— Значит, отец полагает, что я могу подавать документы на экзамен сюйцая, однако в доме нет денег на мои расходы? — спросил Цзинь Янь, не обращая внимания на расхожее мнение, будто ученому неприлично говорить о деньгах, и желая вновь услышать из уст родного отца эти нелепые слова.
— Да не в том дело! Будь в доме деньги — разве я не выделил бы тебе? Посмотри сам: урожай в этом году никудышный, едва хватает и на налоги, и на пропитание!
— Отец, ты вернулся меньше чем полгода назад. Сколько денег я с сестрой отдали тебе за это время? Сколько мы заработали на яйцах и овощах? И всё это уже потрачено? Даже на моё обучение не осталось?
— Янь-ва, да ты совсем несмышлёный! В любой семье деньги держат родители. Разве где-нибудь дети держат серебро и тратят его по своему усмотрению? Как ты смеешь считать деньги, которые находятся в руках твоих родителей? — встревоженно спросила Чжэньнян, явно желая добра Цзинь Яню.
Эти слова прозвучали для Цяньхэ как облегчение. Сперва он почувствовал лёгкое угрызение совести, когда сын спросил, куда делись деньги, но теперь Чжэньнян права: пока семья не разделена, все деньги принадлежат отцу. Зачем ему чувствовать вину перед сыном?
— В последнее время расходы большие, разве ты не видишь? Строим дом, привезли твою мать… Всё это требует серебра. Да ещё твой дядя со стороны матери решил сдавать экзамен на сюйцая, и я дал слово бабушке — не могу же я нарушить обещание! На это уйдёт около десяти лянов. После этого в руках почти ничего не останется. А ведь в этом году урожая, возможно, не будет — придётся покупать зерно. Да и твоей сестре уже двенадцать, пора собирать приданое. Разве можно отдать всё серебро тебе, чтобы ты его расточил?
— Отец, мы — из четвёртой ветви семьи. У нас нет никакого «дяди со стороны матери». Но оставим это. Получается, ты предпочитаешь отдать деньги чужому человеку на экзамен, а не своему родному сыну? Да ещё и на деньги, которые заработали именно твой сын и дочь!
— Какая разница, кто их заработал? Во всех семьях деньги сдаются старшим, пока не произойдёт раздел. Не стану я с тобой больше спорить — все так живут. Если хочешь сдавать экзамен, найди средства сам. Если у тебя есть деньги — иди сдавай. В доме сейчас нет ни гроша. Если не найдёшь — сдавай в следующем году. К тому времени я накоплю на твои расходы!
Цяньхэ говорил всё жёстче. Юй Юэ поняла: отец чувствует себя неловко. Она покачала головой в сторону брата. Ссора между отцом и сыном — дурная слава!
Цяньхэ знал, что не прав. Эти деньги заработали дети, и тратить их ему было неприятно. Но самому зарабатывать оказалось так трудно! Он целыми днями трудился, а толку — ноль. Раньше ещё можно было сходить на охоту, но сейчас — засуха, да и по дому, и по полю всё на нём. Когда он только вернулся, куры неслись без перерыва — по двести яиц в день! А теперь, спустя несколько месяцев кормления, несут раз в два дня. Да и управляющий Цзэн перестал закупать их овощи и яйца. На рынке выручка едва покрывает стоимость корма. А траты повсюду! Двести лянов казались огромной суммой, но они растаяли, как снег на солнце. Пришлось надеть на себя маску строгого отца и придушить упрямство сына.
Юй Юэ молчала. Она предвидела такой исход. «Есть мачеха — значит, есть и мачехин муж», — гласит народная мудрость. И это, увы, истина. Их отец — полный хаос в мыслях: вместо того чтобы укреплять связи с четвёртой ветвью, куда его официально усыновили, он лезет в объятия пятой ветви. Сам себе создал проблемы и теперь не угодил никому. Какой от этого прок?
Чжэньнян, увидев, что отец и сын поссорились, замолчала, давая им выяснить отношения. Юй Юэ усмехнулась про себя: «Ох, и хитра же ты!»
— Хорошо, отец. Я сам найду способ учиться и сдавать экзамен на сюйцая. Домашние расходы мне не нужны, — быстро подвёл итог Цзинь Янь, заметив, как сестра покачала головой за спиной Цяньхэ.
— Вот это сын-почитатель! Что ж, в этот раз так и поступи. В следующем году, если в доме будут деньги, я обязательно выделю тебе на обучение и экзамены!
«Как можно так говорить?» — подумала Юй Юэ. «Разве можно желать человеку неудачи?» Хотя она и не была суеверной, но такие слова отца казались ей крайне неуместными.
— Отец, об этом не стоит беспокоиться. Когда меня усыновили в четвёртую ветвь, дядя обещал обеспечить моё обучение до звания чжуанъюаня!
С этого момента Цзинь Янь перестал называть Цяньхэ «папой» и стал обращаться к нему как «отец». Что думал Цяньхэ — никто не знал, но Юй Юэ услышала холодок в этом обращении. И неудивительно: между ними никогда не было настоящей близости. Восемь лет назад, когда Цзинь Янь только начал ходить, отец ушёл на службу. Единственное, что их связывало, — это «отцовская природа» да полгода совместной жизни, во время которых Цяньхэ вёл себя так, что отчуждение стало неизбежным.
— Пока я жив, мой сын не будет зависеть от чужих!
Цяньхэ возмутился даже от самой мысли, что его сын будет учиться за чужой счёт.
— Для меня, отец, дядя никогда не был чужим!
— Он всегда останется чужим!
— Если бы все родные относились ко мне так, как этот «чужой», я бы спал и во сне улыбался!
Цзинь Янь развернулся и вышел, не глядя на потемневшее лицо Цяньхэ. Юй Юэ последовала за ним в комнату. Внутри почти ничего не изменилось, разве что письменный стол перенесли в комнату Чуньлуна. Тот давно поглядывал на ящик для книг брата, но так и не заполучил его, поэтому пришлось унести только стол. Теперь Цзинь Янь, вернувшись домой, вообще не писал — только читал.
Лицо Чжэньнян потемнело. Она не ожидала, что Цзинь Янь окажется таким упрямцем. Она рассчитывала, что, поддавшись давлению, он сам скажет, что уйдёт к Сюй Цао, и тогда она сможет отчитаться перед свекровью. Но вместо этого он решил полагаться на дядю! Теперь найти Сюй Цао будет непросто.
Юй Юэ знала: за дверью наверняка кто-то подслушивает. Она молча взяла ящик для книг брата, покачала головой и взяла кисть с чернильницей, стоявшую на низком столике у кровати. Брат и сестра долго писали друг другу на водяной доске, и лицо Цзинь Яня постепенно прояснилось. Увидев, что брат больше не расстроен домашними делами, Юй Юэ тоже обрадовалась. Уверенные в своих планах, они разошлись по своим местам.
За дверью Чунъин сгорала от нетерпения — ей ничего не оставалось, кроме как доложить матери: «Эти две обузы оказались чертовски хитрыми!»
В этом году урожай был плохим, но для дяди Бина это не имело значения. Его поля дали богатый урожай, хозяин Цзинь, как обычно, скупил весь урожай, и семья получила неплохую сумму. Юй Хуань и Юй Чжу, играючи разводившие кур, теперь ежедневно собирали яиц на лян серебром! Да и сын у них родился — повод для большого праздника. Третий день после родов отметили с размахом. Но Цяньбинь всё же был немного обеспокоен и зашёл к деду:
— Дедушка, а как насчёт старшего брата? Нужно ли приглашать его на пир в честь полного месяца?
— Он не пришёл на третий день?
Старая бабка спросила, хотя прекрасно знала ответ: на третий день ни Цяньхэ, ни его семья не появились. Только Юй Юэ с братом пришли и принесли щедрый подарок. Цяньхэ тогда помогал нести на рынок раненого Жэнь Лаосаня, у которого сломалась спина, а Чжэньнян… никто не знал, почему она не пришла.
— Сначала я думал, что подарок от Юй Юэ — это подарок всей семьи, но потом понял: Цяньхэ даже не знал о нём.
Юй Юэ подарила золотой обруч и золотую подвеску с выгравированным именем — Фань Цзиньли.
— Пригласи его. Пусть решает сам, приходить или нет. Цзинь Янь, по словам наставника школы, занял высокое место на префектурном экзамене и теперь будет сдавать экзамен уездного инспектора. Учитывая положение твоего брата, расходы на экзамен придётся взять на себя нам. Ведь мы давали обещание при всех!
— Дедушка, да что вы говорите! Даже если бы мы не давали обещания, я всё равно обеспечил бы Цзинь Яня. Ведь именно эти двое принесли четвёртой ветви процветание! И даже маленький Цзиньли — тоже благодаря им!
— Какую чушь несёшь! Они ведь даже не зовут тебя отцом — откуда у тебя ребёнок? В своём ли ты уме?
— Дедушка, вы не знаете! Юй Юэ однажды поднялась в горы и встретила старого лекаря-бессмертного, у которого купила волшебную воду. Этой водой она вылечила внука старшей бабушки и близнецов восьмой бабушки! Вы же помните? Эту воду она давала вашей невестке, да и вам самому часто заваривала в чае. Разве вы не заметили, что ваши белые усы начали темнеть?
— Хватит болтать! Просто держи их в сердце как своих детей — и всё. Главное — не нарушай совести!
— Дедушка, да разве я такой бестолковый?
Второй сын слегка расстроился: у него теперь тоже сын, а положение в семье всё ещё не повысилось!
Пир по случаю полного месяца Фань Цзиньли устроили на тридцать столов. Как и раньше, управляющий Цзэн прислал повара. Несмотря на неурожай, в четвёртой ветви было всё необходимое. Управляющий Цзэн не смог достать говядины, но привёз несколько баранов, и угощение выглядело богато. Рыбы не было — река почти высохла! Присутствие управляющего Цзэна не удивляло: его трактир «Ипиньсянь» закупал яйца у старшей бабушки и семьи Юй Линь. Хозяин Цзинь тоже пришёл — это было логично.
Но самым неожиданным стало появление управляющего Юй и лекаря Лу. Они пришли и принесли дорогие подарки. Юй Юэ сразу поняла: они пришли ради неё!
В последнее время она вела себя тихо, решила быть «маленькой девочкой» и действительно перестала заниматься торговлей. Она даже не переодевалась в чёрного мальчишку, чтобы продавать лекарства. Из-за засухи в горах урожай трав был скудным. Юй Юэ уже осознала свою опрометчивость и не осмеливалась больше поливать растения водой из целебного источника. Поэтому заготовленные жэньдун и сюэй цицзы оказались посредственного качества — всего по 800 монет за цзинь. Старшая бабушка и тёти купили их и немного заработали, но прибыль была гораздо меньше, чем в прошлом году. Они сами видели: качество трав явно ухудшилось! (Саму Юй Юэ это сильно напугало.) Однако даже в таком виде их травы были намного лучше, чем у других сборщиков!
Именно поэтому пришёл управляющий Юй. Главное отделение в столице дало строгое указание: в этом году необходимо закупить те же травы, что и в прошлом! А ещё в уездном городе были получены две партии лекарств — и именно они стали причиной всех бед. Нужно срочно найти того чёрного мальчишку!
Если чёрного мальчишку не найдут, Аптеке «Мир и Благополучие» грозит катастрофа! Дворцовое управление внутренних дел сделало заказ: в этом году в императорский дворец должны поступить травы такого же качества, как в прошлом! Все в аптеке прекрасно понимали, что будет, если чёрного мальчишку не найдут. А Юй Юэ была их последней надеждой: её травы, хоть и уступали качеством, но при отсутствии сравнения были почти такими же, как у того мальчишки. Возможно, именно в горах Даханьшань находится база, откуда тот мальчишку получает травы?
Эту мысль первым высказал лекарь Лу. Он купил у Юй Юэ пять корней женьшеня, заплатив за них сто лянов, но тогда принял их за обычный дикий женьшень.
Совсем скоро он отдал один корень постоянному клиенту для приготовления лекарства. В десяти дозах женьшень использовался лишь в виде тонких ломтиков, поэтому остались корешки и обрезки — стоимость корня уже окупилась. А тут как раз подошло время готовить для жены «Пилюли питания женьшенем». Лекарь Лу добавил в них остатки того самого корня, а чтобы хватило — докупил ещё один в аптеке.
Эффект пилюль оказался неожиданно сильным. Жена лекаря Лу почувствовала, что действуют они гораздо лучше прежних. Будучи человеком дотошным, он перепроверил все ингредиенты — всё было обычное, кроме женьшеня и сюэй цицзы, купленных у Юй Юэ.
Лекарь Лу внимательно осмотрел оставшиеся три корня и обнаружил их особенность: кожура женьшеня едва заметно отливала фиолетовым. Это был признак короля женьшеня!
http://bllate.org/book/3058/336910
Готово:
