— Где ты живёшь? Как только я поправлюсь, непременно зайду и отблагодарю лично!
Цзинь Янь опустил голову, слегка покраснев:
— Пустяки, господин Цзян, не стоит и вспоминать!
— Неужели, братец Фань, ты презираешь меня и не желаешь со мной водиться?
— Вы слишком строги ко мне, господин Цзян. Я живу в деревне Фаньцзяцунь, у Нижней Речки. Спросите любого — укажут дом Фань Цзинь Яня. А в уезде я остановился… — Цзинь Янь оглянулся по сторонам и тихо добавил: — В переулке Утун, у подножия горы Феникс, во дворе «Яосянцзюй»!
— Обязательно приду!
— Не смею и думать о благодарности! Если вы, господин Цзян, пожалуете — для меня это великая честь! Только прошу вас: никому не говорите мой адрес!
— Разумеется!
Господин Цзян, побеседовав с Цзинь Янем ещё немного, начал тяжело дышать — силы иссякли. Они распрощались.
— Кто это был, брат?
— Сосед по экзаменационной каморке. Очень учёный человек, но ужасно не везёт на экзаменах: каждый раз в день испытаний заболевает — то в обморок упадёт, то живот расстроится! Ни разу не сумел досидеть до конца. На этот раз, когда я варил лапшу, сварил и ему порцию, да ещё дал две фляги той самой «божественной воды», что ты мне дала. И вот — дотерпел до конца!
— Вы что, разговаривали?
— Конечно, нельзя! Но я увидел, что он голоден до смерти — от его еды, даже через несколько камер, пахло гарью. Так что я просто сварил лапшу и попросил надзирателя передать ему.
Юй Юэ лишь пожала плечами: «Без спроса принял чужую еду… Неплохая смелость!»
— Братец, ты добрый человек. В следующий раз, если такое случится, сперва спроси разрешения у экзаменатора — а то ещё подумают, будто ты списывал!
— Не волнуйся, сестрёнка, я понял. Теперь, когда вспоминаю, действительно поступил опрометчиво!
Юй Юэ услышала, как он снова заговорил «братец да братец» — и чуть не упала в обморок: «Неужели превратится в книжного червя?»
Они вернулись в чайную.
— Цзинь Янь, я прочитал твою работу. Думаю, шансы пройти есть. Однако видно, что ты много читал, но всё заучил механически, без понимания. Надо подумать… Возможно, стоит отправиться в путешествие, чтобы расширить кругозор! Иначе на следующих экзаменах, даже если пройдёшь, вряд ли займёшь высокое место!
Юй Юэ с восхищением смотрела на наставника Гу — в глазах так и сверкали звёздочки. Какой великий учитель! Какое счастье для брата — встретить такого наставника!
Домой они вернулись только через час. Едва переступив порог, увидели в гостиной Ши Тао. «Что за человек! — подумала Юй Юэ с досадой. — Как он сюда добрался?» Она бросила взгляд на тётушку и соседок, которые с любопытством разглядывали гостя, и почувствовала головную боль.
— Зачем ты пришёл? Есть дело?
— Конечно, есть дело, — сказал Ши Тао, не зная, что эта девчонка так ловко устроилась — купила такой изящный домик. Умеет же жить!
— Садись, я заварю чай…
— Не надо, твоя тётушка уже налила. Сядь, поговорим немного. Мне скоро возвращаться в столицу — неизвестно, когда снова увидимся.
— Разве ты не приехал искать человека? Нашёл?
— Нет, всё сложно… Ты ведь знаешь, я старший сын в семье, но рождён от наложницы!
Юй Юэ, изучавшая местные обычаи и законы империи Ци, прекрасно понимала, насколько неловким было положение старшего сына-незаконнорождённого. Ей стало его жаль: такой талантливый человек — и такая несправедливость!
— Ты знаешь одного Ши Бо? Он младший хозяин «Пинаньской аптеки».
— Это мой младший брат. Его мать — моя родная мать. Он — законнорождённый сын.
— А?! — Юй Юэ растерялась. Эти двое — единственные «господа», с которыми она познакомилась, оказались в такой связи! Неудивительно, что они похожи лицами.
— Вот и выходит: он — Бо, я — Тао. Поняла? «Волны и прибой»!
— Я возвращаюсь, потому что бабушка празднует в октябре свой день рождения. А мать отправила Ши Бо сюда искать того чёрного посыльного. Если его найдут — это огромная заслуга! Поэтому я обязан вернуться, чтобы поздравить бабушку.
Юй Юэ несколько раз обдумала его слова и наконец уловила суть. «Ха-ха! В таких больших семьях всегда полно интриг!»
— Бабушка тебя любит?
— Ну… вроде да, но не больше других.
— Что ты собираешься ей подарить? Так рано едешь в столицу — не за подарком ли?
— Конечно! Нужно найти что-нибудь необычное для бабушки.
— Что ей нравится? Кошки, собачки?
— Очень! У неё целая коллекция кошек. Несколько лет назад она мечтала о белой кошке из заморских земель, но так и не смогла достать.
— Подожди, у меня есть! — Юй Юэ решила достать из своего пространства кошку и отдать Ши Тао. Зайдя в спальню, она взяла одну из двух кошек, посадила в клетку и вынесла.
— Я недавно купила у одного заморского купца. Как тебе?
— Юэ, тебе и правда везёт! Такую кошку в столице, кроме императорского двора и княжеских особняков, нигде не достать! — Ши Тао обрадовался. «Значит, я не ошибся в выборе невесты! У неё настоящее счастье!»
Юй Юэ подумала и принесла ещё коврик, который собиралась подарить тётушке:
— Посмотри, есть ещё такой ковёр!
— Маловат, но узор — настоящий шедевр! — Ши Тао тоже взял его.
— Лучше возьми пока только ковёр. Кошку я оставлю у себя. В октябре приезжай — заберёшь.
— Почему не сейчас?
— Нет ничего невозможного, просто… Ты ведь сам отравился! А если кто-то решит отравить и кошку? Лучше пусть надёжный человек привезёт её — тогда всё будет надёжно!
— Ты такая умница!
— Да что ты! Это я тебе благодарна — без твоей помощи я бы не купила этот дом!
— Мы же друзья, не надо церемониться! — Ши Тао с облегчением выдохнул.
Побеседовав ещё немного, Ши Тао ушёл с ковром. Юй Юэ договорилась с ним, что в октябре он приедет за кошкой.
После его ухода Юй Юэ достала из пространства ещё один ковёр и отдала тётушке. Та, увидев столь изысканную вещь, засияла от радости.
— Тётушка, красиво, правда? Купила на днях, хотела подарить тебе, да забыла. Сегодня вот вспомнила — отдала Ши-господину один, остался последний!
— Ох, мне такие вещи ни к чему! Просто посмотреть — и то счастье!
— Бери! Положи у кровати — очень тёплый! — Юй Юэ вложила ковёр в её руки.
Вечером все вместе отужинали сытно. Юй Юэ наполнила амбар в пространстве запасами зерна, а вырученные за овощи деньги спрятала туда же, оставив тётушке тридцать лянов на расходы. Она договорилась: если случится что-то срочное, тётушка может прийти в деревню, но адрес их жилья нужно держать в тайне, и все должны быть осторожны при входе и выходе.
На следующее утро брат с сестрой рано утром выехали в деревню Фаньцзяцунь на бычьей повозке. По дороге деревья выглядели увядшими и безжизненными — засуха стояла жестокая!
Повсюду виднелись заброшенные поля — люди бросали уход за посевами. Рис уже погиб. Брат с сестрой тревожно думали: как же их собственные поля?
Дома они сначала занесли вещи, потом отвезли повозку старой бабке. В доме дядя и старая бабка как раз обсуждали, как организовать полив — не хватало рабочих рук. Тётя Бинь только что родила и не могла помогать.
— Старая бабка, может, позовём Хуан Лаошаня? А дядя Ган живёт в уезде!
— Правда? — обрадовался дядя. В последнее время не удавалось нанять подёнщиков — у всех свои заботы. Полив требовал круглосуточной работы, и сил уходило много.
— Конечно! В их деревне Сунцунь почти все уже бежали от засухи.
Вопрос с наёмными работниками решили. Старая бабка отправилась в город с письмом к управляющему Цзэну — оттуда каждый день ездили телеги с овощами в «Ипиньсянь», так что письмо быстро дойдёт до Хуан Лаошаня.
Вернувшись домой, Юй Юэ и Цзинь Янь снова почувствовали, как настроение портится!
В академии Цзинь Яню дали десятидневные каникулы, но мачеха Чжэньнян велела ему идти на поля поливать. Ладно, это ещё можно, но почему Хэ Чуньлун не работает? И куда пропадает их «дешёвый отец» Цяньхэ, который каждый день уезжает на повозке?
Юй Юэ уже слышала от дяди: их собственные двадцать му земли никто не поливал. Цяньхэ целыми днями орошал поля своей родной матери, а свои — бросил. Чжэньнян, видя это, очень волновалась и решила отправить Цзинь Яня работать на своё поле — в этом был свой резон.
— Мачеха, на поле одному не справиться. Давайте все пойдём! Ведь полив — не копка, даже слабые могут делать понемногу, но чаще!
— Какая ты рассудительная, Юэ! Ты с братом постарайтесь! — обрадовалась Чжэньнян.
— Хорошо! Чунъин, Чуньлун, завтра с утра идём на поле!
— Ой, это невозможно! Чунъин уже почти тринадцать — скоро сватовство, как она может показываться на людях? А Чуньлун учится — у него домашние задания от наставника, времени нет! — Чжэньнян тут же возразила.
— Хорошо, мачеха! Значит, пойдём только мы с братом! — Юй Юэ удержала Цзинь Яня, который уже готов был возразить этой несправедливости.
— Мачеха, во сколько нам завтра возвращаться обедать?
— В полдень, — подумав, ответила Чжэньнян.
— Принято! — Юй Юэ потянула брата, всё ещё сердитого, в их комнату.
— Сестра, почему ты так легко согласилась? Получается, мы будем работать, а они сидеть дома?
— С такими людьми не стоит спорить. Если не пойдём поливать, нас вообще не выпустят. Пойдём — только поливать будем не свои поля, а дядины и старой бабкины. А твои двадцать му — пусть поливает кто хочет!
— Но… разве это правильно? И урожай пропадёт!
— Правильно? Завтра посмотришь — дадут ли тебе обед! А урожай… какое тебе дело? Не переживай!
Юй Юэ прекрасно прочитала выражение лица Чжэньнян, когда та отвечала про обед. «Ну-ну, милая, я в прошлой жизни повидала многое, да и по возрасту старше тебя. Твои хитрости мне не скрыть!»
За ужином Юй Юэ увидела, как уставший Цяньхэ вёл во двор своего измученного быка Дахуаня.
— Отец, вернулся?
— Юэ, ты дома? Как брат сдал экзамен?
«Ага, — подумала Юй Юэ, — помнит, что кто-то сдавал на сюйцая? Память не подвела!»
— Неплохо. Наставник Гу говорит, есть надежда!
Цяньхэ жадно пил воду из кадки и, вытерев рот, радостно воскликнул:
— Отлично! Значит, у нас в доме скоро будет сюйцай!
— Радуешься?
— Конечно! Твой дядя Цзыцао тоже отлично сдал — почти наверняка пройдёт! Бабушка в восторге!
— Ты имеешь в виду Цзыцао, мужа восьмой бабушки?
Юй Юэ почувствовала, будто её ударило током. «Так твоя радость — из-за чужого успеха?»
— Конечно! Цзыцао сказал, что задания были очень сложные — Цзинь Яню уж точно не пройти!
Цяньхэ говорил так уверенно, словно сам Конфуций ему это велел.
— А…
Юй Юэ смотрела на отца и думала: «Хотела бы я отправить тебя в наше время — просканировать в томографе. Из чего же состоит твой мозг? Такой странный…»
Она сама пошла кормить Дахуаня, подмешав в корм воду из пространства и сено оттуда же. Бык ел с наслаждением!
Ужин состоял из жидкой похлёбки из грубых круп. Цяньхэ ел с аппетитом, но Юй Юэ ничего не сказала. «Ладно, считай это экологически чистым продуктом — полезно для здоровья!»
Цзинь Янь тоже молчал, а после ужина ушёл читать книги.
http://bllate.org/book/3058/336914
Готово:
