Все родственники приехали к ней в гости, и она, разумеется, разместила каждого в доме одного из своих сыновей: третья сестра с мужем поселилась у старшего сына, два младших брата мужа Лигу — у второго сына, а дети третьей сестры — в доме третьего сына. На этот раз госпожа Ван почувствовала, что наконец-то может гордо поднять голову в родном доме. Однако, к её изумлению, старшая сестра из рода Сун уехала ещё до начала осеннего посева! Какая удача для этих двух маленьких негодников — сколько же денег они сэкономят!
— Фань Сюйцао, раз ты вышла замуж и собираешься жить в уезде, когда уезжаешь? — даже «сестрой» звать не захотела Цзыцао!
— Сестра, я уезжаю сегодня после полудня. Его хозяин одолжил нам пристройку — там вполне можно жить.
— Раз уезжаешь, у тебя же есть работа — доставлять кишки в школу. Отдай-ка её матери, пусть хоть немного отблагодарит за то, что родила тебя! — приказным тоном сказала Цзыцао.
— Сестра, так нельзя! Это работа Юй Юэ — она сама договорилась с наставником школы! — поспешила отказаться Сюй Цао. Ведь, вернувшись в родительский дом, дочь обязана была отведать хотя бы одного обеда у родителей. Но уже почти полдень, а мать всё ещё не собиралась готовить, и Сюй Цао почувствовала неладное.
— А, Сюй Цао, ты ещё не уехала? Я думала, ты уже ушла! — вышла из комнаты госпожа Ван, немного порылась в ящиках и прямо спросила дочь.
— Мама, я сейчас уйду! — Сюй Цао, взрослая женщина, прекрасно поняла намёк и тут же встала.
— Ну и хорошо, уходи. Ты уже побывала в родительском доме, получила своё лицо. Уходи. Мне ещё пол подмести надо! Всё равно вылитая вода — вернулась в родительский дом и даже метлы в руки не взяла! На что только дочерей растят! — холодно проговорила госпожа Ван, мгновенно сменив радушную улыбку, с которой встречала дочь при получении подарка при визите к родителям невесты. И ей даже в голову не пришло, что, приняв подарок, она обязана была хотя бы накормить дочь простой трапезой!
Жэнь Цзяхуэй всё это время молча наблюдал за тем, как родная мать Сюй Цао так явно её унижает. В нём закипела ярость! Он резко поднял Сюй Цао и встал:
— Восьмая тётушка, мы уходим!
Жэнь Цзяхуэй, который два дня назад при сватовстве вежливо изменил обращение, теперь холодно вернул прежнее, давая понять, что окончательно разрывает связи с этим домом.
Госпожа Ван даже не возразила — для неё «мама» или «восьмая тётушка» было всё равно; она и не придавала этому значения.
Вернувшись в дом Янь-гэ’эра у Нижней Речки, они ничего не сказали друг другу. К счастью, там как раз готовили обед, и жена Хуаня просто добавила ещё две миски риса. После еды они собрали полученные подарки, погрузили всё на ослиную тележку и приготовились возвращаться в уезд. На двух свадебных бычьих повозках везли старую мебель Сюй Цао — в уезде комнат много, там всё пригодится. А здесь оставлять нечего: только восьмая бабушка будет глазеть и завидовать. Лучше увезти — спокойнее будет!
Ослиную тележку Янь-гэ’эр сказал отдать тётушке для пользования в уезде — так будет удобнее ездить туда-сюда. Тётушка с радостью согласилась, подумав, что это очень кстати: теперь она сможет быстро ездить между деревней Фаньцзяцунь и уездом на ослике. В конце концов, дома и так есть бычья повозка — держать две попросту незачем!
Все собирали подарки, полученные на свадьбе, и новые одеяла тётушки, чтобы перевезти их в уезд. В самый разгар сборов в калитку вошли восьмая бабушка и госпожа Чжоу!
— Мама, старшая невестка, вы пришли! Присаживайтесь! — Сюй Цао вышла встречать — всё-таки родственники.
— Не будем сидеть. Просто скажи: раз уж ты больше не из рода Фань, сдай-ка нам работу по поставке кишок в школу. Это будет знак твоей благодарности! — Восьмая бабушка не собиралась дарить четвёртой ветви семьи ни капли доброты. Сюй Цао ведь из пятой ветви, но всё это время помогала четвёртой зарабатывать серебро. Теперь, когда она вышла замуж, эта прибыльная работа должна вернуться в пятую ветвь! У каждой ветви свои источники дохода — таков порядок!
— Мама, я уже говорила: это работа Юй Юэ, я не могу её передать!
— Не смей мне упоминать эту неблагодарную, бездушную, предавшую предков тварь! Скакнула из лукошка с отрубями в лукошко с рисом, разбогатела — и сразу забыла всех!
Юй Юэ и Цзинь Янь, услышав такие слова от бабушки, молча стояли в стороне. Иногда перед некоторыми людьми слова бессильны и бесполезны!
— Мама, я правда не могу передать — это не моя работа, она всегда была у Юй Юэ!
Лицо Сюй Цао покраснело от смущения и неловкости. Юй Юэ относилась к ней хорошо, позволяла заниматься поставками и отдавала весь доход ей. Но как она может отдать эту работу матери? Ведь это работа Юй Юэ, и должна остаться у неё.
— Тогда не думай уезжать! Хочешь просто так уйти? Ни за что! Работа рода Фань останется в роду Фань! — Восьмая бабушка плюхнулась прямо на порог и завопила, стуча кулаком по земле:
— Горе мне! Жить стало невозможно! Сын непочтительный, дочь непокорная! Вышла замуж — и тащит за собой единственный способ прокормиться! Пусть небеса поразят её громом, чтоб не вредила людям! Позор для предков рода Фань! Лучше бы я при рождении её задушила, чем мучиться теперь от собственной дочери! Небеса накажут её!..
Её причитания звучали с такой выразительной интонацией и чётким ритмом, что Юй Юэ даже захотелось записать их на магнитофон. Жаль, подходящих инструментов под рукой не оказалось.
Старая бабка, нарядившись в новое платье, ещё не дойдя до двора, услышала эти вопли и нахмурилась. Дядя с тётей стояли у ворот, не зная, входить или уходить. Юй Юэ толкнула брата, и они отошли в её комнату, чтобы посоветоваться:
— Брат, что делать?
— Сестрёнка, может, отдадим им эту работу? Пусть зарабатывают, лишь бы не устраивали каждый день скандалов!
— Можно и так, но боюсь, если мы уступим сейчас, их аппетиты только разыграются!
Юй Юэ не придавала особого значения этим деньгам.
— Ладно, всё равно целыми днями кишки мыть — утомительно! — решил Цзинь Янь.
— Тогда надо сначала предупредить наставника школы! — Юй Юэ переживала, что если они сами поменяют человека без ведома наставника, тот может рассердиться и втянуть в неприятности брата. Да и с едой шутки плохи: если дети отравятся, виновными окажутся именно они, ведь договор заключён на их имя.
— Я сейчас сбегаю спросить! Ты пока попроси старую бабку подождать.
Цзинь Янь бросился бегом к школе…
— Дядя, тётя, — Юй Юэ показала на заднюю дверь, потом на старую бабку. Дядя кивнул, поняв всё без слов. Вскоре старая бабка, дядя и тётя вошли во двор и уселись в главном зале.
Лицо госпожи Чжоу несколько раз менялось, она подмигнула свекрови, и госпожа Ван запричитала ещё громче, загородив вход и устроив такое представление, что сначала соседи выглядывали из окон, а потом и вовсе собрались у ворот. В четвёртой ветви семьи Фань опять разыгрывалась целая пьеса! Через несколько дней опять будет повод для сплетен!
Жэнь Цзяхуэй совершенно не знал, как поступить с новоиспечённой тёщей: ни строго, ни мягко — «сыновняя почтительность» давила, как камень. Он молча сидел на краю двора, держа за руку Сюй Цао.
— Старая бабка, дядя, тётя, брат побежал договориться с наставником школы. Если он согласится, мы передадим поставку кишок восьмой бабушке и больше не будем заниматься этим делом. Главное — чтобы все жили спокойно!
— Вы с братом такие щедрые! — вздохнула старая бабка, тоже не зная, как усмирить восьмую бабушку.
Юй Юэ про себя вздохнула: жаль терять такой источник дохода — всё-таки почти три ляна серебра в месяц!..
Вскоре Цзинь Янь вернулся:
— Старая бабка, наставник расторг наш договор со школой и сказал восьмой бабушке самой заключать с ним новый. Так, если у них что-то пойдёт не так, нас это касаться не будет!
— Хм, отлично! Пусть всё будет чисто и ясно, без лишних разговоров потом! — старая бабка погладила бороду и улыбнулась.
Цзинь Янь вышел к воротам и сказал восьмой бабушке:
— Восьмая бабушка, хватит выть! Мы расторгли договор со школой по поставке кишок. Если хотите поставлять — идите договаривайтесь с наставником сами. Вставайте и уходите. Не мешайте нам больше!
Услышав это, восьмая бабушка обрадовалась, даже не обратив внимания на грубость Цзинь Яня. Она протянула руку, чтобы госпожа Чжоу помогла ей встать, и, прихрамывая, устремилась к наставнику. Договор действительно был подписан, и восьмая бабушка прикинула: в месяц можно заработать почти два ляна серебра! Радости не было предела!
Восьмая бабушка тут же заказала кишки и начала готовить — завтра уже нужно было делать первую поставку!
Как только восьмая бабушка ушла, семья четвёртой ветви собралась и отправилась в уезд. За курами и свиньями в трёх домах оставили семью Хуан Лаошаня с женой, строго наказав никого не впускать и ни на кого не реагировать!
Тётя уже могла выходить — беременность шла спокойно, хотя всё равно нужно было быть осторожной. Дядя положил в ослиную тележку несколько стёганых одеял. В ней поехали старая бабка, тётя и Юй Юэ. Остальные разместились на двух бычьих повозках. На этот раз в уезд поехала и Старшая бабушка Жэнь, но взяла с собой только одного внука.
Четвёртая ветвь, вероятно, ещё не доехала до уезда, как восьмая бабушка снова постучалась в дом Юй Юэ. Но ворота были крепко заперты большим медным замком. Восьмая бабушка хотела забрать глиняные горшки для кишок, но, увидев замок, разозлилась и принялась ругаться. Ничего не поделаешь — пришлось идти покупать глиняные горшки самой!
А семья Хуан Лаошаня тем временем убиралась во дворе старой бабки. В ближайшие дни он собирался почистить курятник, который содержала Юй Линь, и вскопать заброшенный огород!
Кто-нибудь едет домой? Кто-нибудь чувствует, как сладок путь домой?
Старая бабка жила одна, питалась сама и обрабатывала лишь небольшой огородок. Но Хуан Лаошань был таким трудолюбивым человеком, что не мог видеть пустующую землю. У него было много свободного времени, и он попросил разрешения у старой бабки обработать этот участок. Та согласилась — земля заросла лишь потому, что сама уже не справлялась с работой. Если кто-то сможет её обработать, она только рада.
Кур и свиней в доме дяди Хуан Лаошань лишь покормил и убрал за ними — больше ничего не делал. В доме дяди всё и так было устроено чётко и аккуратно.
Восьмая бабушка, рыдая, отвоевала себе бизнес с кишками, и вся пятая ветвь ликовала! Каждая семья хотела заняться этим делом, но восьмая бабушка не могла никому отдать — ни одному, ни другому: ей самой не хотелось терять почти два ляна серебра в месяц. У младшей невестки, пятнадцатилетней госпожи Жэнь, уже почти десять месяцев брака, и два месяца назад она забеременела — ей много работать нельзя. Зато дома осталась старшая дочь! Восьмая бабушка решила: никто не будет этим заниматься, кроме неё самой.
Наставник Гу оказался не книжным червём: при замене договора он снизил цену за глиняный горшок кишок до девяти монет. Поставлять нужно было по двадцать горшков через день. Восьмая бабушка прикинула: выходит два ляна семь цяней серебра в месяц! А кишки покупались по четыре монеты за штуку — в месяц уходило всего 360 монет. Теперь понятно, как хорошо зарабатывала семья Сюй Цао! Хорошо, что теперь всё это досталось ей. Сегодня вечером она должна была отнести пробный горшок наставнику!
Восьмая бабушка часто ела кишки, приготовленные Сюй Цао, и думала, что давно научилась их готовить. Госпожа Ван тоже умела готовить, так что с этим делом она легко справится.
В тот же день после полудня восьмая бабушка купила одну порцию кишок, договорилась с мясником, что завтра утром заберёт шесть порций по четыре монеты за штуку. Если наставнику понравится, завтра утром нужно будет приготовить двадцать горшков. Весь вечер восьмая бабушка была занята: она тщательно промыла кишки белой мукой и солью, потом поставила вариться на плиту. Когда кишки сварились, она попробовала — вкус ей очень понравился! Она разлила их по горшкам и отнесла в школу.
Наставник Гу попробовал и дал попробовать другим учителям. Все единодушно сказали, что вкус не такой хороший, как раньше, но съедобно. Наставник велел восьмой бабушке завтра в полдень точно доставить двадцать горшков и отдал ей договор. Дело было сделано!
Восьмая бабушка радостно согласилась. Из одной порции кишок получилось четыре горшка — значит, на двадцать горшков нужно всего пять порций! Она ликовала: сколько же серебра можно заработать!
А старая бабка с семьёй четвёртой ветви уже под вечер добралась до уезда и сразу направилась в дом на Южной Главной улице! Все достали постельные принадлежности. Дядя Жэнь заранее купил четыре-пять простых кроватей и поставил их в гостевых комнатах флигеля. Теперь нужно было только расставить привезённую мебель, постелить постели — и можно ложиться спать. Дядя с тётей заняли одну комнату, старая бабка с Цзинь Янем — другую, Старшая бабушка Жэнь с внуком — третью, а Юй Юэ, Юй Линь и Юй Чжу устроились в четвёртой!
http://bllate.org/book/3058/336883
Готово:
