Тридцать лянов серебра — и сделка состоялась! Чтобы всё было надёжно, Юй Юэ даже сходила на базар и уплатила пошлину местному сборщику, получив взамен письменную расписку. На внутренней стороне дышла повозки ей поставили официальную налоговую печать династии Да Ци! Теперь, даже если эта повозка окажется украденной или награбленной, Юй Юэ будет ни при чём: печать вместе с квитанцией об уплате налога служили неоспоримым доказательством того, что и повозка, и лошадь куплены ею законно.
Узнав, где находятся южные ворота, Юй Юэ погнала повозку на юг. Кто теперь свяжет её с тем чёрным посыльным?
Повозка ей очень понравилась, но для дальней дороги, как советовал управляющий Цзэн, стоило заглянуть в мастерскую и всё подлатать. По указанию посыльного она отыскала повозочную контору — оказалось, именно здесь и изготовили эту повозку. Лучшего и желать нельзя! Юй Юэ попросила мастера тщательно осмотреть её, особенно ось, и заменить её на обитую железом. Из-за этого задержалась на целый день, но, как говорится: «Торопись медленно» — Юй Юэ совсем не волновалась.
Сделка вышла удачной: повозка относилась к среднему высшему разряду в мастерской, всё оборудование было в полном порядке — внутри имелись даже ящики для багажа, места под угольную жаровню и ледяницу. Правда, сами жаровни и прочее уже давно исчезли, но в мастерской имелся весь необходимый мелкий инвентарь. Юй Юэ докупила недостающее: угольную жаровню, подвесной чайник, а также запасное колесо — такое же, как у брата, — и повесила его по бокам повозки. Мягкие подушки со своей ослиной тележки она тоже переложила сюда, уложила одеяла — в дороге надо выглядеть по-дорожному! Да и теплее так. Юй Юэ считала, что потраченные время и деньги того стоят!
На следующий день, получив повозку, она сразу же помчалась на юг.
Брат ведь на юге! Сейчас он, наверное, в беде! Юй Юэ очень хотела поскорее найти его. Она прочитала множество путеводителей и знала, что уезд Шаньнань находится на юге. С собой она захватила один такой путеводитель, где упоминался Шаньнань, и вместе с Далаохуэем тронулась в путь. По дороге её почти никто не тревожил. Юй Юэ мчалась по бескрайним равнинам, по узким дорожкам, где указатели были такие: «Деревня Такая-то — стрелка», «Городок Такой-то — стрелка»! Настоящая дичь! — ворчала она про себя. — Какие-то ненаучные указатели!
Вскоре она совсем запуталась, вспоминая глупую фразу Фань Сяоцянь про «север сверху, юг снизу, запад слева, восток справа»! Но это ведь не имело к Юй Юэ ни малейшего отношения. Она никогда не училась географии и понятия не имела ни о каких «северах сверху».
Юй Юэ сидела под большим сухим деревом — да, именно сухим, не просто стволом, а мёртвым деревом — перед ней стоял каменный столб с надписью «Чэньгуаньчжуан». Она достала путеводитель и всерьёз задумалась: как добраться до уезда Шаньнань и где она вообще сейчас находится? В этом путеводителе не упоминалось никакого Чэньгуаньчжуана…
Вдруг с тропинки спереди донёсся шорох. Шерсть у Далаохуэя встала дыбом! Дело явно пахло керосином. При обычном шуме он так не реагировал. Юй Юэ огляделась и, потянув за собой Далаохуэя, спряталась за дерево — точнее, мгновенно нырнула в своё пространство.
Мимо прошла целая рота чёрных воинов в чёрном, выстроившихся в чёткий строй и тщательно обыскивающих каждую пядь земли! Такой плотный обход не пропустил бы даже иголку. Юй Юэ поняла: это место небезопасно. Дождавшись, пока чёрные воины уйдут, она всё равно не спешила выходить — терпеливо выждала ещё полчаса, затем вывела Далаохуэя из пространства и бросилась бежать в том направлении, откуда пришли эти воины. Там точно безопасно. Куда именно она бежит — разберётся потом. Сейчас главное — спасаться бегством! «От пожара у ворот и в пруду рыбе несдобровать», — думала Юй Юэ. — А быть этой несчастной рыбой ей совершенно не хотелось!
Дуаньму Ишо уже исполнилось восемнадцать с лишним. С самого детства старая бабка не раз велела ему гадать у предсказателей. Высокие монахи из Храма Хуго даже читали его звёздную карту. Все твердили одно: «Тебе сопутствует великая удача, но грозит беда от женщин; станешь генералом, обязательно сдашь на цзиньши; у тебя будет десять сыновей и восемь дочерей; рано жениться нельзя; жена должна быть родившейся в год Кролика; в сорок лет ждёт беда, а в шестьдесят — звезда Цзывэй взойдёт высоко…» — и так далее, и тому подобное. Но никто, никто не сказал, что он не доживёт до девятнадцати! Что в этом году его ждёт гибель!
Дуаньму Ишо прислонился к огромному камню и с трудом перевёл последний вздох. Он развязал поводья своего коня Лэйтиня и махнул ему рукой. Говорят, старые кони знают дорогу домой. Если Лэйтинь сумеет вернуться во владения, то старая бабка обязательно узнает о его беде!
Лэйтинь, чья шерсть была чёрной, как смоль, и блестела, как драгоценный камень, поднял голову, принюхался к хозяину, фыркнул и снова понюхал воздух. Затем он решительно тронулся в путь… Дуаньму охватило разочарование. Разве не говорили, что это верный и преданный скакун? Почему же он уходит? С одной стороны, Дуаньму радовался, что любимый конь спасётся, но с другой — обидно, что тот даже не обернулся!..
Дуаньму смотрел, как Лэйтинь уходит на север, и горько усмехнулся:
— Ну конечно, старый конь знает дорогу домой!
В животе снова началась адская боль, понос хлынул рекой. Весь ослабевший, Дуаньму понял: на этот раз ему не выжить. Он подхватил неизлечимую лихорадку «байцзы». Видно, судьбу всё-таки не рассчитаешь! Его снова скрутил озноб. Последняя мысль, мелькнувшая в голове: «Не верь предсказаниям!»
Юй Юэ решила, что опасность миновала, и снова остановилась. Внимательно изучала… дорогу. (В душе она отказывалась признавать, что просто ищет направление.) Она пожалела, что не взяла с собой Сяохуа — та, кажется, умела ориентироваться!
Если до вечера никто не попадётся, придётся заночевать прямо здесь. Учитель говорил: «Солнце восходит на востоке!» Юй Юэ скучала, сидя и ожидая, когда мимо пройдёт хоть кто-нибудь, ожидая, как тянется время. Ждать — это самое противное! Особенно когда даже муравьёв рядом нет, чтобы их считать.
Наконец, из-за поворота показалась лошадь. Шерсть — чёрная, как драгоценный камень, на лбу — белая звезда, копыта — белоснежные, грива — пышная, шея — длинная и горделиво поднятая. Она шагала легко и уверенно. Юй Юэ оценила её стать, хвост, рост…
— Фу, — недовольно фыркнула она, глядя на свою гнедую кобылу. — Люди друг друга убивают, а вещи друг друга стыдят! После такого сравнения моя лошадь выглядит совсем заурядно! (Хотя, милая, ты же сама купила её за совсем заурядные деньги!)
Юй Юэ смотрела на коня уже довольно долго, и конь смотрел на неё. Далаохуэй рядом то и дело поглядывал на этого великанского зверя. Прошло две порции благовоний — а хозяина всё не было. «Какой невоспитанный! — бурчала Юй Юэ. — Неужели знает, что я собираюсь спросить дорогу?»
Но почему поводья просто валяются на земле? Если кто-то потянет за них, конь станет чужим! Юй Юэ огляделась — хозяина и в помине нет. Неужели такую лошадь можно просто подобрать?
Сердце её забилось от радости — но и не верилось в такой удачный случай. В прошлой жизни ей тридцать лет везло так, что самая крупная находка — это была купюра «зелёная лягушка». А этот конь сколько «лягушек» стоит? Видно, повезло! Действительно, «человеку надо менять место жительства, дереву — место роста». В этом мире у неё явно большое будущее! — думала она с самодовольством, и в голове уже мелькали коварные мыслики. Хе-хе, ведь здесь нет полицейских дяденек — куда сдавать находку?
Юй Юэ искренне хотела оставить коня себе. Он был слишком прекрасен! Даже если не держать его надолго, прокатиться до тех пор, пока не объявится хозяин, — почему бы и нет? Она ведь не жадная, просто «одолжит» на время. Она уже собиралась встать и подойти к коню, как вдруг услышала голоса. По дороге шла целая семья — беженцы! И направлялись они именно туда, откуда приехала она сама!
Юй Юэ не умела ориентироваться, но это не делало её глупой. Увидев этих беженцев, она сразу поняла: она сама, сама того не замечая, ехала на север! По крайней мере, целый день! А ведь она выехала именно из южных ворот! Бедствие обрушилось на северные земли династии Да Ци, и все бегут на юг, а она — на север! Почему в этом чёртовом древнем мире нет карт? Нет компаса? Почему…
— Пап, смотри! Конь! Дикий, без хозяина! — радостно закричал мальчишка.
— Дедушка, правда! Конь! Теперь мы сможем ехать верхом! Папа нашёл коня! — звонко захлопала в ладоши маленькая девочка.
«Дикий, тебе и в голову не приходило! — возмутилась Юй Юэ. — Я не только сбилась с пути, так ещё и бесплатно ехать не дадут?» Она увидела, как из толпы вышли двое — взрослый и ребёнок. Мальчику было лет четыре-пять, как Сун Цзян, а парню — едва двадцать! Такой молодой и уже отец? Очень зрелый парень! — мысленно восхитилась Юй Юэ. Она смотрела, как они уверенно шагают к чёрному коню…
Неужели нет правила «кто первый увидел — тому и есть»? Позволят ли этим беженцам просто так прикарманить её находку? Ни за что! С того самого момента, как Юй Юэ увидела безхозного коня, она в душе уже убеждала себя, что может его «подобрать». Да и по здравому смыслу — разве можно позволить чужим людям забрать то, что ты первая заметила? А ещё в прошлой жизни ей говорили: «Кто не пользуется выгодой — тот дурак!»
— Попробуйте-ка подобрать ещё раз! Не видите меня, что ли? Да-а-ай, Большой Чёрный! — строго произнесла Юй Юэ, направляясь к коню и вытаскивая из пространства пучок сена. — Я и есть его хозяйка!
Она знала, как её ослик Сяохуэй и новая лошадка Сяохун любят сено из пространства. И точно — конь, которого она тут же окрестила «Большой Чёрный», послушно подбежал к ней и радостно заржал, начав жевать сено из её рук!
— Простите, молодой господин, мы вас не заметили… — пробормотал юноша и, взяв сына за руку, отошёл в сторону, но всё ещё с тоской оглядывался на коня.
Юй Юэ знала: он не боится её. Перед ним — одинокая девчонка, которую легко обойти. Но Далаохуэй встал между ним и Юй Юэ — и снова спас положение! «Надо будет угостить его куском мяса!» — решила она, гордо улыбаясь и крепко сжимая поводья.
Подойдя ближе, Юй Юэ поняла: конь и вправду огромный! Ей даже не залезть на него, не то что вскочить. Неудивительно, что беженцы не поверили, будто он её. Большой Чёрный подошёл и понюхал её руку. Юй Юэ уже имела дело с лошадью, ослом и коровой, двумя собаками — смелости хватало. Она погладила его блестящую шерсть. Между ними сразу установился контакт. Уходящие люди обернулись и, увидев эту картину, окончательно поняли: конь действительно принадлежит этой маленькой госпоже. Надежда угасла.
Юй Юэ не знала, что они до сих пор обсуждают коня. Она внимательно осматривала седло — очень изящное! Что там инкрустировано? Неужели настоящее серебро? Она встала на цыпочки, чтобы дотянуться до седла, и осторожно погладила брюхо коня. Кто же мог быть его хозяином?
Вскоре конь уже привык к имени «Большой Чёрный»! Лэйтинь фыркнул — Юй Юэ решила, что он очень доволен таким именем. Вдруг Лэйтинь опустился на колени и, взяв её за одежду, стал намекать, чтобы она садилась. «Только этого и ждала!» — обрадовалась Юй Юэ, ухватилась за седло и устроилась поудобнее. Лэйтинь встал — и перед ней открылся гораздо более широкий обзор, чем на ослике Сяохуэе! Настроение у неё сразу поднялось.
Проехали пару шагов — очень плавно и устойчиво… Но, Большой Чёрный, ты ошибся направлением! Ты же едешь на север, а мне надо на юг — искать брата!
Жаль, что лекарства от глупости не продаются. Юй Юэ поняла: чужой конь её не слушается. «Большой Чёрный» оказался настоящим хитрецом! Обманул её, притворившись послушным! Всю дорогу она ворчала на него, называя «Чёрным-обманщиком», а он тем временем завёл её в узкое ущелье. Место глухое. Далаохуэй шёл следом, ни на шаг не отставая, и это немного успокаивало.
Хотя с конём толку не было, Далаохуэй явно понимал людей — от этого на душе становилось легче. Но почему ты, Далаохуэй, не можешь остановить этого коварного Большого Чёрного? — обратилась она теперь уже к псу.
Далаохуэй молчал, спокойно шагая рядом. Собака и конь шли в ногу, будто давно привыкли друг к другу. Юй Юэ почувствовала неладное и тоже замолчала.
Вскоре Большой Чёрный остановился…
«Кто терпит убыток — тот получает выгоду. А наоборот? Кто хватает выгоду — тот терпит убыток!» — подумала Юй Юэ, глядя вперёд. Она поняла: попала в ловушку. Классический случай — пожадничала и поплатилась!
http://bllate.org/book/3058/336937
Готово:
