— Восьмая бабушка и впрямь умница! — воскликнула Юй Юэ. — Конечно! Как только тётушка выйдет замуж, эта старая мебель достанется моим сёстрам. Раньше, когда они приходили ко мне, а день уже клонился к вечеру, им негде было переночевать. А теперь у них будет, где остановиться!
Юй Юэ пояснила, что старую мебель она тоже уже приберегла для сестёр. Улыбка на лице Ву-шень ещё не успела расцвести, как застыла: выходит, эта младшая сестра — не их родная дочь!
— Хватит болтать всякую чепуху! — вмешалась восьмая бабушка, видя, что невестки уже готовы затеять перебранку из-за старой кровати. — Юй Юэ, скажи-ка честно: что вы натворили после переезда? Теперь на земле в старом доме ничего толком не растёт! Капуста еле-еле всходит — уже почти месяц прошёл, а она всё ещё полуросток!
— Восьмая бабушка, вы что хотите сказать — что капуста у вас созревает уже через месяц после посадки? — Юй Юэ притворялась, будто ничего не понимает. Только она одна знала тайну этого чая.
— Конечно! Всего за двадцать дней она вырастает! Мы уже три урожая продали! — подхватила госпожа Ли.
— Матушка Вэнь, мы ведь уже почти три месяца как переехали! А раньше, когда мы сами обрабатывали эту землю, урожай снимали раз в два месяца. Похоже, вы куда искуснее нас в земледелии! Как вам удаётся выращивать капусту так быстро, что за два месяца успеваете три урожая собрать? Нам бы у вас поучиться!
Юй Юэ лишь удивлялась, что овощи могут расти так стремительно, и больше ничего не добавляла. Снаружи собравшиеся зрители тут же загудели: у кого это капуста за двадцать дней созревает? Чистейший вымысел! Ясно дело — пришли вымогать!
— Ты, негодница! Да как ты смеешь упрямиться! — закричала восьмая бабушка, хлопнув ладонью по столу. — Если бы не эта земля, где урожай созревает за двадцать дней, разве вы с братом так быстро разбогатели бы? И мы сами сначала получили такой же урожай — двадцать дней, и готово! А теперь ничего не растёт! Значит, вы что-то сделали с землёй! А теперь ещё и от ответственности уворачиваетесь? Где твоё уважение к старшим? Где родственные узы? Ты даже собственную бабушку готова погубить?
Восьмая бабушка ещё не совсем вышла из себя, поэтому говорила чётко и внятно — все прекрасно слышали каждое слово. Сопоставив одно с другим, люди вспомнили старые слухи: мол, ветвь Фань Лао-восьмого вынудила этих двух сирот уйти в усыновление к другой семье именно из-за удобной земли и отстроенного дома. Теперь же сама восьмая бабушка подтвердила эти подозрения! Шёпотом начали передавать друг другу: «Так и есть!» — и все с презрением смотрели на эту семью.
Юй Юэ понимала: чем больше говоришь, тем больше ошибаешься. Молчишь — и меньше виновата. Да и кто такая «родная бабушка»? Её она в глаза не видывала! Поэтому просто притворилась, будто ничего не слышит. В конце концов, её ведь не зовут «негодницей»!
Сюй Цао вошла в главный зал с чайником и охапкой чашек. Восьмая бабушка уже изрядно разозлилась, потому что Юй Юэ упорно молчала, и, увидев Сюй Цао, тут же набросилась на неё:
— Ты, злосчастная звезда! Только теперь несёшь воду? Хочешь, чтобы я изжаждалась до смерти?
— Мама, вода только что вскипела! Я сразу принесла, как только сварила!
— Да сколько же варить чайник воды? Врёшь! С каких пор я учила тебя врать? Ты злая, да ещё и грубишь!
Она резко махнула рукой — и вся стопка чашек, которые Сюй Цао держала на руках, полетела на пол, разлетевшись на осколки! Юй Юэ вздрогнула и уже хотела проверить, не порезалась ли тётушка. Но восьмая бабушка тут же ударила Сюй Цао по руке!
— Ты, неблагодарная! Неужели жалко пару глотков воды? Зачем крушишь посуду? Кому это предназначено? Я зря тебя растила!
— Мама, вы сами задели — и чашки упали!
— Ой, младшая сестрица! Да как ты смеешь такое говорить? Неужели мать станет на тебя врать? Ты совсем отбила от родни! Жаль мне твою мать — как она могла родить такую дочь!
Госпожа Чжоу язвительно подлила масла в огонь. Эта бесплодная женщина и вовсе не заслуживает приданого в сто лянов! Говорят, кровать с балдахином отполирована до блеска, резьба на ней — тончайшая, такую разве что в городе богачи спят! И такую драгоценность отдают этой никчёмной? Разве она достойна? Если бы отдали Хуань-эр, та уж точно устроила бы выгодную свадьбу — вышла бы за состоятельного человека с землёй и лавками!
— Вторая сноха! Ты… как ты можешь так говорить…
— Ой, ты выбираешь, кому грубить! Всё это время молчала, не смела сказать старшей снохе, а теперь на меня напала? Я, значит, лёгкая мишень?
Госпожа Ли тут же ухватилась за оговорку Сюй Цао и начала осыпать её бранью.
— Нет, я оговорилась… Я имела в виду старшую сноху! — растерянно оправдывалась Сюй Цао. После усыновления порядок старшинства в доме изменился.
— Какая же ты ностальгичка! — вступила госпожа Чжоу. — Ты что, не понимаешь, кто теперь старший сын, кто глава рода? Ты, неблагодарная тварь! После всего, что я для тебя делала, ты помнишь только ту мёртвую!
Юй Юэ не могла поверить: зачем вообще пришли эти люди? То капуста, то приданое — какая им выгода? Четыре дяди и несколько мрачных мужчин, вероятно, родственников тётушки, внимательно осматривали их дом. Что за наглость! Родня этой девушки — настоящие отпетые мерзавцы! Неужели ей так не повезло в этой жизни?
Юй Юэ забрала у тётушки чайник и поставила его у стены, затем осторожно провела её мимо осколков к двери и крепко сжала её руку.
— Тётушка, вы не поранились?
— Нет, — горько улыбнулась Сюй Цао.
— Главное, целы! Тётушка, берегите себя — ведь послезавтра вы новобрачная! — тихо сказала Юй Юэ, но так, чтобы услышали и стоявшие за дверью зеваки. — Хе-хе, простите, сестрица, но вы пришли в самый неподходящий момент!
— Мама сказала, что не будет участвовать в приданом, и только поэтому разрешила мне выйти замуж, — ответила Сюй Цао, думая, что племянница забыла об этом разговоре.
— Не может быть, тётушка! Пусть и немного, но восьмая бабушка — ваша родная мать, а они — ваши родные брат и сёстры. Даже простую заколку за две монетки подарят! Вы просто подозрительны. Бегите скорее, принесите оставшиеся чашки — нужно подать чай Восьмому дедушке! Только на этот раз будьте осторожны, а то скоро и есть будет не из чего!
Юй Юэ нарочито наивно напомнила о подарке, который восьмая бабушка должна преподнести своей дочери. Зрители за дверью ничуть не осудили девочку — напротив! Ведь это же родная дочь выходит замуж! Пришли в дом, устроили скандал, а о приданом и думать забыли! Как можно так поступать с собственным ребёнком? Все в душе возмущались и с ещё большим интересом наблюдали за происходящим. Некоторые, умеющие считать, прикинули: разбили больше десятка чашек, а новых осталось мало — видимо, в доме и впрямь бедность! Их зависть тут же поутихла.
Ведь Жэнь Цзяхуэй много лет провёл в отъезде, и даже если у него есть тридцать–пятьдесят лянов, жениться непросто. Да и дом они не построили — всё ещё живут в арендованном жилье! Видимо, денег не хватает. Юй Юэ, наблюдая за меняющимися лицами зрителей, мысленно усмехнулась.
Сюй Цао принесла ещё одну охапку чашек — явно меньше, чем в прошлый раз — и разлила чай всем родственникам в главном зале, после чего встала в сторонке и стала ждать: мол, говорите, что хотели!
За дверью Юй Юэ заметила, как второй дядя, весь в поту, вбежал во двор. За всё это время его семья не показывалась, и Юй Юэ уже собиралась послать кого-нибудь за ним. Но вот он прибежал вместе с двумя сёстрами, запыхавшись и весь мокрый. Очевидно, его вызвали издалека.
Сёстры Юй Линь стояли во дворе, тяжело дыша. Их тётушка заботливо вытирала им пот. Видимо, она не зашла внутрь, потому что боялась за своё здоровье — ведь у неё через семь лет наконец-то наступила беременность, и ребёнка берегут как зеницу ока!
«Разумная женщина!» — одобрительно подумала Юй Юэ. Только сохранив себя, можно помогать другим. Иначе — глупость! В прошлой жизни она помнила случай: выпускник университета, сам не умея плавать, бросился спасать двух тонущих детей! Рядом были взрослые рыбаки, но он даже не попытался позвать их на помощь, а прыгнул сам. Разве это не самоубийство?
Вот где провал в воспитании!
Дядя ворвался в зал, но резко остановился, увидев осколки на полу. Юй Юэ с трудом сдержала улыбку, взяла метлу и аккуратно отвела осколки в сторону.
— Дядя, осторожнее, не порежьтесь!
— Что тут происходит? Уже и до драки дошло?
— Нет, дядя. Восьмая бабушка пришла в дом, тётушка подавала чай… Восьмая бабушка повернулась — и задела чашки.
Юй Юэ, будучи ребёнком, рассказала всё просто и честно, без лишних слов. Все за дверью единодушно решили: девочка искренняя, ни капли лжи!
Восьмой дедушка, услышав такой рассказ, тоже подумал, что всё именно так и было, и промолчал. Он лишь кивнул своему племяннику Цяньбиню:
— Восьмой дядя, что случилось? Похоже, вы привлекли много соседей!
— Племянник, дело не к тебе. Нам нужно поговорить с этими двумя! — перебила восьмая бабушка, не желая, чтобы Цяньбинь вмешивался.
— Восьмая тётушка, с Сюй Цао вы можете говорить, это ваше дело. Но если вы хотите предъявить что-то детям моего старшего брата, то брата сейчас нет дома — говорите со мной!
Цяньбинь наконец отдышался после бега.
Услышав такой тон, Фань Лао-второй не выдержал и вмешался:
— Ты…
Фань Цяньвэнь чуть не рассмеялся: неужели этот человек всерьёз считает их братьями?
— Эта девчонка — дочь моего старшего брата! Ты так запросто берёшь на себя ответственность? Ладно, раз так — скажи: это ты её подучил козни строить?
— Я и не знал, что она дочь твоего старшего брата. В родословной чётко записано: дочь моего брата! Если тебе это неясно, иди домой и вспомни, какие гадости сам наделал! После этого подумай, достоин ли ты вообще иметь брата! — Цяньбинь оказался вовсе не таким вежливым, как его имя.
— Старший! Да что с тобой? Эта неблагодарная девчонка — кто она такая? Говори по делу! — нетерпеливо вмешался третий дядя Цяньчжи. По тому, как он назвал Цяньбиня «старшим», Юй Юэ поняла: семья единодушно приняла их усыновление, и новый порядок старшинства уже вошёл в привычку. Прошло-то всего несколько дней!
— Хорошо, перейдём к делу, — сказал Цяньвэнь. — Что случилось с землёй в нашем старом доме? Почему овощи теперь так медленно растут?
— Может, плохо удобрили? Ведь говорят: «Урожай — цветок, а удобрение — его сок!» — серьёзно ответил дядя Бин.
Юй Юэ чуть не прыснула со смеху: оказывается, дядя тоже хитрец и мастер словесных перепалок! Хорошо, что союзник сильный!
— Хватит болтать чепуху! Не думайте, будто мы не знаем: вы теперь живёте в достатке, забыв, как разбогатели благодаря удачной фэн-шуй нашей земли!
— Так скажите, что именно случилось? Ваша капуста растёт медленно — и вы пришли спрашивать меня?
— Нас не тебя спрашивают, а этих двух мерзавок!
— Ещё раз гадость скажешь — пожалеешь! — Цяньбинь тут же вскочил, засучил рукава и шагнул к Цяньвэню.
Драки, впрочем, не вышло — пришёл староста!
— Опять вы, Фань Лао-восьмой! У вашей ветви пять семей, а только у вас одних то коровы бесятся, то кони! Что на этот раз?
Староста сразу дал понять: виноваты именно Фань Лао-восьмой и его семья — без причины шум подняли!
— Староста, да мы ни в чём не виноваты! Небо видит всё! — взвизгнула восьмая бабушка. — Эта хорошая земля, которую мы передали этим двум негодницам, теперь погублена! Погублена! Благослови нас предки! Земля, где капуста созревала за двадцать дней! Эти злосчастные звёзды испортили её! Прошёл уже месяц, а капуста — полуросток! Если не вернут всё, как было, я не успокоюсь!
— Перестань выть! Говори толком, — староста ничего не понимал. — Как они «погубили землю»? Что они вам сделали? Разве вы теперь не порвали все отношения?
— Староста, вы должны восстановить справедливость! — перебил Восьмой дедушка, видя, что жена запуталась.
http://bllate.org/book/3058/336878
Готово:
