Примечание автора:
С праздником Первого мая, друзья! Начиная с этого месяца я буду публиковать по одной главе ежедневно в восемь часов утра. В апреле я не успел отблагодарить вас за все проявления поддержки — в мае обязательно наверстаю. Спасибо вам огромное! И да, если запланирую дополнительные главы, обязательно заранее сообщу. В мае прошу вашей поддержки!
Стать наставником для сюйцаев? Забавная затея. Цяньхэ сначала скромно отказался, но вскоре уже с удовольствием согласился.
— Наставник, но ведь они же сюйцаи! Мне их учить… не слишком ли это?
— Дядя Фань, что вы такое говорите! В верховой езде вы — чжуанъюань, а мы — всего лишь цзюйжэни! — Ма Юйшань больше всего восхищался мастерством Цзинь Яня в конном деле и, раз уж представился шанс, непременно хотел научиться.
Цяньхэ принялся исправлять каждому ошибки в посадке. Юй Юэ наблюдала со стороны: этот человек обучал точно так же, как её брата — дотошно, не скрывая ни малейшей детали. Это достоинство или недостаток? Она никак не могла определиться.
Особо многого добиваться не требовалось — времени мало, да и наставник Гу ставил скромные цели: лишь бы на коне сидели красиво и, упав, не сильно ушиблись. Цяньхэ учил с полной отдачей, а ученики с энтузиазмом старались.
Полдня прошло, а успехи были скромными. Однако все были в прекрасном настроении — каждый уже понял, где ошибался. Мальчишкам ведь всегда важно выглядеть по-настоящему эффектно! Как в наши дни: стоит мужчине научиться водить автомобиль, как он тут же мечтает освоить автогонки. Ведь гонщик за рулём и обычный водитель — это две большие разницы!
Цяньхэ улыбался, стараясь изо всех сил. В конце занятия он даже сказал:
— В ближайшее время мне в уезде Шаньнань делать нечего. Если захотите продолжать учиться, приходите ко мне во двор после занятий. Буду водить вас сюда тренироваться. Это дело не одного дня. Цзинь Янь учился больше месяца, а и он ещё далеко не мастер!
— Спасибо, дядя Фань! Нам много не надо — просто чтобы сносно получалось. Мы постараемся!
Так они и договорились: после уроков собираться во дворе и вместе заниматься верховой ездой.
Юй Юэ всё это время молча наблюдала. Цяньхэ превратил простое поручение наставника Гу в целое мероприятие. Внезапно девушка почувствовала тревогу за госпожу Гао. Каково будет жить с таким человеком? Отец умеет находить себе занятия везде и всегда! Юй Юэ мысленно поблагодарила судьбу за своё везение: такого отца обязательно кто-нибудь захочет заполучить! Отлично, отлично! Пусть только не остаётся на её руках.
Чжан Цай и Лю Вэнь тем временем уже разожгли огонь, и вскоре оттуда повеяло восхитительным ароматом. Наставник Чжу первым почуял запах и поспешил к костру. «Кто первый — того и хлеб», — подумали все и тоже устремились туда. Еда получилась отменной — жареная дичь источала неповторимый аромат!
Добыча была получена, стрельба из лука и верховая езда завершены — естественно, все порядком устали. Пора было возвращаться.
Уезд Шаньнань пострадал от бедствия несильно, особенно на фоне беспорядков в Лунане, поэтому императорский двор усилил меры поддержки именно здесь. К тому же соседний уезд Гуанъян не знал засухи, и продовольствие бесперебойно поступало сюда. Всё вокруг по-прежнему выглядело процветающим.
Подарки для помолвки решили отправить сразу два комплекта. Хотя некоторые советовали ограничиться символическим жестом, Цяньбинь и другие настаивали на обратном. Ведь это явное нарушение обычаев: девушка из знатной семьи выходит замуж за простолюдина! Да ещё и не просто простолюдина, а человека из самой скромной семьи! Всё общество придерживалось правила: «низкий дом берёт невесту, высокий — выдаёт». Здесь же всё наоборот — и разница в статусах колоссальна: он — высокопоставленный чиновник, она — дочь простого горожанина.
Все единодушно решили: нужно приложить максимум усилий, чтобы не дать повода для насмешек. Юй Юэ, будучи ребёнком, промолчала. «Сравнивать светлячка с луной — бессмысленно, — думала она. — Они ведь даже не на одной стартовой черте». Цяньбинь, между тем, был полон энтузиазма и готов был выложить все свои сбережения. Юй Юэ предпочла сохранить молчание.
Но Цзинь Янь начал колебаться. Его взгляд упал на нефритовую шпильку в причёске дяди Гана, и он задумался.
— Сестрёнка, скажи, у дяди Гана в волосах столько же шпилек, сколько у меня?
Юй Юэ насторожилась:
— Брат, какие у тебя замыслы?
Она поняла: он интересуется, одинаково ли наполнение. Но даже если и так — разве не ясно, что средства предназначены строго на определённые цели?
— Нет, я вообще не стану вмешиваться в дела отца. У меня нет мнения по этому поводу, — быстро ответил Цзинь Янь. Он не дурак — по тону сестры сразу понял, что лучше не настаивать.
— Лучше сосредоточься на учёбе. Не твоего ума дело — ешь детский хлеб, а думаешь за взрослых. Смотри, состаришься раньше времени! Кстати, ты ведь заказал повозку? Не забыл, что управляющий Цзэн советовал брать машину не старше восьми лет? Не думай только купить совсем уж старую!
Юй Юэ вдруг вспомнила: вчера дядя Ган указал на одну повозку и сказал, что уже заказал её. Похоже, без её участия обошлись.
— Старую смотрел долго, но ничего подходящего не нашёл.
— Бери мою повозку в дорогу. У Сяохун поменьше рама — тебе будет удобнее. А я поеду на твоей новой. Всё равно отец с дядей Ганом вместе — в пути не пропадёшь!
— Мы с тобой одной думой думаем! Мне и правда очень нравится твоя повозка — в самый раз по размеру!
Цзинь Янь обрадовался: сестра переключила внимание и, кажется, больше не злится из-за его попыток потратить спасательные средства.
— Брат, решим ли мы, кто поедет с тобой — старый Шуань или дядя Ган?
— Чжан Чэнчжун ведь путешествует один! Пусть он и старше меня на пять лет, но… — Цзинь Янь явно страдал от постоянного присмотра дяди Гана.
— Об этом и речи быть не может. Ты разве не помнишь, как старая бабка чуть сама не поехала искать тебя, когда ты пропал? Она до сих пор ворчит, что мало людей послала. Так что мечтать о путешествиях без сопровождения даже не думай!
Юй Юэ уже всё продумала. Людей у брата действительно маловато. У Жэнь Юньтяня состав подобран идеально. Раньше она не понимала: в древности путешествовать — сплошная головная боль! Нужно бронировать постоялые дворы, договариваться о еде — и всё это требует слуг. Девять хрупких книжников, не способных ни дров нарубить, ни воды принести, обслуживали всего трое взрослых и трое мальчишек. Маловато. По крайней мере, на каждого наставника должен приходиться один слуга. За другими не уследишь, но за этими тремя — обязаны!
Цзинь Янь тоже осознавал свою ответственность. На нём держится вся четвёртая ветвь рода. Цзиньли ещё слишком мал. Вся деревня Фаньцзяцунь возлагает на него надежды. Нельзя допустить ни малейшего сбоя. Ради семьи Фань, ради сестры — он обязан быть осторожным.
— Сестрёнка, не волнуйся, я буду осторожен. А ещё… пока отец в Шаньнане, я хочу немного потренироваться в боевых искусствах. Как думаешь?
— Укреплять тело — дело хорошее. Но отец в этом не мастер, так что держи ухо востро.
— Сестра, ты правда не хочешь вмешиваться в свадьбу отца?
— Посмотрим. Вмешиваться — плохо, не вмешиваться — тоже нехорошо. Очень трудный выбор. Знаешь, у меня и денег-то немного. Семья Гао ведь не нуждается в деньгах. Разве что мне снова повезёт в горах Даханьшань!
— Слишком опасно!
— Ничего страшного! Возьму с собой Далаохуэя! Кстати, Сяоэрхэй тоже отлично справляется, верно?
— Ещё бы! Сколько хлопот он сэкономил!
Брат с сестрой рассмеялись, вспомнив, как от их собак все шарахаются в ужасе.
Многие вещи из пространства доставать нельзя, но персидский ковёр — можно. Юй Юэ вынула один, решив, что если спросят — скажет, будто всегда держала его под сиденьем в повозке. Затем она добавила ещё и целый отрез хуоханьбу — ткани, сотканной из огнестойкого хлопка. Эти вещи не особо дороги, но крайне редки.
Список подарков был составлен. Сваха Цзян пояснила: по обычаю сейчас отправляют лишь список, а сами дары привезут в день свадьбы. Отлично! Цяньбинь облегчённо вздохнул. Все вместе собрали подарки и отправили их. Юй Юэ вписала в список немало редкостей из своего пространства: шкурки кроликов, пару живых оленей и даже пару журавлей.
— Юээр, шкурки кроликов — это понятно, в доме есть, и они прекрасны. Но где ты возьмёшь живых оленей? — забеспокоился Цяньбинь.
— Не волнуйтесь, дядя. Помните Ши Тао? У него есть и олени, и журавли. Он давно обещал подарить мне.
— А, молодой господин Ши! Тогда всё в порядке. Всю собранную нами аптекарскую траву будем продавать только ему!
Юй Юэ прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Конечно, сейчас в её пространстве травы навалом. Раз уж она дала обещание Ши Тао, то снова начала выращивать лекарственные растения. А где есть посадки — там и урожай, а где урожай — там и доход, а где доход — там и спокойствие. Юй Юэ чувствовала себя гораздо увереннее.
Финальные свадебные дары были отправлены. Госпожа Гао была в восторге, маршал Гао — тоже. Хотя подарки и не стоили больших денег, семья Гао и не нуждалась в богатстве.
— Молодой господин, вы бы видели, как обрадовались в доме Гао, увидев живых оленей и журавлей! — рассказывала сваха. — Горничные шептались: «Госпожа Гао обожает животных! Неужели вы так хорошо всё разузнали?»
— Ах! — Юй Юэ аж подскочила от удивления. — И правда так получилось?
— Не веришь? Я сама сначала не поверила! А потом горничные передали: госпожа Гао просит не убивать кроликов, а оставить их живыми. И ещё спрашивала: «А розовых кроликов нет?»
— Нет, есть только белые, — машинально ответила Юй Юэ.
— Сваха Цзян, а какие животные вообще есть в доме Гао?
Юй Юэ стало любопытно. Эта будущая мачеха внушала ей всё больше доверия. Люди, которые любят животных, обычно добры. Да и вообще — лучше, когда у человека есть желания, чем когда он ко всему равнодушен. Любовь к зверям? Прекрасно! Такую мачеху будет легко устроить.
— Дом они заняли у родственников, так что живности там почти нет.
— А… я думала, может, там есть особенные собачки.
Юй Юэ уже прикидывала: возможно, её четверо белых собак из пространства скоро сыграют важную роль. Две персидские кошки, которых она завела в пространстве, неожиданно принесли четырёх котят. Сейчас они царствовали на её канапе, превратив его в кошачье гнездо. Юй Юэ, хоть и чувствовала себя немного бесчеловечной, держала котов и кошек в отдельных клетках. Ещё в прошлой жизни, будучи Сяо Цянь, она читала в интернете: если не стерилизовать кошек, за семь лет одна пара может произвести на свет триста тысяч потомков! Юй Юэ не собиралась становиться торговцем кошками, да и «редкость дороже», но операции в этом мире не делали — пришлось разделять их.
Раз у будущей мачехи такое хобби — всё будет хорошо. Её собственная шея, кажется, теперь в безопасности.
Ночью Юй Юэ спала спокойно. В пути она не стала ночевать в пространстве — осторожность не помешает. Обычно она спала очень крепко и редко просыпалась, даже если её унесут и продадут. Но сегодня что-то тревожило. Она почувствовала беспокойство и открыла глаза.
В комнате стояли двое — госпожа Гао и её няня. Юй Юэ поняла это сразу: чёрные силуэты маячили у её кровати. Девушка испугалась и закричала, но госпожа Гао, предусмотрительно, зажала ей рот.
Примечание автора:
С праздником! В апреле я получил больше всего «розовых билетов» за всё время написания книги — занял 19-е место. Огромное спасибо всем за поддержку! Словами не выразить благодарность — остаётся только усердно печатать. Спасибо вам!
— Это я, это я! — раздался голос госпожи Гао.
Юй Юэ сразу успокоилась. О, так это «остаток» пожаловала! — мысленно фыркнула она. Неужели так сильно соскучилась по замужеству, что едва отец прислал подарки, как уже ночью вломилась в её комнату? Но вслух Юй Юэ изобразила самую невинную улыбку:
— Здравствуйте, будущая мамочка!
— Да брось, не зови меня так! Пока что зови «тётушка Гао».
Госпожа Гао застенчиво улыбнулась, отпустила рот девочки и уселась на край кровати. «Слава небесам, сегодня не залезла в пространство, — подумала Юй Юэ, отодвигаясь чуть глубже под одеяло. — Осторожность — залог долголетия».
— Тётушка Гао, здравствуйте! — тут же согласилась Юй Юэ. Умение быстро подстраиваться всегда было её козырной картой.
— Юээр, какая ты послушная! Тётушка сегодня получила список подарков…
— Тётушка, вы, наверное, хотите лично поблагодарить моего отца? Но разве не запрещено жениху и невесте встречаться до свадьбы?
— Я пришла к тебе! Кто его видеть хочет! — засмеялась госпожа Гао. — Я хотела спросить: у вас правда есть только белые кролики? Розовых совсем нет?
— Есть только белые! Розовых красил дядя.
— Понятно… А скажи, у меня были кролики, но потом они стали пятнистыми и вскоре умерли. Почему так?
— У нас только белые! Я никогда не кормила пятнистых.
(«Знаю, конечно, но не скажу! Я же маленькая, ничего не понимаю, дорогая мачеха!» — подумала про себя Юй Юэ.)
— А журавли в списке — пара. Ты вообще знаешь, как они выглядят?
— У них красная шапочка на голове, длинный острый клюв, белые перья и длинные ноги!
— А олени?
— У них большие рога, как ветви деревьев!
— Вот как раз такие, как у меня! Только смотри, чтобы взрослые их не зарезали. Я люблю держать животных живыми!
http://bllate.org/book/3058/336961
Готово:
