На следующий день, с первыми лучами солнца, Цяньхэ, как обычно, повёл Большого Жёлтого поливать поля. Юй Юэ и Цзинь Янь надели грубые льняные рубахи и тоже отправились в поле. День выдался изнурительный: дядя один таскал воду и поливал землю, а старая бабка, будучи в преклонных годах, почти не могла помочь. Зато теперь у них было две бычьи повозки. Юй Юэ, Юй Линь, Юй Чжу и их старшие братья набирали воду из реки и наполняли бочки на повозках, а старая бабка вела быков к полям. Там дядя с тётей уже поливали грядки — тётя даже маленького Цзиньли за спиной носила! Тридцать му земли — хватит надолго!
В полдень брат с сестрой вежливо отказались от приглашения старой бабки остаться на обед и вернулись домой. Именно в полдень — об этом свидетельствовали песочные часы в главном зале. Но еды не оказалось: всё уже съели.
— Ха-ха! Да ты, видно, и не голоден! Неужели от этого умрёшь с голоду?
— Вторая мама, разве совсем нет еды?
— Ой, прости, моя вина! Совсем забыла! Видишь ли, я уже привыкла готовить в обед совсем чуть-чуть — ведь вы, двое, столько дней развлекались в уездном городе, и я привыкла без вас!
Чжэньнян говорила это, даже не моргнув глазом.
Цзинь Янь так разозлился, что бросил черпак и уже открыл рот, чтобы ответить, но Юй Юэ остановила его. Шутка ли — будущий сюйцай станет перебранкой с женщиной? Это ведь совсем неприлично! Пусть уж лучше она, опытная девочка, сыграет роль злодейки.
— Да уж, вторая мама, привычка — вторая натура. Брат, отдохни немного, я сама приготовлю!
— Ах, Сяо Юэ, в доме почти нет муки. Лучше не разводи огонь — залей остатки вчерашней каши водой и перебей голод. Вечером обязательно сварю вам мяса!
Чжэньнян скрежетала зубами: как можно ещё раз жечь дрова и готовить? Эти несчастные дети! Почему бы им не поесть в доме Цяньбиня?
— Вторая мама, я сама всё сделаю, не потрудитесь!
Юй Юэ направилась прямо на кухню, открыла шкаф для посуды — там тоже почти ничего не было. Подняла крышку с рисового бочонка — лишь немного грубой крупы. Зашла в кладовку для зерна — везде только кукурузная мука! Она откинула верхний мешок и проверила все нижние — повсюду только кукурузная мука, риса и в помине нет!
Юй Юэ не стала церемониться: ведь в кастрюле явно остались рисовые зёрна — значит, где-то должен быть и рис.
— Вторая мама, где вы спрятали рис?
— Рис? Всё кончилось! В доме осталась только грубая еда. Столько ртов кормить — тяжело живётся!
— Да уж, трудно вам, вторая мама. В доме Фань добавилось четыре рта, а работать — лишь одни руки. Да ещё и чужих кормить, и жильём обеспечивать… Право, нелегко!
Юй Юэ отстранила Чунъин, которая следовала за ней, и пошла во двор. Поймала курицу из курятника, вырвала несколько перьев на шее и одним движением перерезала горло. Ошпарив тушку кипятком с плиты, ощипала, выпотрошила — и менее чем через четверть часа курица была готова. Чжэньнян так и подмывало вырвать её из рук девочки, но она не смела — всё происходило внутри дома. Если Цяньхэ заметит, всё пропало.
— Брат, следи за огнём под котелком с курицей, а я пойду обменяю немного кукурузы на рис!
Юй Юэ схватила мешок кукурузы, закинула его на маленькую тележку и направилась к выходу.
— Эй, Сяо Юэ! Грубую крупу на тонкую менять — невыгодно! Ешьте лучше кукурузу!
— Вторая мама, разве вы не знаете? До того как вы пришли в наш дом, мы всегда ели тонкую муку. Неужели с вашим приходом, чтобы вести хозяйство, мы вдруг обеднели до кукурузы? В доме Фань добавился лишь один рот — не до такой же бедности докатились!
— Но…
Чжэньнян внутри бушевала руганью, но возразить было нечего. Она могла лишь смотреть, как Юй Юэ увозит мешок кукурузы. Сейчас уж точно нельзя было доставать спрятанный под кроватью рис — жаль, что посторонний получит выгоду от разницы в цене.
Дойдя до безлюдного поворота, Юй Юэ бросила кукурузу в своё пространство, высыпав её на лужайку, где паслись олени. Пусть кормят оленей и кур! Сама же наполнила небольшой мешок рисом из пространства и, как ни в чём не бывало, вернулась домой.
Промыв рис и поставив кашу вариться, она сбегала в поле, сорвала пару кустиков ложковой капусты, вымыла, слегка обжарила с чесноком — и получилось одно простое блюдо и суп. Брат с сестрой отлично поели.
— Вторая мама, кое-что осталось. Вечером мы не вернёмся домой — разогреем остатки прямо в поле! Пока прохладно, надо больше полить землю!
Юй Юэ взяла котелок с супом, остатки риса переложила в глиняный горшок, сорвала ещё один кочан капусты и положила всё на тележку. Брат с сестрой весело уехали в поле.
Чжэньнян дрожала от злости, но возразить было нечего: Юй Юэ всё время подчёркивала «дом Фань», и на это не найдёшь ответа. Иногда Чжэньнян даже путалась, думая, что это дом Хэ!
Чунъин и Чуньлун переглянулись, не зная, как утешить мать. Всё это время трое привыкли к покорности Юй Юэ или её молчанию — и теперь были ошеломлены. Оба были несчастны: отец умер, и они с матерью пришли жить в чужой дом, настоящие «привески». Обычно все трое привычно называли Юй Юэ и Цзинь Яня «привесками», но теперь Юй Юэ, настаивая на «доме Фань», не только оглушила их, но и заставила очнуться.
Вот ведь — молчаливая собачка, а кусается!
Вечером брат с сестрой действительно не вернулись домой.
Цяньхэ тоже не пришёл: воды становилось всё меньше, поливать землю становилось всё труднее. Он один поливал все поля семьи Фань — его братья то болели, то «потянули поясницу», и всё легло на него. Цяньхэ всё же вспомнил про свои собственные угодья и свернул к ним. Цзинь Янь и Юй Юэ как раз грели обед у края поля.
— Папа, вы пришли! Ели уже? Давайте вместе поедим!
Глядя на уставшего и постаревшего отца, Юй Юэ всё же сжалилась.
Цяньхэ сел на гребень между грядками, и отец с детьми поели вместе. Курицу Юй Юэ варила водой из своего пространства, и Цяньхэ, съев, почувствовал прилив сил. После обеда он принялся поливать свои поля. Вода, попав на землю, тут же шипела и исчезала.
— Папа, вам одному поливать так тяжело. Надо беречь себя! У старой бабки тоже поля ждут полива, дядя один не справляется. Сколько ещё вы будете поливать поля восьмой бабушки?
Цзинь Янь решил напомнить отцу, что нельзя быть таким наивным и не различать близких и дальних.
— Ещё несколько дней… — ответил Цяньхэ, и в голосе его не было уверенности.
— Папа, у восьмой бабушки восемь сыновей и невесток, плюс Юй Хуань и Даомао — двенадцать человек! Неужели они не могут полить свои поля сами? А вы один должны поливать все двадцать му? Слышали ли они хоть раз, чтобы пришли помочь вам?
Цяньхэ промолчал, но в душе почувствовал, что дети правы. Почему братья вдруг все заболели или заняты?
Вернувшись домой вечером, он услышал от Чжэньнян целую исповедь у изголовья: она подробно рассказала о «злых поступках» и «дерзких словах» Юй Юэ. Цяньхэ решил, что на следующее утро обязательно поговорит с дочерью — в доме должна быть гармония!
Разговор оказался неудачным:
— Цзинь Янь ещё учится, он всего лишь цзюйжэнь, только что стал сюйцаем — разве можно ему не заниматься и не ходить в поле? Сестра боится загореть — и не идёт работать. А я ведь тоже в поле помогаю! Неужели мне загореть — нормально? Люди из рода Фань что, хуже, чем из рода Хэ? Чьё это хозяйство? Те, кто носят фамилию Фань, весь день трудятся, а вернувшись домой, даже остатков не находят! Есть ли в этом справедливость?
Юй Юэ громко обратилась к отцу:
— Папа, вы женились, а не вышли замуж за род Хэ! Не забывайте, кто в этом доме хозяин!
Чжэньнян с детьми не могли поверить своим ушам. Как эта девчонка осмелилась так говорить с отцом? Кто ей дал столько дерзости?!
Цяньхэ, выслушав этот поток слов от «негодной дочери», онемел.
— Чжэньнян, сегодня в обед мы вернёмся домой. Приготовь побольше еды! — сказал он на следующий день, глядя на свои пересохшие поля и чувствуя боль в сердце. Решил сегодня поливать только свои угодья и приказал Чунъин с Чуньлуном тоже идти в поле.
Хуан Лаошань и железный двоюродный дядя с женой получили весточку и ещё ночью приехали на ослиной повозке. Утром они уже были в деревне Сунцзяцунь! Зайти во двор к старой бабке, оставить багаж — и сразу начать таскать воду для полива. Дядя наконец перевёл дух. Все были опытными работниками: с бычьими повозками Цяньхэ, тремя быками, которые поочерёдно тянули воду, и ослиной тележкой — четыре повозки начали поливать пятьдесят му земли. Старая бабка была великодушна и не стала вспоминать, где Цяньхэ был раньше — раз пришёл поливать, значит, вместе и поливаем.
Юй Чжу, Юй Линь и Юй Юэ были ещё малы и девочками, поэтому вместе со старой бабкой они управляли повозками. Три тёти черпали воду. Когда трое подвозили повозки, они тоже присоединялись к черпанию. Вскоре все весело и оживлённо взялись за работу! Только Чунъин и Чуньлун стояли в стороне с явным недовольством. Черпали воду так, что половина оставалась в реке, а половина — в ведре!
Юй Юэ не стала говорить им ничего — решила подождать, пока взрослые сами заметят и скажут отцу. Её слова не возымели бы такого эффекта. Она запрягла ослиную тележку и поехала в поле.
Она и не подозревала, что в это самое время Цяньхэ испытывал невероятное смущение!
Восьмая бабушка пришла прямо в поле и спросила, почему он сегодня не поливает её землю, а явился сюда.
— Мама, это мои собственные поля! Надо же их полить, иначе рассада погибнет!
— Как ты можешь быть таким эгоистом и думать только о себе? Здесь столько людей, а они всё ещё не закончили полив! Ты обязательно должен поливать свои?
— Мама, я…
— А вы, Сунь Старший и Сунь Второй! Вы что, забыли, где дверь моего дома? Зря я в прошлый раз приютила вас! Неблагодарные! Лучше помогать чужим, чем родной тёте!
— Вторая тётя! Так нельзя говорить. В нашей деревне Сунь снова бедствие — мы вынуждены бежать и теперь работаем подёнщиками у четвёртого старшего предка!
— Хм! Сколько они вам платят, что вы так ослепли деньгами, что забыли о родстве?
Железный двоюродный дядя с женой переглянулись и решили больше не отвечать. Кто бы мог подумать, что родная тётя окажется такой бесстыжей! Просто не повезло!
— Восьмая бабушка, вы пришли! Я думала, что полив будет меняться — придут дядя Вэнь или дядя У. Не ожидала, что придёте лично вы! Сможете ли вы справиться?
— Ты, маленькая негодница! В прошлый раз ты так меня обманула, что я зря потеряла десять лянов серебра!
При виде врага кровь закипает! Десять лянов серебра — достаточный повод, чтобы восьмая бабушка захотела содрать с Юй Юэ кожу и вырвать жилы!
— Восьмая бабушка, вы что-то путаете. Объяснитесь яснее: как я вас обманула?
— Ты притворилась, будто заселилась в гостиницу «Ру И», а потом сбежала через чёрный ход! Посмотри-ка — разве это не моя ослиная повозка? Значит, ты в сговоре с Сюй Цао! Скажи, где эта негодница!
— Восьмая бабушка, я вас не понимаю. Не от жары ли вам стало плохо?
Юй Юэ с тревогой посмотрела на её побледневшее лицо.
— Мама, жарко, идите домой! — тоже забеспокоился Цяньхэ. Что за десять лянов? Какая гостиница? Почему всё так запутано?
— Куда мне идти?! Ты должен полить поля! Как я урожай соберу в этом году?
— Мама, даже если я буду поливать, это не гарантирует урожай. Один человек — сколько сможет?
Цяньхэ, сидя на жёрнове, наконец всё осознал: он пришёл помогать — а получилось, будто обязан!
Он искренне страдал: с одной стороны — родная мать, с другой — дед. Нельзя обидеть ни одну сторону!
Цяньхэ мучительно думал о своих полях — они ведь совсем высохли! Раньше они лишь немного отставали от полей деда и второго брата, а теперь уже превратились в сухую траву!
— Поливай, сколько сможешь!
Восьмая бабушка пошатнулась.
— Мама, позовите братьев поливать! И двоюродных братьев, что живут в старом доме!
— Как?! Тебя уже не сдвинешь с места? Нашлись покровители, и ты забыл, чей ты сын!
— Восьмая бабушка! Чей сын мой отец — решает родословная. Он из четвёртой ветви. Даже в прошлом году, на жертвоприношении предкам, его не пустили в храм пятой ветви! Он сам не понимает, зачем лезет туда, где его не ждут! Раз уж он официально усыновлён в четвёртую ветвь, то должен уменьшить почтение к её старшему предку. Иначе род осудит его!
Увидев, что мутная вода начинает проясняться, Юй Юэ тут же вставила своё слово.
— Он кусок мяса с моих костей! Кто ещё будет им распоряжаться?!
***
Спокойной ночи!
http://bllate.org/book/3058/336915
Готово:
