Едва распахнулись городские ворота, как Сунь Ган и Чжан Цай, прикрывая с обеих сторон двух учёных, вернулись в посёлок. В это время наставник Гу как раз отбыл в уезд Шаньнань. Подойдя к гостинице «Инбинь», они увидели у стены — там ещё шла уборка после пожара — Чжэн-фуцзы и Лю Вэня, сидевших в повозке и дожидавшихся их. Сяоэрхэй первым заметил Цзинь Яня и его спутников и радостно залаял, визжа от восторга, прыгая и бросаясь к Цзинь Яню! С тех пор Сяоэрхэй не отходил от него ни на шаг!
Чжэн-фуцзы был чрезвычайно обрадован: он уже два дня дежурил здесь, книжный мальчик давно вернулся, а эти всё не появлялись — сильно тревожился. К счастью, небеса смилостивились! Но почему у Жэнь Юньтяня всё лицо посинело?
Расспросив, он узнал, что господин Жэнь и его слуги — все трое — чудом спаслись от верной гибели! Цзинь Янь, получив приказ от Юй Юэ, не осмеливался упоминать о живительной жидкости и лишь сказал, что поил их водой, что раны у них были лёгкие и что он просто вовремя их нашёл, благодаря чему те и пришли в себя.
Книжный мальчик, будучи ещё ребёнком, немного поверил. Но Чжан Цай и Жэнь Юньтянь не поверили ни на миг: ведь, придя в сознание, они отчётливо помнили вкус воды, которую осторожно вливал им Цзинь Янь — вкус, который невозможно забыть за всю жизнь! Да и как можно считать ранения лёгкими, если их троих Цзинь Янь и Сунь Ган вытащили из груды мёртвых тел? Даже если бы раны и были лёгкими, без Цзинь Яня они бы наверняка оказались в общей могиле! Цзинь Янь не признавался, и они, конечно, не стали его допрашивать, но запомнили эту великую милость навсегда.
Когда наставник Гу вернулся в Лунаньчжэнь, оказалось, что все уже дома, кроме Ма Юйшаня и Чжан Чэнчжуна. Он как раз думал об этом, как вдруг получил письмо: Чжан Чэнчжун благополучно добрался до академии «Яолу»! Все обрадовались и начали собирать вещи, решив дождаться Ма Юйшаня и сразу отправиться в уезд Шаньнань. Ма Юйшань всегда был живым, сообразительным и находчивым, и наставник Гу не верил, что с ним могло что-то случиться. Два других фуцзы тоже были уверены в его благополучии. Вскоре пришло письмо от У Цзяна! Все радостно вскричали: обошлось без беды! Все целы и невредимы! Пора снова в путь — в уезд Шаньнань! Иначе придётся встречать Новый год где-то по дороге!
Узнав, что Ма Юйшань благополучно добрался до академии «Яолу», три фуцзы облегчённо рассмеялись: обошлось! Да, небеса милостивы! Они тут же написали письмо и отправили его через почтовую станцию в деревню Фаньцзяцунь с наивысшим приоритетом. Оба письма достигли деревни с разницей в десять дней.
Это успокоило всех, кто уже собирался отправляться на поиски. Только семья Фань действовала быстро: Юй Юэ выехала на следующий день после получения весточки, а Цяньхэ со своей группой — на четвёртый день. Второе письмо пришло спустя десять дней после первого, и благодаря этому все семьи смогли спокойно отпраздновать Праздник фонарей. Семья Фань перестала беспокоиться о Цзинь Яне, но теперь тревожилась за Юй Юэ. Старая бабка вздохнула: «Как же много хлопот!»
Наставник Гу со своей командой прибыл в уезд Шаньнань. Чжу Дан устроил их в небольшом дворике в городе, чтобы они могли отдохнуть и привести себя в порядок. Ведь завтра уже тридцатое!
Новый год встретили с большим весельем: никто не указывал, что можно делать, а что нет, что нужно убрать, а что нельзя покупать. Несколько взрослых мужчин радостно предались воле, закупив немало вина и мяса. Из всей беды в Лунаньчжэне пострадали лишь две лошади и две повозки — в сравнении с возможным это была большая удача. Жэнь Юньтянь, естественно, написал домой за деньгами, но Цзинь Янь почувствовал затруднение: у него самого было немного серебра, а на покупку лошадей и повозок явно не хватит…
Цзинь Янь задумался: что делать, когда наступит весна и пора будет вновь отправляться в путь? Лёжа в постели, он долго размышлял и наконец достал саше с иероглифом «Срочно», подаренное Юй Юэ. Внутри оказалась записка.
«Братец, в дороге лучше быть щедрым, чем скупым. Твоя сестрёнка разумна, правда? Многие срочные дела, кроме вопросов жизни и смерти, можно решить деньгами. В подкладке твоей дорожной подушки лежат два золотых листочка. В двойном дне этого саше — сто лянов серебряных билетов. Твою нефритовую шпильку можно открутить — внутри тоже билеты. У дяди Гана в шпильке тоже есть. Беречь деньги — обязательно, но и не стоит слишком себя стеснять в пути! Смело трать — у сестры денег полно! Не забывай, у меня есть женьшень».
Цзинь Янь снял со своей головы нефритовую шпильку и внимательно её осмотрел. Наконец он понял, что её действительно можно открутить, и вынул оттуда билеты — перед глазами мелькнула сумма в пятьсот лянов. Цзинь Янь слегка занервничал: до какого же уровня должен быть женьшень, чтобы стоить столько серебра?
§ 158. Шпилька «Рыбий кишок» и тофу из семьи Ши
Вскоре этот вопрос разрешился самым неожиданным образом. Через несколько дней, когда Чжу Дан и наставник Гу беседовали о всяких диковинках и необычных происшествиях, речь зашла о том, что при дворе недавно получили три корня фиолетового короля женьшеня длиной примерно в ладонь, и императорский торговец на этом неплохо заработал!
— Уважаемый наставник Чжу, — спросил Цзинь Янь, воспользовавшись паузой и поклонившись, — а сколько вообще может стоить женьшень?
— Цена зависит от сорта, — ответил Чжу Дан с видимым удовольствием. Эта тема была его коньком. — Обычный женьшень не стоит много, но стоит только на корне появиться фиолетовый оттенок — цена сразу взлетает! — И, гордясь своим знанием, он принялся обучать шестерых учеников наставника Гу распознаванию подлинности предметов: нефрита, фарфора, домов, лекарственных трав, жемчуга, шёлковых тканей — всего подряд, говоря легко и уверенно. Чжу Дан родился в богатой семье и, не имея других увлечений, особенно любил коллекционировать антиквариат. В этом и заключалась настоящая цель наставника Гу — дать своим ученикам возможность поучиться у него светским и экономическим премудростям.
— Вот, например, твоя нефритовая шпилька, — продолжал он, — ничего особенного, верно? Сам нефрит — всего на два ляна серебра. Но, наблюдая многое, я узнал: это шпилька «Рыбий кишок». Если бы она была из древнего нефрита, стоила бы куда дороже обычной.
— Что такое шпилька «Рыбий кишок»? — не понял Цзинь Янь. Остальные тоже недоумевали.
— Есть меч «Рыбий кишок» — внутри скрыто особое устройство! — воскликнул фуцзы Чжу и тут же снял шпильку с головы Цзинь Яня, ловко открутив её.
— Ах, так вот оно что! — воскликнули ученики и тоже стали снимать свои шпильки, но ни в одной ничего не оказалось. Только у Жэнь Юньтяня внутри нашлись серебряные билеты и маленькая записка.
Теперь все единодушно решили, что старый помещик Жэнь — человек исключительно опытный и дальновидный. Жэнь Юньтянь вновь стал богачом — у него оказалось сто лянов серебряных билетов. Цзинь Янь не стал раскрывать сумму своих билетов, и никто особо не обратил внимания — ведь все считали богачом именно Жэнь Юньтяня, а не Фань Цзинь Яня.
Цзинь Янь, конечно, не был настолько глуп, чтобы хвастаться своим богатством: «Богатство не выставляй напоказ» — это он знал твёрдо.
Между тем Юй Юэ и Ши Тао уже направлялись на юг. Ши Тао знал о карте, и Юй Юэ показала ему свиток. Тот был в восторге, и Юй Юэ, видя его искреннее восхищение, пообещала сделать для него копию.
В тот же вечер они остановились в уезде Цзиньшань. Посыльные Ши Тао сами обо всём позаботились, так что Юй Юэ не нужно было думать о бытовых делах — она целиком сосредоточилась на копировании карты. Вскоре карта Великого Ци была готова для Ши Тао. Учитывая, что у него нет пространства-хранилища, Юй Юэ нарисовала её на белом полотне — это заняло больше времени, но зато такую карту было удобнее хранить. Чернила она приготовила сама, смешав их с особыми травами, поэтому рисунок на ткани не расплывался и не выцветал.
Юй Юэ и Ши Тао должны были расстаться, но пока не могли — мешал чёрный посыльный, ставший камнем преткновения между ними. Хотя внешне они вели себя дружелюбно, внутри оба чувствовали неловкость, но никто не решался заговорить об этом. Так они добрались до следующего уезда — Шимэнь. За это время Юй Юэ нарисовала ещё одну карту на полотне — просто чтобы занять руки, ведь разговаривать с Ши Тао было неловко. Иногда, чтобы разрядить подобную неловкость, нужен кто-то третий. Ши Тао уже отказался от мысли обсуждать с Юй Юэ вопрос о лекарственных травах.
Вообще-то сейчас было не лучшее время для путешествий, да и Юй Юэ торопилась найти брата. В Шимэне подавали первоклассное тофу, но сейчас мало кто мог себе позволить его купить. Ши Тао заметил, что Юй Юэ теперь уверенно ориентируется благодаря компасу и больше не боится заблудиться, и решил отправляться на север. Юй Юэ тоже облегчённо вздохнула — они договорились расстаться именно в Шимэне.
Служащий гостиницы не уставал расхваливать местное тофу, и Юй Юэ, наконец, вспылила:
— Послушай, братец, ты всё повторяешь и повторяешь — а продают его вообще сейчас?
— Конечно продают! Только дороже обычного!
Юй Юэ, только что получившая немалую сумму не совсем честным путём, теперь чувствовала себя весьма состоятельной и боялась только одного — что товар окажется слишком дешёвым. Ши Тао тоже поддержал идею, и они пошли в самую знаменитую в уезде лавку тофу, как указал служащий. Однако у лавки царило запустение — никаких признаков производства тофу. Юй Юэ засомневалась, но, подавая бамбуковую дощечку, полученную от служащего, увидела, как открывшая дверь старушка радостно улыбнулась, махнула им войти и спросила:
— Маленькие господа, сколько желаете?
— Бабушка, нас много, хотим взять побольше! — ответила Юй Юэ.
Они прошли во двор, где наконец почувствовали знакомый аромат соевых бобов — здесь всё ещё пахло тофу.
Оказалось, что два месяца назад лавку семьи Ши разграбили беженцы: унесли все бобы, готовое тофу и даже жмых. Убытки были огромные, но жаловаться властям было бесполезно. Семья Ши испугалась, что беженцы вернутся за бобами, и закрыла лавку, перестав торговать открыто. Теперь они готовили тофу только для нескольких давних клиентов, доставляя им его домой. Постепенно и другие богатые семьи стали приходить с просьбой продать им тофу, и тогда семья Ши придумала систему бамбуковых дощечек: постоянные клиенты могли приводить с собой новых покупателей, предъявляя эти дощечки. Так стало безопаснее.
Юй Юэ не любила есть мясо. Куры, которых она держала в своём пространстве, были для неё скорее питомцами, и есть их было жалко. Да и убивать их самой казалось жестоким — рука не поднималась. (Конечно, кроме того случая, когда она специально зарезала курицу, чтобы вывести из себя Чжэньнян!) Купить побольше тофу и хранить в пространстве — отличная идея!
В лавке оставалось всего три формы тофу, и Юй Юэ, не торгуясь, купила даже деревянные формы. Ведь вкус тофу зависит не столько от рецепта, сколько от мастерства и честности производителя. В прошлой жизни, когда она торговала пёстрыми яйцами, рядом была лавка тофу, где варили и соляное, и гипсовое тофу. Любопытная Юй Юэ даже подучилась у них паре приёмов, хотя сама никогда не пробовала готовить. Но теперь, имея формы, всё возможно!
Перед уходом она заметила во дворе кучу гипса — это как раз то, что нужно для приготовления тофу. Юй Юэ отдала пятнадцать монет и купила небольшую бамбуковую корзинку, наполовину заполненную гипсом (остальные деньги, вероятно, стоила сама изящная корзинка — южане такие умелые!). Она передала её слуге Ши Тао.
— Маленький господин, это не игрушка! Будьте осторожны! — старушка, глядя на него, с тревогой повторяла снова и снова.
— Не волнуйтесь, бабушка! Я скоро уезжаю домой и больше не попробую вашего тофу. Купил ваш гипс, чтобы самому готовить!
— Ох, милок, это ведь нелёгкое дело! Если гипса положить слишком много, тофу станет горьким…
— Хе-хе, бабушка, расскажите мне пару секретов! Я ведь чужак, не стану же я открывать лавку прямо здесь и отбирать у вас хлеб! — Юй Юэ остановилась и, воспользовавшись моментом, прямо спросила рецепт приготовления тофу! В обычное время старушка Ши, конечно, выгнала бы её метлой, но сейчас всё изменилось. Юй Юэ выглядела совершенно безобидной, и старушка не поверила бы, что этот юный господин сможет открыть в Шимэне конкурирующую лавку. Да и вода у них особая — её не повторишь! Увидев десятиляновый слиток, который Юй Юэ выложила на стол, старушка поняла: это шанс для их семьи. Рассказать пару секретов ради десяти лянов — и можно купить бобы, чтобы продержаться ещё год-два!
Старушка Ши улыбнулась:
— Маленький господин, подождите немного. Мне нужно посоветоваться с мужем и спросить сына с невесткой. Это ведь наш семейный хлеб, и я сама не могу решать!
Юй Юэ кивнула с пониманием, наблюдая, как старушка ушла. Ши Тао с интересом спросил:
— Ты чего? Зачем тебе этот рецепт? В самом деле собираешься сам готовить тофу?
— Тофу — самый полезный продукт! Я только что попробовала — у них действительно превосходное тофу: нежное, гладкое, с насыщенным ароматом бобов! Попробуй, не пожалеешь!
Ши Тао скептически посмотрел на неё, отломил кусочек купленного тофу и положил в рот. Действительно — нежное, свежее, ароматное!
— Вкусно! Отлично! Когда вернусь домой, тоже буду готовить!
— Ты, большой мужчина, будешь делать тофу? Как-то странно звучит!
Юй Юэ с лукавой улыбкой посмотрела на Ши Тао. Ха-ха! Неужели появится мужской вариант «тофу-сицы»? Этот парень, даже если его тофу получится неважнецким, всё равно будет раскупаться! Представляю, как вокруг него будут толпиться тётушки, покупая его тофу… Юй Юэ с удовольствием представила Ши Тао в фартуке, окруженного полными дамами, и настроение её значительно улучшилось!
http://bllate.org/book/3058/336950
Готово:
