С тех пор как Чжэньнян поняла, что надежды на пособие сюйцая больше нет, а в доме деньги на исходе, она всё чаще стала наведываться к восьмой бабушке. Однако толку от этого не было — каждый раз она возвращалась с пустыми руками. В доме почти не осталось еды, и Чжэньнян уже заглянула в мешочек Цяньхэ с серебром: там лежало всего несколько обломков серебряных слитков, не больше десяти лянов. Щедрость Цяньхэ проявлялась не только по отношению к собственной матери — множество людей, о которых ни Юй Юэ, ни Чжэньнян даже не подозревали, получали от него подачки. Поэтому, когда восьмая бабушка снова и снова приходила «погреться у чужого очага», Чжэньнян начала возмущаться и шептать Цяньхэ на ухо всякие нелестные слова о ней. Но Цяньхэ всё равно продолжал посылать ей подарки — разве что постепенно уменьшал их количество.
Говорят, добрым людям воздаётся добром, но, видно, Небеса не знали, что Цяньхэ — добрый человек: дождя так и не было, день за днём светило палящее солнце… Цены на зерно неумолимо росли. Серебро Цяньхэ утекало, как вода, на покупку продовольствия.
И вот в доме Цяньхэ совсем закончилась еда. За два дня до жертвоприношения предкам в доме не осталось ни единой медной монеты.
На этот раз жертвоприношение организовал дядя — он приготовил «пять животных». Это вызвало особую зависть у восьмой бабушки, которая принесла в жертву лишь три чашки разбавленного вина и одного петуха. Она тут же показала свой гнев прямо во дворе храма предков:
— Как же так? Твой сын стал сюйцаем, и ты теперь даже предков забыл? Неужели мне, старухе, приходится унижаться и просить у тебя жертвенную пищу?
Цяньхэ почувствовал глубокий стыд и не смел поднять глаза на собственную мать. Да, он дошёл до того, что не может принести предкам даже жертвы! Какой же он после этого старший сын? Как может он говорить о совместном наследовании двух ветвей рода?
В последнее время восьмая бабушка особенно раздражалась: ни один из её детей не вёл себя как следует. А тут, при всех четырёх ветвях рода, её старший сын, которого она всегда держала в кулаке, осмелился обмануть её — купил «пять животных» для чужих, а своим родным предкам не дал ни гроша!
— Неужели ты теперь и предков поменял?
Цяньвэнь тоже почувствовал себя униженным: его мать попросила у старшего брата помощи и не получила ничего. Это разозлило его, и он, стоя позади, язвительно бросил брату:
— Второй брат, так нельзя говорить. У меня правда нет денег!
— Ах, нет денег? А сто с лишним лянов, которые ты потратил, чтобы отправить сына развлекаться, разве это не деньги? Не забывай, что за такое предательство предков тебя больше нельзя называть человеком пятой ветви!
Фань Цяньвэнь был вне себя от ярости — и последствия были серьёзны! Он давно ненавидел этого старшего брата. Ведь у них одни и те же родители, так почему же его, Цяньвэня, никто не хвалит, а Цяньхэ — все?
— Ладно, старший, не надо так. Цяньхэ, возьми ту жертву и принеси сюда — тогда простим тебя и позволим войти, чтобы поклониться предкам.
Восьмой дедушка, глядя на ланч-бокс под навесом четвёртой ветви, с трудом сдерживал желание — и впервые сам заговорил с Цяньхэ, хотя обычно это делала восьмая бабушка.
Юй Юэ стояла рядом со старой бабкой и слушала этот нелепый спор. Ни она, ни старая бабка не произнесли ни слова, наблюдая, как пятая ветвь мучает её отца. Юй Юэ было больно за него, и в груди бурлило желание помочь. Но она понимала: некоторые люди не поймут, насколько они мягки, пока не ударятся лбом о стену. Её «дешёвому» отцу действительно пора было получить по заслугам!
Дядя будто не слышал всей этой шумихи. Спокойно зажёг благовония и передал их дедушке:
— Дедушка, начнём.
И, поддерживая его, направился к залу предков своей ветви…
Юй Юэ впервые могла присутствовать в храме предков по трём причинам: во-первых, она заменяла своего брата, чтобы зажечь благовония предкам; во-вторых, она держала на руках Цзиньли; в-третьих, старая бабка тайно хотела, чтобы Юй Юэ поклонилась предкам — ведь за последний год всё процветание четвёртой ветви было связано именно с ней. Эта девочка явно была под покровительством удачи, и старая бабка хотела, чтобы предки с небес благословили её ещё больше.
Фань Цяньхэ не осмеливался подойти и взять «пять животных» — он ведь не глупец и понимал: это не его жертва. Да и даже если бы это была его жертва, он всё равно был бы старшим сыном четвёртой ветви, а не пятой!
Когда его родной отец только что назвал Цяньвэня «старшим сыном», сердце Цяньхэ сжалось от боли. Он наконец понял: для его родителей старшим сыном давно стал Цяньвэнь. А кто же тогда он? Что стали значить все их прежние обещания?
Пока Юй Юэ, держа Цзиньли, готовилась войти в зал, старая бабка остановилась и спросила Цяньхэ:
— Цяньхэ, какие у тебя планы?
Цяньхэ, сидевший, опустив голову, между двумя ветвями, поднял глаза. И только сейчас заметил: дедушка, который раньше всегда звал его «старший внук», теперь обращался просто «Цяньхэ» — холодно, отчуждённо. Ему стало ещё больнее, чем в день, когда он уходил в армию.
После слов старой бабки многие члены рода, уже готовившиеся к жертвоприношению или уже завершившие его, остановились и уставились на Цяньхэ. В тот же момент старшая бабушка с семьёй вошла во двор с «тремя животными» и тоже замерла, глядя на него.
Отношение клана к нерешительности Цяньхэ было неоднозначным. Многие осуждали его за то, что он всё ещё считает главными восьмую бабушку и восьмого дедушку, забывая о своей настоящей ветви. Но из вежливости никто прямо не говорил об этом — пока старый предок не заговорил. Теперь все хотели услышать, как разрешится эта неловкая ситуация с усыновлением между четвёртой и пятой ветвями — при свидетелях и предках.
— Что это значит? Выгоду получили, используя нашу землю — а теперь хотите вернуть Цяньхэ обратно, чтобы мы его кормили?
Фань Цяньу, стоявший рядом, не удержался и вставил язвительное замечание, боясь, что его брат без выгоды вернётся в род.
Старая бабка на этот раз не стала ругаться, а лишь бросила на Цяньу холодный взгляд:
— Ты — внук. Когда это дедушка стал спрашивать твоего мнения? С каких пор ты начал менять правила нашего рода?
Она больше не обратила внимания на его побагровевшее лицо и снова посмотрела на Цяньхэ:
— Цяньхэ, в четвёртой ветви не хватает людей, это правда. Но мы никогда не возьмём внука, совмещающего две ветви. Мы усыновили тебя тогда только ради твоих детей. Теперь у тебя уже много сыновей и дочерей — тебе не нужны эти двое. Решай сам: остаёшься или уходишь!
— Четвёртый дедушка, я…
Цяньхэ выкрикнул это и тут же умоляюще посмотрел на родителей, надеясь, что они сейчас распахнут объятия и примут его обратно. Ведь именно этого они обещали ему столько раз! И вот, наконец, шанс!
Но, конечно, он был обречён на разочарование. Восьмой дедушка и восьмая бабушка смотрели на своего сына так же, как и все остальные — без малейшего сочувствия. Они даже не поняли, что перед ними шанс вернуть сына! Позже Цяньхэ клялся: он видел в их глазах злорадство!
Услышав «четвёртый дедушка», старая бабка нахмурилась и повернулась к Цяньбиню:
— Пойдём, старший внук, начнём жертвоприношение.
Она больше не взглянула на Цяньхэ. Юй Юэ, представлявшая Цзинь Яня, естественно, последовала за ней, держа Цзиньли, в зал предков четвёртой ветви.
— Четвёртый дядя, подождите!
Староста Фань Лаосинь, до этого лишь наблюдавший за происходящим, понял: если четвёртый дедушка уйдёт, дело примет серьёзный оборот. Он знал характер старого предка: тот упрям и, приняв решение, не отступит. В родословной чётко записано: тогда было усыновлено трое — отец и два ребёнка. Если Цяньхэ сейчас не войдёт в зал и не совершит жертвоприношение, последствия лягут на него самого и на старосту.
— Четвёртый дядя, позвольте племяннику спросить — это же дело нешуточное.
— А, ты здесь? Я думал, тебя нет в храме! — сухо ответил четвёртый дедушка, явно намекая на бездействие старосты.
— Четвёртый дядя, ваши слова заставляют меня краснеть от стыда. Ради моего отца прошу вас дать мне шанс исправиться!
Староста понимал: его долгое бездействие обидело старого предка. Но как он мог вмешаться, если никто не жаловался? Этот Цяньхэ — полный дурак! Кто его любит, а кто использует, как свинью на убой — и этого не понимает! Голова забита дерьмом!
Четвёртый дедушка, вспомнив молодость, опёрся на Цяньбиня и сел на скамью под навесом — это означало согласие. Лаосинь тут же бросился к Цяньхэ:
— Что ты хочешь? О чём думаешь? Если действительно хочешь вернуться к тем, кто тебя не ценит, — кивни, и я тут же внесу изменения в родословную красными чернилами! Разве я не объяснял тебе всё в прошлый раз? Разве не просил расспросить других? Зачем мне тебя обманывать? Ты что, ел дерьмо и ослеп?!
Староста, обычно сдержанный, теперь ругался, как простолюдин, прямо в храме предков, при всех предках! Даже дух сюйцая, будь он на небесах, наверняка наблюдал за этим. Так сильно он ненавидел Цяньхэ за его тупость и неблагодарность!
Цяньхэ мучился в сомнениях. Это был переломный момент: если он сейчас не вернётся в пятую ветвь, то навсегда останется в четвёртой. А разве мужчина может…
— Отец, мать! Ваши слова больше ничего не значат? Вы же обещали: при первой же возможности обратитесь к старосте, чтобы я не менял имени и фамилии, не отрекался от предков! Вы говорили, что четвёртый дедушка силой заставил вас отдать меня — и как только появится шанс, вы вернёте меня в пятую ветвь! Это всё ложь?
Лица восьмого дедушки и восьмой бабушки исказились от неловкости. Все в клане теперь поняли, почему Цяньхэ так поступает. Эти старики слишком много наврали!
— Кто тебе такое говорил? Ты что, выдумываешь? Люди подумают невесть что… — начал оправдываться восьмой дедушка под взглядом жены.
Но все прекрасно знали, какие они люди, и никто не поверил.
— Цяньхэ, скажу тебе прямо, как твоя тётушка, — вмешалась старшая бабушка, глядя на старую бабку. — Не обижайся, но ты, хоть и хороший парень, в этом деле совсем запутался. В главном зале храма предков стоит лишь один алтарь Великого Предка. Мы все — Фань, никто не менял твоего имени и фамилии! Ты просто перешёл под опеку четвёртой ветви — это прямо прописано в уставе рода. Неужели ты думаешь, что люди будут над тобой смеяться?
Цяньхэ, тридцатилетний мужчина, машинально кивнул. Юй Юэ еле сдержала смех, а лицо старой бабки немного смягчилось.
— Ты слишком много думаешь. Если бы у тебя были такие сомнения, ты бы пришёл ко мне. Спроси у кого-нибудь здесь — кто из нас посмеётся над тобой?
Цяньхэ, как ребёнок, огляделся. В толпе раздался добрый смех:
— Старший брат Хэ, мы тебе завидуем! — крикнул Фань Цяньцзинь.
— Я жалею тебя, — добавила старшая бабушка без обиняков. — Если бы ты раньше перешёл под опеку дедушки, госпожа Сюй, может, и не умерла бы так рано. У тебя была бы заботливая жена, и эти дети не страдали бы столько.
При этих словах лицо восьмой бабушки стало багровым, а остальные кивали в знак согласия. Лицо Юй Юэ оставалось непроницаемым.
— Что ты имеешь в виду? — не выдержала восьмая бабушка.
— Не понимаешь? Тогда пойдём на могилу госпожи Сюй — там объясню. Ах да, твоя сегодняшняя шелковая одежда… Она мне кажется знакомой. Разве это не ткань с иероглифами «Шоу» для мужской одежды? Сколько ты за неё заплатила?
Старшая бабушка ответила с язвительной улыбкой, каждое слово — как крючок. Вот и вышло: никто не лучше другого, все старые лисы! — подумала Юй Юэ с одобрением.
Восьмая бабушка носила ту самую ткань, которую Юй Юэ в прошлом году предназначала для старой бабки и велела Цяньхэ передать ей. Услышав это, она покраснела и замолчала.
http://bllate.org/book/3058/336926
Готово:
