— Папа, мама…
Цяньхэ был мрачен, как грозовая туча, и всё ещё искал ответа — хотя тот давным-давно лежал на виду. «Точно такая же упрямая дура, как Сюй Цао, — думала про себя Юй Юэ. — Не успокоится, пока не упрётся лбом в реку Хуанхэ!» Она твёрдо знала: восьмая бабушка и восьмой дедушка — люди без совести. Но сегодня она искренне надеялась, что её глуповатый отец наконец войдёт в четвёртую ветвь рода и совершит жертвоприношение предкам — не только телом, но и душой.
— Ты ведь давно усыновлён в другую ветвь! Как смеешь теперь звать нас папой и мамой? Мы не смеем принять такие слова! Не навлекай на нас зависть и злобу!
Вся злость восьмой бабушки обрушилась на Цяньхэ. «Да что ж ты такой неловкий! — кипятилась она про себя. — Принёс мне шёлк и тут же дал увидеть его этой шлюхе? Неужели нарочно хочешь втянуть меня в позор!»
Цяньхэ поднял глаза на отца. Восьмой дедушка тоже заговорил:
— Цяньхэ, закон предков ясен: ты принадлежишь четвёртой ветви. Мы не можем заставить их вернуть тебя — это было бы безнравственно. Да и вся родня знает о твоём усыновлении. Если ты попытаешься вернуться, ты поставишь нас, твоего восьмого дядю и восьмую тётушку, в тяжёлое положение!
От этих слов лицо Фань Цяньхэ стало мертвенно-бледным. Юй Юэ почувствовала, как её сердце сжалось. «Это не моё, — мысленно поклялась Фань Сяоцянь. — Просто кровь прежнего тела реагирует сама по себе!»
Родичи переглянулись в изумлении: наглость этих людей действительно не знает пределов!
Прошла целая палочка благовоний в гробовом молчании. Наконец Фань Цяньхэ поднял голову:
— Восьмой дядя, восьмая тётушка, позвольте вашему племяннику поклониться вам!
Он опустился на колени прямо посреди зала и ударил лбом в пол — громко, чётко, девять раз подряд. Его лоб покраснел, кожа натянулась, но он не остановился.
Затем он повернулся к четвёртой ветви:
— Четвёртый дедушка-предок! Если вы ещё позволяете Цяньхэ вернуться к своим корням и признать вас своим дедом, примите поклон от внука!
Четвёртый дедушка-предок выпрямился на своём месте и не шелохнулся, лишь слегка кивнул. Увидев это, Цяньхэ снова ударил лбом в пол — ещё девять раз! Юй Юэ уже начала опасаться, не повредил ли он себе голову окончательно… Кровь на его лбу потекла быстрее, но он даже не пытался её вытереть и громко провозгласил:
— Прошу всех старших, братьев и сестёр, всех членов рода Фань быть свидетелями: с этого самого мгновения я, Фань Цяньхэ, становлюсь прямым внуком деда Фань Циньфэня, сыном Фань Лаоцяна и матери Цзян! Всё прошлое пусть умрёт, как вчерашний день. Всё будущее начнётся заново, как сегодняшний день. Если я нарушу эту клятву — да не простят меня ни небеса, ни земля, ни люди, ни боги!
Его слова звучали твёрдо и решительно, как удар молота по наковальне. Отчаяние и печаль в глазах Фань Цяньхэ заставили Юй Юэ простить ему всю прежнюю неприязнь. Да и всех собравшихся в храме предков эта сцена потрясла до глубины души. Многие годы спустя эти слова всё ещё звучали в их памяти.
Фань Лаошаню стало холодно внутри: он не ожидал, что его старший сын окажется таким упрямцем. Глядя, как тот поднимается — высокий, крепкий, — он тяжело вздохнул: «Упустил!» Госпожа Ван тоже чувствовала, что потеряла выгоду, но утешалась тем, что успела многое вытянуть из него — в целом, сошлось. А раз Чжэньнян осталась в четвёртой ветви, можно будет и дальше получать от них добро.
Подошёл Цяньбинь и протянул брату платок. Цяньхэ взял его и вытер кровь с лба. Братья переглянулись и улыбнулись — все обиды растворились в этом взгляде. В конце концов, это же были лишь мелкие недоразумения! Цяньбинь вручил ему голову барана, и оба брата встали рядом с дедом — два могучих исполина, которые теперь станут опорой процветания четвёртой ветви!
Юй Юэ увидела, как старая бабка спокойно и уверенно поднялась и первой направилась к залу предков четвёртой ветви. Отец и дядя шли по обе стороны от неё, а за ними, крепко прижав к себе Цзиньли, следовала сама Юй Юэ.
Это был новый начальный момент. Остальные родичи теперь чувствовали облегчение, хотя и не осознавали этого. Особенно восьмой дядя и восьмая тётушка из пятой ветви даже не подозревали, что для них началась пора бедствий!
В храме предков рода Фань клубился благовонный дым!
После Дунчжи наступал Новый год. Приближался семнадцатый год эры Цяньань…
Три месяца назад трактирщик Цзэн закрыл трактир «Ипиньсянь» в городке Цинлян. Рис стал слишком дорогим, а значит, и еда в трактире подорожала. Почти никто в городке уже не мог позволить себе обедать вне дома, поэтому масштабы деятельности сократили, оставив лишь «Ипиньсянь» в уездном городе. Спрос на высококачественные яйца тоже упал, да и перевозить еду по дорогам стало небезопасно — беженцев было слишком много, а в других уездах уже доходило до грабежей богатых домов. Старшая бабушка и тётя постепенно продали почти всех кур из своих загонов. Простые крестьянские семьи стремились к спокойной жизни и оставили лишь по три-пять кур на яйца. Когда наступят лучшие времена — тогда и подумают о разведении птицы снова. Юй Юэ считала, что обе эти старшие родственницы проявили большую мудрость: в такое время держать дома столько птицы — всё равно что манить беду. Такое умение вовремя принимать решения явно говорит о жизненном опыте. Юй Юэ искренне восхищалась ими!
В её пространстве всё ещё оставалось более трёхсот кур и уток, так что в будущем с мясом проблем не будет! В доме жили Чжэньнян, Хэ Чуньлун и Хэ Чуньин, но Юй Юэ по-прежнему держалась скромно и не смягчалась, не улучшая быт семьи!
Цяньхэ, благодаря поддержке Цяньбиня, хоть и с трудом, но всё же наедался досыта — а в нынешние времена это уже большое счастье! В деревне лишь зажиточные семьи могли позволить себе полноценно питаться. Старая бабка не жаловала внучку, приведённую в дом госпожой Ван, и разрешала только Цяньхэ брать зерно из своего амбара, чтобы избежать голода. Но при этом она строго запрещала этим троим приближаться к своей стороне двора.
Запасы зерна рано или поздно закончатся. При таком темпе расхода до весны не дотянуть — четвёртой ветви придётся питаться лишь жидкой похлёбкой! А с приходом Фань Цяньхэ и его семьи из четырёх человек запасы таяли ещё быстрее. Небо по-прежнему оставалось сухим, ни капли дождя не обещало, река Цинлян пересохла, бедствие усиливалось. Даже большие деревья в деревне утратили жизненные силы. Старая бабка хмурилась всё чаще — и сама не знала, что делать.
Не страшно, если украдут — страшно, если запомнят!
Примечание автора:
Хороших выходных!
Как бы то ни было, в этом году Новый год точно не будет шумным. Уже середина одиннадцатого месяца, а в деревне никто не солит вяленое мясо, не готовит соевую пасту, даже муку для клецок никто не мелет. Детишки почти не шумят на улицах! После поминовений в Дунчжи многие семьи уехали — кто к родне, кто к друзьям. В деревне осталась лишь небольшая часть жителей. Юй Юэ тоже начала задумываться о побеге от голода.
Она в третий раз предложила старой бабке переехать в уездный город, во двор «Яосянцзюй». Река Юйцюань рядом с ним всё ещё не пересохла, пруд во дворе цветёт жизнью, а овощи с огорода продолжают поставляться в «Ипиньсянь». Переезд в город — лучшее решение. Все это понимали, но старая бабка не говорила ни «да», ни «нет». Юй Юэ могла лишь ждать её решения.
В начале девятого месяца Ши Тао прислал человека за персидскими кошками и заодно передал Юй Юэ письмо. Именно это письмо заставило её отказаться от немедленного побега. Ши Тао писал, что засуха охватила огромные территории: в государстве Да Ци насчитывалось 16 военных округов, 159 уездов и 234 области. По объёмам поставок зерна они делились на 1 171 уезд (город) трёх категорий — высшей, средней и низшей. В настоящее время шесть северных военных округов и треть всех уездов поражены засухой.
Масштабы бедствия превзошли все ожидания Юй Юэ. Бежать с такими стариками и малыми детьми — плохая идея. Поэтому она решила действовать по обстоятельствам. К тому же выбор направления был крайне сложен: из-за отсутствия информации невозможно было узнать, насколько серьёзна засуха в других местах. Уехать — не значит найти спасение!
Но теперь настало время действовать! И всё же ожидание оказалось оправданным: за прошедшие месяцы ситуация в уездном городе улучшилась по сравнению с деревней Фаньцзяцунь. Похоже, далеко бежать не придётся. Юй Юэ выбрала двор «Яосянцзюй» — относительно безопасное место, где можно переждать голодный год.
Запасов зерна у старой бабки хватит лишь на месяц, и то если варить жидкую похлёбку. Юй Юэ решила так и поступить. Она снова и снова приглашала старую бабку и семью дяди переехать во двор «Яосянцзюй». Единственной дилеммой оставалась семья Чжэньнян. Юй Юэ так и не приняла эту «вторую мать» как члена своей семьи, поэтому вопрос, куда девать отца, оставался открытым. Однако за последние две-три недели Юй Юэ с радостью заметила, как сильно изменилось отношение отца к пятой ветви: он больше не позволял восьмой бабушке манипулировать им, ссылаясь на кровное родство, и перестал выполнять все её прихоти. Этот прогресс был очевиден и огромен.
Но этого недостаточно, чтобы Юй Юэ приняла Чжэньнян. Внутренний голос Фань Сяоцянь подсказывал: хорошие мачехи бывают, многие даже лучше родных матерей, но у неё, видимо, нет такой удачи. Вернее, Фань Сяоцянь просто не верила в собственное везение!
Поведение Чжэньнян в доме полностью подтверждало, что она не способна стать хорошей мачехой: занимала комнату Юй Юэ, носила её одежду — на всё это Юй Юэ молча закрывала глаза. Но потом Чжэньнян перешла все границы: начала строить планы, как заставить старшего брата бросить учёбу и зарабатывать деньги для семьи. Если нужны деньги — почему бы прямо не сказать? Зачем столько хитростей и лицемерия? Юй Юэ всё терпела, не отступая, ведь прошлый жизненный опыт учил: «Терпи — и шторм утихнет, уступи — и небо станет безграничным». Однако её внутреннее достоинство было недостаточно велико, чтобы простить подобное поведение. Теперь Хэ Чуньлун живёт в комнате брата и пользуется всем, что ему принадлежало, но Юй Юэ ничего не говорит: ведь книг и других вещей там всё равно не осталось. Хотите жить в этой комнате, думая, что у неё хороший фэн-шуй? Пожалуйста! Разве от этого убудет хоть один кирпич?
Хэ Чуньин уже начала готовиться к свадьбе, но не повезло: наступила сильная засуха, и все едва сводят концы с концами. Кто в таких условиях станет жениться? Только те, кому гадалки настоятельно посоветовали взять жену для «отвода беды». За год, проведённый в деревне Фаньцзяцунь, их уровень жизни упал с высокого до простого пропитания, и это их сильно раздражало. Они считали: если Фань Цяньхэ не может обеспечить им хорошую жизнь, зачем тогда объединять две семьи?
Ни один из троих даже не задумывался, какой вклад они сами внесли в этот новый дом. Вся их обида была направлена на Юй Юэ. Но та, кроме как возвращаться поздно вечером спать, почти не появлялась перед ними и никогда не вмешивалась в домашние дела. Она сама обо всём заботилась, поэтому Чжэньнян не удавалось разыграть сцену «злая мачеха издевается над дочерью от первого брака». Эти трое были бессильны перед Юй Юэ и чувствовали сильное раздражение!
До начала двенадцатого месяца оставалось несколько дней, а звуков фейерверков всё ещё не было слышно. Юй Юэ думала: стоит лишь решить, что делать с отцом, как она сразу же повезёт старую бабку и семью дяди в уездный город, во двор «Яосянцзюй», чтобы переждать там голодный год! В глубине души она не хотела, чтобы отец жил во дворе «Яосянцзюй».
Старая пословица гласит: не страшно, если украдут — страшно, если запомнят! Юй Юэ и не подозревала, что её уже запомнили. Она совершенно забыла о «чёрном посыльном», забыла о лекарствах из своего пространства, которые продавала, забыла, что аптека «Мир и Благополучие» следит за её высококачественными лекарствами, и уж тем более забыла, с какой скоростью и умением восьмая бабушка тратит серебро!
А теперь вернёмся в столицу, к семье Ши, владельцам аптеки «Мир и Благополучие»!
Шестнадцатого числа десятого месяца праздновался юбилей старой госпожи Ши. Весь дом старался угодить почтенной бабушке. Пара персидских кошек, подаренных Ши Тао, затмила всех остальных подарков и заслужила одобрение старой госпожи! Ши Тао был счастлив, его наложница тоже радовалась, законная мать отнеслась к подарку прохладно, а другая наложница, напротив, расстроилась!
Вскоре происхождение кошек стало известно всем в доме Ши: Ши Тао купил их в уездном городе Юнцин! Этот небольшой городок вновь засиял в глазах второй наложницы Ши, ведь господин Ши объявил: кто бы ни отыскал «чёрного посыльного» и заключил с ним контракт на скупку лекарственных трав, тот получит право обучаться управлению делами у самого господина. Для наследников это означало возможность быть рядом с отцом, для слуг — повышение до управляющего и подготовку на роль управляющего трактиром!
Засуха в уездном городе Юнцин не остановила стремления всех туда попасть. Ши Тао не мог приехать — как старший сын, он обязан был оставаться рядом с бабушкой. Так сказала его мать, и он не смел ослушаться. Приехал Ши Бо, но так и не встретил Юй Юэ. Приехал Ши Лан, младший сын от наложницы, послушавший совет своей матери и приехавший искать удачу!
Второй брат Ши Бо получил здесь лекарственные травы исключительного качества, сравнимые с травами «чёрного посыльного». Старший брат нашёл пару персидских кошек и получил похвалу бабушки! Что это означало? Что в этом уездном городе прекрасная фэн-шуй! По мере расследования Ши Лан обнаружил очень интересный факт: лекарства продавала одна семья из деревни Фаньцзяцунь, кошек тоже продала девочка из этой же семьи! А эта девочка — именно та, кто продаёт лекарства!
Ши Лан долго советовался со своей матерью. Надо признать, его мать была женщиной хладнокровной. Они пришли к выводу: эта девочка явно удачливая, и эту удачу обязательно нужно присвоить своей ветви семьи. Возможно, благодаря её удаче они сами смогут изменить свою судьбу!
В это время во многих уездах бушевал голод, и бедняки массово продавали детей. Узнав, что деревня Фаньцзяцунь тоже пострадала от засухи, Ши Лан решил: это прекрасная возможность!
http://bllate.org/book/3058/336927
Готово:
