Эти слова прозвучали совершенно естественно — Ши Бо поверил, Юй Юэ поверила, и в самом деле так и должно быть! Какой-то деревенской девчонке не под силу раздобыть столь редкого и дорогого кота!
Трое ели недолго. Вскоре в покои вошёл слуга Ши Лана и попросил обоих молодых господ взглянуть, что случилось с третьим господином. Юй Юэ не двинулась с места и спокойно продолжила есть. Что с ним? Да просто небесная кара настигла!
Братья ушли и вернулись лишь спустя некоторое время, после чего снова сели за трапезу. Ши Бо быстро съел две миски риса и начал собираться в путь. Перед отъездом он посмотрел на Юй Юэ и торжественно пообещал:
— Юй Юэ, я уезжаю. Ши Лан заболел, мне нужно как можно скорее отвезти его домой. А насчёт твоих дел с Фань Сяоцянь — ты остаёшься сама собой, а Сяоцянь — сама собой. Я всё прекрасно разделяю, будь спокойна!
Эти слова прозвучали так ясно и чётко, что Юй Юэ даже растерялась. «Что за чудеса? — подумала она. — Я ведь не наводила на него порчу! Откуда такая благородная прямота?..»
Ши Бо поспешно уехал со своими слугами. Ши Тао остался — он неторопливо ел, тщательно пережёвывая каждый кусочек.
— Что с твоим братом?
Юй Юэ посчитала, что не спросить было бы слишком подозрительно. В конце концов, они же друзья, и речь шла о младшем брате обоих её приятелей.
— Слишком много зла натворил, вот и состарился в одночасье. Выглядит теперь старше отца!
Ши Тао воспринимал это как небесное воздаяние и ничуть не удивлялся. Юй Юэ внутри ликовала: оказывается, так приятно избавиться от гнетущей злобы!
— Состарился? Как странно. Не затевает ли он новую уловку? А ты сам что собираешься делать? Уедешь сегодня?
— Сегодня останусь, завтра утром отправлюсь на север!
— Вы с братьями всё ещё ищете Чёрного посыльного?
Ши Тао помолчал и ответил:
— Ищем. Сейчас в Аптеке «Мир и Благополучие» все ищут Чёрного посыльного. Если семья Ши не представит в императорский дворец лекарственные травы того же качества, нас ждёт конфискация имущества и разорение дома. Отец дал обещание: тот из троих братьев, кто найдёт Чёрного посыльного, станет главой семьи и унаследует аптеку.
— Ты тоже очень хочешь стать главой?
— Конечно хочу! Если я стану главой, мне будет безопаснее. Ведь никто не осмелится отравить главу семьи, верно?
Юй Юэ не стала разрушать его мечты. Она промолчала о том, что глава без поддержки может погибнуть ещё быстрее!
— Хорошо, подумай вот о чём. Когда вернёшься в уезд Юнцин, сними небольшой дворик на южном или западном рынке. Пусть этим займётся только твой доверенный человек. Я отправлюсь искать брата, а по возвращении сложу все травы в этот дворик!
— Ты хочешь сказать…
— У меня столько трав, что рано или поздно их придётся продавать. Лучше продать тебе, чем кому-то ещё. По пути в столицу ты можешь «искать» Чёрного посыльного и дать отцу обещание найти его. Я вернусь, как только найду брата. Главное — не раскрывать, что я и есть Чёрный посыльный. Я готова помочь тебе стать главой семьи Ши!
— Я всё ещё не до конца понимаю! — Ши Тао был ошеломлён такой неожиданной удачей.
— Я тоже ещё не продумала все детали. Но суть в том, что я готова продавать тебе травы, если ты скроешь, что они мои.
— То есть я могу понимать так: твои травы — мои, лишь бы не раскрылось, что они твои?
— Почти так!
— Понял. Я придумаю, как это устроить!
— Например, ты можешь сказать, что получил письмо от Чёрного посыльного, который согласен продать тебе травы, но по каким-то причинам отказывается встречаться лично. А потом ты как-то «достаёшь» эту партию, — с беспокойством добавила Юй Юэ.
— Это просто! Я всё организую. Спасибо тебе, Юй Юэ, что идёшь на такой риск ради меня!
— Мы с тобой как братья! Не говори таких слов — это обидно!
Юй Юэ по-дружески хлопнула Ши Тао по плечу, и тот в замешательстве подумал: «Как это так — вдруг стали братьями?!»
На следующий день они расстались и поехали в противоположных направлениях — она на юг, он на север. Ши Тао занялся тем, как незаметно закрепить за собой положение наследника. В то же время он не мог не думать о болезни Ши Лана. Как это так — вдруг заболел? Неужели Ши Бо… Нет, скорее всего, мать! Подозрения Ши Тао обратились к матери.
Несколько дней назад Ши Тао не видел, как Юй Юэ передавала Хэйшуй. Он знал лишь о её живительной жидкости, способной спасать жизни, и не подозревал, что у всего есть две стороны. Теперь, когда у него появилась надежда стать главой и сохранить жизнь, он чувствовал себя счастливым. «Вот оно — счастье! — думал он. — Меня снова и снова пытались погубить, но пока рядом Юй Юэ — звезда удачи — всё будет хорошо!»
«Хитра же наложница Мэй!» — бормотал Ши Тао в пути, прикидывая, как вывезти травы, не раскрыв их происхождения. Он знал, что травы от Юй Юэ, знал их место сбора, и от этого в душе зародилось смутное беспокойство. Позже выяснилось, что это беспокойство было не напрасным. Для его матери появление старшего сына от наложницы означало не просто позор, но и угрозу всему её состоянию — ведь всё нажитое ею достанется чужому ребёнку! Такой потери лица и имущества никто не потерпит.
Узнав, что братья Ши, вероятно, уже направились на север, Юй Юэ не осмеливалась вытаскивать своего ослика. «Как же так, — вздыхала она, — мой милый Сяо Хуэй вдруг умер, едва увидев свет!» К счастью, купленный пони оказался очень спокойным, и Юй Юэ легко с ним управлялась. Правда, даже зимнее солнце, если долго сидеть под ним, вредит коже. Юй Юэ никогда не видела роскошных карет, но идея добавить к своей телеге солнцезащитный навес уже созрела. По прибытии в уездный город она обязательно найдёт мастерскую и улучшит свою повозку.
Далаохуэй любил греться на солнце и свернувшись калачиком спал на крыше повозки, погружённый в глубокий сон. Юй Юэ некому было поболтать, поэтому она всё время думала, как усовершенствовать свою телегу. Ей не приходилось специально искать места для еды: когда становилось голодно, она просто останавливалась у обочины, залезала в повозку, быстро ела и выходила, не забывая принести Далаохуэю жирную курицу. С наступлением темноты, убедившись, что вокруг никого нет, она пряталась в своём пространстве и спокойно спала. Утром, убедившись, что дорога пуста, она снова выходила и продолжала путь.
Так она быстро продвигалась вперёд и уже через три дня въехала в город с надписью «Саньду» над воротами. Сверившись с картой, она убедилась, что не сбилась с пути, и спокойно въехала внутрь.
«Кто сказал, что в древности не брали пошлин?» — возмутилась Юй Юэ, отдавая три монетки за въезд. «Вот же — три монетки! Хотя… дёшево, не спорю. Наверное, поэтому дороги такие ухабистые».
В городе беженцы с завистью смотрели на неё — по чистой одежде было ясно, что она местная. Юй Юэ спросила у нескольких прохожих и наконец нашла мастерскую на южном рынке. Там всё было в порядке: имелись все детали для повозок. Хозяин вышел её встречать:
— Молодой господин, один? Чем могу помочь?
— Хотел бы добавить к своей телеге навес. Солнце слишком жаркое в пути.
— Посмотрим. Можно добавить, но так, чтобы не выглядело неуклюже. Вы же человек благовоспитанный — неудобная повозка вам не к лицу!
Он обошёл её маленькую телегу, похвалил запасное колесо и сказал:
— Да, можно сделать. Вот здесь поставим опору — так даже при сильном ветре не страшно, и дождь не намочит.
Он жестами показал, как всё будет устроено, и сразу предложил решение.
— Ещё, хозяин, хочу мягкое сиденье здесь, на козлах. Чтобы не так уставать за рулём.
— Никогда не слышал, чтобы на козлах ставили стул! Молодой господин, это ведь неудобно для посадки и высадки!
— Я буду садиться с другой стороны. Да и вообще, у меня есть идея — и с этой стороны будет удобно. У вас есть кисть и бумага?
— Молодой господин умеет рисовать? Ну конечно, вы же учёный — рисовать вам сам Бог велел!
Хозяин болтал без умолку — в засуху дела шли плохо, и он рад был хоть чему-то. Юй Юэ нарисовала круглое кресло без ножек и рядом — лесенку с крючками для крепления.
— Это сложновато, молодой господин. Вот что я предлагаю: я сделаю навес и эту лесенку, а кресло купите в мебельной лавке. Возьмите крепкое деревянное, принесите сюда — я отпилю ножки и приделаю.
— Вы не можете сделать его сами?
— Получится некрасиво. Да и времени уйдёт много. Мои мастера не специализируются на мебели — особенно на стульях. В них есть своя тонкость!
— Ладно, где найти мебельную лавку?
— Выйдете отсюда, повернёте налево, пройдёте две улицы и свернёте направо — там целый квартал мебельщиков. Есть одна лавка «Фанцзи» — там хорошее качество.
Юй Юэ спешила, поэтому сразу отправилась туда. Пройдя две улицы, она быстро нашла то, что искала: очень крепкое круглое кресло. Она представила, как оно будет сидеть на козлах без ножек, и решила, что это безопасно. Затем прикинула, как будет сидеть на нём с мягким ватным чехлом, и осталась довольна. Но поднять такое деревянное кресло и нести несколько улиц было не под силу ребёнку. Юй Юэ не осмелилась просить отпилить ножки прямо в лавке — лучше пусть это сделает мастер из повозочной мастерской. Она дала мальчику-помощнику четыре монетки, чтобы тот доставил кресло в мастерскую. Крепкий, высокий парень с радостью взял кресло и пошёл следом за ней. Даже без платы он бы отнёс — а тут ещё и деньги!
161-я глава. В дороге встреча со старым знакомым
Примечание автора:
Это третий бонусный выпуск за 100 голосов за розовые билеты! Спасибо всем!
По дороге Юй Юэ снова пришла в голову новая мысль: надо купить ваты и сшить мягкий чехол. Без этого не обойтись.
— Молодой господин, я уже три-четыре года работаю в мебельной лавке, но вы — первый клиент, который покупает всего одно кресло!
— Это так странно?
Юй Юэ оглядывалась по сторонам, ища лавку с тканями.
— Мальчик, здесь продают вату?
— Продают. А зачем она вам?
Слова «молодой господин» напомнили Юй Юэ, что сейчас она — юноша! Неловко будет нести кучу ваты!
— Нужна для подушки.
— Вы сами умеете шить? Зачем такие хлопоты? Доверьтесь мне — я отведу вас к сестре. Она работает в лавке тканей и шьёт готовые изделия: одежду, подушки, покрывала. Работа у неё аккуратная!
Юй Юэ по натуре любила всё упрощать, поэтому согласилась. Они свернули за угол и вскоре оказались в большой вышивальной мастерской с продажей тканей. Подобрав подушку под размер кресла, Юй Юэ купила то, что понравилось.
Разумеется, для мужчины выбрали вышивку с орлом. Юй Юэ внутри возненавидела этот рисунок, но что поделать — она же «юноша»! Пока она размышляла об этом, из-за занавески соседней комнаты донёсся знакомый голос, который взволнованно и громко что-то говорил!
Юй Хуань? Неужели в этом огромном мире нельзя просто разминуться с ней? Юй Юэ меньше всего на свете хотела снова видеть не восьмую бабушку и её семью, а именно Юй Хуань.
— Девушка, дело не в том, что я жестока, — раздавался спокойный, но твёрдый женский голос. — Просто каждый раз ваши вышивки пачкаются. Я уже много раз прощала вас, но больше не могу нести убытки!
Юй Юэ узнала этот тон — как у профессора Мицзюэ (прозвище одной строгой преподавательницы в университете Сяо Цянь, у которой каждый год проваливалось не меньше восьмидесяти студентов, хотя предмет был обязательным).
— Госпожа управляющая, пожалуйста, дайте мне ещё один шанс! Это случайность — на работу попало масло от лампы!
— Нет. Вот ваши деньги за работу и залог. Забирайте и уходите!
— Что случилось? — спросила Юй Юэ, уже понимая. Похоже, Юй Хуань снова вышивает на продажу. Раньше она тоже этим занималась, но потом, как слышала Юй Юэ, шила приданое. Неужели жизнь так трудна? Неужели отцовские сбережения — десятки серебряных лянов — до неё так и не дошли?
Она спросила у сестры мальчика-помощника.
— Ах, это беженцы с севера. Госпожа управляющая добрая — дала им работу. Но они часто пачкают изделия. Это уже пятый раз! Просто убытки!
— Где живут эти беженцы?
— У западных ворот, вдоль городской стены, в самодельных хижинах.
http://bllate.org/book/3058/336952
Готово:
