— Я ведь не из щели в камне выскочила! Если бы не те, кто погубил мою мать, я бы гораздо лучше понимала, как следует себя вести с людьми! — Юй Юэ провела вышивальной иглой по волосам, спокойная и собранная. На миг восьмая бабушка даже забыла, что перед ней всего лишь девятилетняя девочка, и от злости у неё зубы заныли.
— Невоспитанная девчонка!
Восьмая бабушка резко развернулась и собралась уходить. Но Юй Юэ не осталась без козырей: в первый месяц нового года, когда она ездила к тётушке, эти родственники зарезали её гуся и козочку. Однако это вовсе не означало, что у девочки больше нет средств защиты. На этот раз, вернувшись вместе с Цзинь Янем, она привезла с собой Сяоэрхэя! Юй Юэ свистнула — и из заднего двора, где он мирно дремал, в передний рванул полувзрослый пёс!
Эффект был мгновенным: едва сторожевой пёс ворвался во двор, все гости мигом разбежались, выскакивая за ворота. Ведь если укусит бешеная собака — смерть неминуема. Да и выглядел этот пёс совсем не как обычная дворняга!
— Племянник, с каких это пор у вас завёлся пёс? — ошарашенно спросила Сяо Ван.
— Пятая тётушка из пятой ветви рода, это мой пёс. Раньше он был маленький, вы его не видели. Сегодня впервые представился — простите, что напугал вас! — вежливо ответила Юй Юэ. Цяньхэ, поражённый и не знавший, что сказать, просто замолчал и стал слушать.
— Да он же похож на волка! — воскликнул кто-то.
— Это вас не касается. У нас, в четвёртой ветви, собаки именно такие — таковы наши правила! — с гордостью сказала Юй Юэ, любуясь Сяоэрхэем, который встал на страже у ворот.
Цяньхэ, к удивлению всех, не произнёс ни слова, позволяя дочери использовать пса против гостей. Чжэньнян же чуть не лишилась чувств — она ужасно боялась собак!
Идея о том, чтобы младшая тётушка Цяньхэ поселилась у них, так и осталась нереализованной. Восьмая бабушка уже выставила их за дверь и ни за что не хотела впускать обратно. Её сестра устроила скандал прямо у ворот, отругав её на чём свет стоит, и лишь потом увела всю семью прочь. Так они окончательно покинули деревню Фаньцзяцунь. Восьмая бабушка решила, что, пожалуй, всё к лучшему.
После этого в домах восьмой бабушки и Цяньхэ воцарилось спокойствие — гости ушли, и обе семьи несколько дней жили в тишине.
Но в мире, где есть добрые люди, покой редко бывает долгим. Фань Цяньхэ слыл в деревне добряком, а у добряков всегда полно дел. В этом году у многих крестьян урожай провалился — у кого-то и вовсе не было ни зёрнышка. Никто не собирался молоть зерно. Владелец мельницы, по фамилии Цзинь, приезжий, решил воспользоваться голодом и бежать на родину, продав мельницу. Замысел был разумный: собрался и ушёл. Но кто же купит мельницу в такое время? Все не дураки!
Никто не хотел покупать, и тогда Цзинь Чэнгунь пришёл к Цяньхэ. Разумеется, результат был предсказуем: не прошло и получаса, как Цзинь Чэнгунь, всхлипывая и вытирая слёзы, ушёл, прижимая к груди десять лянов серебра. Мельница теперь принадлежала Фань Цяньхэ — он стал единственным владельцем мельницы в деревне Фаньцзяцунь.
Это была водяная мельница, но река пересохла. Она служила для помола зерна и риса, но сейчас все готовились бежать от голода. Значит, мельница надолго станет бесполезной. Цяньхэ отдал десять лянов за заведение, которое явно не окупится. Мельница Цзиней стоила всего двенадцать лянов при постройке, занимала не больше одного му земли и уже десять с лишним лет стояла у реки Цинлян — точнее, дольше, чем Цзинь Яню было лет.
Когда отец объявил за обедом эту «радостную новость», Юй Юэ промолчала. Её главной заботой были люди из пятой ветви рода — с этим новым Цзинь Чэнгунем она пока не знала, что делать.
Мельница представляла собой небольшое кирпичное строение, к которому примыкали три дома, где раньше жила семья Цзиней. Всё это одиноко стояло в верховьях реки Цинлян, используя перепад высот для работы водяного колеса.
Первой сообразила Чжэньнян: в доме появилось имущество! Пусть даже сейчас оно бесполезно, но рано или поздно пригодится.
— Муж, раз уж купили мельницу, за ней нужно присматривать. Давай поселим там Чунъинь и Чуньлуна — вдруг что украдут!
— Они ещё дети! Да и в деревне совсем недавно, не знают тут никого, — отказал Цяньхэ. Он искренне жалел своих пасынка и падчерицу, которые так мило обращались к нему.
Чжэньнян нахмурилась:
— Тогда я сама поеду?
— Ни за что! — твёрдо ответил Цяньхэ, глядя на хрупкую жену. После восьми лет службы в армии — восемь лет без женщин — он, наконец, обрёл такую красавицу и ни за что не хотел с ней расставаться.
Цяньхэ отказал жене и перевёл взгляд на Юй Юэ и Цзинь Яня. Юй Юэ стиснула зубы и упорно молчала. Цяньхэ не выдержал:
— Цзинь Янь, а как насчёт того, чтобы тебе с сестрой поселиться на мельнице? Вам будет веселее вдвоём, да и Сяоэрхэя возьмёте с собой.
— Нет, это невозможно! — воскликнула Чжэньнян. — Цзинь Янь должен учиться управлять мельницей. Надо найти хорошую мастерскую, где его возьмут в ученики. Хозяин кормит подмастерьев — так хоть не будет голодать, да и ремесло освоит!
Цзинь Янь закатил глаза от злости, а Юй Юэ и вовсе онемела: «Эта мачеха слишком торопится! Она ведь только что переступила порог нашего дома, а уже строит планы!»
— Отец, зачем мне и сестре ехать туда? Мне всего двенадцать!
— Ты же старший брат! Да и привыкнешь к месту — потом будешь управлять мельницей. Это ведь твоё имущество!
Цяньхэ искренне так думал: ведь дети местные, никто их не обидит. Раньше же они жили в старом доме одни?
— Отец, мой брат — учёный! Как он может заниматься мельницей? — Юй Юэ рассмеялась от возмущения.
— Так ведь твоя тётушка сказала, что у Ли Бина, учёного человека, нет таланта к экзаменам. Я просто ищу ему надёжную дорогу в жизни!
Цяньхэ свято верил словам Ли Бина.
— Отец, раз вы так решили, то пусть будет по-вашему. Но вы точно хотите, чтобы мельница стала собственностью моего брата?
Юй Юэ быстро сообразила и теперь смотрела на отца с полной серьёзностью.
— Какая собственность? Мы же не делим дом! Всё имущество — общее! — вмешалась Чжэньнян. В душе она кипела от злости: десять лянов — это же доходы на годы вперёд! А он сразу отдаёт всё пасынку!
— Вторая мама, мы с братом гарантируем: кто хочет мельницу — пусть сам за ней и смотрит. Только не тащите нас туда! — улыбнулась Юй Юэ, глядя на Чжэньнян.
......
......
......
http://bllate.org/book/3058/336917
Готово:
