Сюй Цао ещё не успела ответить, как вмешался стоявший рядом Фань Лао-восьмой, и в его голосе зазвучало грубое обвинение.
— Как так? Говорят, ты прямо заявил, будто не признаёшь наш род Фань! Наша дочь ведь вышла замуж за ваш род Жэнь! А теперь ты утверждаешь, что впускать в этот дом кого захочешь — твоё право?
Восьмой дядя Фань стукнул табакеркой по краю люльки — так и хотелось ударить ею по голове Даниу!
— Да, это я сказал. И что с того? Разве это не правда? Разве вы сами не твердили: «Выданная замуж дочь — что пролитая вода»?
— Так-то оно так, но когда я говорил, что не признаю вас?
— А вы когда сказали, что Сюй Цао — ваша дочь? Ведь ещё при подписании брачного договора было чётко оговорено: она больше не считается частью вашего рода. Не забывайте об этом! — Жэнь Даниу был упрямцем ещё тот.
— Хватит болтать чепуху! Мы приехали — так уж устройте нас где-нибудь. Ты, человек, снимаешь такой большой дом, а постельного белья даже нет! Куда нам теперь деваться? — вмешалась госпожа Ван.
Даниу проигнорировал слова свекрови и повернулся к Сюй Цао:
— А где четвёртый дедушка? И семья Бина?
— Все… ушли… — Сюй Цао не могла выговорить этого вслух.
— Даже если вы, восьмая тётушка и восьмой дядя, приехали, это не значит, что вы можете выгнать моих гостей! — Даниу сразу понял, в чём дело.
— Даниу, да ты что творишь? Эти чужаки уже пожили здесь и уехали — и ладно! Но разве они могут жить, а я — нет? — восьмая тётушка была вне себя от злости.
Даниу молча пристально посмотрел на неё. А та, в свою очередь, не собиралась обращать внимания на его гнев: зять, да ещё и простой приказчик, не стоил и ломаного гроша в её глазах!
— Иди-ка, открой дверь в свою комнату. Хочу посмотреть, как живёт моя дочь. Почему ты запираешь дверь, уходя из дома? От кого прячешься?
— От воров! А что? Разве нельзя? Зачем мне открывать? Да вы, похоже, шутите! — Жэнь Даниу взял Сюй Цао за руку и направился с ней на кухню.
— Что, сегодня не будешь готовить?
— Нет! — тихо ответила Сюй Цао. — Если голоден, сварю тебе лапшу!
— Что, твой зять здесь? А сестра?
— Пошла по улицам.
— Как они вообще приехали с твоей матерью?
— Да не только они! Приехали все! Кроме старшего брата, ещё две семьи братьев зятя — всего старых и малых человек тридцать!
— Что?!
Даниу был поражён. Что это вообще такое? Сюй Цао, пользуясь моментом, чтобы принести дров, достала из стога сена ключ, спрятанный там Юй Юэ.
— Держи его при себе. Неизвестно, насколько крепка дверь. Если её взломают, в доме не останется ничего — даже чище, чем после потопа!
Сюй Цао часто рассказывала Даниу о жизни в деревне вместе с Цзинь Янем и Юй Юэ, так что он хорошо знал, на что способны её родственники по материнской линии. Он не осмеливался расслабляться и тут же спрятал ключ за пазуху.
Умывшись горячей водой, которую подогрела Сюй Цао, Даниу увидел, как она всё ещё тревожно хмурится, и успокоил:
— Не волнуйся! Дверь надёжная. Снаружи её не снять.
Но ведь Новый год на носу! Что же делать? Подумав немного, Даниу предложил:
— Цао, может, пойдём поужинаем в городе, если не хочешь готовить?
— Нет, боюсь, они всё испортят. Лучше присмотрю за домом!
— Ну ладно, тогда готовь. Они не едят — мы всё равно должны есть.
— Хорошо! — Сюй Цао попросила Даниу открыть кладовку и вынести двух кроликов. Она взяла немного своего солёного мяса и жареных тофу-шариков.
Всего за две четверти часа она приготовила ужин: хуншао из кролика, жареное солёное мясо, суп из тофу-шариков с фунчозой и капустой, а также жареный шпинат. Всё это она вынесла в главный зал. Гуляющие по улице ещё не вернулись, но Сюй Цао уже не обращала на это внимания.
— Отец, мать, зять, ужинать!
— Уже подаёшь? Твоя сестра, братья и третья тётушка ещё не вернулись! Да и столько ли еды ты приготовила? — возмутилась госпожа Ван.
— Нас всего пятеро — хватит с избытком. Мама, прошу, ешьте! — ответила Сюй Цао.
— Я сказала подождать! Приготовь ещё. Старшему брату ведь так нравится крольчатина — оставь ему!
Госпожа Ван смотрела на блюда и слюнки текли у неё от аппетита — это было намного лучше, чем в обед!
— Цао, давай ешь, а потом пойдём смотреть фонари! — Даниу делал вид, что этих людей не существует, и спокойно пригласил Сюй Цао за стол.
Сюй Цао разложила еду по тарелкам и поставила на стол. Она с Даниу начали есть, будто в этом доме Жэнь они были единственными хозяевами.
Ли Бин тоже подошёл, взял миску и начал есть. В обед он опоздал и почти не попробовал мяса, так что теперь решил наверстать упущенное.
Увидев, что трое едят, Лаошань понял, что дело плохо, и тоже сел за стол. Пусть будет, что будет — сытый хоть один! В конце концов, и госпожа Ван присоединилась к трапезе.
У всех пятерых аппетит был отменный! Вся еда быстро исчезла. Особенно отличился Ли Бин — давно он не ел столько мяса. Оба кролика, похоже, ушли в его желудок. Вскоре на столе не осталось даже капли бульона.
— Мама, вот таз для умывания, а это — для ног!
Сюй Цао вымыла посуду, умылась и вымыла ноги, показала матери тазы и вместе с Даниу, тоже уже умывшимся и помывшимся, собралась подняться наверх.
— Эй, что это значит? Целая семья приехала, а ты не устроила их и уже ложишься спать?
Госпожа Ван была в шоке. Когда у её дочери выросли такие наглые зубы?
— Мама, у меня всего несколько одеял. Я всё выложила. Больше у меня нет ни одного лишнего! — сказала Сюй Цао и, не дожидаясь ответа, поднялась по лестнице. Если бы мать не выгнала четвёртого дедушку и остальных, ей пришлось бы тратить три-пять лянов на новые постельные принадлежности. Но теперь — извините, такого товара в продаже нет!
Жэнь Даниу с фальшивой улыбкой посмотрел на свекровь и последовал за Сюй Цао в их комнату, захлопнув дверь и задвинув засов.
Сюй Цао открыла большой сундук, который приготовила для неё Юй Юэ, и сложила туда все ткани и прочие вещи, лежавшие в комнате. Затем заперла и туалетный столик, и всё остальное — комната стала пустой и блестяще чистой.
— Да ладно тебе! Неужели твоя мать залезет в твою спальню и начнёт что-то красть? — Даниу до сих пор не до конца осознавал, насколько бессовестна его свекровь.
— Неужели? Нет ничего, на что она не пошла бы! — Сюй Цао взяла все ключи и задумалась, куда их спрятать. В этот момент дверь затрещала от ударов. Даниу был поражён — разве можно так грубо нарушать приличия?
Ключи были тяжёлыми, и Сюй Цао поняла, что носить их при себе неудобно. Она передала их Даниу:
— Лучше не выпускай из рук!
Убедившись, что он спрятал их, она пошла открывать дверь.
— Ты совсем совесть потеряла? Ещё не стемнело, а ты уже лежишь с мужчиной? Да ты, видно, никогда в жизни не видела мужиков, шлюха паршивая! — восьмая бабушка была в ярости и начала оскорблять дочь.
Сюй Цао в очередной раз убедилась: она, наверное, вовсе не родная дочь этой женщины. Какая мать так ругает свою дочь?
— Мама, если есть дело — говори по делу. Не несите чепуху!
— У меня нет дела — и я не могу тебя отчитать? Я приехала в твой дом, воспользовалась твоими деньгами, а ты так надулась? Как ты смеешь так принимать гостей?
Восьмая бабушка, продолжая ругаться, втиснулась в комнату Сюй Цао. Та жила в главном корпусе, в комнате с двумя окнами и тремя внутренними отсеками! Такая планировка сильно отличалась от деревенских домов и только усилила раздражение госпожи Ван. Такой прекрасный дом — и он должен быть её, а не этой выскочки! Эта мысль прочно пустила корни в её сердце.
— Мама, у меня всего несколько одеял. Я всё вынесла. Подумай сама: в таком маленьком доме, с таким малым числом людей, сколько одеял мне нужно?
— У кого приличного брака не бывает нескольких комплектов постельного белья? Только у тебя нет!
— Мама, сколько приданого ты дала мне на свадьбу — тебе же известно! — Сюй Цао уже выходила из себя, и голос её становился всё громче.
— Мне? Я должна давать приданое каждый раз, когда ты выходишь замуж? — восьмая бабушка с удовольствием солила рану, прямо при Даниу намекая, что Сюй Цао — вторично вышедшая замуж.
— Мама, сколько у меня было приданого — тебе лучше всех знать! Постельного белья у меня столько, сколько я показала. Хотите — пользуйтесь, не хотите — не пользуйтесь!
— Негодница! Какой у тебя тон! — восьмая бабушка занесла руку, чтобы дать дочери пощёчину, но Даниу перехватил её запястье. Он широко раскрыл глаза, как разъярённый леопард, и громко зарычал на свекровь:
— Восьмая тётушка! Я уважал вас как старшую, поэтому и не выгонял. Но вы думаете, что можете делать всё, что вздумается? Хватит лезть на рожон! Убирайтесь немедленно! Это дом рода Жэнь, а не ваша деревенская хата! Кто вы такая, чтобы здесь буянить? Вон отсюда!
Он не мог поверить, что эта женщина осмелилась ударить Сюй Цао у него на глазах и при этом упомянуть, что та «вторично вышла замуж». В прошлом, если бы не она, он давно бы женился на Сюй Цао. Старые обиды и новая злоба вспыхнули в нём одновременно, и его упрямство вышло из-под контроля — он начал громко ругаться.
Восьмая тётушка испугалась и поспешила вниз, к мужу, за помощью. Но Жэнь Даниу, когда впадал в упрямство, не признавал даже небесного владыку! Да и дом-то был его, так что он без церемоний вышвырнул обоих стариков за ворота!
Ли Бин тем временем оставался в стороне, не проявляя ни малейшего желания помогать своему тестю. Но Даниу, разошедшийся не на шутку, выгнал и его.
— Грубиян! Дикарь! Я же цзюйжэнь! Как только сдам экзамены и стану сюйцаем, а потом — цзюйжэнем, вы все будете ползать у моих ног! — Ли Бин был вне себя от гнева. Эти невежды не знают, с кем имеют дело! Невежество — страшная вещь!
— Да хоть королём стань — нам всё равно! Убирайся отсюда немедленно! — рявкнул на него Жэнь Даниу.
Сюй Цао собрала все их пожитки и передала Даниу. Тот, не церемонясь, вышвырнул всё прямо на дорогу перед восьмой тётушкой.
— И чтоб ноги вашей больше не было в моём доме! Род Жэнь вас не приветствует!
— Неблагодарный! Женился на нашей дочери и запретил нам переступать порог! Где вы видели такое на свете? — визжала восьмая тётушка на улице. В конце концов, язык без костей — говори что хочешь. Правда всегда на её стороне: разве есть на свете закон, запрещающий матери приходить в дом зятя?
— Скотина! Неблагодарный! — кричал Лаошань.
Соседи уже начали собираться, чтобы поглазеть на скандал. Сюй Цао забеспокоилась: ей ведь ещё жить здесь! После такого скандала пойдут сплетни!
— Восьмая тётушка, восьмой дядя, давайте всё обсудим при всех соседях, раз уж дошло до этого! — Жэнь Даниу понизил голос. Сила — не в громкости, а в спокойной убедительности. Даже в таком состоянии он сохранял внушительный вид.
— Нам не до твоих позорных разборок! — Фань Лаошань, хоть и мужчина, понимал, что в прошлом перегнул палку. На этот раз они приехали в уездный город развлекаться, Цяньхэ дал им денег, но они хотели сэкономить и пожить за счёт давно отвергнутой дочери. Такое объяснение явно не выдержит критики.
— Ладно, давайте поговорим! Ты женился на бесплодной брошенной женщине — тебе не стыдно? А мне-то чего стыдиться? — восьмая бабушка знала, где у мужчин больное место, и сразу ударила по самолюбию Даниу, забыв при этом, что «брошенная женщина» — это её родная дочь.
Жэнь Даниу почувствовал, как злоба подступает к горлу. Неужели на свете есть мать злее этой? Да разве она вообще мать?
— Хорошо! Начнём с того, почему твоя родная дочь стала «брошенной»! Ты сама не понимаешь? Тогда я объясню всем соседям, пусть судят!
Даниу понял, что дело не уладить миром. Сюй Цао стояла, красная от стыда и гнева, её лицо побелело. Ему нужно было вернуть честь жене, иначе все на улице будут знать только то, что он женился на «брошенной», и она никогда больше не сможет поднять голову.
— Тогда слушайте! Цао было всего пятнадцать лет, когда моя тётушка пришла к вам свататься. Вы запросили двадцать лянов серебром! В то время я был беден — даже продав поле и дом, не мог собрать столько! Вы, несмотря на то что мы жили в одной деревне и знали друг друга с детства, отказались отдать дочь даже за восемнадцать лянов, хотя я готов был стать приёмышем в вашем доме! Вместо этого вы взяли двадцать лянов от чужаков из другой деревни и выдали её замуж!
— Ха! А что тут плохого? Я — мать, и имею право выдать дочь за того, кто больше заплатит! — восьмая тётушка не отрицала этого. Она считала, что поступила правильно, и не боялась осуждения.
http://bllate.org/book/3058/336903
Готово:
