— Неплохо, — сказал Жэнь Даниу громко и чётко. — Ты ведь мать, и думать так — твоё право. Но скажи-ка мне: сколько приданого ты дала потом?
Соседи зашумели. Двадцать лянов серебра в качестве выкупа — даже в уездном городе это считалось высокой ценой, не говоря уже о деревне восемь лет назад. Сейчас-то и десяти лянов хватит, чтобы жених считался хорошим!
— Всего-навсего ты отдала меньше двух лянов! Сама же обещала: «Сколько возьму — столько и отдам». Из-за такого скудного приданого Сюй Цао после свадьбы сколько унижений перенесла, сколько горя испытала! Ты хоть раз поинтересовалась? Когда она приехала к вам в гости после свадьбы, что ты ей сказала? «Выданная замуж дочь — что пролитая вода». Даже поесть не оставили, взяли подарок и выгнали! Это ведь ты так поступила?
— А разве они хорошо обращались с моей дочерью? Какой же мне им хороший приём устраивать! — упрямо возразила госпожа Ван.
— Да ведь прошло меньше трёх дней с свадьбы! Откуда ты уже знала, что они плохо к ней относятся?
— Хм! С таким-то приданым кто её будет уважать! — презрительно фыркнула госпожа Ван.
Некоторые из соседей, слушавших эти старые обиды, наконец пришли в себя. Неужели такая мать бывает на свете? Неужто не мачеха? Сама получила высокий выкуп, а приданое дала нищенское — и погубила собственную дочь! Если бы это было из-за жадности или глупости, ещё можно было бы понять: ведь бывали случаи, когда дочерей буквально продавали. Но ведь она сама знала, что это навредит дочери, и всё равно сделала! Такого редко встретишь!
— Ладно, её бросили и вернули домой. Та семья даже приданое вернула целиком. А как вы с ней поступили? Гоняли её, как скотину, даже досыта накормить не давали! Три месяца она прожила у вас в родительском доме, а потом вы при разделе семьи просто вышвырнули её за дверь! При всех родственниках, да ещё и в письменном соглашении чётко прописали: «Считать, будто этой дочери у нас и не было!» Верно?
Восьмая тётушка не хотела кивать, но… Она просто смотрела на Даниу, не в силах пошевелиться. Откуда он всё это знает?
— Она выжила только потому, что последовала за двумя вашими внуками и устроилась в четвёртой ветви семьи! Я хотел на ней жениться — мне достаточно было её согласия. Но моя тётушка сказала: «Всё же лучше получить согласие родного дома — так приличнее будет». А что вы ответили? Просто подписать брачный договор и взять мои деньги! Да ещё трижды заставили меня клясться, что это лишь формальность, и мы будем жить отдельно от вас. Когда я привёл её к вам в гости, вы снова взяли подарок и выгнали нас! Вы ведь не раз заявляли, что не признаёте эту дочь!
Мы поселились здесь и пригласили четвёртого дедушку — того, кто спас ей жизнь. А вы что сделали? Пришли и выгнали его! Да ведь это ваш четвёртый дядя, старший родственник! А потом сами явились с двадцатью-тридцатью людьми и потребовали остаться у нас ночевать. У нас нет столько постельного белья, а вы начали бить и ругаться! Разве это можно оправдать?
Жэнь Даниу говорил ясно и внятно, но внутри у него клокотал гнев. Он стиснул зубы, сдерживаясь. Соседи тоже начали тыкать пальцами в восьмую тётушку.
— А что тут плохого — не признавать её? Она ведь ребёнка родить не может, позор на всю семью навела! Зачем нам такая дочь? — заявила восьмая тётушка, наконец выдвинув своё оправдание.
— Хм! Не может родить? А ты, её родная мать, разве не могла узнать получше, прежде чем выдать замуж? У той семьи до Сюй Цао уже была жена, которую они развели через три года брака — якобы из-за бесплодия. Одна не родила, другая не родила… А нынешняя жена до сих пор пьёт лекарства! Кому не пришло бы в голову: может, дело-то не в женщинах?
Соседи зашумели ещё громче! Взгляды, полные презрения к Сюй Цао, исчезли. Какая несчастная девушка! А ведь в династии Да Ци народ всегда поддерживал слабых.
— Даниу, откуда ты всё это узнал? — удивилась Сюй Цао.
— Случайно вышло. В нашей лавке недавно наняли нового приказчика — он как раз из их деревни. Вот и рассказал, что там болтают. Говорят, и эту нынешнюю жену скоро разведут!
Даниу взял Сюй Цао за руку и произнёс достаточно громко, чтобы соседи услышали.
— Ха! Ты так любишь болтать! Если она способна родить, почему до сих пор ни одного яйца не снесла, раз уж вышла за тебя?
— Мама, ты точно моя родная мать? Как можно так унижать собственную дочь? Я замужем всего три месяца! Разве сейчас можно родить? — Сюй Цао, оскорблённая и рассерженная, наконец не выдержала и резко ответила. К её родной матери не осталось ни капли уважения!
Соседи дружно рассмеялись. Действительно, на свете бывают удивительные вещи, но такая мать — большая редкость!
Пока шумели, снаружи раздался гул, и толпа людей ворвалась во двор…
Сюй Цао сразу поняла: вернулись эти отвратительные родственники. Такая огромная толпа вызвала новую волну возмущения у соседей. Кто же может подготовить постельное бельё для тридцати человек? Это не постоялый двор! Некоторые даже стали считать гостей. И правда — не меньше тридцати! Среди них даже была беременная женщина!
— Что здесь происходит? Почему все толпятся? Эй, Сюй Цао, ты уже обед приготовила? Мы голодные! Постельное бельё уже постелила? Мне так устать, надо прилечь. После еды пойдём на фонари смотреть! — с важным видом спросила старшая невестка Чжоу, опираясь на поясницу.
— Я…
Сюй Цао растерялась от резкой смены темы. Как так получилось, что братья с невестками уже здесь?
— Чего «я» да «я»? Глупых я видела, но такой — никогда! Вечереет, мы, конечно, вернёмся — это же ясно! Неудивительно, что тебе пришлось выходить замуж не раз — дура, и всё тут! — злобно выкрикнула Цзыцао, стоявшая рядом. Она специально сходила в ювелирную лавку и узнала, что браслет на руке Сюй Цао стоит не меньше тридцати лянов. Злость клокотала внутри, и она решила уязвить Сюй Цао в самое больное место — ведь её-то никто не прогнал!
— Если у тебя хватит ума, выходи замуж сама! Посмотрим, найдётся ли тебе жених. Приведи его в родительский дом, ешь и пользуйся всем за счёт родителей, даже свата своего пусть кормят и поят! — закричал Жэнь Даниу на Цзыцао.
— Ой, ты ведь мой зять! Я же ничего такого не говорила! Все и так знают, что она замужем во второй раз! — Цзыцао оглядела густобрового, красивоглазого Жэнь Даниу и почувствовала, как во рту накопилась кислая слюна. Зачем простому приказчику быть таким красивым?
— Да, все знают. Только вот тебе-то зачем об этом кричать? Я, мужчина, не стану с тобой спорить — не хочу тратить попусту слюну.
Какие же это люди! Жэнь Даниу понял, что спорить с такими женщинами — ниже своего достоинства. Он просто взял Сюй Цао за руку, увёл её во двор, захлопнул дверь и оставил всю эту шумную компанию снаружи. Пусть делают, что хотят — он с женой ляжет спать.
Соседи за воротами продолжали тыкать пальцами в эту тридцатку людей. Фань Лао-восьмой, не в силах терпеть позор, хоть и жалел серебро, всё же отправился с роднёй в гостиницу. Он затаил злобу на дочь и поклялся больше никогда ею не заниматься. Хотя раньше-то он и не проявлял к ней особой заботы!
Когда шум за воротами поутих, Сюй Цао потянула Даниу на улицу смотреть праздничные фонари. Она совсем не злилась. «Зачем злиться? Болезнь от злости никому не поможет — тело твоё, береги его сама!» Эти слова Юй Юэ она слышала бесчисленное множество раз и теперь просто взяла их на вооружение.
— Даниу, пойдём посмотрим! Я знаю эту Юй Юэ — может, она ещё не уехала из уездного города. Давай поищем?
Они угадали: Юй Юэ действительно осталась в городе. Однако встретиться им не удалось. Зато Фань Юй Хуань повезло больше — вместе с госпожой Чжоу она снова увидела эту компанию!
У всех шести двоюродных сестёр в руках были охапки сладостей, на них были новые наряды и украшения для волос. С первого взгляда и не скажешь, что это деревенские девчонки — скорее, богатые горожанки!
Юй Хуань обладала острым глазом. Издалека она заметила, что у Юй Юэ в ушах пара серёжек, гораздо лучшего качества, чем те, что она сама надела, взяв из шкатулки Юй Юэ. Значит, старший дядя — хитрец! Лучшее приберёг для неё, а не для племянниц! При этом ей и в голову не приходило спросить: «А почему он должен был отдавать лучшее именно тебе?»
— Эй, вы ещё здесь? — Юй Хуань невольно встала, уперев руки в бока, и преградила путь весело смеющейся компании из шести человек.
Да разве хорошая собака станет загораживать дорогу? Какие же это люди! Юй Юэ сделала вид, что не заметила её, и, развернувшись, увела подруг в другую сторону. С ней не стоило связываться — особенно в такой праздник!
— Эй, дрянь! Стой! Хочешь, я пойду и скажу отцу, чтобы он выгнал тебя из дома? — крикнула ей вслед Юй Хуань.
Юй Юэ и так была не в духе, а тут ещё и это! Она остановилась и косо взглянула на Юй Хуань:
— Правда? Тогда я тебе очень благодарна! — С этими словами она даже сделала лёгкий реверанс.
Юй Хуань не ожидала такой реакции и чуть не поперхнулась от злости. Увидев, что дочь онемела, госпожа Чжоу тут же вступилась:
— Дрянь! Воспитания не имеешь! Так разговариваешь со старшей сестрой?
— Ха! Сестра? Не заслужила я такой чести! Кто вы вообще такие? Убирайтесь с дороги! — Юй Юэ, сделав вид, что кланяется, выпрямилась и грубо оттолкнула Юй Хуань, уводя за собой Юй Чжу и остальных. Две женщины остались стоять среди толпы, задыхаясь от ярости, а шестёрка девчонок уже бежала дальше, разглядывая праздничные фонари. Толпа, весело гуляющая на улице, даже не заметила этого мелкого инцидента.
Единственным свидетелем стал юный господин в длинном халате, стоявший в десяти шагах за углом. Юй Юэ не заметила, что за ней наблюдают. Даже если бы увидела, всё равно не узнала бы — ведь запоминать людей не входило в число талантов Фань Сяоцянь. Поэтому Ши Бо мог только смотреть, как Юй Юэ прошла мимо него, не узнав.
— Когда это я стал таким незаметным? — подумал Ши Бо, глубоко уязвлённый. — Но ведь в прошлый раз эта девчонка казалась такой милой! Откуда в ней столько злобы? Неужели все женщины от рождения двуличны — перед людьми одни, за спиной совсем другие?
— Эй, помнишь меня? — Ши Бо остановил эту дерзкую девчонку.
— Кто ты такой? Почему я должна тебя помнить? — Юй Юэ всё ещё кипела от злости и была готова вспыхнуть от малейшей искры.
— Жэньдун, сюэй цицзы! Неужели забыла? Не узнаёшь меня, юного господина?
Эти два названия трав напомнили Юй Юэ всё.
— Это ты? Молодой хозяин «Пинаньской аптеки»?
— Не ожидал! Ты же обещала, что в следующий раз будешь покупать лекарства только у меня. А теперь даже не узнала! — не поверил Ши Бо. Эта девчонка явно издевается над ним.
— Верь или нет, но как только ты упомянул травы, я сразу вспомнила. Когда зацветут цветы, я соберу их и привезу в твою лавку. У тебя есть ещё дела ко мне? Если нет, я пойду разгадывать загадки на фонарях — позже не останется ни одного!
Юй Юэ бросила ему пару успокаивающих слов, и Ши Бо опешил: «Какая наглость! С самого рождения никто не осмеливался так со мной разговаривать! Эта деревенская девчонка совсем обнаглела!» — подумал он.
Юй Юэ, схватив Юй Линь и остальных, быстро исчезла в толпе. Ши Бо, охваченный любопытством (а на самом деле просто зудя от скуки), последовал за ними — в праздничный день можно и повеселиться. Его слуги тут же окружили молодого господина, расчищая путь вперёд и прикрывая сзади.
— Сяо Юэ, кто это был? — спросила одна из сестёр.
— Молодой хозяин «Пинаньской аптеки». Мы продаём наши травы именно в его лавку. С ним лучше не ссориться — богатый господин! — коротко объяснила Юй Юэ.
Когда Юй Хуань снова попыталась найти Юй Юэ, та уже исчезла. Юй Хуань прыгала от злости.
А Ши Бо всё следовал за Юй Юэ. Когда началось разгадывание загадок, он подошёл поближе и даже выиграл несколько красивых фонариков для девчонок. Так он и познакомился с ними поближе, надеясь, что в будущем они продолжат продавать свои травы именно в его аптеку. Доктор Лу рассказывал, что травы, которые она собирает, обладают необычайной силой, а высушенные — золотистые и серебристые, прекрасные на вид. Их даже отправляли в столицу для императорского двора! Нельзя допустить, чтобы поставки прекратились. Если задобрить эту девчонку, её родные обязательно продолжат сотрудничать с его лавкой.
http://bllate.org/book/3058/336904
Готово:
