хорошо, запомню, тётушка Гао. А у вас есть белая длинношёрстная кошка с приплюснутым носом и разноцветными глазами — один синий, другой жёлтый?
— Персидская кошка? Нет. Видела такую только во Дворце милосердия и в особняке князя Сяньского, но там, кажется, кошка погибла!
Госпожа Гао почесала в затылке, припоминая.
— Тётушка Гао, я вам тогда парочку подарю!
— У тебя есть?
— У одного знакомого. Его семья аптеку держит в столице!
— Семья Ши?
— Да...
— Ха-ха! Юэ, эти кошки — душа старой госпожи Ши. Не факт, что ты их добьёшься. Но спасибо за доброту, милая! Ты мне как родная дочка. Ладно, я ухожу. Только никому не говори, что я здесь была!
Она вылезла в окно, но перед уходом развязала двух псов, которых держала под точечным уколом. «Ну и дела! — подумала Юй Юэ, зевая. — Кто ещё может усыплять собак точечными ударами?» И снова уснула.
Далаохуэй и Сяоэрхэй лишь на миг ощутили лёгкое головокружение, а потом тут же снова улеглись у двери Юй Юэ, продолжая нести свою вахту.
Погода становилась всё теплее, и, завершив важное дело, молодые люди из семьи Фань готовились возвращаться домой — пора было собираться к свадьбе. С госпожой Гао уже договорились: в мае, в благоприятный день, состоится бракосочетание. Ей уже за тридцать, ждать больше нельзя! Значит, пора за покупками — ведь подарки для дома ещё не куплены! А Юй Юэ мечтала о семенах.
В современном мире всё просто: захотел семена — заглянул на «Таобао», и через несколько дней курьер доставит тебе всё, что растёт на земле, от края до края. А в древности всё иначе: в одном уезде есть семена, а в соседнем, всего в десяти ли отсюда, о них и слыхом не слыхивали. Поэтому Юй Юэ скупала всё подряд на рынке уезда Шаньнань. Хуан Лаошань сопровождал её, и они покупали всё, что попадалось: овощные семена, зерновые — даже просо и просовидные культуры. Зерновые семена, разумеется, тоже не забыли, и даже купили просо — типично северную культуру! Видимо, уезд Шаньнань и вправду был крупным торговым центром, куда стекались купцы со всех концов Поднебесной.
Раз уж есть возможность — Юй Юэ и её спутники закупали всё подряд, будто настоящие разносчики.
Затем они зашли на то, что должно было быть крупным рынком скота. Однако, к удивлению, запаха навоза почти не было — хотя лёгкий неприятный аромат всё же ощущался. Пришлось потерпеть. Юй Юэ знала: брату скоро привезут новую коляску, а значит, нужна и лошадь. Она решила осмотреть коней заранее. Говорят, коляска будет готова ещё дней через десять — значит, домой можно будет отправляться.
Однако, едва войдя, она с изумлением обнаружила, что здесь нет ни лошадей, ни коров, даже овец не видно. Вместо этого в каждом загоне сидели люди. Не то чтобы в лохмотьях, но лица у всех были серые, безжизненные. Между загонами стояла эстрада, и при виде неё у Юй Юэ возникло дурное предчувствие: неужели это место для показа? Напротив эстрады возвышался просторный и светлый павильон, внутри которого стояли чайные столики и кресла с круглой спинкой, а за ними сидело немало людей.
У входа дежурил опрятный, улыбчивый слуга. Увидев юного господина, уверенно шагающего вперёд (пусть и одетого не роскошно, но сопровождаемого внушительным слугой), он тут же подскочил и провёл гостей к резному креслу в павильоне. «В этом мире опасно полагаться только на внешность, — вспомнила Юй Юэ наставления наставника. — Люди судят по одежке, а не по душе». Но слуга явно разбирался в людях: почувствовав уверенную ауру юного господина, он сразу понял — перед ним щедрый покупатель.
— Господа, прошу садиться! Сейчас начнётся!
«Начнётся?» — Юй Юэ не хотела выглядеть глупо, поэтому села, хотя сердце колотилось. «Что за представление? Не похоже на театр...» Она даже не притронулась к воде, которую поднёс слуга. С тех пор как услышала, что восьмая бабушка приказала Чжэньнян подсыпать ей снадобье и продать в рабство, Юй Юэ больше не пила ничего, кроме своей собственной воды.
— Юэ, ты что, хочешь купить людей? Да разве можно везти их из этого места в уезд Юнцин? — удивился дядя Цяньбинь.
— Здесь продают людей?! — ахнула Юй Юэ и тихонько спросила дядю, боясь, что соседи услышат и посмеются над её наивностью.
— Да, похоже, это рынок государственных рабов, — ответил Цяньхэ, оглядываясь.
Действительно, взрослые знают больше. Юй Юэ кивнула и бросила взгляд на других сидящих в павильоне: среди них было несколько управляющих. «Ну что ж, раз уж пришла — посмотрю!»
Когда в прошлый раз она покупала семью Хуан Лаошаня, рядом был управляющий Цзэн, да и вообще людей показывали группами. Тогда она лишь абстрактно сожалела о неравенстве между людьми, но душа не болела по-настоящему. А сейчас... сейчас её внутренний мир будто взорвался!
Сначала по эстраде прошли люди, разделённые по возрасту и полу. Затем их распределили по специальностям: для кабинета, кухни, швейной, конюшни... Юй Юэ только и могла, что изумлённо смотреть — всё было так чётко организовано!
Потом вывели ещё одну группу. Слуга пояснил, что это бывшие господа: их семьи попали под опалу, главных казнили, а остальных продали в рабство. Юй Юэ сразу заметила разницу: те, кого делили по специальностям, были слугами из опальных домов, а эти — сами господа.
Таких она брать не смела: все они выглядели умнее и образованнее её собственной семьи. Стоит только накормить — и начнут вести себя важнее настоящих хозяев. Старая бабка точно скажет: «Потеряли крестьянские корни!» — и будет ещё больше хлопот.
Людей выводили группами, и почти всех быстро скупали. Юй Юэ даже заметила двух управляющих позади: они не покупали слуг, а выкупали бывших господ — наверное, родственники или друзья, чтобы хоть в знакомом доме жили, а не у чужих.
Семья Фань сидела в павильоне, просто наблюдая за происходящим, как за зрелищем. Рабы стоили копейки, да и статус «государственного раба» означал вечное рабство — император лично повелел: «Веками быть рабами».
Группы людей быстро проходили, и покупатели отбирали по нескольку десятков за раз. Юй Юэ удивлялась: некоторые уже выбрали по пятьдесят человек и всё ещё не нарадуются!
— Господа Фань, юный господин! Если что-то приглянулось — выбирайте скорее! Вон те двое — известные сутенёры города. Купят оптом, а потом перепродадут с огромной наценкой! — подсказал слуга.
«Оптом?» — мелькнуло в голове у Юй Юэ. «Значит, я случайно попала на оптовый рынок рабов!» И слуга прав: сейчас надо покупать, иначе потом придётся платить розничную цену.
— Отец, дядя, давайте купим по книжному слуге для наставников Гу. Пусть Стальной дядя не мается: и за братом Цзинь Янем следит, и за тремя учителями.
— Верно! — подхватил Цяньбинь. — Дедушка ведь сожалел, что мало людей дал Цзинь Яню. Надо ещё одного книжного слугу!
— Хорошо, Юэ, — вздохнул Цяньхэ. — Только у меня нет таких денег...
— Не волнуйся, дедушка дал!
Цяньхэ почувствовал горечь. «Какой же я неудачник!»
— Брат, не переживай, — сказал Цяньбинь. — Дедушка ведь думает о том, что Цзинь Янь должен нести бремя рода Фань. Нельзя рисковать!
— Я не обижаюсь... Просто чувствую себя никчёмным. Эти деньги должен был дать я сам!
Юй Юэ промолчала. «Все такие добрые, что хоть „карт доброты“ раздавай! Ладно, пусть взрослые думают о деньгах, а детишки — тратят!» Она снова уставилась на потенциальных книжных слуг. «Хотя если бы ещё нашлись слуги-телохранители — было бы вообще идеально. Но я ведь не разбираюсь... Ладно, сначала книжные слуги!»
Подвели следующую группу книжных слуг — их почти никто не брал. Юй Юэ велела остановиться и выбрала тех, кому было лет по пятнадцать, с ясным взглядом и добрыми чертами лица. Цяньхэ и Цяньбинь тоже отобрали понравившихся. Всего набралось человек десять. Из них нужно было выбрать четверых: по одному для каждого из трёх наставников и одного для Цзинь Яня. Цяньхэ согласился: приличия требуют, чтобы у учителей было хотя бы по одному слуге.
Юй Юэ подумала и сказала десяти:
— Кто из вас раньше жил в одном доме — встаньте вместе.
Люди разделились на четыре группы. Юй Юэ была в восторге: «Идеально! Так я точно не куплю целую свору, которая потом будет тащить сюда старые разборки!»
Из каждой группы она выбрала по одному. Больше всех ей понравился парень лет пятнадцати — лицо такое, будто для исторических драм создано. «По лицу видно — добрый!» — подумала Юй Юэ.
Но едва он понял, что выбран, как тут же опустился на колени и, склонив голову, произнёс:
— Прошу господина и юного господина! Не нужны ли вам повариха и служанки? Моя... мать и сестра тоже здесь. Я не хочу с ними расставаться. Купите и их, пожалуйста!
— Дурак! — зашипел слуга и, ловко пнув парня, повалил его на землю. — Ты думаешь, тебе повезло родиться в хорошем доме?!
Парень молча сел, выпрямился и снова посмотрел на Цяньхэ с надеждой.
— Мы хотели купить только книжных слуг... — начал Цяньбинь, явно смягчаясь.
Юй Юэ заметила, как он тревожно глянул в сторону группы служанок и девочек. Ей стало жаль юношу, и она не стала говорить того, что собиралась.
— Тогда... отпустите меня, пожалуйста. Я... не могу без матери и сестры. Я...
— Отпустить?! — взревел слуга, засучивая рукава. — Какое право ты имеешь торговаться с хозяином? Купили — и делай что хотим, хоть на корм псам пустим!
«Глупец!» — подумала Юй Юэ и подняла руку, останавливая как слугу, так и юношу. Она пристально посмотрела на первого, потом повернулась ко второму:
— А ты? Что скажешь?
— Юный господин, мне нечего сказать. У меня тоже есть мать... и отец. Но такова судьба — не на кого вину класть. Только... вы, судя по акценту, издалека. Скажите, куда повезёте? Позвольте мне хотя бы проститься с матерью, чтобы она не волновалась! — ответил тот, опускаясь на колени.
— А ты? — спросила Юй Юэ третьего.
— У меня нет матери и отца. Я сирота, — сказал тот, сразу падая на колени.
http://bllate.org/book/3058/336962
Готово:
