Праздник Середины осени прошёл чудесно! Юй Юэ отправилась вместе с братом и тётушкой в дом старой бабки. Туда же приехала и семья дяди — все четверо, так что три семьи собрались за праздничным столом, и во дворе царила радостная суета!
Тётушка и тётя, взяв с собой троих малышей — Юй Линь и ещё двоих, — почтительно совершили ритуал поклонения Луне. Все уселись во дворе старой бабки и мирно беседовали. В этом году, хоть четвёртая ветвь семьи и потратила немало серебра, зато в доме прибыло новых людей, и старая бабка сказала: «Пусть тратят хоть всё — мне всё равно радостно!» А когда выяснилось, что зерно продаётся по такой высокой цене, радости стало ещё больше!
Тётя теперь находилась под особой охраной: даже на полевые работы её больше не пускали. Благодаря молотилке желающих помочь с уборкой урожая оказалось так много, что люди боялись даже не попасть в очередь! Всеми полевыми делами теперь распоряжался дядя — всем стало проще и спокойнее, все довольны!
Раз уж не ходила в поля, то в осенние каникулы Цзинь Янь вместе с тётушкой и Юй Юэ отправились в горный овраг и собрали последний урожай сюэй цицзы. Потрудились всего один день, и высушили в итоге лишь четыре-пять цзинь. Жэньдуна уже не было и в помине — похоже, этот урожай сюэй цицзы стал последним дополнительным заработком в этом году.
Всё время осенних каникул Цзинь Янь собирал хворост у подножия горы, а Юй Юэ целыми днями ходила за ним следом, подбирая сухие ветки. У обоих хоть и водились мелкие деньги, они всё равно были бережливыми и старались не тратиться понапрасну.
Брат с сестрой твёрдо решили: тётушке больше нельзя заниматься тяжёлой работой. Ведь уже тридцатого числа девятого месяца должен состояться её свадебный день — разве не пора начать беречь руки перед свадьбой?
Горы Даханьшань оказались настоящей сокровищницей! Жаль только, что двоюродные дяди уехали, и Юй Юэ не имела ни случая, ни смелости снова углубляться в горы в поисках сокровищ. Но даже у подножия она находила немало полезного: то чёрные грибы, то зелёные и говяжьи грибы. В своём пространстве она уже прижилась с этими видами и начала заготавливать сушёные грибы. А сегодня у подножия сосны ей повезло найти целую колонию сосновых грибов — настоящий деликатес! Юй Юэ была в восторге: её коллекция грибов пополнилась королём всех грибов.
Вечером все разошлись по своим комнатам. Юй Юэ тут же нырнула в своё пространство — ведь ежедневные заготовки требовали внимания! Хотя сейчас это уже не так утомительно, всё равно нужно быть внимательной и сосредоточенной.
До свадьбы тётушки оставалось всего шесть дней! Юй Юэ решила продать пидан — вдруг получится немного подзаработать. Да и вообще, в флигеле стояло столько глиняных горшков с ними, что в день свадьбы, когда в доме будет полно гостей, это может выглядеть не лучшим образом!
Юй Юэ вынесла из пространства один из горшков с пиданом и приготовилась на следующий день проверить вкус. Эти яйца пролежали слишком долго, и теперь, когда во дворе уже заготовлено около тысячи штук, она сначала хотела использовать их на свадебном пиру. Но потом подумала: ведь она собирается продавать их недёшево, а значит, не стоит афишировать новинку прямо в деревне. Нужно выбрать подходящую аудиторию для презентации! Взвесив все «за» и «против», она решила действовать осторожно: во-первых, чтобы не вызывать зависти, а во-вторых, чтобы начать с более высокой планки.
На следующее утро Юй Юэ рано покормила кур, выпустила уток, быстро справилась со всеми делами и отправилась в уезд на ослиной тележке.
— Дядя Цзэн, у меня для вас есть кое-что интересное! — сказала она, вынув пидан.
— Что это такое? — трактирщик Цзэн с недоверием посмотрел на грязные, обмазанные глиной яйца. — Разве это съедобно?
Но когда он увидел очищенный пидан и попробовал пару кусочков, замаринованных Юй Юэ в уксусе, то признал: хоть вкус и странный, но вполне терпимый.
— Дядя, у меня ещё есть рецепт варки каши с такими яйцами, а также способы приготовления с жареным перцем, с двумя видами перца и ещё несколько вариантов. Я оставлю вам сто яиц. Как вам такое?
Юй Юэ понимала: древним людям непросто принять такой необычный продукт. Она сама в прошлой жизни долго привыкала к пидану.
— Отправьте ещё пятьдесят штук в уезд!
— Если нужно отправлять в уезд, лучше оставить двести, — решила Юй Юэ. Яиц у неё и так много, а рекламные вложения — дело обязательное!
— Ладно, девочка, попробуем. Цену потом обсудим!
Трактирщик Цзэн не стал церемониться: взял яйца, отдал повару инструкции и в тот же день в обед подал блюда на пробу, чтобы оценить реакцию гостей и только потом назначить цену.
Пока в трактире всё шло своим чередом, Юй Юэ уже возвращалась домой. По дороге она купила несколько цзинь мяса и немного свиных рёбрышек — решила приготовить брату что-нибудь вкусненькое, чтобы подкрепить его силы.
Ещё не доехав до дома, она увидела толпу у ворот. Раздавались голоса бабушки и дедушки, а также Вэньчжи, Угуна и ещё двоих братьев, плюс голоса нескольких тёть. Что-то явно происходило, и, судя по всему, ничего хорошего. Юй Юэ сразу поняла: лучше не идти через главные ворота. Она свернула с дороги, прошла вдоль забора огорода и вошла через заднюю калитку у ручья. Быстро заперла тележку во дворе, привязала осла и, услышав шум в переднем дворе, мгновенно сообразила: надо спрятать мясо! Осень в этом году выдалась жаркой, и продукты могли испортиться. Она аккуратно убрала мясо в пространство и только потом направилась в переднюю часть дома.
То, что она увидела, повергло её в шок. Восьмой дедушка и восьмая бабушка со всей своей семьёй ворвались в дом и окружили тётушку Сяо Цао, осыпая её бранью и упрёками. Глядя на бледное лицо тётушки, Юй Юэ почувствовала к ней глубокое сочувствие: «Какое же несчастье — родиться в такой семье! В прошлой жизни она, наверное, натворила что-то ужасное, раз в этой жизни ей достались такие родители и братья!»
— Восьмая бабушка, восьмой дедушка, дяди и тёти! Какой приятный сюрприз! — с улыбкой вошла Юй Юэ в круг и крепко сжала ледяную руку тётушки. — Бедняжка, как же ты напугалась!
— Юй Юэ, ты вернулась? — в глазах Сяо Цао вспыхнула надежда, и на лице появилось облегчение.
— Да, тётушка, я дома! — Юй Юэ крепко сжала её руку, давая понять: «Я всё возьму на себя». И действительно, дрожь в руке тётушки сразу прекратилась.
— Восьмая бабушка, давайте зайдём в главный зал и спокойно поговорим. Что это за шум на весь двор? — Юй Юэ говорила серьёзно, но в глазах её кипела ярость.
— Ха! Садиться? А где мне садиться? Эта подлая девка, моя собственная дочь, заперла двери и не пускает родителей и родных братьев в дом! Где в мире такие обычаи? — возмутилась восьмая бабушка.
Юй Юэ огляделась: действительно, тётушка предусмотрительно заперла все жилые комнаты, оставив открытыми лишь несколько нежилых помещений главного зала.
— Восьмая бабушка, это не тётушка виновата. Я сама всё заперла перед тем, как уехать продавать яйца!
Она объяснила это громко, чтобы услышали и соседи, собравшиеся поглазеть: мол, дело не в невоспитанности Сяо Цао, а в том, что гости пришли в неподходящее время.
— Перед уходом тётушка была в поле, дома её не было. Я же боялась, что в дом могут ворваться воры, поэтому и заперла всё!
С таким объяснением трудно было спорить: разве можно запрещать людям беречь своё имущество? Но Юй Юэ всё же недоумевала: почему бабушка так зациклилась именно на запертых дверях?
— Ладно, открывай! В семье Фань не бывает такого, чтобы гостей не пустили в дом! — потребовал восьмой дедушка, которому уже порядком надоело стоять на ногах.
— Хорошо, восьмой дедушка, сейчас открою! — Юй Юэ улыбнулась и, взяв тётушку за руку, сказала: — Пойдём, сварим чай!
Она увела тётушку во двор. Как только убедилась, что за ними никто не наблюдает, Сяо Цао передала ей связку ключей.
— Тётушка, что случилось? Почему вся семья явилась сюда?
— Говорят, будто мы как-то испортили колодец в старом доме. Теперь, мол, овощи на грядках не такие сладкие и хуже растут. Требуют компенсацию!
— Ха! Вот это наглость! — фыркнула Юй Юэ. — Ладно, ты завари чай. Возьми тот зелёный чайный жмых, что остался после приготовления пидана. И не надо хорошего чая — а то опять начнутся проблемы!
— Поняла. А восьмая бабушка, кажется, снова зовёт!
— Хорошо, всё на мне. Ты только чай принеси!
Юй Юэ вышла во двор и при всех достала из сумки связку ключей. Найдя нужный, она открыла дверь главного зала.
— Прошу вас, восьмой дедушка, восьмая бабушка, заходите! На улице так жарко в эти осенние дни!
Восьмой дедушка важно прошествовал в зал и занял главное место за восьмигранным столом. За ним последовали Вэньчжи, Угун и ещё двое братьев, а затем восьмая бабушка со своими четырьмя невестками. Следом за ними вошли трое-четверо незнакомцев — вероятно, родственники со стороны Цзыцао, старшей сестры Сяо Цао.
За столом было всего двенадцать мест: два главных и десять по бокам. Все расселись чинно и благородно: мужчины слева, женщины справа, строго по старшинству. «Ну и воспитание!» — подумала Юй Юэ с иронией.
Любопытные соседи толпились у окон и дверей, заглядывая внутрь. В деревне всего сто с лишним домов, и все знают друг друга десятилетиями. Кто же упустит шанс поглазеть, как родные дед с бабкой пришли устраивать скандал усыновлённой внучке и её брату?
Юй Юэ не стала спорить из-за места — она ведь младше всех по возрасту и положению. Принесла маленький бамбуковый стульчик и уселась с краю. Похоже, предстоял долгий разговор.
— Юй Юэ, говорят, у тётушки свадебный приданый на сотню серебряных! Покажи-ка нам, дай глазам радость! — слащаво сказала госпожа Чжоу, подмигнув свекрови.
— Всего двадцать лянов, — чётко ответила Юй Юэ, — куплено на деньги из свадебного выкупа.
Её голос прозвучал так ясно, что услышали все — и внутри, и снаружи. Она нарочно подчеркнула источник денег, чтобы отбить охоту у всех лезть в их дела.
— Вруёшь, маленькая плутовка! Говорят, одна кровать бапу стоит двадцать-тридцать лянов! Открой дверь, дай посмотреть!
Юй Юэ мысленно восхитилась точностью оценок соседей: кровать-то и правда стоила двадцать лянов!
— Тётя Вэнь, через три дня будет свадьба — тогда и увидите всё. Бабушка строго наказала: в новый дом нельзя пускать посторонних. Через пару дней придёт «полная счастья» женщина, чтобы застелить постель. Если кто-то чужой зайдёт раньше — будет не к добру!
Госпожа Чжоу чуть не задохнулась от злости: «Что она имеет в виду? Что я — несчастливая?! Эта маленькая змея!»
— Юй Юэ, раз у тётушки новая мебель, старую отдайте моей дочери! — вмешалась госпожа Чэнь, которой было совершенно наплевать на обиду госпожи Чжоу. Ей самой приглянулась эта кровать!
Понедельник наступил, дорогие читатели! Кто из вас сегодня на работе или в школе? Держитесь и не сдавайтесь!
http://bllate.org/book/3058/336877
Готово:
