Семья Хэ была зажиточной: имущество делилось по ветвям, и каждая вела отдельный домашний бюджет, зарабатывая себе на пропитание сама. В роду Хэ мальчиков с детства учили главному — почитать старших. Пока старейшина не скажет слова, делить дом было нельзя. Хозяйством в каждой ветви ведал глава семьи, и уж чего там точно не случалось — так это чтобы женщине доверили управление делами. В этом доме подобное было немыслимо.
У прежнего свёкра Чжэньнян было трое сыновей. Дом держался на землях и доходах с аренды — ежегодно одни только рентные поступления позволяли жить в достатке. Говорят: у бедняка руки развязаны, а у щепетильного — всё подсчитано до копейки. Так вот, Хэ Фугуй был истинным воплощением этой поговорки: жил скупо, считая каждую монету.
В базарный день он обязательно отправлялся на рынок. Не думайте, будто искал что-нибудь дешёвое и пригодное — нет, он просто выискивал, что можно подобрать даром. Возвращался обычно ни с чем, разве что с корзиной гнилых кочерыжек, чтобы скормить свиньям!
Каждый раз, как только свёкр уходил на базар, невестки тут же забывали о взаимной вражде и переставали подставлять друг друга. Под руководством свекрови они дружно варили белый рис, готовили хуншао, тушили курицу — всячески старались разнообразить стол. Боясь, что Хэ Фугуй вернётся слишком быстро, они посылали слугу на дорогу, по которой он возвращался, и тот рассыпал там жёлтые бобы. Старик, увидев их, непременно начинал собирать по одному — и времени у них оставалось вдоволь!
Ха-ха, вы даже не догадаетесь, что дальше! Когда все наедались досыта и приближалось время возвращения старика, всё убирали до последней крошки. Если что и оставалось — выливали свиньям, но ни в коем случае не оставляли.
Как только он появлялся, все хором твердили о необходимости экономить: «Сегодня пропустим обед, чтобы сберечь запасы!» Хэ Фугуй от такой «заботы» о доме был вне себя от радости — ему казалось, что потомки по-настоящему понимают трудности жизни. Он и сам подавал пример: ел кукурузные лепёшки, запивая водой. А тут ещё и полмешка собранных бобов! Настроение у него было прекрасное, и он даже охотно отдавал часть собранного, чтобы сварить тофу.
Жизнь шла своим чередом, пока муж Чжэньнян не умер. Мёртвый, разумеется, не мог приносить в дом денег. Хэ Фугуй всегда придерживался простого правила: кто больше приносит серебра — тот и получает больше еды. Чжэньнян, будучи женщиной, сколько могла заработать? Больше половины времени она голодала. Без мужа за спиной свекровь стала относиться к ней с презрением, и вскоре её перестали звать на общие трапезы. А ведь нет такого дела, чтобы не стало известно! Однажды слугу, рассыпавшего бобы, поймал сам Хэ Фугуй — и весёлой жизни пришёл конец.
Свекровь с первой и второй невестками тут же сошлись во мнении: это Чжэньнян выдала их! Ведь столько лет всё шло гладко, а как только её отстранили от трапез — сразу всё раскрылось. Что это, как не явное доказательство?
Так Чжэньнян оказалась в положении, когда ей наваливали максимум работы и давали минимум еды, а вся семья — от старших до младших слуг — относилась к ней с открытой враждебностью. Даже прислуга позволяла себе подкладывать ей свинью. Жизнь троих — её и двух детей — стала похожа на времена до освобождения! Лишь спустя три с лишним года дальней родственнице, восьмой бабушке, удалось устроить ей новую судьбу — выдать замуж в деревню Фаньцзяцунь!
Вот почему Чжэньнян смогла увести с собой и сына, и дочь от первого мужа: в доме Хэ все были только рады избавиться от лишних ртов. Внуки? Ну и что с того? Пусть уходят с матерью — всё равно разве изменится родовая кровь? Хэ Фугуй был совершенно спокоен: пусть даже дети примут чужую фамилию — они всё равно останутся детьми рода Хэ!
Возвращаться в такой дом? Да никогда! А родной дом примет? К тому же, оставаясь в Фаньцзяцуне, она хоть сохранит доброе имя — детям будет легче выйти замуж и жениться!
Решившись, Чжэньнян отправилась во двор восьмой бабушки и попросила помочь — она твёрдо заявила, что ни за что не вернётся.
Восьмая бабушка вновь пришла в уныние: опять этот камень угодил ей в ногу! Когда же это кончится?
— Чжэньнян, ты же разумная девушка. Как я могу тебе помочь? Видишь, я сама уже собираю вещи — после Нового года уезжаю в чужие края!
— Госпожа, я ничего особенного не прошу! Цяньхэ — ваш родной сын, и продажа Юй Юэ — тоже ваша затея. Я слушалась вас, как свекровь, и даже отдала вам удостоверение личности! Разве вы теперь не обязаны помочь?
— Если бы я не помогала, разве стала бы лично искать тебе жениха и выдавать замуж в Фаньцзяцунь? Просто ты оказалась бестолковой — не сумела удержать мужа! Будь у тебя хоть капля ума, разве дошло бы до такого?
Восьмая бабушка говорила с явным презрением, и Чжэньнян от злости готова была лопнуть.
— Я бестолковая? Да уж слишком странный у вас сын! Такой послушный, такой «почтительный»! А теперь, когда вы сами не можете им управлять и всё пошло наперекосяк, вы сваливаете вину на меня!
— Странный? Мой сын должен быть почтительным ко мне — разве это странно? — Восьмая бабушка насмешливо посмотрела на племянницу и медленно добавила, с наслаждением выводя из себя: — Если бы он не был таким почтительным, разве женился бы на тебе, вдове? Ты думаешь, ты красавица несравненная? Скажу тебе прямо: мой сын — прекрасный человек, у него полно поклонниц! Мать Юй Юэ была городской девушкой, настоящей красавицей, но до самой смерти была ему верна и ни разу не подумала о другом! Без моего слова он бы и не взглянул на тебя!
— Если он такой почтительный, почему теперь не слушает вас? Если вы такая умелая, почему не можете заставить его не разводиться со мной?
Восьмая бабушка не нашлась, что ответить. Раньше, возможно, и смогла бы, но теперь всё пошло не так — и виновата, конечно, Чжэньнян! Девятилетнюю девчонку не смогла привезти вовремя, из-за этого столько хлопот! Сколько сил уйдёт, чтобы снова уговорить Цяньхэ!
Кстати, с тех пор как восьмая бабушка узнала, что четвёртый дядя со всей семьёй покинул деревню и ушёл бежать от голода, а Цяньхэ остался, она чувствовала себя уверенно: «Родной сын — как не удержать? Пару ласковых слов — и всё уладится». Правда, она не могла не признать про себя: на этот раз дело серьёзное. Обычно хватало пары уговоров, но теперь… Цяньхэ ведь ещё и деньги припрятал. А ей, собирающейся в путь, нужны и еда, и питьё — всё это стоит денег. Значит, снова придётся выкручиваться за счёт сына.
— Госпожа, вы не можете бросить меня! Укажите хоть какой-нибудь выход! Если я вернусь в родные места, что я скажу соседям? Все знают, что я уехала с вами, под вашим покровительством. А теперь, при таком позоре, и вам лицо не убережёте, верно?
Восьмая бабушка скрипнула зубами от злости. Эта неблагодарная! Зачем она вообще ввязалась, чтобы вытащить её из родного дома? Ни капли помощи, одни хлопоты!
— Я ничем не могу помочь. Думай сама.
— Хотя бы найдите нам с детьми где жить! Тогда мне не придётся возвращаться и позориться!
Эти слова вдруг осенили восьмую бабушку. И правда! Если род Ван увидит, как она вернулась с позором, это ведь и её репутацию подмочит. Она даже оживилась:
— Разве ты не говорила, что мельница куплена Цяньхэ? Почему бы тебе не поселиться там?
— Госпожа, ваш сын сказал, что мельница принадлежит Цзинь Яню и должна остаться ему!
— Тогда купи её! У тебя ведь ещё есть деньги. Лучше заплатить, чем просить у других!
Восьмая бабушка смотрела на неё с видом человека, искренне заботящегося о племяннице.
Чжэньнян знала, что с этой старой лисой не совладать. Но и сама не прочь была подставить подножку. Молча выйдя из двора восьмой тётушки, она отправилась к Цяньхэ на окраину деревни и заговорила о покупке мельницы.
— Между мужем и женой хоть день проживи — и сто дней дружбы наживёшь. Мы ведь были мужем и женой! Даже если я в чём-то провинилась, дай мне хоть шанс выжить!
— Сама выбрала себе путь — теперь иди до конца. Если хочешь — бери разводное письмо, не хочешь — всё равно уходи завтра. И да, свадебный выкуп останется у нас. Твоё приданое, разумеется, забирай с собой — таков порядок!
Цяньхэ бросил эти слова и поспешил дальше: у четвёртого дяди после Нового года собирались перекладывать стену — семья готовилась уехать на юг, спасаясь от голода, и ему нужно было помочь.
— Погоди! Давай договоримся!
Чжэньнян всегда думала, что Цяньхэ не такой, как другие мужчины… Оказалось — такой же.
— Что ещё не договорено? — искренне не понимал Цяньхэ.
— Я расскажу тебе, почему вообще вышла замуж в Фаньцзяцунь. Ты ведь не станешь требовать выкуп?
— Жену, изгнанную из рода за нарушение устава, всегда обязывают вернуть свадебный выкуп. Разве ты не знала?
«Знала твою мать!» — мысленно выругалась Чжэньнян. Кто же говорил, что этот человек добрый и уступчивый? Впервые она по-настоящему поняла: Цяньхэ — не так-то просто взять в руки! Она ошиблась в нём.
На самом деле Цяньхэ был человеком честным и прямолинейным. Да, упрямым до упрямства! В этом он был настоящим внуком четвёртого дедушки-предка — оба упрямы, как осёл, и держатся за своё. Сейчас Цяньхэ твёрдо решил: ни в коем случае нельзя смягчаться! И восьмая бабушка, и эта женщина — обе нечисты на руку.
Он следовал наставлениям старшей бабушки: «Ничего не слушай! Обязательно верни выкуп! И заставь Чжэньнян немедленно уйти!» В ушах Цяньхэ постоянно звучало её предостережение:
— Вэйхэ, не пугаю тебя зря: Цзинь Янь и Юй Юэ — твои дети, это правда. Но подумай: сколько дней ты их воспитывал? С тех пор как вернулся, ты только и делал, что устраивал скандалы! Другие могут не знать, но я-то вижу: всё, что едят и используют в доме, заработано этими двумя! За год, что ты здесь, хоть раз поинтересовался, как они живут? Посмотри в глаза небесам — разве не стыдно?
***
Новая жизнь начиналась!
Цяньхэ не избегал этой мысли. Вернувшись, он тратил деньги, заработанные детьми, и чувствовал, что, наверное, совершил ошибку. Небеса наказывали его: сразу после возвращения началась засуха, не виданная за сто лет. Сам он заработал совсем немного, и, хотя по правилам всё, заработанное детьми до раздела семьи, должно идти в общий котёл, ему было стыдно перед старшими и детьми — он не мог поднять головы.
Старшая бабушка прекрасно понимала своего племянника — двадцать лет наблюдала за ним. Внешне он казался сообразительным и ловким, но на деле был человеком без твёрдой воли, который, однажды выбрав путь, шёл по нему до конца, не сворачивая. Если сейчас не объяснить ему всё чётко, он обязательно всё испортит!
— Цзинь Янь стал сюйцаем! Теперь он поедет учиться в государственную школу — впереди у него великое будущее! Если ты не найдёшь в себе сил избавиться от этой лисы, какое у тебя лицо будет перед сыном? Какой отец допускает, чтобы мачеха продавала детей от первой жены? Ты совсем без характера! Если Цзинь Янь объявит, что не признаёт тебя отцом, даже сам инспектор образования не осудит его!
Цяньхэ с детства благоговел перед учёными. Поэтому, когда Цзинь Янь стал сюйцаем, он замолчал и начал задумываться. Неужели мать и дядя обманывали? Разве можно «случайно» стать сюйцаем? Ведь это инспектор образования лично утвердил его! Цяньхэ умел читать и в детстве мечтал стать сюйцаем, прославить род. Кто-то боготворил генералов, кто-то — министров, а для Цяньхэ инспектор образования был почти божеством — вторым после императора! Он уважал его больше, чем своих командиров в армии.
Он не хотел, чтобы сын отрёкся от него. Да и как сюйцай может оставить плохое впечатление у инспектора?
Когда Чжэньнян пришла, чтобы очернить восьмую бабушку, было уже поздно. Цяньхэ всё давно прояснил для себя. Мужчине достаточно понять суть — зачем вникать в детали? «Зачем мне знать все подробности? Ты вышла замуж, потому что восьмая тётушка хотела подсунуть мне человека, чтобы я слушался её. Теперь, когда я разводюсь с тобой, зачем мне твои рассказы?» — думал он.
Вечером, закончив строительные работы и плотно поужинав у старшей бабушки, Цяньхэ вернулся домой. Чуньлун и Чунъин бросились к нему, рыдая и умоляя пощадить мать — не заставлять её возвращать выкуп!
Это был второй ход Чжэньнян: она рассчитывала на доброту Цяньхэ к детям. Обычно он не мог устоять перед их слезами — она знала его как облупленного. Но она не знала старшую бабушку — ту, что смело могла ругать восьмую бабушку в лицо. Та уже внушила Цяньхэ:
— Что бы они ни говорили — выкуп ты обязан вернуть! Иначе твой дед не признает, что ты исправился. Да и подумай: ты нанял эту женщину, чтобы она продала твоих детей! Если ты не вернёшь деньги, это навсегда останется занозой в сердцах детей — и ты всю жизнь будешь за это расплачиваться!
http://bllate.org/book/3058/336934
Готово:
