— Знаешь, ты просто сплошная головная боль… — бурчала Юй Юэ, намазывая Дуаньму на лицо какую-то мазь, потом на шею и руки. Тот посмотрел на свои ладони — они стали чёрно-жёлтыми. Юй Юэ сорвала с его головы гребень и швырнула в рюкзак, затем достала кусок ткани и повязала ему на голову.
— Что это за зелье? Что нам делать?
— Усыпляющее. Надо притвориться без сознания!
Из коридора донёсся скрип открываемой двери… В мгновение ока Дуаньму превратился в простого деревенского парня и, покачнувшись, рухнул на стол, всё ещё держа в руках миску. Он заметил, что Фань Сяоцянь тоже побледнела и безжизненно повалилась на стол в беспамятстве.
Дверь распахнулась. В комнату вошёл человек в маске, бегло осмотрел обоих и не увидел ничего подозрительного — обычные сельские жители. Яд, очевидно, подсыпали именно они. Убедившись, что перед ним не те, кого ищут, незнакомец быстро обыскал их багаж. Ничего примечательного не нашлось. Конь Дуаньму был спрятан в пространстве, так что его никто не видел, а на самом Дуаньму была простая одежда из грубой хлопковой ткани. Цвет его кожи тоже не выдавал человека знатного происхождения. Лежащий без сознания, он не привлекал внимания.
Человек в маске вскоре ушёл. В комнате царил полный хаос, но ни одной вещи не пропало — явно действовали профессионалы. Юй Юэ сразу поняла, кто они.
Шум стих уже через две четверти часа. Юй Юэ притаилась у окна и, убедившись, что все ушли из таверны, облегчённо выдохнула. Обернувшись, она вдруг увидела, что Дуаньму пристально смотрит на неё.
— Не пялься так! Я ведь не знала, что в каше яд. Просто почувствовала, что вкус странный!
— Быстро снимай со меня отравление! — разозлился Дуаньму. Этот парень мог вывести яд, но упрямо не сделал этого и для него!
Юй Юэ дала ему выпить воды. Дуаньму почувствовал облегчение: хотя силы ещё не вернулись полностью, стало гораздо лучше, чем сразу после пробуждения.
— Что это за зелье? Такое действенное!
— Не знаю. Купил у одного старика с белой бородой. Говорил, мол, лечит от всех болезней!
— Враки!
Дуаньму встал и поправил одежду. Она была ему великовата, но сойдёт. Сейчас главное — обеспечить себе безопасность. Разберётся с этим парнем позже.
— В этой таверне больше оставаться нельзя. Пойдём искать ночлег за городом.
— На улице холодно, да и таверну только что обыскали. Кто же вернётся сюда снова? — возразила Юй Юэ.
— Осторожность никогда не помешает. Пойдём!
— Иди сам. Ты уже почти пришёл в себя!
— Ты что, с ума сошёл? Если они вернутся и увидят одного человека вместо двух, точно начнут с тобой разбираться!
Хм… Аргумент был весомый. Но…
Они спустились вниз, сдали номер. Юй Юэ погрузила свой багаж в повозку, а из пространства вывела чёрного коня и привязала его сзади. Затем они вышли из таверны через боковую дверь.
— Ты ведь сказал, что родом из уезда Юнцин и едешь в Шаньнань к брату. Но как ты ни крути, сюда не попадёшь! Если мы недалеко от того места, где я потерял сознание, то сейчас находимся в пределах уезда Цинцзянь. Ты совсем не в ту сторону свернул!
— Я сбился с пути! — неохотно призналась Юй Юэ.
Дуаньму нахмурился. Как такое вообще возможно? Но вскоре понял: очень даже возможно. У этой девчонки совершенно отсутствовало чувство направления! Они направились к южным воротам Учжэня. По мнению Юй Юэ, раз им нужно на юг, то идти надо именно туда — вперёд, на юг.
Выйдя за пределы Учжэня, они двинулись к ближайшей деревушке. Дуаньму был предельно настороже и, убедившись, что за ними никто не следит, немного расслабился. Юй Юэ же чувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Убедившись, что это не её спутник — тот был даже выше её отца, — она занервничала.
— Может, пойдёшь один? Мы уже далеко от таверны, и те люди вряд ли вернутся.
— Честь требует отплатить добром за добро. Я провожу тебя до большой дороги и до уезда Цинцзянь. Там есть контора охраны — я попрошу их сопроводить тебя до Шаньнаня…
— Спасибо за заботу. Это… — Юй Юэ признала, что идея неплохая, но ощущение холода между лопаток становилось всё сильнее. — Давай разде…
Она вдруг заметила вдали несколько фигур, мелькнувших среди деревьев. Ладно, расстаться не получится — надо прятаться!
— Быстро уходим! Кто-то идёт! — Дуаньму тоже почувствовал неладное, но удивился, что этот парень тоже это заметил. Он ведь, похоже, не обучался боевым искусствам! Мысль промелькнула молнией, но не помешала им стремительно укрыться.
— Ты иди первым. Встретимся на молотильной площадке в той деревне. Я спрячу повозку! — Юй Юэ побежала к задней стене одного из домов.
— Брось её здесь! Ничего страшного, в уезде куплю новую! — крикнул Дуаньму, пытаясь её остановить.
Юй Юэ одним движением убрала повозку и коня в пространство, оставив лишь косметичку на плече, и вернулась обратно. Дуаньму, конечно, не знал об этом и подумал, что она послушно бросила повозку. Он обрадовался, даже не подозревая, что Далаохуэй тоже исчез.
— Отлично, пошли! Быстрее! — Дуаньму подхватил её и усадил на Лэйтиня. Вдвоём на одном коне они устремились вперёд. Что написано пером, того не вырубишь топором! Вскоре Дуаньму понял: они попали в окружение!
— Братец Сяоцянь, прости, что втянул тебя в это. Сейчас я отвлечу их внимание, а ты уходи, пока есть шанс!
Дуаньму натянул поводья и поставил Юй Юэ на землю.
«Сяоцянь» и «Сяоцянь» — разница огромная! — раздражённо подумала Юй Юэ, глядя на этого красавца. Как можно быть таким безнадёжным картавым!
Перед ними, примерно в ли от деревни, поднималась пыль. Окружение сформировалось слишком чётко, будто ими кто-то управлял. А в воздухе кружили пчёлы? Какие пчёлы в такую погоду? Юй Юэ почувствовала тревогу. На Дуаньму была одежда из её пространства, а вот на Далаохуэе… Она внимательно осмотрела коня и заметила красную кисточку на его шее, от которой исходил странный запах.
— Сколько ты носишь эту штуку?
— А? А, эту? Подарила мне Цинло!
«Только послушай имя — сразу ясно, что за особа!» — мысленно выругалась Юй Юэ, но улыбнулась и достала из сумки нож.
— Мне очень нравится! Возьму её в счёт спасения твоей жизни!
Она огляделась, подошла к куче навоза — в таких делах она разбиралась — подняла палку и закопала кисточку.
— Ты что делаешь? — Дуаньму тоже спрыгнул с коня.
— Молчи! Хочешь умереть под цветущей пионой — пожалуйста, а я хочу пожить подольше!
Юй Юэ снова обошла Далаохуэя, принюхиваясь к его запаху. После того как кисточку закопали, от коня пахло только обычной лошадиной вонью. В этот момент Дуаньму тоже заметил нескольких пчёл, кружащих без цели. Что это значит?
— Может, это какие-то летающие иглы? Убей этих пчёл!
Юй Юэ без церемоний махнула рукой, давая указание Дуаньму. Тот тоже почувствовал странность: какие пчёлы зимой, да ещё когда вокруг ни одного цветка?
Убить их, конечно, можно. Десяток пчёл упали на землю. Дуаньму поднял их и тоже закопал в навоз. «Боже правый, как же воняет! Как этот парень вообще смог туда залезть?» — чуть не задохнулся Дуаньму от зловония.
Юй Юэ не обращала на него внимания. Она уже сканировала сужающееся кольцо окружения своим восприятием…
Это была небольшая, но плотная деревушка — не такая разбросанная, как деревня Фаньцзяцунь. Юй Юэ вытащила из сумки четыре куска грубой мешковины и обвязала ими копыта Далаохуэя.
— Далаохуэй, у тебя копыта слишком большие и твёрдые, масса недостатков! Ходи потише, а то из-за тебя я лишусь головы! Понял? — На самом деле ей очень хотелось убрать коня в пространство, но… увы!
Далаохуэй склонил голову, будто понял её слова, и кивнул. Дуаньму с удивлением наблюдал за этим. Он боялся, что Лэйтинь не станет сотрудничать, но, похоже, между ними установилась прекрасная связь. Глядя на странно обутые копыта любимого коня, он не удержался и усмехнулся. Этот парень и правда любит выкидывать фокусы!
— Эй, деревяшка! Видишь то дерево впереди? Ты иди один — ты ловкий. Я с Далаохуэем потихоньку подтянусь!
— Нет, оставить тебя одного слишком опасно!
— Да ладно тебе! Ты и вправду не зря носишь фамилию Дуаньму — дерево и есть! Вся опасность направлена на тебя. Без тебя я в полной безопасности — откуда этим людям знать, кто я такая? Ты один будешь гораздо мобильнее. Разделимся — это выгодно нам обоим. К тому же сейчас ты выглядишь неприметно, без Далаохуэя!
Дуаньму подумал и кивнул.
— А если бы я не носил фамилию Дуаньму, ты всё равно выбрала бы то дерево?
— Мне плевать, Дуаньму ты или Дуаньчжэн! Слушай сюда: по ощущениям там людей меньше, и нам проще будет проскользнуть!
«Этот человек, наверное, хочет, чтобы я погибла! А ведь мне так нелегко досталась эта новая жизнь!» — мысленно возмутилась Юй Юэ.
— По моим ощущениям, везде одинаково, — согласился Дуаньму. — Ладно, как скажешь!
Он встал и стремительно скрылся в кустах у дороги. Юй Юэ прошла с Далаохуэем метров десять и уперлась в тупик. «Обожаю тупики!» — подумала она, убрав коня в пространство. Там она переоделась в грубую одежду из конопли, которую носила в поле, взяла корзинку и серп и вышла наружу. Слегка опустив голову, она направилась к дереву, будто собирая по пути сухие сорняки. Такая маскировка точно не привлечёт внимания.
Однако чувство, что за ней наблюдают, не исчезало. Оно появилось ещё в городке Цинлян, когда бабушка пристально смотрела на неё. Юй Юэ не знала, почему так происходит, возможно, это побочный эффект пространства. Но холодок за шиворотом не был ледяным — значит, злого умысла нет. Это позволяло ей идти спокойно, будто она каждый день ходила этой дорогой.
Ощущение преследования не покидало её, но постепенно становилось слабее. Иногда она наклонялась и срезала жалкий сорняк, бросая его в корзину, и так медленно приближалась к цели…
Дуаньму, избавившись от Юй Юэ и Далаохуэя, быстро добрался до дерева. Он сразу почувствовал лёгкое дыхание в паре шагов слева и справа. «Как этот парень вообще заметил эту брешь в окружении?» — недоумевал Дуаньму. Зная, что место небезопасно, он решил отойти подальше. Увидев вдали чёрную точку, он нацарапал на земле стрелку — очень незаметную — и исчез в кустах.
Юй Юэ, изображая сборщицу трав, добралась до дерева почти за полчаса. К тому времени ощущение чужого взгляда почти исчезло. Она увидела стрелку на земле. «Ну, деревяшка, оказывается, не совсем глуп!» — подумала она, продолжая собирать травы и двигаясь к краю окружения. Целью был небольшой лесок вдали. Пройдя уже далеко, она обернулась и увидела поднимающуюся пыль. «Как же они непрофессиональны! Хотят поймать кого-то в окружение, а сами поднимают столько пыли!»
Экология в древние времена действительно была на высоте: даже в такой засухе лес существовал, хотя листьев почти не было. «Странно, при такой засухе леса быть не должно», — оценила Юй Юэ как специалист.
Ради надёжности она зашла за большое дерево, убедилась, что за ней никто не следит, и вошла в пространство. Там она тщательно проверила Далаохуэя на посторонние запахи и, убедившись, что всё в порядке, вывела его наружу и двинулась дальше.
Дуаньму вскоре заметил этого парня — с каких пор он стал таким оборванным? Он не понял, но быстро приблизился. Вскоре они снова встретились, сели на коня и устремились на юг!
http://bllate.org/book/3058/336939
Готово:
