Как и следовало ожидать! Тётушка, старшая бабушка, три тётушки из дома старшего дяди и тётушка Шуань — все дружно подсобляли. Два повара у плит, три стола накрыто — но один из них, по сути, превратился в поток гостей: две скамьи сдвинули вместе. Юй Юэ стояла у порога своего дома и смотрела.
До чего же отец славится в округе! Его старые приятели сами приносили большие миски с рисом из своих домов и несли с собой по одному блюду, приготовленному жёнами. Подойдут, поставят угощение на стол, поболтают немного с отцом, зайдут в главный зал, поздравят старую бабку и льстиво скажут пару слов, а потом найдут себе местечко где-нибудь на корточках и начнут есть — совсем как дома!
У Юй Юэ мурашки по коже пошли. Неужели у него такое невероятное расположение людей? Неужели этот парень и вправду сын восьмой бабушки? Бывает ли такое — дурной побег даёт хороший росток? Юй Юэ про себя ворчала на родного отца, не церемонясь с уважением.
Что может знать восьмилетняя девочка? Что может понимать десятилетний мальчик? Этот пир устраивали в честь возвращения отца Цзинь Яня и Юй Юэ домой. Но вскоре всё взяли в свои руки те самые «свои» дяди и тёти, дядюшки и тётушки, разные «седьмой дядя» и «восьмая тётушка» из рода Фань, все, кто хоть как-то мог поговорить с Фань Цяньхэ. Юй Юэ помогла лишь в одном — сходила к управляющему Цзэну и заказала целого быка, да ещё наняла повара. Больше ей делать было нечего — оставалось только смотреть.
Конечно, в числе зрителей была и вся семья Восьмого дедушки!
Насчёт того, что Цяньхэ усыновили в другую ветвь рода, Восьмой дедушка вовсе не был готов. Кто в здравом уме отдаст старшего сына? Тогда он просто думал: «Сэкономлю хоть копейку». Поэтому, когда старая бабка потребовала усыновить Цяньхэ ради того, чтобы официально взять под опеку этих двух детей, он обрадовался. Ведь если бы вдруг пришёл указ об убитых и пропавших без вести, даже без тела пришлось бы ставить памятник и хоронить по обряду — а это деньги! А теперь, если сын считается мёртвым и усыновлён другой семьёй, то за могилу и поминки будут платить другие. Что тут плохого? Так он и согласился!
Он и представить не мог, что старший сын жив и вернулся! А это значило, что главный кормилец семьи теперь принадлежит чужому дому. Тот, кого он вырастил, теперь будет пахать чужие поля, рубить чужие дрова и зарабатывать деньги для других! А он сам может только смотреть со стороны. Фань Лаошань был вне себя от досады.
А восьмая бабушка, госпожа Ван, и подавно не хотела такого. У неё пятеро сыновей, но из оставшихся четверых ни один не был таким, как старший Цяньхэ — послушный, трудолюбивый, всегда подчиняющийся матери. Единственное, в чём он проявил упрямство, — это когда привёл жену из другого края, работая подёнщиком в уезде. Но даже в этом она находила утешение: ведь в остальном ей жилось как королеве! Скажет «вари похлёбку» — не подадут каши; скажет «хочу пирожки с белой начинкой» — не дадут простых булок. Дрова в сарае всегда были сложены аккуратно и в избытке, вода в бочке — всегда полная, а бельё стирали дома, и никто не роптал!
А теперь, после раздела семьи, сыновья разъехались, каждый со своей женой и детьми, и держатся от неё вежливо-холодно. Пятый сын приносит воду раз в день — и то ворчит, хмурится! От этого восьмая бабушка ещё больше тосковала по старшему сыну.
Четверо братьев из восьмого дома — Вэньчжи, Угун и двое других — последние дни чувствовали себя крайне неловко. Их родной старший брат вернулся, весь посёлок пришёл на пир в дом Фань в Жэньдэтане, а они не осмеливались явиться. Да и стыдно было! Если бы они хоть немного помогали тем двоим детям, хоть бы не обижали их, сейчас могли бы спокойно подойти. А так — куда глаза девать?
Зато Цзыцао с мужем, учеником-цзюйжэнем Ли Бином, пришли без стеснения. Она ласково звала Юй Юэ «Юэй», а Цзинь Яня — «Яньей», и даже велела своему «дорогому Янью» пойти к старшему дяде и поучиться, чтобы тоже сдать экзамен на цзюйжэня! Пока они болтали, оба уже уселись за стол и ели так, что жир блестел на лицах. Привели с собой троих детей — те ели так быстро, что палочки не успевали использовать, а хватали еду руками!
За тем же столом сидели «настоящие» родственники из старого дома Фань — тётушка-тётка с семьёй. Они тоже пришли на пир и сразу же уцепились за Цяньхэ:
— Племянник! Твоя мать — сущая скупая! Я чуть не умерла с голоду! Я же твоя родная тётя! Ты обязан помочь мне пережить беду, а потом я тебя отблагодарю! Твоя мама выгнала семью третьей тёти в старый дом — там же ничего нет, всё приходится самим устраивать!
— Третья тётя, я тут не при чём, — улыбнулся Цяньхэ, смущённо вырываясь. — Лучше поговорите с восьмой тётушкой. Если там правда ничего нет, это, конечно, неудобно.
Старшая бабушка не выдержала:
— Третья тётя Цзыцао, как ты можешь так говорить? Кто тебя голодом морил? Когда вас перевели в старый дом, вам же столько всего дали! Я своими глазами видела: Цзыцао и вторая сестра несли туда горшки, миски, столы — целую уйму!
— А, так ты видела? Отлично! Ты же из той же ветви, что и твой восьмой брат? Тогда рассуди нас!
— Да, мы одной ветви, — резко ответила старшая бабушка, — но Цяньхэ теперь не нашей ветви, он из четвёртой! Тебе не к нему цепляться. Давай решим дела внутри нашей пятой ветви, не трогай его!
— Я не стану вмешиваться в дела рода Фань, — продолжала она, разгорячаясь, — но знаю точно: он сын моей второй сестры, а я ему родная третья тётя! Если он не поможет мне, он неблагодарный сын!
— Вот именно! — вмешалась старшая бабушка, уже злясь. — Ты и вправду не имеешь права так говорить! Ты ведь даже не навещала этих детей, пока они жили у твоей сестры! Хотя бы половину от тех мясных пирожков, что тебе давали, отдала бы им!
— Какие мясные пирожки? Я сама голодала! Я же гостья в чужом доме — что я могла сделать? Да и посмотри на них: румяные, здоровые! А мы — беженцы, вот я и правда тощая, желтая!
Цяньхэ услышал это и похолодел внутри. С самого возвращения он слышал только о том, что его усыновили, и всё это время был в замешательстве. А теперь вдруг понял: да, и он сам так думал! Хотя запись о разделе семьи и была жестокой, но ведь прошёл всего год с тех пор, как детей передали в четвёртую ветвь, а они уже цветут здоровьем! Неужели мать всё-таки не морила их голодом?
Старшая бабушка, глядя на жёлтую кожу третьей тёти, усмехнулась:
— Ты бы вспомнила, какой ты приехала! Только здесь и откормилась! А эти дети — все видели, в каком они были состоянии! Посмотри на их волосы! В деревне стригут раз в год за четыре монеты — и то не все! А у них волосы короткие! Твоя сестра даже четырёх монет не пожалела! Так что хватит прикрываться её именем и стыдить родных!
Цяньхэ только сейчас заметил эту странность: у его детей короткие волосы. В деревне такое редкость — все мальчишки носят длинные косы до десяти, а то и до двенадцати лет! Неудивительно, что старшая бабушка так распалилась — она сегодня выпила лишнего и радовалась возвращению племянника.
Юй Юэ с ужасом наблюдала, как ужин превратился в разборки. Она и не думала, что отец не воспримет всерьёз эти рассказы. Добрый по натуре Цяньхэ просто не обратил внимания — да и вина немного ударил в голову.
— Да уж, Цяньхэ, если бы ты вернулся весной, сам бы увидел! Эти дети были такими тощими, что их можно было запустить как воздушного змея!
— До раздела мы их почти не видели. А когда встречали — давали по куску хлеба. Четыре родных дяди, бабушка и дедушка — и всё равно мать-то их измучили до смерти!
Юй Юэ смотрела, как весёлый ужин превратился в трибуну обвинений. Многое из того, что Фань Сяоцянь не знала из воспоминаний Юй Юэ, теперь стало ясно.
— Бедная госпожа Сюй! Она делала всю работу в доме и голодала! Четыре невестки начали трудиться только после её смерти!
— А теперь говорят, что дети румяные! Это мать с того света за них ходит! Юй Юэ в храме Ханьшаньсы встретила старого бессмертного, тот дал ей несколько бутылочек волшебной воды — и она вылечила себя и брата от оспы! А Дашуаню из рода Фань тоже помогла этой водой — и ни слова благодарности!
Юй Юэ сначала слушала, как будто на представлении, но потом вдруг поняла: вот почему в памяти прежней Юй Юэ столько имён! Именно эти люди помогали ей выжить. Но даже их поддержки оказалось недостаточно — девочка умерла от горячки, и теперь её место заняла она.
Ей всегда казалось странным: ещё в первый день, когда она очнулась после перехода в этот мир, сразу заметила, что они трое питались объедками. Но как можно прожить столько лет на объедках? Наверное, без старшей бабушки они бы не выжили! Юй Юэ чувствовала тепло в груди при виде старшей бабушки — точно знала: та часто подкармливала прежнюю Юй Юэ.
Но почему все заговорили о волшебной воде? Она огляделась — все уже порядком выпили и говорили, что думали, не замечая друг друга. Юй Юэ немного успокоилась.
— Да! При разделе семьи только благодаря настоянию старосты им достался старый дом на востоке деревни. Мы все помогали две недели — возвели стены, построили три комнаты! Цяньхэ, ты помнишь, каким был тот дом, пока ты служил в армии? Крыши-то не было! А за восемь лет он совсем развалился — стены пальцем толкнёшь, и рухнут!
— В горах Даханьшань Сюй Цао с детьми выкапывала дикие травы. Без этих трав они бы не выжили!
— И трактирщик Цзэн каждый день покупал у них травы по высокой цене! Без него — неизвестно!
— А другой управляющий учил их искать лекарственные травы! Говорят, продавали немало — на это и рис с мукой купили!
— Какой рис! Всё время ели кукурузную муку! Только когда начали выращивать дорогие овощи, стали есть рис! — Юй Юэ покраснела от досады: оказывается, все всё видят! Она думала, что хитрит незаметно.
— А потом в дом поселили всю родню со стороны матери — восемь человек! И заставили этих детей их кормить! Где совесть? При разделе же чётко сказали: «всё поровну, и больше ничего»!
— А кто такой второй управляющий? Говорят, он семена Юй Юэ продаёт?
— Похоже на то. Разве не видите, сколько у них урожая — риса, пшеницы? В следующем году и я посажу такие семена!
— Да уж, стыд и позор! То и дело приходят за вещами из старого дома! Однажды как раз в обед наткнулась на какую-то Железную или Стальную сноху — та молотила зерно прямо на месте! Говорит, восьмая бабушка забрала весь запас зерна из дома, даже замоченное не оставила!
— Староста лучше всех знает эту историю. То обвинял детей в тайных деньгах, то требовал платить за престарелых, то вдруг заявил, что их огород — на лучшей фэн-шуй земле, и пытался отобрать! Из-за этого четвёртый дедушка-предок и выругался, сказав, что сам возьмёт детей под опеку.
http://bllate.org/book/3058/336893
Готово:
