Юй Юэ направила повозку в том направлении, которое указал Дуаньму. К полудню они добрались до базара. Юй Юэ отправилась за зерном и овощами. Какая расточительность! Хорошо ещё, что тратит не свои деньги. Дуаньму вынул банковский вексель, и Юй Юэ с улыбкой приняла его.
Одежда Дуаньму тоже бросалась в глаза, а у Юй Юэ не было ни времени, ни желания шить ему новую. В её пространстве всё равно не оказалось ничего подходящего по размеру — вещей, сшитых для отца, и так было немного. К счастью, на базаре нашлась лавка готового платья, и Юй Юэ подобрала Дуаньму две пары одежды, ориентируясь на его комплекцию.
Они зашли в местную харчевню и перекусили наскоро, после чего двинулись дальше на юг.
Дорога была усеяна беженцами. Зимой пейзажи и так невзрачны, так что путники пришпорили коней и устремились вперёд. Впереди раскинулся крупный уезд под названием Цинлунтань. По словам Дуаньму, там насчитывалось десять тысяч домохозяйств, а значит, можно будет остановиться в приличной гостинице и встретить Новый год по-настоящему!
Маленькая Хун, хоть и невелика ростом, бежала быстро и ровно. Дуаньму, проспавший утро, уже пришёл в себя. На Чёрном тоже установили обычное кожаное седло, а удила заменили на новые — теперь конь выглядел куда скромнее. Поводья привязали к повозке, и он бежал следом. Дуаньму взял вожжи сам, а Юй Юэ устроилась рядом. Они ехали, перебрасываясь репликами, всё дальше приближаясь к Цинлунтаню!
Когда они добрались до Цинлунтаня, было ещё только шэньши, и на улице стоял яркий дневной свет. Путники быстро отыскали гостиницу, которая с первого взгляда производила впечатление роскошной и солидной, — «Ру И». Дуаньму не стал заказывать лучший номер, а сразу снял небольшой отдельный дворик под названием «Цайюнь». Он выложил деньги и велел управляющему приготовить им на ужин изысканное меню. Юй Юэ вспомнила про случай с отравленной кашей и, естественно, занервничала.
— Я пойду проверю!
— Не стоит. Во двориках еду готовят прямо здесь, рядом. Вон кухня. Скоро придёт повариха и всё устроит!
Оказывается, в древние времена гостиницы оказывали такие услуги! Юй Юэ улыбнулась.
Они быстро поели и разошлись по своим комнатам. После долгой тряски в повозке отдых был важнее всего.
На следующий день, ранним утром, уже наступал тридцатый вечер — настоящий Новый год! Юй Юэ, придерживаясь жизненного принципа «беден или богат — всё равно купи хлопушек и мяса», решила весело встретить праздник:
— Давай купим сладостей, семечек и прочего!
Дуаньму никогда раньше не праздновал Новый год самостоятельно, так что, конечно, последовал её совету.
Вскоре они вернулись с кучей сладостей. На вкус они были так себе, но Юй Юэ собиралась использовать их в качестве подношений перед трапезой в канун Нового года.
Обойдя рынок, они купили несколько связок хлопушек. Внезапно Юй Юэ повстречала знакомого!
Ши Тао со свитой слуг оказался в этом уезде! Разве он не гнался за тем чёрным посыльным? Как он здесь оказался?
— Фань… Сяоцянь! Ты здесь?! Да ещё в этой дурацкой одежонке!
Ши Тао запнулся, но всё же заменил «Юй Юэ» на «Сяоцянь» — в присутствии посторонних он не мог произносить её настоящее имя!
Увидев Юй Юэ, Ши Тао буквально остолбенел! После того как следы чёрного посыльного исчезли, он решил переждать праздник в этом уезде. И вдруг — такая встреча! Да ещё с мужчиной, который, хоть и был одет скромно, явно обладал благородной осанкой!
— Ши Тао, как ты здесь оказался? Ты тоже остаёшься здесь на праздник? — спросила Юй Юэ, теперь уже не боясь его. Пока он не свяжет её с ослиной тележкой, опасности нет.
— Как ты его назвала?
Уши Дуаньму не были украшением. Он сразу уловил разницу между «Сяоцянь» и «Сяоцянь». Юй Юэ вспомнила, что сейчас она — Сяоцянь, а рядом с ней — Лаому! Она невинно посмотрела на него:
— Я же говорила, меня зовут Фань Сяоцянь!
Она взглянула на свою одежду — старые вещи брата. «Я же экономлю! — подумала она. — Это же не обман, просто на дороге так безопаснее и практичнее!»
Вскоре в гостиничном дворике «Цайюнь» собрались все трое. Только тогда Дуаньму узнал, что его «брат» Сяоцянь на самом деле девушка по имени Фань Сяоцянь, и что она в хороших отношениях с этим юношей, младше его лет на три-четыре. Фань Сяоцянь объяснила, что они — закадычные друзья!
— Проблема в том, что ты — девушка! — недовольно посмотрел Лаому на Фань Сяоцянь. — Как можно так себя вести? Сидишь, как мешок, стоишь, как колода, и всё время «я-то», «я-сё»! Немедленно переодевайся! Только потому, что ты спасла мне жизнь, ты думаешь, что можешь так раздражать мои глаза и рушить мои представления о порядке?
Это была его маленькая фиксация: он терпеть не мог, когда девушки одеваются и ведут себя как мальчишки. По его мнению, девушка должна быть одета как девушка, двигаться с достоинством и смеяться, не показывая зубов. То, что его «брат» Сяоцянь оказался Сяоцянь, повергло его в замешательство.
Какой же консерватор! Нет ни капли гибкости! Юй Юэ отправилась к повозке (в своё пространство) за женской одеждой и вернулась в свою комнату, чтобы переодеться. На дороге особой роскоши не требовалось, поэтому она выбрала обычное хлопковое платье — нежно-голубое, с вышитыми по краям её любимыми четырёхлистными клеверами удачи и отделанное белым кроличьим мехом. Выглядело оно вовсе не бедно. Волосы она собрала в два детских пучка, украсив их розовыми пушистыми шариками, а в уши вставила нефритовые серьги.
Тем временем Ши Тао уже познакомился с Дуаньму. Ему очень заинтересовала история, как Лаому был спасён. Как наследник крупнейшей аптеки династии Да Ци, Ши Тао знал: лекарство от горячки — не простая вещь. Он надеялся, что у Юй Юэ действительно есть настоящее лекарство, а не просто «волшебная вода». В этот момент появилась переодетая Юй Юэ, и оба мужчины остолбенели.
Когда Юй Юэ вошла в зал, оба невольно засмотрелись. За несколько месяцев она не только подросла, но и стала ещё краше — так думал Ши Тао. А Дуаньму был поражён ещё больше: эта девчонка не носит золота и драгоценностей, но даже простая хлопковая ткань на ней сияет! Настоящая красавица в зародыше!
Раз уж встретились — праздновать вместе! Ши Тао решил присоединиться к ним на Новый год и тут же послал слугу за своими вещами, чтобы тоже поселиться в «Цайюнь».
Юй Юэ пошла распорядиться насчёт ужина. На праздничный стол нужно было приготовить побольше блюд. Она особо подчеркнула поварихе: без перца! Организм Дуаньму ещё не окреп, и острое ему противопоказано. Она велела сварить тонкую кашу из проса на завтра, первый день Нового года. А вот клецки с начинкой есть не будет — рисовое тесто тяжело усваивается. Хотя Ши Тао может, так что для него приготовили кунжутную начинку.
Дуаньму умолчал лишь одну букву в своём имени, всё остальное рассказал Ши Тао честно. Ши Тао, в свою очередь, поведал о своей дружбе с Юй Юэ. Без лекарства Фань Сяоцянь он бы точно погиб.
Услышав это, Дуаньму с нетерпением стал ждать, когда сможет увидеть её «волшебную воду». Оба пришли к выводу, что история подозрительно похожа: Фань Сяоцянь спасла обоих. Когда Ши Тао заговорил о её медицинских навыках, то честно признал: их у неё нет, всё дело в удаче — она повстречала «старика с белой бородой». И он сам был свидетелем этой встречи! Дуаньму сразу понял: значит, «старик с белой бородой» — реальное лицо. Ши Тао добавил со вздохом:
— Кто бы мог подумать, что ей удалось раздобыть такую волшебную воду!
Так вот, его спас именно старый бессмертный! Дуаньму почувствовал облегчение.
В канун Нового года на столе стояло множество блюд. Ши Тао и Дуаньму вручили Юй Юэ «деньги на удачу»! Она хохотала до слёз. Деньги — так деньги! «С Новым годом! Давайте деньги!» — радостно воскликнула она.
Этот Новый год оказался для Юй Юэ настоящим «жирным» годом: сумма в конвертах превышала её общий доход за прошлый год! Люди действительно несравнимы — богатые так богаты!
Насытившись, трое заговорили о жизни и будущем — беседа получилась очень вдохновляющей.
Юй Юэ немного перебрала. Вино в древности было слабым, но зато с сильной отдачей! Каждый рассказал, кем хочет стать. Юй Юэ, под хмельком, начала мечтать вслух:
— Жаль, что я родилась девочкой! Будь я мужчиной, я бы…
— Что бы ты сделал, будь мужчиной? — заинтересовались оба. Возможно, это откроет их взгляд на её идеал будущего мужа.
— Ха-ха! Стоя на острие бури, сжимая в руках солнце и луну! Стать великим героем, не знающим страха, с отвагой и честью в сердце! Скакать по бескрайним землям, различая добро и зло, и стремиться к миру и благополучию для всех!
Лицо Юй Юэ сияло мечтой. Она даже не заметила, что цитирует песню.
«Стоять на острие бури?» — удивился Дуаньму. Разве не лучше жить спокойно? Такие мечты — необычны!
— Есть такая песенка! Давайте споём! — под хмельком Юй Юэ решила, что они в караоке, и запела во весь голос:
«Гнев поднимает волосы на висках,
У перил — дождь хлещет, стихая.
Взглянув вдаль, к небу взываю с рыданьем,
Страстно, решительно, с болью великой.
Тридцать лет славы — прах и пыль,
Восемь тысяч ли — под луной и облаками.
Не медли! Седина в волосах —
Только горькое сожаленье!
Позор Цзинканя — не отомщён,
Ненависть сына Поднебесной — не утолена!
Скачу на колеснице, разрушая Хэлань,
Жажду в бою плоти врагов,
В разговоре — крови хунну!
Вновь соберу земли Поднебесной
И предстану пред троном!»
Когда Юй Юэ в третий раз запела припев, Дуаньму и Ши Тао подхватили. Эта песня действительно зажигала сердца! Но Лаому нахмурился:
— Сяоцянь, где ты услышала эти слова? Если автор уже мёртв — ладно, но если жив…
Он проглотил слова «его сочтут мятежником»!
«Какой век? — подумала Юй Юэ в отчаянии. — Разве здесь нет династии Сун? Как так — есть все классические тексты, а песен Сун — нет?»
— Все умерли сотни лет назад! — пояснила она. — Это написал генерал, когда чужеземцы напали, и он вёл войска в бой!
Увидев, что напряжение на лице Дуаньму исчезло, Юй Юэ с облегчением выдохнула. Неужели он из императорской семьи? Его осанка и мышление явно не от простого смертного!
В ту ночь все лёгли рано — вино, как говорится, проходит через кишки, много его не выпьешь! Позже Юй Юэ вдруг вспомнила брата, и настроение упало. Все разошлись — все были уставшими.
В первый день Нового года трое весело вышли во двор запускать хлопушки. Грохот стоял такой, что казалось — небо и земля слились во тьму! Лаому, которому уже исполнилось двадцать, впервые узнал, что хлопушками можно взрывать грязь! Хотя Юй Юэ сначала предложила взрывать коровьи лепёшки, но парни решительно отказались. Весь день Дуаньму был усыпан грязными брызгами! Ши Тао выглядел не лучше. Только Фань Сяоцянь, хоть и поджигала больше всех, осталась совершенно чистой — видимо, между мальчиками и девочками есть разница!
Праздновать Новый год не дома, а в гостинице — для всех троих впервые. Ощущение было по-настоящему волшебным, особенно учитывая, что Дуаньму щедро тратил деньги, и даже в эти голодные времена жизнь казалась роскошной!
Но радость длилась лишь до третьего дня.
Утром третьего дня, выйдя из своей комнаты, Юй Юэ увидела, как служанка выносила мусорное ведро. Острый глаз девушки заметил в нём длинные волосы — очень много и явно женских. Она остановила женщину:
— Тётушка, из чьей комнаты вы вымели эти волосы?
— Из комнаты молодого господина. Хотя… и в комнате старшего господина тоже были!
Юй Юэ внимательно осмотрела волосы. Вспомнив, что Ши Тао в последние дни часто кашлял, она почувствовала тревогу. Бедняга… Неужели в этом мире так важно, кто ты — от законной жены или наложницы?
Она позвала Ши Тао, и они уселись под кроной китайской красной сирени, чтобы погреться в зимнем солнце — Юй Юэ обожала такие моменты. Взглянув на его слегка осунувшееся лицо, она небрежно спросила:
— Ты всё кашляешь. Простудился?
— Нет, просто в груди тяжесть и боль, постоянно хочется кашлять! — ответил он беззаботно. — Наверное, яд до конца не вывелся. Надо будет выпить пару отваров. Или, может, это несварение?
http://bllate.org/book/3058/336941
Готово:
