— Вторая мама, не утруждайтесь, — остановила Юй Юэ руку Чжэньнян, уже тянувшуюся к пелёнкам. — Эти пелёнки — разве много? По сравнению с одеждой — просто пустяк! Я ведь стираю и платья старшей сестры, и наряды брата, и ваши вещи, которые в десятки раз больше, — так уж не справиться с такой мелочью? Завтра я вернусь домой стирать. Думаю, одежда, постиранная позавчера, ещё не успела испачкаться.
Чжэньнян слегка покраснела, но тут же сделала вид, будто ничего не случилось:
— Я просто переживаю за тебя! Подумала: раз твоя тётя уже вышла из послеродового периода, может, пора тебе возвращаться домой? Пришла специально за тобой!
— Если вторая мама не хочет, чтобы я жила у тёти, так и скажите прямо! Как только вы скажете, Юй Юэ ни в чём не станет вам перечить. Не нужно прикрываться тем, вышла тётя из послеродового периода или нет.
Юй Юэ тут же поставила её на место. «Ну вот, пошла на попятную! Не считаешься со мной — и ладно, а ты ещё и на шею садишься! За четыре года университета я, может, ничему и не научилась, зато в дебатном клубе прокачалась от души — думаете, зря?»
— Юй Юэ, я ведь волнуюсь за тебя! Слышала, будто ты сама варишь обеды и несёшь их Янь-гэ’эру в школу? Неудобно же готовить в чужом доме и носить еду!
— В чужом доме, конечно, неудобно. Но у дяди с тётей — совсем другое дело! Мы же одна семья, никто не придаёт этому значения. Мне даже удобнее готовить здесь, чем у себя дома!
Юй Юэ ловко развешивала пелёнки и при этом не давала спуску собеседнице. «Ну-ну, хочешь поспорить со мной словами? Учись ещё три года, потом приходи!»
— Юй Юэ, если бы твой отец услышал такие слова, как бы он огорчился! Как ты можешь так относиться к своему дому…
— Мой отец? Да никогда! Он только обрадуется, узнав, как хорошо ко мне относятся дядя с тётей! Да и откуда он вообще узнает? Разве что кто-то специально будет вносить смуту между нами. Всегда найдутся такие подлые люди, которые хотят разрушить наши отношения с отцом. А вот если бы все вели себя так же честно, как вторая мама, папа, наверняка, не стал бы отказываться платить за обучение брата.
— Как это — не платить за обучение Янь-гэ’эра? Я ничего не слышала! Обязательно поговорю с твоим отцом, чтобы он вовремя вносил плату за учёбу.
Чжэньнян уже с трудом поспевала за ритмом разговора.
— Вторая мама, да у вас память совсем плоха! Разве забыли, как на ваших глазах вы сказали, что в семье не хватает денег на двух учеников, и в итоге заплатили только за своего сына? Прошло всего несколько дней!
— Юй Юэ, такие слова слушать невозможно! Какой «свой сын» — разве он не твой брат?
Чжэньнян уже не могла сохранять доброжелательное выражение лица. «Эта девчонка — настоящий язычок!»
— Мой брат? — холодно бросила Юй Юэ. — А как, интересно, зовут этого нового брата?
«Ты…» — Чжэньнян впервые оказалась полностью поставлена в тупик маленькой девочкой! Это было невыносимо, особенно при посторонних. «Дома обязательно попрошу Цяньхэ проучить её!»
И действительно, Цяньхэ вскоре преподнёс Юй Юэ «урок». Но та лишь усмехнулась про себя: «Да это же детский лепет!»
Цяньхэ, выслушав жалобы Чжэньнян, был крайне раздосадован непослушанием дочери. Однако он и сам понимал: когда он ушёл из дома, Юй Юэ была ещё совсем крошкой, ростом чуть больше локтя. Как можно её теперь винить? «Воспитание детей — долг отца», — знал он эту истину. Подумав немного, он заглянул в комнату, где сидела Юй Юэ, и сказал:
— Дом дяди Бина — всё-таки чужой. Нехорошо постоянно беспокоить их. Впредь носи брату обед из дома!
— Хорошо, папа. Сейчас же приготовлю и отнесу брату.
— Не можешь ли отнести ему остатки сегодняшнего обеда? Твоя мать сказала, что еды ещё полно!
— Папа, можно и так… Но тогда загляните, пожалуйста, на кухню — сами увидите, хватит ли остатков!
Цяньхэ, довольный послушанием дочери, отправился на кухню. И что же там оказалось? Обед был приготовлен впроголодь: остались лишь два пожелтевших листочка капусты и полмиски риса.
Цяньхэ смутился:
— Ладно, тогда приготовь что-нибудь свежее.
Примечание автора:
Это бонусная глава за 500 голосов в рекомендациях (всего 7333 голоса). Спасибо всем, кто продолжает голосовать за «Дочку земледельца» и поддерживает подпиской!
— Муж, давай я сегодня приготовлю обед пораньше, — предложила Чжэньнян, проявляя заботу и доброту, — чтобы Юй Юэ могла отнести его Янь-гэ’эру!
Юй Юэ едва сдержалась, чтобы не укусить кого-нибудь за вену!
— Благодарю тебя, жена, — растроганно ответил Цяньхэ.
В обед были поданы исключительно постные блюда. Юй Юэ всё равно отнесла их брату, положив еду в ланч-бокс прямо при отце. Цяньхэ ничего не сказал — все ели одно и то же, и Юй Юэ не могла предъявить особых требований.
— Что это, Юй Юэ? Решила сегодня покормить брата постным? — подшутил наставник Гу, заглянув в ланч-бокс.
— Сегодня не удалось купить мяса, — ответила Юй Юэ, не упомянув, что обед приготовила мачеха. — Обязательно принесу завтра что-нибудь вкусненькое!
«Надо проверить, нельзя ли развести огонь в пространстве, — подумала она. — Если получится — отлично! А если нет, сколько сил уйдёт на то, чтобы вытянуть у мачехи яйца или мясо для брата? Хотя… зачем вытягивать? Всё это у меня и так есть в пространстве!»
На следующий день Юй Юэ сказала отцу, что ей нужно съездить в город — закончились нитки для вышивки. Чжэньнян, прикинув, что нитки и правда должны были кончиться, дала ей пятьдесят монет и велела побыстрее вернуться.
Юй Юэ прибыла на окраину города и сразу заметила трактирщика Цзэня, как всегда прогуливающегося у входа.
— Давно не виделись, малышка! Слышал, твой брат отлично сдал экзамен цзюйжэня!
— Спасибо за заботу, дядя Цзэнь! Наставник Гу сказал, что результат действительно неплохой! — не скрыла гордости Юй Юэ.
— Я всегда знал, что Янь-гэ’эр — не простой парень! Твой брат — настоящий талант! Кстати, зачем ты в город собралась?
— Нужно купить нитки для вышивки.
— Ступай скорее! По возвращении загляни ко мне — я зарежу курицу, чтобы ты отнесла её Янь-гэ’эру в честь успеха!
— Ой, как неловко получится!
— Глупости! Пусть наш будущий сюйцай полакомится — может, этой курице повезёт переродиться в человека! Кстати, старик Хуан Лаошунь — надёжный человек, каждый день привозит овощи вовремя. Деньги за них твоя тётушка получает.
— Главное, чтобы не подвёл вас, дядя Цзэнь! — с облегчением ответила Юй Юэ. Она не волновалась за деньги за овощи — тётушка была её союзницей, и в этом она была уверена.
— Подвести? Да в такой засухе только у вас и выращивают такие овощи! Вы меня очень выручили. Я человек честный — цены не занижал, всё чётко записано в учётной книге!
— Дядя Цзэнь — человек слова!
— А ты, малышка, — человек чести!
Они ещё немного похвалили друг друга и, улыбаясь, разошлись.
Теперь оба ресторана «Ипиньсянь» в уездном городе получали лучшие и самые дорогие овощи исключительно с огорода «Яосянцзюй». Юй Юэ добавляла целебный источник в колодезную воду «Яосянцзюй», а также в пруд. С наступлением весны тётушка с семьёй засадили весь сад «Яосянцзюй» овощами, в пруду разводили рыбу, а в саду держали кур. Свежие овощи и яйца сразу отправлялись в «Ипиньсянь». Трактирщик Цзэнь вёл отдельную учётную книгу и раз в месяц сверялся с Юй Юэ — всем было удобно.
А вот овощи, выращенные Цяньхэ, потеряли свой особый вкус после того, как Юй Юэ прекратила добавлять в них воду из целебного источника — это случилось в день, когда она застала Цяньхэ в подозрительной близости с восьмой бабушкой. Со временем их качество стало лишь чуть лучше обычных, да и урожай пошёл на убыль — приходилось делить его между большой семьёй бабушки. Как только в «Яосянцзюй» начали выращивать овощи, трактирщик Цзэнь полностью прекратил закупки у семьи Юй Юэ из деревни Фаньцзяцунь, оставив заказы только на яйца от старшей бабушки и дяди.
Остальные овощи Цяньхэ начал продавать на рынке и только тогда понял, какие баснословные цены платил ему ранее трактирщик Цзэнь. Без этого канала сбыта доходы «Жэньдэтаня» практически сошли на нет. Строительство дома, свадьба, подношения матери — всё это истощило семейный бюджет. Юй Юэ даже не подозревала, что у Цяньхэ осталось менее тридцати лянов серебра! А бабушка с Чжэньнян по-прежнему считали его богачом и постоянно вымогали у него деньги.
Экзамен уездного инспектора был назначен на двадцать шестое число пятого месяца — самое жаркое время года. Цзинь Янь и цзюйжэнь Ли собирались сдавать экзамены на звание сюйцая.
Бабушка никогда не верила в способности Цзинь Яня. Даже узнав, что тот занял высокое место на экзамене цзюйжэня, она продолжала говорить колкости, утверждая, что всё это заслуга её зятя, а не самого мальчика — ведь она, мол, и грамоте-то не знает!
Идея отправить Юй Юэ в город принадлежала бабушке. Она хотела проверить, не попытается ли девочка передать письмо Сюй Цао. Ведь Цзинь Янь, отправляясь на экзамен в уездный город, наверняка остановится у тётушки — где ещё ему жить? Бабушка уже заранее договорилась с Чжэньнян, чтобы та не давала денег мальчику.
Покинув трактирщика Цзэня, Юй Юэ почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Это ощущение не покидало её ни в городе, ни пока она покупала нитки. Ей было крайне неприятно. Чтобы развести огонь в пространстве, ей нужна была печь. Заглянув в лавку хозяйственных товаров, она увидела именно то, что искала — переносную глиняную печку для жарки. Но чувство, будто кто-то пристально смотрит ей в спину, было настолько сильным, что она не посмела ничего покупать. Даже мясо не стала брать — пятидесяти монет хватило лишь на нитки.
Вернувшись на окраину города, она получила от трактирщика Цзэня завёрнутую в масляную бумагу курицу — подарок для Янь-гэ’эра.
Дома Юй Юэ при отце выложила курицу на стол:
— Дядя Цзэнь прислал это Янь-гэ’эру в честь его успеха!
Затем она показала Чжэньнян купленные нитки и убрала их в корзинку с шитьём.
После этого Юй Юэ стала ждать обеда. Чжэньнян разделала курицу и подала к столу:
— Юй Юэ, ешь побольше! Ты с отцом ешьте вдвоём — ведь курицу прислали именно твоему брату!
— Хорошо, вторая мама!
Юй Юэ послушно взяла ланч-бокс и положила туда половину курицы:
— Это отнесу брату сегодня днём. Остальное съедим с папой. Вторая мама ведь не любит курицу!
Чунъин смотрела на Юй Юэ взглядом, полным ненависти. «Какая наглость! Словно меня здесь нет!»
— Папа, я уже много дней не ела мяса… Можно мне хоть кусочек? — тут же выпросила Чунъин.
Цяньхэ немедленно положил кусок курицы перед Чунъин:
— Ешь, тебе нужно расти!
Он не забыл и про Юй Юэ — положил ей один кусочек в миску, но тут же передал остатки Чунъин и с нежностью смотрел, как та капризничает. Юй Юэ не обиделась — спокойно ела свой рис. «Неудивительно, что отец любит Чунъин: она всегда ведёт себя так, будто весь мир крутится вокруг него. А я постоянно его перечу!»
Едва она сделала пару глотков, как появилась восьмая бабушка.
— Мама, вы пришли! Обедали? Присаживайтесь, поешьте с нами! Чунъин, подай бабушке палочки!
Увидев на столе курицу, восьмая бабушка без лишних слов уселась за стол:
— Не надо риса, я уже поела!
Приняв чистые палочки от Чунъин, она молча принялась за еду.
Вскоре перед ней выросла горка костей. «Какая прожорливость!» — с отвращением подумала Юй Юэ, быстро доела свой рис и вышла из-за стола. Видя, как бабушка, словно впервые в жизни увидев мясо, набрасывается на курицу, она почувствовала тошноту и больше не могла есть. Подхватив ланч-бокс, она отправилась к колодцу, чтобы охладить курицу.
Когда восьмая бабушка закончила трапезу, она вытерла рот и многозначительно посмотрела на Чжэньнян. Та сразу поняла, что ей нужно следовать на кухню. Там они долго шептались, после чего Чжэньнян вышла с совершенно другим выражением лица и больше не упоминала об отправке обедов.
За ужином снова подали две постные овощные тарелки и курицу. Юй Юэ отнесла всё это брату.
Цзинь Янь вернулся домой уже в часы Хай. Его встречали не только сестра, как обычно, но и отец с мачехой.
Брат и сестра долго слушали, как отец и мачеха по очереди объясняли свои намерения, пока наконец не поняли, чего от них хотят.
http://bllate.org/book/3058/336909
Готово:
