— Разве это не твоя собственная плоть и кровь? Все и так это знают! А Вэньчжи, Угун и их четверо дядей — разве они не твоя плоть и кровь? Ты ставишь их на жертвенный стол и почитаешь, будто божков! А мой отец ведь был усыновлён в другую ветвь рода! Если ты теперь будешь всё время бегать к Пятому Дому, что подумают посторонние? Это просто неприлично! Все скажут, что отец неблагодарный!
Юй Юэ решительно встала прямо перед восьмой бабушкой и пристально посмотрела ей в глаза.
— Я родила его и растила — разве я не имею права требовать от него почтения?
— Восьмая бабушка, я скажу вам сегодня в последний раз: да, вы родили моего отца, и да, вы растили его лет пятнадцать. Но всё, что отец сделал для Пятого Дома, не уступает никому другому, а серебра заработал даже больше, чем все его братья вместе взятые! Потому что Вэньчжи и Угун были ещё малы, он сам пошёл в армию. Приложите руку к сердцу и скажите честно: что вы сделали потом? Вы в лицо и за глаза твердили всем, что мой отец мёртв! Вы довели до смерти мою мать! На последнем собрании в храме предков староста уже говорил об этом и даже при всех приказал дать вам десять ударов палками! И староста чётко сказал: если кто-то из Пятого Дома снова начнёт беспокоить Четвёртый, то вся община будет на нашей стороне! Вы что, уже забыли?
— Я же потом нашла ему жену!
— Восьмая бабушка! Вы только познакомили их! Разве вы хоть медяк на это потратили? Да вы сами не раз брали у отца подарки! И потом — разве смерть моей матери можно так просто забыть? Разве если кто-то лишит вас жизни, достаточно будет просто привести вашему мужу новую жену, чтобы всё сошло с рук?
— Ты, дрянь, что за гадости несёшь? Кто убил твою мать? Неужели ты хочешь убить…
— Юй Юэ! Нельзя так разговаривать с бабушкой! — перебил Цяньхэ, заметив, что у матери потемнело лицо.
— Отец, я впервые и в последний раз говорю вам это прямо. При старой бабке, при дяде и при вас, Восьмая бабушка! Если вы и дальше будете считать, что Восьмая бабушка — ваша мать и моя бабушка, не пеняйте потом, что вас никто не предупреждал. Правила рода вас не пощадят, да и сама община заговорит так, что вы утонете в её сплетнях! Вы — потомок Четвёртого Дома! Как вы можете игнорировать своих предков и не почитать их? За это вас могут наказать!
Раз уж всё дошло до этого, Юй Юэ решила окончательно разорвать эту паутину недомолвок — хватит уже ходить вокруг да около!
— Я же… я ведь не говорил, что не хочу почитать… Я просто…
— Отец, прошлое оставим. Давайте поговорим о поливе. Вы хоть каплю воды вылили на поле старой бабки? Да и своё собственное поле вы запустили до такой степени, что оно высохло! Такое почтение? Старая бабка в таком возрасте сама таскает воду, а вы смотрите на Пятый Дом — все грузят работу на вас одного! Вы ведь просто слишком доверчивы и мягкосердечны! У Восьмой бабушки полно сыновей и ещё с десяток родственников! Почему никто из них не помогает, а только вы один?
— Я… — Цяньхэ побледнел и посмотрел на старую бабку и Цяньбиня у края поля. Оба молчали, но их лица ясно говорили, что они согласны с Юй Юэ.
— Чтоб тебя лихорадка тогда не унесла, когда ты болела! Чтоб ты не стала такой язвительной змеёй!
— Восьмая бабушка, раз я выжила, значит, небеса на нашей стороне. Мама с небес за нами присматривает. Люди творят — небо видит. Впереди ещё долгая жизнь и большое небо. Я точно переживу вас и увижу, как те, кого вы избаловали и любили больше всех, будут вас почитать!
— Ха! Подожди только! Когда мой зять станет сюйцаем, а потом чжуанъюанем, я стану матерью чжуанъюаня! Буду жить в довольстве!
— Ха-ха! Ждите! Мать сюйцая, конечно, имеет имя и фамилию, но это ведь сюйцай из рода Ли! Вы никогда не слышали, чтобы мать чжуанъюаня получала титул «госпожа»! Невежество — страшная вещь. Боюсь, даже если он и станет сюйцаем, гонцы с радостной вестью в ваш дом не зайдут!
— Ты врёшь! Он же живёт у меня в доме! Куда ещё они пойдут с известием?
— Вот и ждите!
— Юй Юэ, хватит злить вашу восьмую… бабушку! — остановил её Цяньхэ.
— Отец, я больше не буду. Идите скорее поливайте…
Юй Юэ была очень довольна: наконец-то отец начал различать между «бабушкой» и «восьмой бабушкой». Восьмая бабушка, ругаясь и ворча, ушла.
Вэньчжи и Угун были разумными людьми. В такую засуху поливать поля вручную — это же себя убить! Поэтому они ещё утром решили сдаться, собрали немного пожитков и приготовились бежать от голода. У них и земли-то было немного. Кто мешает им зарабатывать на хлеб подённой работой где-нибудь в другом месте, раз уж налоги платить всё равно нечем?
Что до Цяньхэ — его мать велела поливать, пусть поливает, если хочет. Кто победит в борьбе с небом?
А Восьмая бабушка совсем опростоволосилась: приехали родственники с её стороны и просто остались жить в старом доме. Хорошо ещё, что два месяца назад она прекратила им помогать — пусть теперь сами кормятся! Она лишь предоставила им пустой двор для проживания.
Вернувшись домой, Восьмая бабушка велела четырём сыновьям поливать поля, но все как один отказались. Восьмой дедушка не выдержал, увидев, как урожай превращается в сухую траву, и пошёл поливать сам. По словам Восьмой бабушки, «старый уже совсем, да и силы на исходе — сколько он протянет?» Вдвоём со стариком они запрягли бычью повозку и поехали за водой. Но поливали только свои собственные участки. Через пару дней и у них пропало желание — запасов зерна ещё хватало. С кем воевать с небом? Лучше уж отдохнуть…
Только в Четвёртом Доме продолжали упорно поливать. И вот, наконец, рис пошёл в колос, начал наливаться зерном. Четвёртый Дом дождался Личу — все пятьдесят му земли созрели! Начали жать урожай. Каждый убирал своё поле, и зерно складывалось в свои амбары. Старая бабка, пережившая не один голодный год, решила не продавать зерно. Хозяин Цзинь в отчаянии пришёл к ней уговаривать. В итоге договорились: одна доу нового зерна из уезда в обмен на одну доу нового зерна от старой бабки и её сына, плюс дополнительное серебро. Старая бабка и без счётов поняла, что это выгодно: ведь зерно, которое идёт в пищу, всё равно одно и то же, а вот семена лучше оставить для посева. Да и серебро в придачу — разве можно отказываться?
Все остались довольны! Хозяин Цзинь радостно оставил серебро и уехал с семенами. В прошлом году он не ожидал такой засухи и заключил контракты с другими уездами на поставку семян. Если бы не выполнил обязательства, не только огромные убытки понёс бы, но и репутацию свою погубил бы! Зерно из дома Цяньхэ хозяин Цзинь не стал брать — качество было почти таким же, как у других, но…
Цяньхэ и сам понимал, что его урожай хуже, чем у второго брата. Да и кто станет насильно покупать? Он смирился. Только не знал он, что причиной тому — Юй Юэ, которая не стала поливать их собственные поля!
После уборки урожая Хуан Лаошуань и его семья покинули дом старой бабки, заявив, что едут в город на подённую работу. На самом деле они вернулись во двор «Яосянцзюй». Почти целый месяц огород при «Яосянцзюй» обрабатывал дедушка Сун, а Жэнь Даниу утром и вечером поливал. Уровень воды в пруду опустился всего на два чи — ещё хватало. Курам, уткам и кроликам кормили бабушка Ван, жена Лаошуаня, Сяохуа и тётушка. Только тётушке теперь никто не позволял работать — все берегли её. Ей лишь поручили присматривать за Сун Цзяном и Сун Хэ. Когда пятеро здоровых работников вернулись, все вздохнули с облегчением.
Четвёртый и Пятый Дома наконец всё честно обсудили и выяснили отношения. Цяньхэ стал реже наведываться в Пятый Дом. Лучше уж избегать всего, что вызывает недовольство, чем надеяться, что отец вдруг прозреет. Раз Восьмая бабушка дала ему «зелье забвения», только она же и может дать «противоядие»! Пусть хоть чуть-чуть реже ходит — уже будет удачей. Чего ещё требовать? Юй Юэ думала, что теперь жизнь пойдёт спокойно… Но ошиблась.
Сначала в Пятом Доме произошёл конфуз. Ли Бин, великий сюйцай, съездил в уездный город и узнал, что шансы стать сюйцаем у него очень высоки. Он собрал жену и детей и решил вернуться в деревню Лицзяцунь!
Восьмая бабушка как раз ждала, когда гонцы с радостной вестью войдут в её дом, чтобы она стала самой уважаемой старухой в деревне Фаньцзяцунь! Конечно, она не хотела отпускать их и пыталась удержать. Но Ли Бин холодно ответил:
— Тёща, вы не можете мне мешать. Если я стану сюйцаем, радостная весть должна быть доставлена в деревню Лицзяцунь! Разве могут гонцы пойти в Фаньцзяцунь? Я ведь ношу фамилию Ли!
— Ты можешь и не носить фамилию Фань, но Цзыцао — моя родная дочь! Да ты же сам обещал, что, став сюйцаем, устроишь пир и прославишь наш род Фань!
— Цзыцао — жена рода Ли! Вы всё ещё думаете, что она носит фамилию Фань? Она — Ли Фаньши! Да и кто вообще слышал, чтобы замужняя дочь жила в доме родителей и не возвращалась к мужу?
— А год назад ты чего молчал? Когда ел и пил за мой счёт, тоже не говорил!
— Ваша дочь приехала в гости к матери — разве я мог её удерживать? Мы, люди образованные, не станем же спорить с женщинами! Это опозорило бы мою репутацию учёного!
— Ты… — Восьмая бабушка не успела договорить, как посреди них заговорила Цзыцао:
— Мама, если вы так хотите нас оставить, мы вернёмся, а через пару месяцев снова приедем. В доме Ли строгие правила, да и скоро у мужа будет титул сюйцая — разве я позабуду о вас?
Супруги собрались и, наняв повозку, уехали. Но два младших брата Ли Бина остались — кто знает, станет он сюйцаем или нет?
Восьмая бабушка, видя, что удержать их невозможно, а у ворот собралась толпа зевак, не хотела терять лицо. К тому же она поняла: проклятия Юй Юэ сбылись! «Чем больше читаешь, тем больше кислоты в душе!» — говорила она себе. Сколько раз слышала в пьесах: как только бедняк получает титул, сразу забывает тех, кто ему помогал. Сама ослепла!
Восьмая бабушка одумалась и решила больше не тратить серебро зря. Этот жалкий цзюйжэнь — чего он стоит? С таким характером и сюйцаем не станет! Да и что в этом такого? У нас в доме тоже есть учёные! В следующем году Даомао станет сюйцаем — посмотрим, кто кого задавит! Решила она возлагать надежды на Даомао и сразу почувствовала облегчение. Восьмая бабушка всегда была решительной женщиной, не терпела полумер. Сразу же выгнала и двух братьев Ли Бина — пусть уезжают вместе с ним! Так она и сбросила злость.
Но злость в груди всё ещё клокотала. Она тут же выгнала и свою сестру:
— Сестра, посмотри, уже несколько месяцев засуха. У меня и так денег в обрез. Вы ведь почти целый год здесь живёте — пора искать другое место!
— Куда мне идти? Если бы ты тогда отправила меня в дом Юй Юэ, я бы, как старшая сестра, вернулась домой с почётом, построила бы дом и обустроила двор! А теперь ты ничего мне не дала! Почему я должна уходить? Если уж ты не хочешь меня содержать, лучше отведи меня прямо в дом Цяньхэ! Не верю, что он примет старшую тётю, а младшую — нет!
Эти двое и правда были сёстрами — такое оправдание ещё как можно выдать! И Восьмая бабушка даже согласилась. Она повела свою младшую сестру прямо во двор Цяньхэ. Вся компания подошла к воротам и стала стучать.
Цяньхэ как раз отдыхал во дворе в тени и, ничего не подозревая, открыл ворота. Перед ним стояла целая толпа!
— Хэ-эр, твоя младшая тётя хочет пожить у тебя некоторое время! Размести их как-нибудь!
— Мама, разве они не живут в старом доме?
Цяньхэ растерялся — что за дела?
— В старом доме? Кто их там кормит? Я же сама каждый день ношу им рис и соль!
— Мама… — Цяньхэ сразу понял: если он оставит их, Юй Юэ взбесится. Он машинально посмотрел на дочь — с тех пор, как она «взбесилась», он привык так делать.
Юй Юэ сидела под навесом главного корпуса и вышивала. Увидев этих незваных гостей, она не проронила ни слова, лишь наблюдала, как отец будет выходить из положения. Заметив его взгляд, она сделала лицо ледяным — ни тени эмоций. Цяньхэ почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— На что ты смотришь? Быстро устрой их! — Восьмая бабушка огляделась и искренне позавидовала.
— Восьмая бабушка, в нашем Четвёртом Доме людей мало, мы не потянем столько гостей. Откуда пришли — туда и возвращайтесь!
— Ты, дрянь, проваливай отсюда! Не мельтишься у меня на глазах! Это ведь твоя родная тётушка! Как ты смеешь её не признавать?
— А чего бояться? Я ещё мала, не всех родственников знаю. Пойду спрошу у старосты, откуда взялась эта тётушка!
Голос Юй Юэ был спокоен, но на лице не было и тени улыбки. Она нарочито играла роль, и это злило ещё больше. Восьмая бабушка прямо задохнулась от ярости!
— Хэ-эр, я с тебя снимаю ответственность! Люди переданы тебе — я ухожу! Не хочу здесь терпеть наглость этой безродной дряни!
http://bllate.org/book/3058/336916
Готово:
