В деревне Фаньцзяцунь Чжэньнян откликнулась на зов восьмой бабушки и пришла в её дом. Перед ней стояла женщина с аккуратным пучком на затылке, в серебряной шпильке и золотых заколках. Чжэньнян слегка удивилась: такой наряд носят либо свахи, либо торговки людьми!
— Вот она — мать той самой девочки по имени Юй Юэ! — не дала восьмая бабушка Чжэньнян даже поклониться и сразу перехватила инициативу. — Я её бабка! Говори, что тебе нужно!
Чжэньнян была не промах — сразу поняла: «мать» и «мачеха» — вещи разные!
— Раз уж так, скажу прямо, — продолжила незнакомка. — Пришла я к вам с великой удачей: хочу сватать одну девочку замуж!
— Замуж? — Чжэньнян сгорала от любопытства. Эта сваха явно не из местных — значит, жених, скорее всего, из очень богатого дома!
— Род Ши из столицы, крупные аптекари. В их семье есть люди, служащие в Императорской аптеке. Они положили глаз на вашу Юй Юэ и хотят взять её во вторую жену к второму господину!
Как и ожидалось — богатство небывалое! Но… можно ли на это согласиться? Второй господин… сколько же ему лет?
— Ой, да почему именно на Юй Юэ? — вмешалась восьмая бабушка. Услышав про столицу, она уже завидовала: разве такая удача должна достаться этой девчонке? Её собственная внучка Юй Хуань старше!
— Говорят, ваша Юй Юэ — девочка с великим счастьем в судьбе. Возраст не важен — примут в дом сразу же.
— А… приданое? — осторожно спросила восьмая бабушка. Хотя на самом деле для наложницы речь идёт не о приданом, а о цене. Она интересовалась стоимостью девочки.
— Ничего готовить не надо. Просто посадите её в паланкин — и всё. Второй господин щедр: обещал сто лянов серебра!
— Сто лянов?! — глаза обеих женщин засверкали.
— Именно так! Сто лянов! Разве не великая удача? Пойдите на рынок — за пять лянов можно купить девочку, и хозяева сами решат, пойдёт ли она в служанки или в наложницы. А вам — ни с того ни с сего — сто лянов прямо в дом!
Действительно, дар небесный! Особенно восьмая бабушка была в восторге: её собственные сбережения почти иссякли, а тут такая сумма — можно и в другом уезде жить безбедно!
После недолгих переговоров они тут же подписали купчую. Однако сваха Чжу была старой волчицей и составила документ весьма ловко: «В такой-то год, в такой-то месяц, посредничеством третьей стороны, госпожа Ван от имени семьи продаёт старшую дочь своего старшего сына господину Ши из столицы в наложницы второму господину за сто лянов серебра. Деньги и товар переданы полностью, возврату не подлежат. Посредник — Чжу Хун».
Восьмая бабушка, не умеющая читать, велела Даомао прочитать договор вслух. Тот подтвердил: всё точно так, как говорила сваха Чжу — обмана нет. Тогда госпожа Ван поставила отпечаток пальца и расписалась.
Чжэньнян тоже поставила отпечаток. Восьмая бабушка пообещала ей половину — пятьдесят лянов. Вместе со своими сбережениями у неё получалось целых сто лянов! Но радость её длилась недолго: сваха Чжу протянула руку за удостоверением личности Юй Юэ — нужно было снять девочку с учёта.
Чжэньнян прекрасно понимала: дармовых пирожков не бывает. За деньги всегда приходится платить. Она вежливо попросила подождать и побежала домой за документами. В прошлом году, после регистрации всех троих — её и двух детей — она точно видела книгу в бамбуковой шкатулке!
Она быстро нашла шкатулку в сундуке, достала удостоверение личности и поспешила обратно к восьмой бабушке. В голове даже не мелькнуло: имеет ли она вообще право продавать Юй Юэ? Ведь по законам династии Да Ци мачеха не имела права продавать детей первой жены! За это полагалось телесное наказание. Но невежество или слепая жадность одолели разум.
Восьмая бабушка, тоже неграмотная, передала документ свахе. Та, знавшая лишь несколько цифр, торопилась похвастаться успехом и лишь бегло пробежала глазами: увидела четыре имени, списала номер с корешка и ушла. Пятьдесят лянов она оставила сразу, остальные обещала выдать после того, как снимет девочку с учёта и увезёт. На всё это уйдёт дня два. Договорились встретиться на третий день — к тому времени восьмая бабушка должна будет передать девочку.
Когда сваха ушла, Чжэньнян забеспокоилась:
— Тётушка, а как же быть? Надо ли сказать Цяньхэ? Что я скажу ему?
— Скажешь — и дело провалишь! Глупая, неужели не понимаешь? Эти два дня будь с девчонкой по-доброму, а через два дня дай ей лекарство и тайком приведи сюда!
— Но она же…
Чжэньнян хотела сказать, что Юй Юэ почти не бывает дома — то во дворе старой бабки, то у дяди. Как её поймать? И какое лекарство давать? У неё есть только крысиный яд… Если дать его — разве девочка выживет?
Подошёл Даомао, и восьмая бабушка прервала разговор:
— Иди домой. Два дня не приходи — не привлекай внимания. Если что — сама тебя найду!
Чжэньнян ушла, мечтая о пятидесяти лянах. Какая разница — девчонке и десяти лет нет! Справится же! А потом — ни капли вины, чистая прибыль и ещё избавится от занозы в глазу!
Исчезновение Юй Юэ — огромная удача для её семьи. Во-первых, не придётся готовить два приданых — всё пойдёт на Чунъин!
Тем временем Даомао, прочитав договор, вернулся в свой двор и вдруг сообразил: «Старшая дочь старшего сына» — разве это не моя сестра? Но Юй Юэ же из четвёртой ветви рода! Мальчик не мог понять и пошёл спрашивать бабушку:
— Бабушка, разве старшая дочь старшего сына — это Юй Юэ?
— Конечно, она! Её специально ищут, чтобы купить. Не болтай лишнего — когда всё сделаем, куплю тебе сладостей!
— Сладости мне не нужны. Лучше купи новую одежду!
Сто лянов в кармане, а мне — на конфеты? Да я не дурак, считаю!
— Ладно, сошью тебе длинный халат из тонкой хлопковой ткани, — смягчилась восьмая бабушка. Внук ей нравился, а до Нового года и правда пора обновить гардероб.
Они долго шептались и договорились. Даомао больше ни слова не обмолвился об этом деле — ждал только нового халата.
Удача словно улыбалась!
Восьмая бабушка сидела во дворе, размышляя, как бы незаметно отправить Юй Юэ в паланкин, как вдруг у ворот снова появилась незнакомая женщина.
— Сестрица, вы ищете кого-то? — спросила восьмая бабушка.
— Вы бабка Фань Юй Юэ? — осмотрелась женщина по имени Гу. — Ого, в такое время года у вас ещё такой достаток! Боюсь, моя задача будет непростой…
— Да, это я, — ответила восьмая бабушка, уже предвкушая новую выгоду.
— Я — торговка людьми из городка, меня зовут Гу. Пришла поговорить: не хотите ли продать свою внучку Юй Юэ в услужение третьему молодому господину из рода Ши в столице? Это прекрасный дом! Получите выкуп сразу, да ещё и ежемесячное жалованье. А когда подрастёт — отпустят на волю, а если хорошо себя покажет, так и вовсе отдадут с приданым без выкупа!
— Ой, сестрица, как вы нас нашли? Спасибо, что потрудились…
— Да просто: посмотрела уездный реестр — там чётко указано, что она старшая дочь вашего старшего сына!
Восьмой бабушке стало не по себе. Ведь семья уже два года как разделилась, а Юй Юэ больше года как усыновлена в четвёртую ветвь! Почему в реестре она всё ещё числится за ней?
Дело в том, что обычно торговцы людей смотрят не в официальный уездный реестр («хуанчэ»), а в его черновик — «цинчэ», куда постоянно вносятся изменения. Официальный реестр обновляется раз в два-три года. А в уезде сейчас столько беженцев, что канцеляристы не справляются — когда им сказали проверить Фаньцзяцунь, они просто дали старый реестр. Ведь деревня богатая, никто от голода детей не продаёт — значит, и изменений в учёте почти нет. Но как раз в этот раз все изменения касались именно Юй Юэ. И обе свахи, проверяя документы, наткнулись на устаревшую запись, где даже смерть госпожи Сюй не была отмечена!
Восьмая бабушка сразу поняла: обе ошиблись, не зная нынешнего положения дел. Но раз деньги сами идут в руки — зачем отказываться?
— А сколько дадут за неё? — спросила она, ослеплённая жадностью, уже мечтая продать девочку дважды.
— Пятьдесят лянов! Третий молодой господин очень настойчив!
Восьмая бабушка покачала головой:
— Не выйдет. Уже приходили — сто лянов дали, да ещё и в наложницы! А наложница — почти госпожа, а не служанка!
— Кто же? Вы ещё не подписали? Наш третий молодой господин сказал: сколько бы ни просили — купит! Сколько дали? Уже поставили отпечаток?
Отпечаток был поставлен, но восьмая бабушка думала: если предложат больше — лучше продать девчонку в служанки, чем отдавать в наложницы! В её глазах даже наложничество казалось слишком хорошей участью для Юй Юэ. А на купчую она не обращала внимания: старший сын давно выделился в отдельное хозяйство, её подпись ничего не значит — легко откажется от одной сделки.
Сваха Гу поспешно ушла, чтобы доложить третьему молодому господину.
Так за одно утро и день восьмая бабушка продала Юй Юэ дважды. Та, конечно, ничего не подозревала и сидела во дворе старой бабки, думая, как бы спасти отца от голода. Ведь Цяньхэ — такой добрый человек, он точно будет делиться с Чжэньнян и её детьми. Юй Юэ отчаянно искала оправдания их поступкам, чтобы оправдать своё желание им помогать.
Но размышления её прервало появление У Чансуя — старого слуги Ши Тао, который ранее уже приезжал за персидским котом. Он привёз письмо от Ши Тао. В нём говорилось, что в столице он не может вырваться, но услышал, что кто-то хочет причинить вред Юй Юэ из-за редких трав, которые у неё были. Все надежды найти пропавшего посыльного связаны с ней, а обладание такими травами сулит огромную выгоду. Ходят слухи, что кто-то хочет заполучить Юй Юэ себе. Ши Тао просил её быть осторожной и никому не доверять.
Прочитав письмо, Юй Юэ задумалась о собственной безопасности. Ши Тао писал, что У Чансуй много лет служит ему, знает людей в уезде и может временно остаться рядом — на случай беды. Правда, открыто выступать не сможет.
Юй Юэ прекрасно поняла эту тонкость. Слуга У уехал в город и поселился в трактире «Цзи Сян», где будет ждать её вестей.
Теперь она знала: кто-то хочет захватить её, сделать своей собственностью. Что это значит? Юй Юэ долго переваривала новость и наконец осознала: древний мир вовсе не так прекрасен, как казалось. Даже базовые права человека здесь не уважают! Она срочно полезла в пространство, достала книги законов и с ужасом поняла: в этой жизни она почти не владеет собой. Отец, дед или другие старшие родственники могут продать её. При определённых условиях даже старший брат имеет такое право. Единственное утешение — мачеха не может этого сделать. Но зато после замужества, при выполнении некоторых условий, муж может распорядиться ею как угодно!
«Боже правый! — воскликнула она про себя. — Женщины здесь стоят меньше пыли! Да как они смеют так со мной обращаться?!»
http://bllate.org/book/3058/336928
Готово:
