— Не то чтобы не умею, — думала про себя Юй Юэ, — просто лень! А ты ещё и хитришь: чем дальше, тем сложнее задания, зато платят всё щедрее. Мои навыки не поспевают, да и настроения нет. Такие мысли вслух точно не выскажешь!
Чжэньнян нахмурилась, не скрывая досады, забрала обратно тот вышитый мешочек и протянула Юй Юэ другой — с более простым узором:
— Мама ошиблась! С этим справишься?
Перед Цяньхэ Чжэньнян не могла позволить себе вспылить. Юй Юэ взяла мешочек и внимательно его осмотрела:
— Вторая мама, и этот довольно сложный. За день не сделаю!
— Тогда за три дня два сделай…
— Вторая мама, может, покажете, как подобрать такие цвета? Я такого не училась. Как здесь получается прозрачность?
Юй Юэ совсем не облегчала ей задачу. Теперь она осталась одна — и мысленно усмехнулась: «Ха! Теперь-то ты меня не сломишь! Не сделаю работу — ну и не корми! Всё равно у тебя и так мало риса осталось — сэкономишь хоть немного!»
— Здесь вот так… — начала было Чжэньнян, но тут же запнулась. Объяснять не хотелось: ведь вышивка — главное достояние девушки, её опора в жизни. Зачем же помогать этой девчонке, чтобы та потом на её же умении жениха нашла?
В итоге решили, что Юй Юэ будет выполнять заказы, спрашивая совета у других. За десять дней ей нужно было сдать пять мешочков. Юй Юэ взяла их и неохотно кивнула, сказав, что пойдёт к Юй Линь — там проще спросить у тёти. Цяньхэ, разумеется, согласился: кто же откажется, если дочь хочет учиться женским рукоделиям? Это же прекрасно!
С тех пор Юй Юэ словно испарилась. Ела она теперь в основном вне дома и возвращалась лишь к ночлегу. Чжэньнян не возражала: всё равно в доме мало еды — пусть хоть немного сэкономится. Так они жили в мире, не мешая друг другу.
Время шло быстро. В деревне Фаньцзяцунь всё чаще стали уезжать семьи: началась великая засуха, которой не видывали за сто лет. По всей династии Да Ци бедствие бушевало нещадно. У ворот каждого уездного города открыли кашеварни, и даже в городке Цинлян власти устроили четыре пункта раздачи каши. Те, кто уже не мог свести концы с концами, потянулись за подаянием.
Празднование Праздника середины осени в этом году обошлось без торжеств. Все заперлись по домам и просто перекусили чем бог послал. Для старой бабки любой праздник мерк перед днём возвращения Цзинь Яня. Да и в год бедствия не до веселья — разгульное празднование выглядело бы неуместно.
Юй Юэ сшила для старой бабки комплект одежды — вот и весь подарок. Дяде с тётей она преподнесла по два отреза ткани — правда, из очень хорошего шёлка. Юй Линь, Юй Чжу и Цзиньли получили небольшие подарки: девочкам — по серебряному браслету, а мальчику — набор письменных принадлежностей.
Цяньбинь, взяв подарок для Цзиньли, хохотал до слёз:
— Юй Юэ, ты уж больно торопишься! Ему ещё и слюнявчик не сняли!
— Да что ты несёшь! — возмутилась мать Цзиньли. — Кто сказал, что мой сын до сих пор в слюнявчике? Посмотрите сами — он же обожает читать!
Все повернулись к Цзиньли, сидевшему на лежанке. И правда: он с удовольствием грыз кончик кисти! На похвалу матери откликнулся достойно — ни капли слюны не пролилось!
— Сестрёнка всегда такая нетерпеливая! — поддержала отца Юй Линь.
— Зато права! Мальчиков надо приучать к учёбе с самого детства. Он ведь старшему брату младший! — возразила Юй Чжу.
— Да ты просто вертихвостка! Если бы Юй Юэ не дарила тебе браслеты, ты бы вообще звала её сестрой?
— Конечно, звала бы! Она ведь умнее меня. Мне даже неловко становится, когда она мне подарки дарит!
— Так ты, выходит, и обо мне так думаешь? Ведь она старше тебя всего на день! А ты старше её на три месяца — не на день и не на два! Неужели ты думаешь, что, будучи младшей, можешь спокойно забирать подарки?
Юй Линь закончила свою тираду с торжествующим видом и протянула Юй Юэ тёплую куртку:
— Смотри, сестра! Я сама вышила, специально для тебя! Нравится?
Строчка за строчкой — всё чётко и аккуратно, по краям рукавов и подола — белый кроличий мех. На ткани расцвели жёлтые цветочки, и даже тычинки в серединке были прорисованы до мельчайших деталей!
— Боже мой, какая красота! Спасибо, старшая сестра! — воскликнула Юй Юэ, чувствуя лёгкую вину: она всегда дарила сёстрам готовые вещи, никогда не шила сама. А ведь самодельный подарок — совсем другое дело!
Работа Юй Чжу, конечно, уступала по мастерству, но искренность чувствовалась в каждом стежке. Сшить куртку ей было не под силу, но лёгкое платье — вполне.
— Хи-хи, Юй Юэ, я сшила тебе сарафанчик. Нравится? — спросила она с улыбкой.
Ткань была из тонкого хлопка, а узор — «всемирный узор удачи» (ваньцзы), но вышит он был семью цветами! И притом с невероятной тщательностью.
— Ничего себе! Ты семью цветами вышила узор удачи? Да это же столько времени заняло!
— Ничего страшного! Разве я не должна отблагодарить тебя за все те украшения, что ты мне подарила?
Юй Юэ стало ещё неловчее. А когда она получила подарок от тёти — тёплую куртку, белоснежную меховую накидку и пару сапог из бычьей кожи — стыд охватил её по-настоящему.
Дяде и старой бабке подарили просто конвертики с деньгами — по ляну серебра каждому. Очень скупо! Ведь одна только куртка от тёти стоила два ляна! Так считали все три девочки.
Тётушка Сяо Цао с мужем Даниу не приехали на праздник — Сяо Цао скоро должна была родить. Но подарки прислали: Даниу дал каждому по паре сапог (на этот раз высоких), а тётушка — по тёплой куртке. Её вышивка, конечно, была на высоте, но в этом году, учитывая положение, не стала мудрить с узорами: все три куртки были одинаковыми, просто разного цвета — Юй Юэ досталась светло-жёлтая, Юй Линь — пурпурно-красная, а Юй Чжу — розово-голубая. Все остались довольны! Цзиньли же получила маленькую кожаную курточку — невероятно милую.
Так Праздник середины осени прошёл тихо, но щедро. Юй Юэ была счастлива от полученных подарков, но больше всего её обрадовало то, что Чжэньнян с детьми уехала в родительский дом, и Цяньхэ поехал с ней. Перед отъездом он всё же вручил Юй Юэ свой подарок.
В деревне не особенно чтили праздники, кроме Нового года, когда детям давали монетки на удачу. Но Юй Юэ, чтобы не дать повода для сплетен, сшила Цяньхэ комплект одежды к празднику. Он с радостью надел её, чтобы надеть в гости. А в ответ протянул Юй Юэ полустарую шпильку:
— Это от твоей матери. В тот год, когда я уходил в армию, она велела мне взять с собой. Оставь себе — пусть будет на память.
Шпилька была деревянной, но резьба на ней — просто изумительная! Сама по себе деревяшка ничего не стоила, но раз это вещь родной матери, да ещё и такой красоты, Юй Юэ пришла в восторг. Когда она достигнет совершеннолетия, обязательно наденет её! Осталось всего пять лет… И Юй Юэ с нетерпением стала ждать дня гицзи!
Дальнейшие дни ничем примечательным не запомнились. Старая бабка целыми днями сидела у входа в деревню и смотрела вдаль — не поймёшь, ждёт ли она беглецов от голода или всё же Цзинь Яня. Юй Юэ молчала: пусть себе смотрит, как часовой. Говорили, в деревне Сунцзяцунь уже появились беженцы — даже сухой травы не оставили! Хорошо, что власти быстро открыли кашеварни, иначе было бы совсем плохо.
После праздника время летело ещё быстрее. Цзинь Янь уже четыре месяца странствовал. За это время он прислал лишь одно письмо — прямо старой бабке. В нём писал, что компания подобралась дружная, все здоровы и движутся на юг, подальше от засухи. Погода тёплая, а под руководством наставника Гу они посетили несколько известных академий и многому научились. Юй Юэ почувствовала, как он повзрослел: ведь письмо отправил не Цяньхэ, а прямо старой бабке — уже умеет думать!
Как бы ни засушливо ни было, Дунчжи неумолимо приближался. В этом году он выпал поздно — из-за високосного девятого месяца. Наступило время ежегодного поминовения предков. Цяньхэ на этот раз не пригласили в пятую ветвь рода: с тех пор как стало известно, что Цзинь Янь больше не получает пособие сюйцая, отношение восьмой бабушки к нему заметно охладело. У Цяньхэ и так денег в обрез — больше не было тех десяти или восьми лянов, что он щедро раздавал раньше. И восьмой дедушка тоже перестал навещать: ведь теперь все живут на последние запасы, а земля треснула от засухи. Многие бедные семьи уже закрыли дома и ушли в поисках пропитания. Зачем же тащить к себе ещё одного рта, чтобы делить последние крохи?
Цзинь Янь владел своими землями, и урожай с них Цяньхэ регулярно носил в дом своей матери — по мере сил. Юй Юэ никак не могла понять логику отца: стоит только восьмой бабушке заявиться и устроить сцену — как он тут же отдаёт ей мешки с зерном! Запасы в амбаре стремительно таяли. «Неужели он не понимает, сколько зерна влезает в амбар? — думала Юй Юэ. — Без нового урожая чем вы будете питаться? В городе и уезде цены на зерно уже вдвое выросли! А у отца и так почти нет денег…»
Но Юй Юэ молчала и каждый день ходила к тёте учиться вышивке.
Причиной её молчания стало то, что Чжэньнян сама выступила против. Она резко сменила образ кроткой и доброй жены и, не церемонясь с родственными узами, стала открыто мешать Цяньхэ отдавать зерно восьмой бабушке. Раз кто-то другой начал конфликт, Юй Юэ предпочла просто наблюдать за зрелищем. Эта мачеха, хоть и раздражала, но оказалась полезной: пусть уж лучше она сражается с восьмой бабушкой!
На самом деле Чжэньнян внутри была полна горечи. Говорят, за жизнь человек трижды бывает богат и трижды — беден. А у неё уже четыре раза и то, и другое случилось, а спокойной жизни всё нет. Она думала, что, выйдя замуж в дом дальней родственницы в знаменитой деревне Фаньцзяцунь, жизнь наладится. Но из дома, что «жиром капал», она сделала дом, где еле сводят концы с концами. И до сих пор не понимала — где же она ошиблась?
§ 128. Надежды Цяньхэ
В глазах Чжэньнян муж целыми днями трудился не покладая рук, а она сама экономила на всём. Но всё равно жизнь катилась в пропасть! Она отмерила ещё немного риса, добавила кукурузной муки и твёрдо решила: нужно зарабатывать! Иначе придётся тратить свои сбережения.
Естественно, Чжэньнян стала ещё настойчивее требовать от Юй Юэ вышивку. Но та была скользкой, как угорь: перед Цяньхэ она всегда появлялась только тогда, когда нужно было сдать работу. Чжэньнян не смела при нём ругать девочку, а Юй Юэ этим пользовалась. При этом Чжэньнян сама боролась с Цяньхэ, чтобы тот не отдавал зерно восьмой бабушке. Она не решалась слишком давить на мужа: хоть он и казался тихим, но в своём упрям. Многое ради неё уже пошёл на уступки.
Например, на этот раз: восьмая бабушка вихрем ворвалась в дом, приказала Цяньхэ подготовить «пять животных» для жертвоприношения и так же стремительно умчалась. Чжэньнян даже вставить слово не успела!
Цяньхэ, конечно, согласился и собрался тратить последние деньги на закупку. Но Чжэньнян остановила его:
— Муж, конечно, жертвоприношение нужно, но никто же не требует готовить два комплекта! Если ты сделаешь для дома восьмой бабушки, то как потом объяснишься со своим дедом? А для нашего деда тебе нужно сначала поговорить с Цяньбинем. Сможешь ли ты сам всё это оплатить? Деньги кончатся — чем мы будем питаться? Кто знает, когда пойдёт дождь? Даже если завтра польёт — земля уже не примет посевы. Урожай будет не раньше следующего года, в июле-августе. Подумай хорошенько: выживем ли?
Нельзя сказать, что слова Чжэньнян не попали в точку!
Цяньхэ прекрасно понимал: при нынешних ценах на зерно его сбережений хватит ненадолго. Поэтому он пошёл к Цяньбиню. Тот улыбнулся и сказал:
— В прошлом году ты всё делал, в этом году — моя очередь. Не волнуйся!
Цяньхэ не стал настаивать. Гордость — гордостью, но когда в кармане ни гроша, приходится смиряться.
http://bllate.org/book/3058/336925
Готово:
