Даже если очень поспешить, всё равно не получится быстро — разве можно гнаться за ослиной тележкой на бычьей повозке? Сюй Цао тоже сочла, что брату надлежит отправиться на поиски этих двоих детей, и передала тысячу лянов серебра, оставленных Юй Юэ, старой бабке. У той в руках оказалось серебра больше, чем когда-либо прежде. Сложив всё вместе, все обрели уверенность, что переживут голодный год, и единогласно решили потратить часть денег на поиски детей!
Таким образом, первую ночь в «Яосянцзюй» Цяньхэ провёл среди оживлённых обсуждений. Все верили, что Юй Юэ с Далаохуэем на ослиной тележке наверняка можно догнать — ведь осёл всё равно не сравнится с лошадью. Было решено, что на следующий день отправятся на рынок скота и купят коня. Цяньхэ собрал две перемены одежды и решил выступить прямо оттуда, где продают лошадей, чтобы сразу отправиться в погоню за Юй Юэ.
Старая бабка в этот момент чуть-чуть смягчила своё отношение к Цяньхэ. «Всё-таки не совсем глупец! По крайней мере, хоть немного похож на отца!» — подумала она.
Цяньхэ выбрал высокого чёрного коня. С пятьюстами лянами серебра за спиной он простился со старой бабкой и дедушкой Суном и тут же тронулся в путь, мчась во весь опор. Однако вскоре он столкнулся с Цяньбинем и Хуан Лаошанем, которые дожидались его в чайной у южных ворот.
— Второй брат, ты куда собрался? — резко осадил коня Цяньхэ.
— Ухожу из дома, чтобы разыскать племянника и племянницу. Неужели я хуже Юй Юэ в смелости! — Цяньбинь держал поводья своей лошади и нес за спиной узелок.
Цяньхэ растерялся:
— А в доме знают?
— Жена сама собрала мне узелок! — с гордостью ухмыльнулся Цяньбинь.
Лаошань, ещё не совсем привыкший к этому незнакомому господину, робко улыбнулся из-за спины второго господина:
— Мне тоже жена собрала узелок!
— А как же дедушка? Что он скажет?
— Он вряд ли побежит за нами! Старшая дочь сказала жене, что обязательно удержит старую бабку! — Цяньбинь почесал затылок.
Цяньхэ подумал и решил, что им действительно стоит отправиться вместе — вдвоём легче справиться. Так братья вместе с Лаошанем поскакали прямо в уезд Цзюньнань.
Оставшаяся в «Яосянцзюй» старая бабка с удовольствием поглаживала бороду, глядя на пятьсот пятьдесят лянов серебра у себя под рукой. «Когда братья едины, их сила рубит даже металл!» — радостно думала она, прижимая к себе Цзиньли. Из этих пятисот лянов половина была взята из суммы, выделенной Сюй Цао, а ещё пятьдесят — это та часть свадебного выкупа, которую Цяньхэ вернул по собственной просьбе. Читатель, наверное, спросит: а как же десять лянов от продажи мельницы? Эти деньги находились у Цянь Лэйфэна и давно уже были розданы нуждающимся семьям в деревне — все собирались бежать от голода, и Цяньхэ не мог спокойно смотреть, не помогая. Десяти лянов явно не хватило бы, но эти пятьдесят он обязан был вернуть, чтобы доказать свою честность и показать дедушке. Цяньхэ прекрасно понимал, как низок его статус в глазах старого господина, поэтому и не отдал эти деньги Лэйфэну!
А теперь вернёмся к тем событиям. Ранним утром, ещё до рассвета, Юй Юэ вывела ослиную тележку из двора и направилась прямо к южным воротам уездного города. Здесь следует пояснить одну важную деталь: в прошлой жизни Фань Сяоцянь была знаменитой «блондинкой» в плане ориентирования — могла два часа кружить на эстакаде, не найдя нужного съезда. Запомните это заранее. Став в этом мире Юй Юэ, она ни разу не отправлялась в дальнюю дорогу одна, и не знала, перешла ли к ней эта «способность» или нет. Пока что в деревне, в уезде и даже в городе с ориентированием проблем не возникало. Но сейчас не до этого — в списке покупок Юй Юэ значилось много всего: приправы для готовки, которых в её пространстве было мало, а главное — соль! Её пространство вообще не производило соли!
Юй Юэ сразу направилась в крупнейший в городе магазин бакалеи и скупила там все возможные приправы — полезные или нет, всё подряд. Загрузив всё на ослиную тележку, она тут же перенесла покупки в своё пространство, а затем отправилась в лавку соли.
Больше всего в древности её раздражали именно соляные лавки: нельзя было купить много соли за раз — боялись контрабанды или чего-то подобного. Обычно приходилось обходить несколько лавок, но сегодня ей повезло. Продавец, только что вытиравший глаза от сна, выглядел довольно смышлёным. Получив тридцать монет на чай, он без лишних вопросов позволил Юй Юэ погрузить на тележку два мешка соли — около тридцати цзиней. «Хватит на десять лет вперёд!» — радостно подумала она. Больше ничего не требовалось. Юй Юэ весело щёлкнула кнутом и выехала за южные ворота, направляясь по главной дороге на юг — в уезд Суйян.
На этот раз она снова надела мужскую одежду и слегка потемнила кожу. Маленький посыльный, управляющий ослиной тележкой, не привлекал особого внимания. Да и сама тележка была крошечной, осёл — мелким, так что никто и не подумал, что это путешественник в дальний путь. Далаохуэй сидел рядом с ней на тележке, и они вместе двинулись на юг!
Пейзажи по пути оставляли желать лучшего: высохшие поля, пустые деревушки! Вскоре Юй Юэ почувствовала себя плохо на «национальной дороге» Великого Ци!
«Как же трясёт! — злилась она. — Неужели этот бездарный уездный чиновник не может привести дорогу в порядок?!»
P.S.:
Когда остаётся только хихикать «хе-хе», это значит — ты в ступоре!
Юй Юэ с самодовольным видом расхаживала по городу, покупая всё подряд и совершенно не скрываясь. У неё просто не было такого навыка — переодевшись в посыльного, она лишь хотела облегчить себе выход из дома. Ведь красивая девушка (а Юй Юэ действительно была хороша собой, не хвастаясь) на ослиной тележке привлекла бы слишком много внимания!
В «Большой аптеке Пинъань» уже сходили с ума от поисков этого чёрного посыльного. Наверху всё настойчивее требовали срочно поставить лекарства, поэтому не только слуги, но и сами молодые господа из рода Ши вышли на улицы, несмотря на приближающийся Новый год. Глава семьи приказал: «Все на поиски! Если не найдёте этого человека, какой смысл праздновать Новый год? Возможно, в будущем нам вообще не придётся его отмечать!»
Это не было преувеличением — ситуация была именно такой. И Ведомство внутренних дел, и Императорская аптека настойчиво требовали поставок. Семья Ши ссыпалась на засуху, но заказы императорского двора нельзя откладывать вечно: если в этом году удастся отсрочить, то в следующем — уже нет. Последний срок — конец марта!
Разве можно не волноваться? За неисполнение грозила казнь! Поэтому все четыре ворота города Юнцин были разделены на три смены дозорных, и на всех крупных перекрёстках стояли люди. Те, кто видел чёрного посыльного — слуги и управляющие, — несколько дней вспоминали его черты. Наконец, пригласив талантливого сюйцая, они начали описывать внешность, а дети помогали показывать: «нос как у этого, брови как у того». Так, за семь дней удалось нарисовать портрет, на восемьдесят процентов похожий на того самого чёрного посыльного. Каждый из посланных на поиски получил копию и теперь внимательно вглядывался в прохожих, надеясь поймать добычу, как в сказке про зайца и пень.
«Ранняя пташка червячка найдёт, но ранний червяк — пташке на обед». Юй Юэ, гордо разгуливающая по городу, была замечена!
Сообщение о том, что чёрный посыльный направляется на юг, быстро достигло «Большой аптеки Пинъань», что стало для Юй Юэ полной неожиданностью. Ши Бо немедленно бросился в погоню. Поисковые группы разбежались во все стороны, но целый день так и не смогли настигнуть Юй Юэ в образе чёрного посыльного.
На следующее утро у перекрёстка, в небольшой роще, встретились отряды Ши Бо и Ши Лана. Никого постороннего рядом не было, и братья тут же начали спорить. Цель у обоих была одна — найти чёрного посыльного и принести славу семье, но каждый понимал: кто найдёт — тот и получит всю выгоду! В итоге Ши Бо, как старший сын, повёл своих людей в одном направлении, а недовольный Ши Лан поскакал в другом.
Прошло немного времени, и Юй Юэ с Далаохуэем вышли из рощи, вытирая холодный пот со лба. Она вновь мысленно поблагодарила своё пространство — это было настоящее чудо! Из-за того, что она впервые отправлялась в столь далёкий путь, плохо выспалась накануне и измоталась, перетаскивая мешки, её скорость была невысокой. Да и ослик, честно говоря, не мог мчаться быстро. Неровная дорога так сильно трясла, что у неё закружилась голова — явные признаки «ослиной болезни». Юй Юэ поняла: чтобы найти брата, важны не скорость, а удача и выносливость, а для всего этого нужна крепкая физическая форма.
Она решила отдохнуть в роще. Благо, есть пространство — можно отдыхать как угодно. Осла и Далаохуэя она тоже убрала внутрь, дала им еды, сама съела немного самодельной лапши быстрого приготовления и улеглась на своей резной кровати. Едва она начала засыпать, как услышала шум — оба отряда семьи Ши вели оживлённый спор прямо под деревьями. Юй Юэ услышала почти всё, что говорили о поисках чёрного посыльного.
«Как же близко! Оказывается, за мной охотится так много людей!»
Юй Юэ прекрасно понимала: семья Ши хочет получить у неё высококачественные лекарственные травы, но если её поймают, жизнь будет испорчена навсегда. Даже если не раскроется тайна пространства, её начнут использовать как средство для выращивания трав. Она станет предметом споров между разными ветвями семьи, и тогда её жизнь окажется под угрозой. Даже если удастся выжить, она наверняка превратится в рабыню, лишенную свободы, и будет выращивать травы до конца дней. А Юй Юэ не собиралась становиться рабыней-травницей в древности!
Она успокоилась и начала обдумывать план. Дорогу нужно продолжать, и мужской наряд тоже оставить, но для безопасности решила не затемнять кожу, а надеть другую одежду брата — получился образ белолицего мальчика. На ослиной тележке теперь ехать нельзя. Тележку легко спрятать в пространстве, а вот осла она решила покрасить: смешала воду из пространства с соком трав и превратила его в чёрного. Надев новую сбрую и взяв другой кнут, она отправилась в ближайший городок — там нужно было сменить транспорт на более надёжный. Так, человек, собака и осёл двинулись дальше по дороге.
Целый день они ехали без происшествий и вскоре добрались до места под названием Сяохэкоу. Несмотря на слово «Сяо» («маленький») в названии, городок оказался довольно крупным, а городские ворота даже выглядели величественно. Юй Юэ надеялась найти здесь подходящее средство передвижения. В самом выгодном месте она спрятала осла в пространство.
Расспросив дорогу, она добралась до рынка скота. Перед ней стояла всё та же проблема: лошади и повозки были, цены — низкие, но Юй Юэ была слишком мала, чтобы управлять повозкой!
Осёл тоже можно было купить, но такого крошечного, как у неё, не было. Кроме того, чтобы избежать преследования семьи Ши, осла использовать точно нельзя — ни большого, ни маленького. Эта прогулка по рынку всё же принесла пользу: главный вывод — её изящная ослиная тележка и миниатюрный осёл слишком заметны! Юй Юэ чувствовала одновременно и гордость, и досаду.
Она умела управлять ослом, значит, и с лошадью, наверное, справится. Оставалось только купить коня, а повозку — забыть. Но что делать с Далаохуэем? Прятать в пространство? Наверное, нет — сможет ли он бежать за лошадью? Возможно, да. Стоит попробовать. В любом случае, Далаохуэй должен оставаться снаружи — его вид внушает уважение. Без повозки зимой на юг не поедешь — замёрзнешь насмерть! Юй Юэ бродила по рынку, лихорадочно обдумывая варианты.
Иногда решения приходят неожиданно. Юй Юэ увидела такую возможность: к рынку подъехала повозка, запряжённая лошадью, а управлял ею мальчик её возраста. На голове лошади торчала соломинка — знак, что её продают!
Глаза Юй Юэ загорелись. Посыльный управлял повозкой — это о чём говорит? О том, что и она сможет! Можно сравнить так: обычные повозки на рынке — как современные грузовики, а эта — как легковой автомобиль. Она немного больше и просторнее её ослиной тележки, но главное — это лошадиная повозка! Едет быстрее осла и не вызовет ассоциаций с чёрным посыльным. В мире действительно бывают такие удачные совпадения.
Эту повозку выставили на продажу, но никто не интересовался — «непрактичная». Юй Юэ, как бы прогуливаясь, подошла поближе и внимательно осмотрела. Повозка оказалась прочной, удобной и почти новой!
— Вы хотите её продать?
— Господин велел: «Пусть лучше продадим, чем кормить зря!» — ответил посыльный, одетый в простую хлопковую одежду. Видно, что семья среднего достатка, но из-за засухи доходы иссякли, и теперь приходится экономить.
— Я бы хотел купить. Можно попробовать?
— Конечно, юный господин! Прошу, садитесь! Если не понравится — не обязательно покупать, — обрадовался посыльный и помог Юй Юэ взобраться на козлы.
Она села, взяла поводья и проехала несколько кругов по рынку. Как и ожидалось, управлять повозкой было почти так же легко, как и ослиной тележкой. Справилась без проблем. Лошадь она показала местному посреднику — конь оказался небольшим, но с сильной шеей, блестящей и здоровой шерстью. Напоминал того коня, которого когда-то выбирал управляющий Цзэн, только гораздо мельче. Не такой уж мелкий, как её осёл, но всё же маленький по сравнению с другими лошадьми!
http://bllate.org/book/3058/336936
Готово:
