— Кашеварня у западных ворот?
— Ну конечно! Так велел уездный начальник: всех беженцев — на запад, чтобы удобнее было раздавать кашу и лекарства!
Юй Юэ промолчала. Ей не хотелось, чтобы Юй Хуань узнала о её присутствии. Придумав предлог — «надо ещё кое-что выбрать», — она отошла в сторону и вскоре обнаружила отличную находку: комплект женской летней одежды из настоящего шёлка, включая шляпку с вуалью.
— Эй, как же так — летние наряды уже вывесили?
— Да что вы! Это прошлогодняя южная мода. Шили для дочери уездного начальника, но та заявила, что хочет гранатовые цветы, а не пионы. Вот и остался этот комплект без дела. Слишком дорогой — полгода не продаётся!
Юй Юэ внимательно осмотрела одежду. К следующему лету она точно подойдёт, да и размер почти в самый раз!
— Сколько стоит? Куплю для двоюродной сестрёнки!
— Молодой господин, зимой брать летнюю одежду — самая выгодная сделка! Всего десять лянов серебра. Посмотрите на работу: нижнее бельё, верхняя кофта, подол юбки — всё как надо!
Управляющий, распрощавшись с Юй Хуань, вышел из-за занавески и принялся расхваливать товар. Юй Юэ прекрасно понимала: даже в сезон такая цена была завышенной, не говоря уже об уценке. Покачав головой, она заметила, что Юй Хуань, занятая вышивкой, вышла через боковую дверь. Тогда Юй Юэ купила два кошелька и подушку, собралась уходить в повозку.
— Пять лянов! Молодой господин, пять лянов! — в отчаянии выкрикнул управляющий. В конце концов, эта одежда годилась лишь для девочки лет десяти, а семьи, готовые вкладываться в приданое, вряд ли захотят покупать наряд для ребёнка. Уже полгода висит без спроса, да и урожай в этом году никудышный — лучше уж сбыть хоть за себестоимость!
Юй Юэ остановилась и, не говоря ни слова, протянула пять лянов. Она вспомнила пословицу: «Когда старуха говорит второй раз — это последнее предупреждение». Раз решила — надо брать. К тому же ей очень понравился этот наряд: вышитые пионы были просто великолепны. Теперь у неё будет прекрасное платье на следующий год.
— Продал в убыток, молодой господин!.. Эх, нам бы только товар быстрее сбыть! — бурчал управляющий, аккуратно складывая и заворачивая одежду, чтобы подчеркнуть, насколько он в убытке.
Юй Юэ взяла свёрток, а слуга — стул с подушкой — и они направились к повозке. Слуга получил чаевые и вернулся в лавку. Хозяин повозочной станции уже распорядился установить солнцезащитный навес и изготовил маленькую приставную лесенку. Оставалось лишь приладить стул.
— О, стул-то крепкий! — похвалил хозяин, одобрив выбор Юй Юэ. Та обрадовалась комплименту.
Померив, столяры подпилили ножки стула и закрепили их четырьмя деревянными муфтами у борта повозки. Как оказалось, длина ножек не совпадала с замыслом Юй Юэ, но после установки лесенки всё встало идеально — точь-в-точь как она и задумывала!
Заплатив мастерам, Юй Юэ выехала за южные ворота. Однако любопытство взяло верх: она остановилась под деревом у дороги, убедилась, что вокруг никого нет, вошла в своё пространство, приготовила и съела обед, затем намазала лицо и руки жёлто-коричневой краской, надела соломенную шляпу и, оставив Далаохуэя внутри пространства, направилась к западным воротам.
Она не знала, где остановились восьмая бабушка с семьёй. Видя вдоль дороги лишь жалкие хижины, Юй Юэ не могла поверить своим глазам. Она ехала без цели, просто чтобы взглянуть на западные ворота — вдруг удастся хоть мельком увидеть их? Всё-таки, как говорится: «Не будь врагами — не сведёт судьба».
И правда, вскоре она услышала знакомый звонкий голос восьмой бабушки задолго до того, как увидела её. Восьмой дедушка, как всегда, покуривал свою неизменную трубку, сидя у полуразвалившейся хижины. А госпожа Чэнь стояла перед ними, выслушивая поток брани, а рядом с ней, тоже получая свою долю, стояли сын и дочь. Особенно доставалось двухлетней Юй Чжэнь. Все трое выглядели совершенно подавленными. Юй Юэ вдруг подумала: не больна ли восьмая бабушка? Может, у неё расстройство личности?
Проезжая мимо, Юй Юэ увидела, как госпожа Чэнь, прижимая к себе детей, тихо плачет. Зная привычный ритм бабушкиных ругательств, Юй Юэ быстро поняла суть: малышка Юй Чжэнь съела не только свою порцию каши, но и часть пайки Цяньу. Восьмая бабушка требовала продать девочку — «хоть бы два шэна кукурузной муки выручили!». Ведь, по её словам, «всего-то две миски каши!».
Юй Юэ знала, как выглядит кашеварная ложка: одна порция — это примерно большая плоская миска. Не важно, приносишь ли ты огромную чашку или среднюю — всё равно дают одну ложку. Для двухлетнего ребёнка две порции — конечно, многовато.
Толпа зевак росла, а ругань восьмой бабушки становилась всё яростнее. Юй Юэ спокойно слушала, пока наконец не поняла: оказывается, бабушка сама перераспределяла пайки!
Госпожа Чэнь сквозь слёзы пыталась что-то объяснить, но Юй Юэ не могла понять: разве не разделили семью? Зачем тогда бежать вместе? Она не знала, что из-за неурожая восьмая бабушка потребовала от всех четырёх сыновей уплатить положенные деньги на содержание родителей. Те, кто не мог заплатить, обязаны были остаться и «проявлять почтительность». Госпожа Чэнь не имела припрятанных денег и не смогла внести свою долю, поэтому их семья осталась с родителями. Семьи Вэнь и Е уже уплатили и уехали, Цяньу не захотел отдавать единственную связку монет целиком и тоже последовал за матерью, а Цяньгун и вовсе не собирался от неё отставать.
Из разговоров толпы Юй Юэ поняла: восьмая бабушка по-прежнему держит всех в страхе. Вздохнув с сочувствием к госпоже Чэнь, она тронула поводья и уехала, оставив семью в гуще скандала. У каждого своя карма — не вмешивайся!
Уже покидая район размещения беженцев у западных ворот, Юй Юэ вдруг заметила Юй Хуань. Почему они не живут вместе? Она слегка притормозила: Юй Хуань, опустив голову, стирала одежду и поглядывала на котёл с водой. Волосы её слегка растрепались — видно, трудолюбивая девушка. Юй Юэ чуть подстегнула лошадь, подъехала ближе. Юй Хуань невольно подняла глаза, взглянула на сапоги Юй Юэ, потом на лицо и едва заметно покачала головой.
Встреча с семьёй восьмой бабушки дала Юй Юэ новое понимание бегства от голода. Теперь, едучи дальше на юг, она стала внимательнее всматриваться в прохожих — вдруг повстречает ещё кого-то знакомого. Соломенная шляпа так и осталась на голове: она давала хоть немного укрытия и делала путешествие безопаснее.
По пути больше не встретилось знакомых, и Юй Юэ облегчённо вздохнула. Правда, она не знала, что, хотя сама никого не встретила, её брат столкнулся с неожиданной встречей.
У Цзинь Яня теперь были деньги, и он почувствовал себя спокойнее. Посоветовавшись с дядей Ганом, он решил регулярно наведываться на рынок скота, чтобы подыскать подходящую лошадь и повозку. Дядя Ган прекрасно понимал причину: если покупать в спешке, легко переплатить или выбрать не то. Поэтому они стали часто бывать на рынке, и дядя Ган уже хорошо разбирался, какие детали обязательны для повозки. Он даже подумывал заказать новую, ведь следующий этап путешествия начнётся не раньше чем через два месяца, а лошадь всё равно придётся кормить сеном.
Этим днём дядя Ган увидел на рынке повозку, которая идеально подходила и стоила недорого. Вернувшись, он рассказал об этом Цзинь Яню. Тот сообщил наставнику школы и отправился с дядей Ганом на рынок скота.
По дороге они встретили мачеху! Чжэньнян с Чунъин и Чуньлуном оказалась в уезде Шаньнань!
— Янь-гэ’эр, ты здесь! — воскликнула Чжэньнян с искренней радостью в глазах.
— Да, вторая матушка. А где отец? — вынужден был остановиться Цзинь Янь.
— Он? — улыбнулась Чжэньнян. — Остался с нашей старой бабкой. Старикам в дорогу не годится, вот я и повела сестру с братом искать пропитание.
— А Юй Юэ? — Цзинь Янь не интересовался, кого именно привела мачеха, — его волновала только сестра.
— Она же изнеженная, — с кислой усмешкой ответила Чжэньнян, — конечно, осталась с бабкой. А мы — не боимся трудностей!
— А-а… — Цзинь Янь коротко кивнул и собрался уходить.
— Янь-гэ’эр, посмотри, когда ты уезжал, дома почти не было денег. А теперь ты, вижу, неплохо устроился… А мы трое совсем пропадаем…
Цзинь Янь взглянул на их поношенную одежду: хоть и не оборванцы, но явно нуждаются.
— Есть ли у тебя немного серебра? Не мог бы… — Чжэньнян, как всегда, смущённо опустила глаза, но смысл был ясен.
Цзинь Янь не хотел ввязываться, но всё же это его мачеха. Он вынул из кошелька кусочек серебра весом около ляна и протянул ей.
— Янь-гэ’эр, где ты живёшь? Ты так похудел! Может, приготовить тебе мяса?
— Не надо, не беспокойтесь обо мне! — резко отказался Цзинь Янь.
Дядя Ган молча шёл рядом, пока они не скрылись из виду.
— Мама, они идут на рынок скота! Видно, денег полно, а дали всего-то копейку! — возмутилась Чунъин.
— Следите за ним. Может, удастся выбить ещё немного «сыновней заботы»! — Чжэньнян подбросила серебро, оценивая вес. Этого хватит надолго. Глупый мальчишка! Она знала, что Цзинь Янь не связывался с деревней, и надеялась пристроиться к нему на несколько месяцев. Ложь раскроется — ну и что?
Двое подростков неловко последовали за Цзинь Янем. Их слежка была настолько неумелой, что Сяоэрхэй сразу заметил, а дядя Ган тоже увидел.
— Твоя мачеха ведёт себя странно, — сказал он Цзинь Яню. — Бежать от голода без мужа? Юй Юэ, мол, осталась с бабкой — это ещё можно понять, ведь она их никогда не жаловала. Но твой отец? Женщина сама так далеко?
— Дядя Ган, вы хотите сказать… — Цзинь Янь тоже почувствовал неладное.
— Эта женщина коварна. Держись от неё подальше. Согласен?
— Согласен. Я и сам её терпеть не могу.
— Тогда иди за мной. Эти двое привесок сзади.
Осмотрев повозку, Цзинь Янь, уже разбирающийся в таких вещах, понял: хотя цена и хороша, состояние — всего на шесть баллов из десяти. Такая подойдёт лишь для коротких поездок. Учитывая ещё и преследователей, он решил, что сейчас не время покупать.
— Дядя Ган, повозка и правда в плохом состоянии, как вы и говорили. Да и для коротких поездок. Может, лучше заказать новую? Пусть сразу покрасят под старину.
— Отличная мысль! Так можно сделать всё по своему вкусу. Обязательно предусмотреть место для жаровни зимой и льда летом.
— Но лёд найти трудно…
— Да уж…
Беседуя, они то и дело сворачивали в переулки и вскоре потеряли из виду преследователей, вернувшись в академию другим входом.
— Цзинь Янь, теперь будь осторожен в выходах! — предупредил Сунь Ган. У него не было хорошего мнения о Чжэньнян, особенно зная, что она из его же рода. Как же так повезло — одни неудачники в семье!
— Понял! — Цзинь Янь решил сосредоточиться на учёбе и больше не выходить. Эта мачеха вызывала у него только отвращение — жить вместе с ней? Лучше уж умереть!
Чжэньнян с детьми несколько дней крутилась у рынка скота, но больше не видела Цзинь Яня. Тем временем Чжу Дан, узнав, что Цзинь Янь потерял повозку и хочет купить новую, вызвал одного из своих учеников — сына богатого владельца повозочной мастерской. Услышав, что однокурснику нужна повозка, юноша тут же послал слугу домой. В тот же день управляющий пришёл в академию.
— Господин сюйцай…
— Управляющий, без церемоний, зовите меня Гунсюй!
— Господин Гунсюй, вот варианты повозок для дальних поездок. — Он протянул несколько чертежей и подробно пояснил: — Главное — колёса: обод обтянут бычьей кожей, а оси сделаны из железного дерева с железными втулками… Вам, может, и не понять, но скажу так: служат гораздо дольше, чем у других. Гарантирую!
— О, а это четырёхколёсная!
— Да, новейшая модель. В мастерской есть готовая. Вместительная, но ездить можно только по большим дорогам — в узкие переулки не пройдёт.
— Выглядит отлично! — Цзинь Янь отказался: непрактично. В итоге, посоветовавшись с наставником школы, он заказал двухколёсную повозку. Места меньше, зато проедет где угодно — идеальный выбор.
http://bllate.org/book/3058/336953
Готово:
