Утреннее чтение завершилось — только что минул последний час утренней стражи. Все прекрасно понимали, зачем пришлось задержаться ещё на день, и теперь разбрелись по комнатам досыпать. Наставник Гу, видя, что шестеро учеников проявили такт, немного смягчил суровое выражение лица.
В полдень подали обед. Все проснулись и ели с отменным аппетитом. Уезд Шаньнань пострадал от бедствия меньше всего — если говорить грубо, то можно даже сказать, будто бедствия не было вовсе. Просто наступила зима, но снега ещё не выпало. Осенью дождей было маловато. Поэтому еда почти не отличалась от прежней. В двенадцатом лунном месяце уже начали подавать копчёную курицу и вяленое мясо. Жэнь Юньтянь очень любил такие деликатесы и, естественно, съел немало. Есть такой тип людей: как наедятся досыта — сразу начинают выкидывать глупости. Жэнь Юньтянь был именно таким!
«После еды пройдись — проживёшь до ста лет!» Все шестеро мечтали о долголетии, утром они выспались, а обед пришёлся по вкусу. Поэтому, по предложению Жэнь Юньтяня, решили отправиться в городок, чтобы «изучить настроения простого люда». Три господина-наставника не пошли с ними — они остались в гостинице, чтобы обсудить дела, почитать книги или попить чай. «Украдённый полдень досуга» — редкая возможность отдохнуть.
Но люди сами себе враги. Ночью они уже устроили «вечерние посиделки», а утром встали рано. Хотя и вздремнули днём, мозги всё равно работали вполсилы… Способность принимать решения резко упала.
— Янь-гэ’эр, почему не отдохнёшь, а идёшь гулять по улице? — не одобрил поступок Сунь Ган.
— Дядя Ган, они сказали, что пойдут…
Цзинь Янь всё ещё был немного замкнутым. Ему казалось, что раз все одноклассники идут вместе, он обязан последовать за ними. Жэнь Юньтянь, к тому же, всегда брал инициативу в свои руки, и Цзинь Янь, если дело не касалось принципиальных вопросов, редко говорил «нет». «Ну и ладно, пойдём», — подумал он. Сунь Ган хорошо знал, насколько выносливы эти сюйцаи, и потому велел Чжану запрячь повозку и следовать за ними. Зимой, хоть и светит солнце, через три шага кто-нибудь точно попросит воды или чая. В повозке, естественно, всё это пришлось заготовить. Маленькие слуги тоже пошли с ними — каждый нес для своего господина фляжку с водой, подушку и прочее, чтобы сложить всё в повозку.
Позже Сунь Ган вспоминал: будто сама удача ему помогла. Когда он взял бамбуковую фляжку Цзинь Яня, взгляд упал на его дорожную подушку. Внутри лежали домовая книга и немного серебряных монет — вещи, которые нельзя оставлять без присмотра. Подушка была маленькой и лёгкой, но Сунь Ган всё равно завернул её в узелок и повесил себе на спину. Запряг лошадей, шестеро сюйцаев уселись в повозку — и в путь!
Выехав на главную улицу, все шестеро сошли и неспешно пошли гулять, при этом с важным видом осматривая «народное благосостояние»: расспрашивали о ценах на зерно и масло, заходили в аптеки узнать стоимость лекарств. Все они уже сталкивались с беженцами, и по идее должны были заметить, что сегодня в городке что-то не так: народу стало гораздо больше, и толпа беспорядочно метается туда-сюда. Сунь Ган, во всяком случае, почувствовал тревогу и плотнее приблизился к Цзинь Яню.
Не успели они зайти и в несколько лавок, как с дальнего конца улицы хлынула волна людей! Злобная и неистовая!
— Быстрее в сторону! Бегите! Солдаты дерутся!
— Убивают! Всех режут!
— Бунт! Восстание!
— Восставайте, соотечественники! Жизни всё равно нет!
— Грабьте! Быстрее грабьте!
Бессвязные крики доносились со всех сторон. Цзинь Янь и его товарищи остолбенели!
— Быстро в гостиницу! Начинается беда! Бегом! — Сунь Ган, человек сообразительный и повидавший многое в дороге, сразу принял решение.
— Хорошо! Все — в гостиницу! — Ма Юйшань схватил своего слугу Сяофуцзы, а маленький Чжоу Чэньжуй, перепугавшись, ухватился за своего слугу Шу’эра и, следуя указаниям Сунь Гана, побежал обратно.
Чжан Чэнчжун и Гу Чанвэй шли впереди и не успели даже открыть рта, как их разметало толпой. Издалека они лишь махнули Сунь Гану:
— Старик Сунь, в гостиницу… увидимся…
Сунь Ган развернул лошадь и, усаживая Цзинь Яня в повозку, крикнул:
— Крепко держись! Хватайся покрепче!
Затем посмотрел на Чжана:
— Старик Чжан, следи за своим молодым господином! Понял? Возвращаемся в гостиницу!
И поскакал в обратном направлении…
— Сунь-гэ, не волнуйся, я всё понял. И ты берегись! Если разойдёмся — каждый сам по себе! — Чжан был бывалым воином и знал, что делать. Он посадил Жэнь Юньтяня в повозку и заодно втолкнул туда его слугу Ци’эра:
— Ци’эр, береги молодого господина!
Обе повозки помчались назад…
Людская волна хлынула мимо них. За ней пришла ещё одна. Если бы пришлось сравнить эту толпу с водой, то это был бы настоящий «потоп»: всё, что попадалось на пути, ломали и крушили, повсюду раздавались крики ужаса!
Сунь Ган вёл повозку медленно — он не был профессиональным возницей и, будучи добрым человеком, старался не задеть прохожих, боясь кого-нибудь сбить. Из-за этого продвигался не очень быстро, но и беды не случилось. Единственное — он не мог контролировать направление.
Чжан же был совсем другим: настоящий возница из караванной охраны. Для него эти люди вокруг не стоили и волоска с головы молодого господина Жэнь. Он запрыгнул на козлы, хлестнул лошадей кнутом и пустил повозку во весь опор!
Поэтому толпа, налетев на повозку Сунь Гана (тот к тому времени уже слегка прижался к обочине, чтобы не мешать), лишь пару раз рубанула по кузову и пронеслась мимо!
А вот Чжан, мчащийся вперёд, сбил немало людей — среди них были женщины и дети. Но он не обращал внимания: в его голове звучало лишь одно — если с молодым господином хоть волосок упадёт, вся его семья в доме Жэнь лишится по волоску! Эти люди, настигшие их сзади, были не просто толпой — в них чувствовалась дисциплина, будто отряды из «Речных заводей и озёрных болот» перед тем, как уйти в горы.
Увидев, как Чжан без оглядки гонит лошадей, один из бунтовщиков одним ударом перерубил лошади шею! Повозка перевернулась, и троих — Жэнь Юньтяня, Чжана и Ци’эра — вытащили наружу. Толпа окружила их и принялась избивать.
Сунь Ган об этом не знал. Он всё ещё вёл свою повозку, но услышал чётко:
— Вон та повозка давит людей! Мстите!
Он застрял в толпе — ни вперёд, ни назад! Бунтовщики, разгорячённые дракой, бросились прямо к повозке Цзинь Яня… Сунь Ган понял, что не уйти, и быстро велел обоим мальчикам спрыгнуть. Едва они это сделали, как повозку опрокинули. Сунь Ган прижал обоих к себе. В следующий миг брызнула кровь — лошадь вскрикнула и замолкла навсегда!
Толпа унесла их с собой. Вскоре Сяофуцзы тоже оторвало от них. Сунь Ган, пользуясь своей силой, взвалил Цзинь Яня на спину и не сопротивлялся потоку — просто шёл вместе с ним. В разных местах городка уже поднимался густой дым.
Когда они выбрались за пределы городка, Сунь Ган не ушёл далеко — устроился с Цзинь Янем в рощице у дороги, решив дождаться, пока бунт утихнет, а потом вернуться за наставником Гу.
Небо потемнело, но в город так и не получилось вернуться. К счастью, за городом собрались беженцы и развели костры, чтобы согреться. У Цзинь Яня на поясе висела маленькая сумка, сшитая Юй Юэ. В ней оказались бамбуковая фляжка и три пшеничных хлебца — именно они теперь спасли положение. Они подогрели хлебцы у костра, попили воды и, устроившись у огня, задремали.
Над городом клубился чёрный дым…
Полусонный Сунь Ган вдруг услышал крики. Подняв глаза, он увидел отряд людей с факелами, которые прочёсывали рощу и отбирали крепких мужчин, связывая их верёвками. Кто сопротивлялся — получал удары и ругань. Некоторые сами шли в строй. Сунь Ган сразу понял: для него это точно не к добру. Он тихонько разбудил Цзинь Яня, и они осторожно двинулись глубже в лес. Там тоже мелькали огни факелов. Сунь Ган, человек находчивый, осмотрел большое дерево рядом:
— Янь-гэ’эр, сможешь залезть на дерево?
Цзинь Янь кивнул — раньше он это делал и даже считался мастером. Он подобрал длинные полы халата и заправил их в пояс. Сунь Ган подсадил его, и тот быстро взобрался на ветви. Он не знал, зачем это нужно, но дядя Ган точно не навредит.
Сунь Ган последовал за ним. Дерево было огромным и высоким. Они забрались как можно выше и устроились на развилках ветвей.
— Янь-гэ’эр, что бы ни происходило внизу — молчи. Похоже, бандиты набирают людей в горы.
— Дядя Ган, разве в горы идут добровольно? Зачем их хватать?
— Говорят, бандиты иногда насильно забирают мирных жителей. Тс-с! Не шуми.
Сунь Ган снял с плеч узелок, аккуратно положил дорожную подушку в развилку ветвей, разорвал ткань на полосы и привязал Цзинь Яня к ветке, обвязав ему пояс.
— Так, если уснёшь, не упадёшь. Но лучше не спать, ладно?
— Дядя Ган, привяжи и себя!
— Вот ещё полоса — и я тоже привяжусь. Если со мной что-то случится, кто тебя защитит?
Они крепко привязались и сидели на дереве. Ветер дул, было довольно холодно…
С высоты далеко было видно: вокруг мелькали огни факелов! В городке продолжал подниматься дым — горели многие дома…
Снизу донеслись крики — точно, хватали здоровых мужчин. И, судя по всему, эти люди собирались удерживать Лунаньчжэнь…
Они растерялись. Удерживать город? Неужели это не обычные разбойники, а те, кто хочет захватить целый город? Какой же это век — даже бандиты не профессионалы?
Рассвело. На всех четырёх воротах Лунаньчжэня подняли мосты — вход в город закрыли. Они спустились с дерева и стали осматриваться. Остались лишь старики, больные и дети. Здоровых мужчин вроде Сунь Гана почти не было. Он осмотрелся, молниеносно принял решение, взял лоскут ткани, обмакнул его в кровь (рядом валялась целая лужа) и повязал себе на голову. Теперь он не выделялся. Цзинь Янь мысленно восхитился: «Какой сообразительный ум!»
Они договорились обойти все четыре городские ворота в надежде найти лазейку и проникнуть внутрь — ведь там остался наставник Гу!
Однако они не знали, что наставник Гу уже в отчаянии: гостиница «Инбинь» сгорела! Это была одна из самых известных гостиниц в Лунаньчжэне, знаменитая собственным рестораном. «Слава — не всегда благо», — как говорится. В мирные времена слава была бы кстати, но в такое смутное время она обернулась бедой.
Наставник Гу как раз проверял сочинения учеников, прикидывая, хватит ли им уровня для поступления в училище Чжу Даня, как вдруг в комнату ворвался Сяоэрхэй с обрывком верёвки на шее и, захлёбываясь, стал что-то лепетать. Очевидно, случилось что-то серьёзное. Трое наставников вскочили. Действительно — целая толпа людей с красными повязками на левых руках выносила из заднего двора запасы зерна и фуража! Ничего не оставили — ни для людей, ни для лошадей. Некоторые уже вели коней из конюшни. Наставник Гу понял: эти люди явно не шутят, но кто они — разобрать не мог. Он позвал своего слугу Лю Вэня за советом. Тот сразу всё понял: это бунтовщики, скоро придут солдаты, и тогда начнётся настоящая резня.
— Господа наставники, дело плохо. Берите только самое ценное, остальное оставьте. Я сейчас выведу лошадей!
Гости в гостинице тоже забеспокоились — повсюду поднялся шум и суета. Лю Вэнь воспользовался суматохой и успел вывести всех оставшихся лошадей и повозки — их было больше десятка! Господин Чжао помог ему как раз вовремя, чтобы успеть увести скотину до того, как бунтовщики ворвались в конюшню. Но куда теперь их вести?
http://bllate.org/book/3058/336948
Готово:
